Chapter 1987: ถอนรากถอนโคน "อาจารย์มังกรฟ้าจะออกจากเมืองสวรรค์ชั้นลึกจริงๆ หรือ? ต่อให้เขาเต็มใจ คณะผู้อาวุโสก็คงไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ หรอกนะ อย่างไรเสียผู้บำเพ็ญระดับหลอมรวมร่างกายขั้นกลางก็นับเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่งของเมืองสวรรค์ชั้นลึกในตอนนี้" หงส์น้ำแข็งเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางกังวล "สมบัติล้ำค่าอย่างนั้นรึ? แค่กระบวนท่าของข้าสามกระบวนเขายังรับไม่ได้ด้วยซ้ำ เจ้าคิดว่าคณะผู้อาวุโสจะให้ความสำคัญกับเขาจริงๆ หรือ? ในสถานการณ์ปกติ คณะผู้อาวุโสอาจจะกดดันข้าเพื่อรักษาอำนาจของพวกเขาไว้ แต่ในเมื่อกองทัพปีศาจล้อมเมืองอยู่เช่นนี้ ข้ามั่นใจว่าพวกเขารู้ดีว่าระหว่างอาจารย์มังกรฟ้ากับข้า ใครสำคัญต่อเมืองนี้มากกว่ากัน ข้าเดาว่าพวกเขาคงจะส่งคนไปเกลี้ยกล่อมให้อาจารย์มังกรฟ้าอยู่ต่อตามพิธีการ แล้วค่อยปล่อยให้เขาไปเมื่อเขายืนกรานจะจากไป" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มเฉยเมย "เจ้าพูดถูก คณะผู้อาวุโสคงไม่กล้าทำอะไรที่เป็นการหาเรื่องเจ้าในช่วงเวลาแบบนี้ แต่อาจารย์มังกรฟ้าผู้นั้นจะต้องเคียดแค้นเจ้าอย่างถึงที่สุดแน่ เจ้าต้องระวังเขาไว้ให้ดีในอนาคต แน่นอนว่าเจ้าคงไม่มีอะไรต้องกลัว แต่เขาอาจจะหันไปเล่นงานลูกศิษย์ของเจ้าแทน" หงส์น้ำแข็งเตือนด้วยความหวังดี "ไม่เป็นไรหรอก อาจารย์มังกรฟ้าจะไม่มีวันไปสร้างปัญหาให้ใครได้อีกแล้ว" ฮั่นลี่ตอบพร้อมรอยยิ้มลึกลับ "อะไรนะ? เจ้าคงไม่ได้หมายความว่า..." ด้วยสติปัญญาของหงส์น้ำแข็ง นางย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้ในทันที และหัวใจของนางก็กระตุกด้วยความตกตะลึง "เขาเป็นคนใจแคบนัก ข้าจะไม่ยอมให้ศัตรูที่เป็นพิษร้ายเช่นนี้มีชีวิตอยู่บนโลกนี้ต่อไป มิเช่นนั้นใครจะรู้ว่าจะเกิดปัญหาอะไรขึ้นในอนาคตบ้าง" ฮั่นลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้ามั่นใจว่าเจ้ามีพลังมากพอที่จะปลิดชีพอาจารย์มังกรฟ้า แต่คณะผู้อาวุโสคงไม่ยอมให้เจ้าทำเรื่องแบบนี้แน่ อีกอย่าง ต่อให้เจ้าจะทำอย่างแนบเนียนเพียงใด คณะผู้อาวุโสก็ยังคงสงสัยว่าเจ้าเป็นคนลงมืออยู่ดี" หงส์น้ำแข็งกล่าวอย่างลังเล "ข้าจะไม่ลงมือในเมือง และข้าจะให้คนอื่นจัดการแทนข้า" ฮั่นลี่ตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ แววประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหงส์น้ำแข็งก่อนที่นางจะรีบเตือนว่า "เจ้ามีพันธมิตรที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ด้วยหรือ? ได้โปรดระวังตัวด้วยเถอะสหายเต๋าฮั่น แม้อาจารย์มังกรฟ้าผู้นั้นอาจไม่ใช่คู่มือของเจ้า แต่เขาก็ยังเป็นผู้บำเพ็ญระดับหลอมรวมร่างกายขั้นกลาง