Chapter 1974: การหารือ หญิงสาวผมสีเงินก้าวเข้ามาในโถงและยืนอยู่เบื้องหลังท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยว โดยไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ของทุกคนแม้แต่น้อย ชายชราผมขาวกวาดสัมผัสทางจิตไปที่หญิงสาวผู้นั้นและพบว่านางเป็นผู้ฝึกตนสายมารขั้นปลายของระดับปรับสภาพมิติ เขาอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “ไม่ทราบว่าแม่นางผู้นี้คือใครหรือ?” “นี่คือหลานสาวของข้า นามว่าหลิงหลง พวกเจ้าอาจไม่เคยพบหน้านางมาก่อน แต่ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงเคยได้ยินชื่อเสียงของนางมาบ้าง” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวตอบกลับ แววตาของชายชราฉายแววประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงกล่าวอย่างสุภาพว่า “อ้อ ที่แท้ก็คือเซียนหลิงหลง โปรดอภัยให้แก่ความเสียมารยาทของข้าด้วย” แท้จริงแล้ว หญิงสาวผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอิ๋นเยว่ ผู้ซึ่งแยกทางกับหานลี่ในโลกมนุษย์เมื่อกว่า 1,000 ปีก่อน แน่นอนว่าอิ๋นเยว่ในตอนนี้แตกต่างไปจากอดีต นางได้หลอมรวมจิตวิญญาณที่แยกออกจากกันจนกลับมาเป็นจิตวิญญาณที่สมบูรณ์อีกครั้ง คนอื่นๆ ต่างรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยเมื่อทราบว่านางเป็นใคร เกาะศักดิ์สิทธิ์มีสถานะที่พิเศษมากในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์และมาร ดังนั้นเหล่าผู้ที่อยู่บนเกาะจึงให้ความสำคัญกับเจ็ดจอมมารผู้ปกครองเผ่ามารเป็นอย่างมาก เซียนหลิงหลงคืออนุภรรยาของจอมมารเทียนขุยแห่งเผ่าหมาป่า นางเคยถูกกักขังอยู่ในโลกมนุษย์เป็นเวลาหลายปี เหล่าผู้อาวุโสของเกาะศักดิ์สิทธิ์ทุกคนต่างเคยได้ยินเรื่องที่ความสัมพันธ์ของนางกับจอมมารเทียนขุยตึงเครียดขึ้นหลังจากที่นางกลับมายังแดนวิญญาณ แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบหน้านางก็ตาม อิ๋นเยว่ไม่ใส่ใจเรื่องนั้น นางเพียงยืนนิ่งอยู่เบื้องหลังท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวโดยก้มหน้าลงเล็กน้อย “ผู้อาวุโสอ้าวเสี่ยว ท่านมีเรื่องอันใดหรือถึงให้เกียรติมาเยือนในครั้งนี้? ท่านฟื้นตัวจากการก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ครั้งล่าสุดแล้วหรือ?” ชายผมแดงถามอย่างเคารพนอบน้อม “การก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ครั้งล่าสุดของข้าถือเป็นบททดสอบที่หนักหนาอยู่บ้าง แต่หลังจากพักผ่อนมาหลายปี ข้าก็ฟื้นตัวเต็มที่แล้ว มิเช่นนั้นข้าคงไม่มาปรากฏตัวที่นี่ ส่วนเหตุผลที่ข้ามายังเกาะศักดิ์สิทธิ์นั้น เป็นเพราะข้าได้รับเชิญจากสหายเต๋าโม่นั่นเอง” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “หมายความว่าท่านได้พบกับผู้อาวุโสโม่แล้วหรือ? นับเป็นข่าวดีจริงๆ! หลังจากเขาออกจากเกาะศักดิ์สิทธิ์ไปเมื่อหลายปีก่อน เขาก็ขาดการติดต่อจนพวกเราเป็นห่วงเขามาก” ชายหนุ่มหน้าเกลี้ยงเกลาพูดพร้อมแววตาที่ตื่นเต้นยินดี “หึๆ เขาอายุยังน้อยกว่าข้าเสียอีก ไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงเขาหรอก เอาล่ะ ข้าจะไม่เสียเวลาพูดพล่ามไปมากกว่านี้ ในครั้งนี้ข้าได้รับคำขอจากสหายเต๋าโม่ให้มาส่งข้อความถึงพวกเจ้า และข้าจะต้องพำนักอยู่บนเกาะนี้สักระยะหนึ่งด้วย” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวกล่าว หัวใจของชายหนุ่มหน้าเกลี้ยงเกลาเต้นรัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงถามอย่างเคารพว่า “ผู้อาวุโสโม่มีข้อความอันใดถึงพวกเราหรือ?” “สหายเต๋าโม่ได้รับข่าวมาว่าตำแหน่งของเกาะศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะรั่วไหลไปถึงเผ่ามารโบราณ กองทัพมารในปัจจุบันยังไม่มีกำลังเพียงพอที่จะคุกคามเกาะศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่เรายังคงต้องระมัดระวังไว้ก่อน เกาะศักดิ์สิทธิ์มีสถานะที่สำคัญยิ่งต่อเผ่าพันธุ์ของเราทั้งสอง หากเกิดเหตุร้ายขึ้นกับที่นี่ ขวัญกำลังใจคงจะดิ่งเหวลงจนยากจะกู้คืน” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ตำแหน่งของเกาะศักดิ์สิทธิ์รั่วไหลอีกแล้วหรือ? แต่นั่นเป็นไปไม่ได้! เกาะศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจะเคลื่อนย้ายมิติไปยังตำแหน่งใหม่เมื่อไม่นานมานี้ มันยังไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้อีกในเร็วๆ นี้” หนึ่งในผู้บรรลุขั้นหลอมรวมกายาสาธยายขึ้น “ไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อคอยเฝ้าระวังเอง การที่ตำแหน่งของเกาะศักดิ์สิทธิ์รั่วไหลในเวลาอันสั้นเช่นนี้ บ่งบอกว่ามีสายลับของเผ่ามารแฝงตัวเข้ามาในเกาะอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สายลับผู้นี้ไม่น่าจะตามตัวได้ยาก เพียงแค่เราต้องตรวจสอบทุกคนที่เข้ามายังเกาะตั้งแต่เริ่มเกิดทัณฑ์สวรรค์ของเผ่ามารเพื่อค้นหาตัวการ” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา หัวใจของชายชราผมขาวกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารีบประสานมือคำนับพร้อมกล่าวว่า “ข้าจะรีบจัดคนไปดำเนินการตรวจสอบทันที” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวพยักหน้ารับ และหลังจากเว้นช่วงครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวสิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ “อีกหนึ่งข้อความที่สหายเต๋าโม่ต้องการให้ข้าแจ้งคือ เราจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนมาตรการรับมือที่เราเตรียมไว้สำหรับกองทัพมารเสียใหม่” “เพราะเหตุใดหรือ? มาตรการเหล่านั้นล้วนเป็นไม้ตายที่ทรงพลังซึ่งพวกเราและผู้อาวุโสโม่ใช้เวลากว่า 100 ปีในการคิดค้น ไม่น่าจะมีปัญหาอันใดนี่” หญิงชราถามขึ้น “นี่น่าจะเป็นการตัดสินใจที่สหายเต๋าโม่ทำขึ้นหลังจากได้พบกับสหายเต๋าขั้นบรรลุอมตะจากเผ่าพันธุ์อื่น ข้าคาดว่าเขาคงพบข้อผิดพลาดบางอย่างในมาตรการเดิมผ่านการแลกเปลี่ยนกับสหายเต๋าเหล่านั้น ไม่ต้องกังวลไป ไม่จำเป็นต้องล้มเลิกและทำใหม่ทั้งหมด