บทที่ 2265: แท่นบูชาโบราณ ดังนั้น เรือเหาะสีดำขนาดมหึมาจึงหยุดลอยลำอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง ก่อนจะบินมุ่งหน้าไปในทิศทางอื่นและหายลับไปในความห่างไกลอย่างรวดเร็ว สองเดือนต่อมา เรือเหาะหมึกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขนาดเท่าภูเขาก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือป่าทึบขนาดใหญ่ ฮั่นลี่, อิ๋นเยวี่ย และจูกั๋วเอ๋อร์ ต่างยืนอยู่ตรงส่วนหน้าของเรือเหาะ ในขณะที่ท่านหัวหน้าเผ่าฮัวสือยืนอยู่เยื้องไปด้านหลังเล็กน้อยด้วยท่าทีนอบน้อม ในเวลานี้ เขาได้รับทราบแล้วว่าฮั่นลี่คือผู้บำเพ็ญตนระดับมหาปราณผู้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดคนใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ ทำให้เขาทิ้งแผนการตุกติกทั้งหลายที่เคยคิดจะทำไปทันทีหลังจากได้ล่วงรู้ความจริงข้อนี้ ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้นำทางกลุ่มของฮั่นลี่ผ่านภูมิภาคนี้ด้วยท่าทีที่ว่านอนสอนง่าย และพวกเขาก็ได้แวะเวียนไปยังสถานที่หลายแห่งที่แท่นบูชาโบราณมักจะปรากฏตัวขึ้น น่าเสียดายที่พวกเขายังคงหาแท่นบูชานั้นไม่พบ "นี่คือสถานที่ถัดไปที่คุณพูดถึงงั้นรึ?" ฮั่นลี่ถาม "ใช่แล้วครับท่านอาวุโส ป่าแห่งนี้มีชื่อเสียงเลื่องลือในหมู่เผ่าปีศาจของเราว่าเป็นเขตมรณะสำหรับทุกคนที่ต่ำกว่าระดับแปลงเทพ ผู้ที่อยู่ในระดับปรับแต่งมิติขึ้นไปอาจเอาตัวรอดในป่าแห่งนี้ได้ แต่ใครก็ตามที่มีฐานการบำเพ็ญต่ำกว่านั้นย่อมมีโอกาสเสียชีวิตที่นี่สูงมาก ไม่เพียงแต่ป่าแห่งนี้จะเต็มไปด้วยกับดักธรรมชาติอันโหดร้าย อสูรปีศาจที่นี่ยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แถมยังมีแมลงมีพิษหลายสายพันธุ์ที่รับมือได้ยากอีกด้วย แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ย่อมใช้ไม่ได้กับผู้ที่ทรงพลังระดับท่านครับ ท่านอาวุโส" ท่านหัวหน้าเผ่าฮัวสืออธิบายด้วยน้ำเสียงเคารพ ฮั่นลี่พยักหน้าก่อนจะถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย "แท่นบูชานั่นปรากฏตัวที่นี่จริงๆ หรือ?" "ข้าได้ยินจากสหายผู้บำเพ็ญตนหลายคนว่าพวกเขาเคยเห็นแท่นบูชาจากระยะไกลในบางโอกาสที่ใจกลางหนองน้ำเบื้องล่างนี้ อย่างไรก็ตาม แท่นบูชานั้นได้รับความเสียหายไปแล้ว จึงไม่มีประโยชน์อันใดนอกจากตัวอักษรโบราณบางส่วนบนพื้นผิวที่เหล่านักสร้างค่ายกลสามารถนำไปอ้างอิงได้เท่านั้นครับ" ท่านหัวหน้าเผ่าฮัวสือตอบ "ถ้าอย่างนั้น เราลงไปกันเถอะ ข้ารู้สึกว่ามีโอกาสถึง 70 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ที่แท่นบูชานั้นจะอยู่ที่นี่" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ อิ๋นเยวี่ยและจูกั๋วเอ๋อร์ต่างรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น ดังนั้น พวกเขาจึงร่อนลงจากเรือเหาะยักษ์มุ่งหน้าสู่หนองน้ำอันกว้างใหญ่ในป่าเบื้องล่าง เหนือหนองน้ำมีชั้นหมอกพิษสีเขียวปกคลุมอยู่ และผู้บำเพ็ญตนที่ต่ำกว่าระดับปรับแต่งมิติจะไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้นานหากไม่มีสมบัติป้องกันพิเศษติดตัว นอกจากนี้ ในหมอกยังมีแมลงมีพิษตัวเล็กๆ คล้ายตัวต่อซึ่งยากจะกำจัดออกไปได้เมื่อพวกมันเล็ดลอดเข้าสู่ร่างกาย ด้วยเหตุนี้ มันจึงเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญตนปีศาจทั่วไป แต่สำหรับฮั่นลี่แล้ว มันย่อมไม่มีความหมายใดๆ เปลวเพลิงสีเงินหลายลูกปะทุออกจากร่างกายของเขา คลื่นความร้อนพัดโหมไปทั่วทุกทิศทางในทันที กวาดล้างหมอกพิษทั้งหมดในรัศมีประมาณหนึ่งเอเคอร์ แมลงพิษที่แฝงตัวอยู่ในหมอกต่างถูกเผาผลาญจนกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา นานๆ ครั้งจะมีอสูรปีศาจโง่เขลาบางตัวเข้ามาโจมตี แต่พวกมันก็ถูกอิ๋นเยวี่ยจัดการได้อย่างง่ายดาย ไม่นานนัก กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงมุมหนึ่งของหนองน้ำที่ดูไม่สะดุดตา และดวงตาของฮั่นลี่ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที จากระยะทางหลายกิโลเมตร เขาเห็นแท่นบูชาโบราณที่มีความสูงประมาณ 1,000 ฟุตลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ "นั่นไง! ฮัวสือ เจ้าอยู่ที่นี่แหละ พวกเราจะล่วงหน้าไปก่อน" ฮั่นลี่สั่ง ท่านหัวหน้าเผ่าฮัวสือไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และรีบตกลงพร้อมคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้น กลุ่มของฮั่นลี่ก็มุ่งหน้าไปยังแท่นบูชาสูงใหญ่ และไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย ฮั่นลี่หยุดยืนนิ่งพลางตรวจดูแท่นบูชาอย่างละเอียดจนพบว่ามันเป็นทรงสี่เหลี่ยมและมีสามชั้น พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยอักขระโบราณที่อ่านไม่ออก แต่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียว มุมทั้งสี่ของแท่นบูชาต่างได้รับความเสียหายในระดับหนึ่ง ซึ่งบ่งบอกว่ามันเป็นสิ่งก่อสร้างที่เก่าแก่มาก "นี่คือแท่นบูชาเข็มทิศโบราณจริงๆ ด้วย! ตามที่เป่าฮัวบอกไว้ เราเพียงแค่ต้องใช้เทคนิควิชาลับในเวลาที่กำหนดเพื่อกระตุ้นพิกัดที่บันทึกไว้บนแท่นบูชา แล้วเราก็จะสามารถหาทางเข้าสู่แดนสวรรค์วิญญาณน้อยได้ กั๋วเอ๋อร์ เจ้าเกิดที่นั่น จิตวิญญาณของเจ้าจึงมีกลิ่นอายของแดนนั้นติดตัวมาโดยธรรมชาติ ดังนั้นพิกัดจะถูกคำนวณได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นหากข้าขอยืมสัมผัสทางจิตวิญญาณของเจ้าสักนิด" ฮั่นลี่กล่าว "ไม่มีปัญหาค่ะ ท่านอาวุโส" จูกั๋วเอ๋อร์รีบตอบ และเมื่อดูจากสีหน้าที่เปี่ยมด้วยความสุขของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอก็เฝ้ารอที่จะได้กลับไปยังแดนสวรรค์วิญญาณน้อยเช่นกัน อิ๋นเยวี่ยเองก็มีความสุขแทนจูกั๋วเอ๋อร์ด้วย ฮั่นลี่เคยเปิดเผยกับเธอแล้วว่ามีความเป็นไปได้สูงที่หนานกงหว่านจะอยู่ในแดนสวรรค์วิญญาณน้อย แต่ด้วยสภาวะทางจิตใจของอิ๋นเยวี่ยในปัจจุบัน เธอจึงไม่รู้สึกหึงหวงเหมือนสตรีทั่วไป ในทางกลับกัน เธอยินดีที่จะร่วมทางไปกับฮั่นลี่เพื่อตามหาหนานกงหว่านที่แดนสวรรค์วิญญาณน้อยมากกว่า ฮั่นลี่มั่นใจว่าเป่าฮัวจะไม่โกหกเขาในเรื่องเช่นนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาคำนวณพิกัดทางเข้าสู่มิติอื่นโดยใช้แท่นบูชาโบราณ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่แน่ใจว่าจะเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นหรือไม่ หรือควรเผื่อค่าความคลาดเคลื่อนไว้มากเพียงใด ดังนั้น แม้เขาจะดูใจเย็น แต่ในใจกลับไม่ได้มั่นใจอย่างที่แสดงออกมา หากไม่ใช่เพราะเป่าฮัวบอกเขาว่าแท่นบูชาชนิดนี้สามารถกระตุ้นได้เฉพาะในเวลาที่กำหนดเท่านั้น