Chapter 1725: Progression ฮั่นลี่และร่างแยกวิญญาณแรกเริ่ม (Nascent Soul) รู้สึกราวกับว่าร่างกายและสัมผัสทางจิตวิญญาณของพวกเขาถูกคมมีดนับไม่ถ้วนกรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือไม่มีวิชาใดสามารถบรรเทาความเจ็บปวดนี้ได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกเขากลายเป็นเพียงมนุษย์เดินดินธรรมดาที่ทำได้เพียงทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดอันเหลือเชื่อโดยไม่สามารถขัดขืนสิ่งใดได้เลย แม้ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของฮั่นลี่จะสามารถต้านทานได้แม้กระทั่งกระบี่บินและดาบบิน แต่ความเจ็บปวดสาหัสนี้ยังคงทำให้เขาเสียการควบคุมพลังเวท จนเป็นเหตุให้เขาร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ถึงแม้เขาจะตกอยู่ในความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แต่เขาก็ยังสามารถคงการทำงานของ 'คัมภีร์มารสวรรค์แท้' (Provenance True Devil Arts) ไว้ได้ ดังนั้นการตกจากความสูงเพียงแค่นี้จึงไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ ตรงกันข้าม ร่างกายอันทรงพลังของเขากระแทกเข้ากับพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดเล็กพร้อมเสียงทึบดังสนั่น เศษหินที่แตกกระจายกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง อย่างไรก็ตาม ฮั่นลี่ไม่มีสมาธิเหลือพอที่จะสังเกตรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านั้น ทันทีที่เขาร้องคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขาก็รีบเม้มริมฝีปากแน่นเพื่อสะกดกลั้นความรู้สึกนั้นจนใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ ความทรมานระดับนี้เป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะทนไหว เขาทำได้เพียงใช้พลังใจอันมุ่งมั่นของตนต้านทานมันเอาไว้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮั่นลี่สัมผัสได้ว่าดวงจิตของเขากำลังร้อนระอุ ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน ฮั่นลี่พยายามประคองสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่น้อยนิดเอาไว้ เขากัดฟันแน่นก่อนจะพยายามยันกายขึ้นนั่งในหลุมนั้น จากนั้นจึงขัดสมาธิและประสานมือเป็นมุทรา แสงสีทองสว่างจ้าก็ปะทุออกมาจากร่างของเขาอีกครั้ง หลังจากเริ่มชินกับความเจ็บปวดได้บ้าง เขาก็ใช้คัมภีร์มารสวรรค์แท้พยายามบรรเทาอาการ แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ทันทีที่เขาเริ่มโคจรพลังวิญญาณภายในร่าง ความทรมานที่เคยได้รับกลับแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นสดชื่นที่พุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นพลังงานประหลาดที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน พลังงานนี้ไปกระตุ้นให้คัมภีร์มารสวรรค์แท้ทำงานอย่างรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว หลังจากโคจรพลังปราณวิญญาณครบรอบหนึ่งวงโคจร เขาสัมผัสได้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของตนพัฒนาขึ้นเล็กน้อย แม้จะไม่ใช่การก้าวกระโดดที่มากมายนัก แต่มันก็เห็นผลอย่างชัดเจน ความก้าวหน้าที่แปลกประหลาดนี้ยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่เขาโคจรคัมภีร์มารสวรรค์แท้ ซึ่งการค้นพบนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยความปีติยินดี ดังนั้นเขาจึงเริ่มจดจ่อกับการบำเพ็ญเพียรทันทีพร้อมกับแสงสีทองที่กระพริบวับอยู่รอบกาย ในสถานการณ์เช่นนี้ การโคจรคัมภีร์บำเพ็ญเพียรทุกหนึ่งรอบให้ผลลัพธ์เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงหนึ่งปี ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางปล่อยโอกาสอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม อัตราความก้าวหน้าของเขายังคงด้อยกว่าร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มที่อยู่ในเสาแสงนั้นมากนัก ร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มเองก็กำลังโคจรคัมภีร์บำเพ็ญเพียรเพื่อพยายามบรรเทาความเจ็บปวดเช่นกัน แต่เนื่องจากพลังงานมหาศาลที่ไหลทะลักเข้าสู่ร่างภายในเสาแสงนั้น ทำให้มันไม่สามารถลดทอนความเจ็บปวดลงได้มากนัก กระนั้น ในเวลาเดียวกัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันกลับก้าวหน้าเร็วกว่าของฮั่นลี่ถึงสามถึงสี่เท่า หลังจากนั้นไม่นาน มันก็เลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นกลางของ 'ขอบเขตแปลงเทพ' (Deity Transformation Stage) โดยไม่พบเจอคอขวดใดๆ เลย เวลาค่อยๆ ผ่านไป ร่างกายของฮั่นลี่สั่นสะท้านอย่างกะทันหันขณะที่มีความรู้สึกแปลกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจ หลังจากใช้เวลาฝ่าฟันคอขวดช่วงต้นของ 'ขอบเขตหลอมรวมมิติ' (Spatial Tempering Stage) เขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นกลางของขอบเขตหลอมรวมมิติได้สำเร็จ เขารู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้เช่นนั้น และเขายังคงเร่งโคจรคัมภีร์มารสวรรค์แท้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นคือ ในวินาทีที่เขาบรรลุถึงขั้นกลางของขอบเขตหลอมรวมมิติ หยดทองคำภายในเสาแสงที่อยู่ไกลออกไปก็ส่องประกายวูบก่อนจะพุ่งเข้าหาร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มอย่างรวดเร็ว ในพริบตา ร่างกายสีทองโฉมใหม่ก็ก่อตัวขึ้นภายในเสาแสง มันยังคงมีสามเศียรหกกร แต่มีลวดลายสีม่วงทองปรากฏขึ้นทั่วร่าง ก่อตัวเป็นอักขระแปลกประหลาดที่ดูลางเลือน อักขระสีม่วงทองเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะพร่ามัวเท่านั้น แต่ดูเหมือนยังไม่สมบูรณ์อีกด้วย ถึงอย่างนั้น ร่างสีทองนี้ก็แผ่รัศมีที่ทรงพลังกว่าเดิมมาก และแสงวิญญาณสีแดงทองที่เปล่งออกมาก็เจือไปด้วยกลิ่นอายสีม่วงลึกลับ ใบหน้าที่สองอันเลือนรางของร่างสีทองเริ่มเด่นชัดขึ้นกว่าเดิมจนสามารถมองเห็นรายละเอียดอย่างดวงตาและจมูกได้ ทว่าใบหน้าที่สามยังคงเลือนรางเช่นเดิม หลังจากได้รับร่างสีทองใหม่นี้ ร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มก็สามารถดูดซับพลังวิญญาณและอักขระห้าสีได้ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และความเจ็บปวดของมันก็บรรเทาลงไปมาก เพียงครู่ต่อมา ร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มก็ก้าวหน้าไปถึงขั้นปลายของขอบเขตแปลงเทพ ก่อนจะพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของขั้นนั้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลังจากนั้น ฮั่นลี่ก็เข้าใกล้จุดสูงสุดของขั้นกลางขอบเขตหลอมรวมมิติและกำลังสะสมพลังเพื่อการทะลวงผ่านครั้งต่อไป ในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มก็ทะลวงผ่านคอขวดสำคัญได้โดยง่ายและก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมมิติเช่นเดียวกัน ยอดฝีมือแห่งแดนวิญญาณคนใดก็ตามหากได้เห็นอัตราความก้าวหน้าที่น่าสะพรึงกลัวนี้ คงต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออกเป็นแน่ เสียงดังกึกก้องแว่วดังขึ้น ง้าวเงินที่เหล่าตุ๊กตากลเกราะเก้าตัวถืออยู่ต่างสั่นสะท้านส่งเสียงกังวานยาวต่อเนื่องพร้อมกัน ในขณะเดียวกัน เสาแสงเก้าสายก็พุ่งออกมาจากปลายคมของง้าวเหล่านั้นก่อนจะหายวับไปในอากาศเบื้องบน เสาแสงสีขาวที่พุ่งออกมาจากวังวนสีทองสั่นสะท้านอย่างฉับพลันก่อนจะขยายขนาดหนาขึ้นกว่าเดิม