การที่คนอื่นจะสังหารเขานั้นน่าจะทำได้ยากยิ่ง" "วางใจเถิดสหายเต๋าหงส์น้ำแข็ง ข้าจะจัดการให้งานนี้สำเร็จลุล่วง" ฮั่นลี่ตอบอย่างมั่นใจ จากนั้นจึงสะบัดแขนเสื้อปล่อยแสงสีเหลืองกลุ่มหนึ่งออกมา ซึ่งแสงนั้นได้กลายร่างเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูอายุเพียงสองหรือสามขวบ เด็กหญิงผู้นี้มีผิวพรรณผุดผ่องและดวงตากลมโตสีดำสนิทที่น่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง "เจ้าจงไปจับตาดูอาจารย์มังกรฟ้า หากข้าคาดไม่ผิด เขาจะออกจากเมืองก่อนครบกำหนดสามวันอย่างแน่นอน ตามเขาออกไปนอกเมือง แล้วปลิดชีพเขาในที่ลับตาคนเสีย" ฮั่นลี่สั่งการ ริมฝีปากของเด็กหญิงไม่ได้ขยับ แต่กลับมีเสียงหญิงสาวนุ่มนวลดังขึ้นในโถงนั้น "ท่านพูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย! ข้าจะจับตาดูเขาไม่มีปัญหาหรอก ด้วยพลังในตอนนี้ ข้าสามารถซ่อนตัวจากผู้บำเพ็ญระดับหลอมรวมร่างกายขั้นปลายทั่วไปได้สบาย แต่ข้าไม่คิดว่าข้าจะมีพลังมากพอที่จะปลิดชีพเขา ข้าเพิ่งผ่านการกลายร่างมา พลังของข้าจึงเหนือกว่าเขาไม่มากนัก" "อาจารย์มังกรฟ้าบาดเจ็บจากข้าไปแล้ว ต่อให้เขารีบกินโอสถเพื่อฟื้นฟู ก็ไม่มีทางหายดีในเร็วๆ นี้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ฝังบางอย่างไว้ในร่างเขา ทำให้เขาจะสามารถดึงพลังออกมาได้เพียง 30% เท่านั้น ในสภาพเช่นนี้ เจ้ามีพลังมากเกินพอที่จะปลิดชีพเขา" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก "โอ้ ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่มีปัญหาแล้ว" เด็กหญิงยิ้มอย่างน่าเอ็นดูก่อนจะหายตัวไปในพริบตาพร้อมกับแสงสีทองที่วาบขึ้น "สหายเต๋าฮั่น เด็กคนนั้นคือใคร?" หงส์น้ำแข็งอดไม่ได้ที่จะถาม "นั่นเป็นสัตว์วิญญาณของข้าเอง มันเพิ่งผ่านการกลายร่างเมื่อไม่นานมานี้" ฮั่นลี่ตอบ "สัตว์วิญญาณของเจ้า? ฟังดูแล้วมันเหมือนจะอยู่ในระดับหลอมรวมร่างกายเช่นกัน" หงส์น้ำแข็งกล่าวด้วยท่าทางอึ้งๆ "มันอยู่ในระดับหลอมรวมร่างกายขั้นต้นจริง แต่มันสืบทอดสายเลือดบางส่วนของกิเลนสัตว์วิญญาณแท้มา ดังนั้นแม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับหลอมรวมร่างกายขั้นกลางทั่วไปก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน" ฮั่นลี่ตอบตามตรง รอยยิ้มแห้งๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหงส์น้ำแข็งเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดตอนนี้เจ้าถึงไม่กังวลเรื่องการเอาผิดจากคณะผู้อาวุโส ด้วยสัตว์วิญญาณตัวนั้นคอยช่วยเจ้า เจ้าก็น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญที่ไร้คู่ต่อสู้ในเมืองสวรรค์ชั้นลึกอย่างแท้จริง" "ข้าไม่กล้าอวดอ้างเช่นนั้นหรอก