เพียงแค่ต้องปรับเปลี่ยนมาตรการสองสามข้อเท่านั้น ข้าจะบอกรายละเอียดให้พวกเจ้าทราบภายหลัง และบังเอิญว่าหนึ่งในจุดที่ต้องปรับเปลี่ยนคือการทำให้หินจิตวิญญาณแห่งความฝันล่องลอยกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น เพราะสหายเต๋าโม่ตัดสินใจที่จะใช้อย่างอื่นทดแทน ซึ่งสิ่งทดแทนนี้จะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิม ข้าได้นำสิ่งนั้นติดตัวมาด้วย” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวพลิกฝ่ามือปรากฏขวดหยกใบหนึ่งก่อนจะโยนมันไปทางชายชราผมขาว ชายชราคว้ากล่องนั้นไว้ก่อนจะเปิดฝาออกด้วยความมึนงง จากนั้นสีหน้าของเขาก็ตกตะลึง “นี่มัน...” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวยกมือห้ามชายชรา “หากเจ้ารู้ว่ามันคืออะไร ก็จงเก็บไว้กับตัว สำหรับตอนนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี” ผู้อาวุโสคนอื่นๆ บนเกาะศักดิ์สิทธิ์ต่างรู้สึกอยากรู้อยากเห็นว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง แต่ก็ไม่เหมาะสมที่จะเข้าไปก้าวก่ายในเรื่องดังกล่าว ชายชราตอบรับอย่างเร่งรีบก่อนจะเก็บกล่องหยกเข้าไว้ในแขนเสื้ออย่างระมัดระวัง หญิงชราลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “จริงสิ ผู้อาวุโส ท่านพอจะได้ยินข่าวลือหรือไม่ว่า มีความเป็นไปได้ที่จอมมารทั้งสามจะลงมายังแดนวิญญาณของเรา?” “ข้าได้ยินมาแน่นอน และเป็นสหายเต๋าโม่นั่นเองที่แจ้งเรื่องนี้แก่ข้าด้วยตนเอง” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ท่าทีที่ใจเย็นของเขาทำให้ทุกคนในโถงรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก หญิงชราเผยแววตาดีใจขณะถามว่า “นั่นหมายความว่าท่านคิดมาตรการรับมือพวกมันไว้แล้วใช่หรือไม่ ผู้อาวุโส?” แทนที่จะตอบอย่างชัดเจน ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวโบกมือและตอบอย่างไม่ยี่หระว่า “หึๆ แม้แต่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปยังต้องใช้พลังมหาศาลในการส่งร่างจริงลงมายังแดนวิญญาณ นับประสาอะไรกับจอมมารทั้งสาม มันไม่ง่ายนักหรอกที่พวกเขาจะข้ามมายังดินแดนนี้ ยังเร็วเกินไปที่จะหารือเรื่องนี้ เราควรพิจารณาหลังจากจัดการภัยคุกคามจากกองทัพมารในปัจจุบันเสียก่อน” เหล่าผู้บรรลุขั้นหลอมรวมกายาทั้งหมดต่างหันมองหน้ากันด้วยความงุนงง ชายชราผมขาวกระแอมไอและส่งสายตาที่มีความหมายไปให้ชายผมแดง ดูเหมือนชายผมแดงจะนึกอะไรบางอย่างได้เมื่อเห็นสัญญาณจากชายชรา เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “จริงด้วย ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงจอมมารทั้งสาม ท่านอยากทราบมาตรการบางอย่างที่เราเตรียมไว้บนเกาะศักดิ์สิทธิ์บ้างไหม ผู้อาวุโสอ้าวเสี่ยว? มีบางประเด็นที่เรายังแก้ไขไม่ได้ และเราต้องการการตัดสินใจจากท่าน” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวขณะพยักหน้ารับ “ได้สิ ว่ามาเลย” “ประการแรก เพื่อรับมือกับสัตว์มารระดับต่ำ เราได้เพาะเลี้ยงกองทัพสัตว์วิญญาณเอาไว้ และกองทัพนั้นก็เกือบจะสมบูรณ์แล้ว เรายังเริ่มผสมพันธุ์แมลงดุร้ายที่มีอายุขัยสั้น ซึ่งน่าจะโตเต็มที่เมื่อการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเรากับกองทัพมารเริ่มต้นขึ้น นอกจากนี้ เพื่อหลอมสร้างศาสตราศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ เราได้ย้ายช่างหลอมอาวุธระดับปรมาจารย์ทั้งหมดของเผ่ามนุษย์มาไว้บนเกาะแล้ว พวกเขาน่าจะเริ่มหลอมสมบัติได้ในอีกประมาณครึ่งปี เรื่องเดียวที่น่ากังวลคือวัสดุบางประเภทที่ยังส่งมาไม่ถึงเกาะ และกว่าจะถึงมือเราได้จะต้องผ่านหลายพื้นที่ที่กองทัพมารควบคุมอยู่ ดังนั้นเราต้องตัดสินใจว่าจะส่งใครออกไปรับวัสดุเหล่านั้น ข้าเสนอว่า...” ดูเหมือนชายผมแดงจะมีหน้าที่ดูแลงานทั่วไปทั้งหมดบนเกาะ และท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวก็ฟังรายงานด้วยความเงียบ สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความคิดบ่งบอกว่าเขากำลังพิจารณาเรื่องทั้งหมดที่ถูกเสนอขึ้นมา หลังจากชายผมแดงพูดจบ คนอื่นๆ ในโถงก็ก้าวออกมาเพื่อรายงานเรื่องอื่นๆ เช่นกัน หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ทุกคนจึงรายงานเสร็จสิ้น หลังจากได้ฟังสิ่งที่ทุกคนพูด ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวไม่ได้ตัดสินใจเรื่องใดเลย แต่เขากลับลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทุกคนจะทำหน้าที่ได้ดีมากแล้ว เรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่พวกเจ้าจัดการกันเองได้ ไม่จำเป็นต้องให้คนแก่ๆ อย่างข้าคอยสั่งการหรอก ข้ารู้สึกเหนื่อยจากการเดินทางมาที่นี่ ดังนั้นข้าขอไปพักผ่อนก่อน” ทุกคนหันมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผมแดงมีปฏิกิริยาตอบโต้เป็นคนแรก เขารีบลุกขึ้นยืนก่อนจะโค้งคำนับอย่างเคารพ “ถ้าเช่นนั้น โปรดให้ข้าจัดที่พักให้ท่านด้วย ผู้อาวุโส” ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวพยักหน้าก่อนจะเดินออกจากโถงไปอย่างไม่รีบร้อน โดยมีอิ๋นเยว่เดินตามหลังอย่างใกล้ชิด เมื่อนั้นเองทุกคนในโถงจึงได้สติ และต่างลุกขึ้นเพื่อกล่าวลาท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยว ในขณะที่ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวเดินมาถึงทางเข้าโถง เขาก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงหันกลับมาและชี้ไปยังคนสองคนในโถงพลางกล่าวว่า “จริงสิ พวกเจ้าสองคนตามข้ามาพบทีหลัง ข้ามีเรื่องจะหารือด้วย” ผู้ที่เขาชี้คือชายชราผมขาวและชายร่างสูงโปร่งที่แทบไม่ได้พูดอะไรเลย ทั้งสองชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะรีบตอบรับอย่างเร่งรีบ ท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวพยักหน้าก่อนจะออกจากโถงไป ทันทีที่เขาจากไป หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีรูปลักษณ์เหมือนคนอายุสี่สิบต้นๆ ก็หันไปถามชายร่างสูงว่า “ท่านรู้จักท่านบรรพชนอ้าวเสี่ยวด้วยหรือ สหายเต๋าซวี่?”