ทำให้ร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มร้องคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวดทันที ร่างสีทองที่เพิ่งก่อตัวขึ้นเริ่มละลายหายไปอีกครั้งท่ามกลางแสงสีทองที่สาดส่องอย่างรุนแรง ในพริบตาเดียว มันก็กลับคืนสู่สภาพหยดทองคำที่ลอยละล่องอยู่ภายในเสาแสงอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในคราวนี้หยดทองคำเหล่านั้นกลับมีร่องรอยของสีม่วงเจือปนอยู่ ซึ่งดูแตกต่างไปจากเดิม หลังจากนั้นเหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และอักขระห้าสีไหลทะลักเข้าสู่หยดทองคำเหล่านั้น และกระแสพลังงานลึกลับก็ชำระล้างพวกมันอีกครั้ง ร่องรอยสีม่วงภายในหยดทองคำเริ่มขยายตัวออกในอัตราที่ยากจะสังเกตเห็นด้วยตาเปล่า ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกทรมานที่ฮั่นลี่ต้องเผชิญก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในวินาทีที่เสาแสงสีขาวหนาตัวขึ้น ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนเขาสูญเสียการรับรู้ไปชั่วขณะ โชคยังดีที่ขีดจำกัดความอดทนต่อความเจ็บปวดของเขาได้รับการยกระดับขึ้นชั่วคราวจากการโจมตีอันไม่หยุดยั้งนี้ ทำให้เขายังพอจะประคองสติไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่เขายังคงโคจรพลังวิญญาณ เขาก็เริ่มดูดซับพลังงานความเย็นที่เข้ามาเสริมสร้างระดับการบำเพ็ญเพียรได้มากขึ้นเรื่อยๆ ประสบการณ์นี้ทำให้ฮั่นลี่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกแผดเผาและถูกแช่แข็งในเวลาเดียวกัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาถึงจุดสูงสุดของขั้นกลางขอบเขตหลอมรวมมิติเมื่อประมาณเจ็ดหรือแปดนาทีก่อนหน้านี้ และตั้งแต่นั้นมา เขาก็ได้ใช้พลังงานลึกลับนี้พยายามทะลวงผ่านคอขวดสู่ขั้นปลายขอบเขตหลอมรวมมิติมาแล้วกว่า 10 ครั้ง ทว่าคอขวดนี้แตกต่างจากคอขวดที่เขาเคยผ่านมาอย่างสิ้นเชิง มันดื้อรั้นจนไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ พลังงานลึกลับจึงสะสมภายในร่างเขามากขึ้นเรื่อยๆ และความเจ็บปวดก็พุ่งขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านคอขวดนี้ได้ในเวลาอันสั้น เขารู้สึกว่าไม่ดวงจิตของเขาจะต้องแตกสลายด้วยความทรมานนี้ ร่างกายของเขาก็คงจะระเบิดออกเป็นแน่ เขาประคองตัวมาได้จนถึงจุดนี้ก็เพราะ 'วิชาพัฒนาจิตสูงสุด' (Great Development Technique) และคัมภีร์มารสวรรค์แท้ได้หล่อหลอมให้ดวงจิตและร่างกายของเขามีพลังมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันอย่างมหาศาล หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมรวมมิติปกติที่มาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา พวกเขาคงจะดับสูญไปนานแล้ว ดังนั้นความปีติยินดีของฮั่นลี่จึงแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว เขาทำได้เพียงเร่งรวบรวมพลังงานภายในร่างก่อนจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อทะลวงผ่านคอขวดอย่างบ้าคลั่งครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงการทะลวงผ่าน แต่เขากลับพบว่าตนเองไม่อาจก้าวข้ามขั้นสุดท้ายนั้นไปได้ และเขาก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง เป็นไปตามคาด ความเสี่ยงและรางวัลย่อมมาคู่กันเสมอ ตามการประเมินของเขา หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านคอขวดนี้ได้ภายในสามครั้งที่เหลือ เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน ในขณะที่เขากำลังเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาท่วมตัว กลุ่มแสงสีทองที่ดูราวกับดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา แสงนั้นสว่างไสวมากจนหากมีผู้สังเกตการณ์อยู่ที่นั่น พวกเขาคงถูกบังคับให้เบือนหน้าหนีไปแล้ว