เมืองสวรรค์ชั้นลึกปกป้องเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจมานับแสนปี เจ้าคงไม่คิดว่าเมืองนี้จะมีพลังเพียงเท่าที่เห็นภายนอกหรอกนะสหายเต๋าหงส์น้ำแข็ง ใครจะรู้ว่ามีผู้บำเพ็ญที่ทรงพลังซ่อนตัวอยู่ใต้เงามืดอีกกี่คนกัน?" ฮั่นลี่ตอบพร้อมส่ายหัวอย่างจริงจัง "โอ้? เจ้าได้ยินข่าวลืออะไรมาหรือสหายเต๋าฮั่น?" หงส์น้ำแข็งถามด้วยความประหลาดใจ "ไม่ ข้าเพียงแค่คาดเดาเท่านั้น เอาล่ะ เราอย่าพูดถึงเรื่องนี้กันอีกเลย ทุกอย่างจะกระจ่างชัดเมื่อกองทัพปีศาจเริ่มบุกเมืองอย่างเป็นทางการ แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า สหายเต๋าหงส์น้ำแข็ง" ฮั่นลี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง หงส์น้ำแข็งชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนที่ความคิดหนึ่งจะผุดขึ้นมาในหัว และใบหน้าของนางก็ขึ้นสีระเรื่อ "เจ้าหมายถึง..." "ถูกต้อง ข้าพบเจออันตรายระหว่างการเดินทาง แต่ก็พบโอกาสเช่นกัน ข้าสามารถเริ่มเตรียมตัวทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมร่างกายขั้นปลายได้แล้ว ดังนั้นข้าจึงต้องขอยืมพลังหยินต้นกำเนิดหงส์สวรรค์ของเจ้า" ฮั่นลี่ยืนยัน สีระเรื่อบนใบหน้าของหงส์น้ำแข็งจางหายไปอย่างรวดเร็ว และนางกล่าวด้วยท่าทางเคร่งขรึม "หากเจ้าไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยข้า ข้าคงกลายเป็นเพียงสัตว์วิญญาณธรรมดาๆ ไปแล้ว และไม่มีทางที่ข้าจะมาถึงระดับกลั่นปราณได้เร็วขนาดนี้ ดังนั้นการตอบแทนบุญคุณเจ้าจึงเป็นเรื่องสมควร เจ้าวางแผนจะเข้าฌานเมื่อไหร่หรือสหายเต๋าฮั่น?" "หากข้ามั่นใจเต็มร้อยในความสามารถที่จะทะลวงผ่านคอขวดนี้ ข้าคงไม่มารบกวนเจ้า หากข้าทำสำเร็จ เจ้าจะเป็นผู้ที่มีส่วนสำคัญที่สุดอย่างแน่นอน ส่วนเรื่องที่จะเข้าฌานเมื่อไหร่นั้น คำตอบก็คือเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันทีที่กิเลนเสือดาวกลับมา ข้าจะเข้าฌานทันที" ฮั่นลี่ตอบ หงส์น้ำแข็งพยักหน้าตอบรับ จากนั้นทั้งสองก็สนทนากันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนที่หงส์น้ำแข็งจะลุกขึ้นลาจากไป ฮั่นลี่เดินไปส่งนางที่หน้าโถง แล้วจึงกลับไปนั่งสมาธิในห้องบำเพ็ญตน ในเวลาเดียวกัน อาจารย์มังกรฟ้านั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ในโถงของเจดีย์หินขนาดเล็กที่มีความสูงราวหนึ่งพันฟุต ใบหน้าของเขาซีดเผือด และรายล้อมไปด้วยผู้บำเพ็ญกว่าสิบคนที่ดูเหมือนจะมีระดับพลังบำเพ็ญที่สูงส่ง ไม่ไกลจากอาจารย์มังกรฟ้านั่งไว้ด้วยผู้บำเพ็ญหญิงผู้งดงามที่มีรูปลักษณ์ภายนอกดูราวอายุยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี นางไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้บำเพ็ญระดับหลอมรวมร่างกายอีกคนหนึ่งที่เหลืออยู่ในเมืองเทียนเหลียน นั่นคือเซียนหลินหลวน นางสัมผัสได้ถึงไอพลังที่อ่อนแรงลงอย่างมากของอาจารย์มังกรฟ้า จึงถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "ท่านตัดสินใจจะไปเมืองศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือสหายเต๋าอาจารย์มังกรฟ้า? เราคือผู้อาวุโสสูงสุดที่เหลืออยู่เพียงสองคนของสี่สำนักใหญ่ หากท่านจากไปตอนนี้ ข้าคงต้องอยู่ตัวคนเดียวในเมืองนี้จริงๆ" "ข้าเองก็ไม่อยากจากไป แต่ชายผู้นั้นบีบบังคับให้ข้าไป ข้าจึงไม่มีทางเลือก ท่านก็เห็นตอนเขาลงมือแล้ว ต่อให้เราร่วมมือกันต่อต้านเขา เราก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอยู่ดี" อาจารย์มังกรฟ้ากล่าวขณะที่มีแววแค้นเคืองฉายชัดในดวงตา "ทำไมท่านถึงยืนกรานจะไล่ตามเซียนหงส์น้ำแข็งผู้นั้นนักเล่าสหายเต๋าอาจารย์มังกรฟ้า? ข้าสงสัยเรื่องนี้มาตลอด นางงดงามก็จริง แต่นั่นคงไม่พอที่จะทำให้ท่านยอมเสี่ยงขนาดนี้ ข้ารู้ว่าท่านไม่ใช่คนมักมากในกาม มีเหตุผลอื่นเบื้องหลังเรื่องนี้ใช่หรือไม่?" เซียนหลินหลวนถามพร้อมขมวดคิ้ว "มีเหตุผลบางอย่างที่ข้าเปิดเผยไม่ได้ แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงมันตอนนี้ ข้าจะจากไปคืนนี้เพื่อให้ไอ้คนสารเลวนั่นไม่มีโอกาสได้ตามล่าข้าก่อนจะไป หากไม่ใช่เพราะข้าตั้งใจจะฝากฝังลูกศิษย์ไว้กับท่าน ข้าก็คงไม่คิดจะบอกเรื่องนี้กับใคร" อาจารย์มังกรฟ้ากล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "สี่สำนักใหญ่ของเราเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมาตลอด ต่อให้ท่านไม่พูดอะไร ข้าก็จะคอยดูแลลูกศิษย์ของสำนักเก้าดาราแทนท่านอยู่แล้ว ข้ามั่นใจว่าผู้อาวุโสของเมืองคงไม่ลดตัวลงไปกดขี่รุ่นเยาว์เหล่านี้ คิดดูแล้ว การที่ท่านไปเมืองศักดิ์สิทธิ์อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป วิธีนี้เราจะสามารถหลีกเลี่ยงการนำไข่ทั้งหมดใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียวได้ หากเกิดอะไรขึ้นกับคนใดคนหนึ่ง อีกคนก็ยังรักษาตำนานของสี่สำนักใหญ่ของเราไว้ได้" เซียนหลินหลวนกล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าก็คำนึงถึงเรื่องนั้นไว้เช่นกัน เอาล่ะ ข้าจะไม่รีรออยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะจากไปตอนนี้ และข้าจะทิ้งลูกศิษย์ไว้กับท่านทุกคนยกเว้นสองคน ฟังให้ดี ในระหว่างที่ข้าไม่อยู่ พวกเจ้าทุกคนต้องทำตามคำสั่งของสหายเต๋าหลิน เข้าใจหรือไม่?" อาจารย์มังกรฟ้าสั่งการขณะลุกขึ้นยืน "รับทราบ ผู้อาวุโสสูงสุด!" ลูกศิษย์สิบกว่าคนตอบรับพร้อมกัน อาจารย์มังกรฟ้าพยักหน้าก่อนจะประสานหมัดคารวะเซียนหลินหลวน แล้วจากไปทันทีโดยมีลูกศิษย์สองคนติดตามไปด้วย หลินหลวนมองตามหลังทั้งสามคนไปก่อนจะส่ายหัวอย่างอับจนหนทาง