อาจเป็นเพราะความพยายามทะลวงผ่านที่เขาทำมาในที่สุดก็ออกดอกออกผล หรือเพราะความสิ้นหวังทำให้เขาดึงเอาศักยภาพแฝงออกมาได้มากขึ้น แต่เขาก็สามารถทะลวงผ่านคอขวดนั้นได้ในอีกเพียงครั้งเดียวต่อมา ร่างกายของฮั่นลี่สั่นสะท้าน พลังงานที่แผดเผาสายแล้วสายเล่าไหลออกจากตันเถียน พุ่งพล่านไปทั่วร่าง แขนขา และเส้นชีพจร ในเวลาเดียวกัน แสงวิญญาณสีทองและสีครามก็เปล่งประกายออกมาจากร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มดั้งเดิมของเขาอย่างไม่ขาดสาย และขนาดของมันก็ขยายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พลังเวทของเขาสูงขึ้นกว่าเดิมเกินกว่าครึ่งในพริบตา ฮั่นลี่รู้สึกปีติยินดี แต่ในวินาทีถัดมา แววตาของเขาก็ฉายแววตื่นตระหนกและหวาดกลัว ในวินาทีที่เขาเลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นปลายของขอบเขตหลอมรวมมิติ หยดทองคำภายในเสาแสงที่อยู่ไกลออกไปก็รวมตัวกันจนกลายเป็นร่างสีทองอีกร่างหนึ่ง ไม่เพียงแต่อักขระบนร่างสีทองนี้จะชัดเจนและสมบูรณ์ยิ่งกว่าร่างก่อนหน้า แต่แสงวิญญาณคุ้มครองที่มันแผ่ออกมายังเปลี่ยนเป็นสีม่วงทองจางๆ อีกด้วย ทว่าผลที่ตามมาคือ เสาแสงสีขาวที่พุ่งลงมาจากเบื้องบนขยายตัวขึ้นอีกครั้ง ส่งผลให้ร่างสีทองนั้นแตกสลายลงเป็นครั้งที่สาม นอกจากนี้ กระแสพลังงานความเย็นยังคงหลั่งไหลเข้ามาด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่าเดิม และระดับการบำเพ็ญเพียรของฮั่นลี่ก็รุดหน้าไปเร็วยิ่งกว่าเก่า เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งเขาจะต้องมาหวาดกลัวกับความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วเกินไปเช่นนี้ ฮั่นลี่ตระหนักดีว่าแม้จะมีพลังของเสาแสงคอยหนุนหลัง แต่คอขวดของเขาก็ยิ่งยากจะทะลวงผ่านขึ้นเรื่อยๆ การทะลวงผ่านครั้งล่าสุดนั้นถือว่าฝืนสังขารอย่างที่สุดแล้ว ดังนั้นเขาไม่มีทางที่จะทะลวงผ่านสู่ 'ขอบเขตหลอมรวมกายา' (Body Integration Stage) ได้อย่างแน่นอน หากพลังเวทของเขายังคงสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาจะต้องระเบิดออกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วเขาจะตื่นตระหนกได้อย่างไรเล่า? สถานการณ์ประหลาดนี้อยู่เหนือการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง มีเพียงการดึงร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มออกมาจากเสาแสงนั้นเท่านั้นถึงจะทำให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์อันตรายนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ร่างสีทองของร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มถูกทำลายไปสามครั้งแล้ว และตัววิญญาณแรกเริ่มเองก็ถูกพลังมหาศาลที่กดทับลงมาจากเบื้องบนทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ เขาจะสามารถแยกมันออกจากเสาแสงได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทางในขณะที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนยังคงเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าอัศจรรย์ เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง ร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มก็ทะลวงผ่านอีกสองครั้งจนถึงขั้นปลายขอบเขตหลอมรวมมิติ ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันทัดเทียมกับฮั่นลี่ อย่างไรก็ตาม อัตราความก้าวหน้าที่ร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มได้รับภายในเสาแสงนั้น ย่อมเหนือกว่าฮั่นลี่ไปไกลมากนัก เขาเองยังอยู่ห่างไกลจากจุดสูงสุดของขั้นปลายขอบเขตหลอมรวมมิติ ทว่าร่างแยกวิญญาณแรกเริ่มของเขาได้ไปถึงจุดนั้นแล้ว และกำลังเริ่มพยายามทะลวงผ่านสู่ขอบเขตหลอมรวมกายาอยู่ ณ ตอนนี้เอง