เขาคงไม่รอช้ามานานถึงเพียงนี้ ความคิดมากมายแล่นผ่านสมองของฮั่นลี่ในขณะที่เขาสังเกตแท่นบูชาตรงหน้า ทันใดนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศ ปล่อยแสงสีทองที่ห่อหุ้มทั้งตัวเขาและจูกั๋วเอ๋อร์ก่อนที่ทั้งสองจะหายวับไปพร้อมกัน ในชั่วพริบตาถัดมา ความผันผวนของมิติก็ปะทุขึ้นที่ชั้นบนสุดของแท่นบูชา และพวกเขาทั้งสองก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่น อิ๋นเยวี่ยยังคงอยู่ที่เชิงแท่นบูชา แหงนมองฮั่นลี่ด้วยแววตาที่เจือความกังวล ฮั่นลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าบนแท่นบูชานั้นว่างเปล่าสนิท อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาทอดสายตามองลงบนพื้น เขาก็พบว่ามีค่ายกลคล้ายเข็มทิศวงกลมอยู่ที่ขอบของแท่นบูชา ค่ายกลทั้งหมดมีขนาดใหญ่กว่า 100 ฟุตและครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมดของชั้นบนสุด แต่รูนบางส่วนบนค่ายกลแสดงสัญญาณของการสึกหรอจนแทบมองไม่เห็น ฮั่นลี่ได้รับข้อมูลมาแล้วว่าตราบใดที่ค่ายกลส่วนใหญ่ยังคงสมบูรณ์ การขาดหายไปเพียงเล็กน้อยก็ไม่ส่งผลต่อผลลัพธ์ของการคำนวณ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก ดังนั้น เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะประสานมือทำตราประทับ แล้วซัดคาถาลงไปในค่ายกล ค่ายกลกะพริบถี่ๆ อย่างไม่เป็นจังหวะในขณะที่ถูกกระตุ้น ลูกบอลแสงสีต่างๆ เริ่มปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือแท่นบูชาทันที ก่อนจะพุ่งเข้าสู่แท่นบูชา ฮั่นลี่ดีดนิ้วผ่านอากาศอย่างต่อเนื่อง ปล่อยตราประทับคาถาออกมาเรื่อยๆ และในไม่ช้า แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ก็เริ่มเกิดขึ้นทั่วทั้งค่ายกล ในเวลาเดียวกัน แถบแสงอันอ่อนโยนก็เริ่มก่อตัวขึ้นใกล้ๆ ก่อนจะหมุนวนอยู่รอบแท่นบูชา ในจังหวะนั้นเอง ฮั่นลี่ก็เปล่งเสียงคำรามต่ำ ก่อนจะซัดฝ่ามือลงบนพื้นเบื้องล่างอย่างกะทันหัน เสาแสงสีฟ้าพุ่งออกจากใจกลางฝ่ามือของเขา แล้วแทรกซึมเข้าไปในแท่นบูชาผ่านทางค่ายกลเข็มทิศ ด้วยการหลั่งไหลของพลังเวทอันบริสุทธิ์นี้ ความโกลาหลที่ดังก้องมาจากแท่นบูชาก็ทวีความรุนแรงขึ้น หลังจากผ่านไปนาน ฮั่นลี่ได้อัดฉีดพลังเวทของเขาเข้าไปเกือบหนึ่งในสี่ส่วนแล้ว แต่แรงดูดที่ปล่อยออกมาจากค่ายกลเข็มทิศยังไม่มีทีท่าว่าจะผ่อนปรนลงเลย ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมผู้คนมากมายถึงรับรู้ถึงการมีอยู่ของแท่นบูชาโบราณนี้ แต่กลับไม่มีใครสนใจมัน เพราะอย่างน้อยที่สุดต้องเป็นผู้บำเพ็ญตนระดับมหาปราณเท่านั้นถึงจะมีพลังเวทเพียงพอที่จะกระตุ้นแท่นบูชาได้ แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญตนระดับรวมร่างบางคนอาจกระตุ้นแท่นบูชาได้ในระดับหนึ่งด้วยความช่วยเหลือจากศิลาวิญญาณระดับสูง แต่ก็ยากที่จะบอกว่าพวกเขาจะสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันของแท่นบูชาได้มากน้อยเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น ฟังก์ชันของแท่นบูชาไม่สามารถช่วยเหลือในการบำเพ็ญตนได้ ดังนั้นแม้แต่ผู้บำเพ็ญตนระดับมหาปราณก็ไม่สนใจที่จะพยายามกระตุ้นมัน ในขณะที่ความคิดเหล่านี้กำลังวนเวียนอยู่ในหัวของฮั่นลี่ แรงดูดที่ปล่อยออกมาจากค่ายกลเข็มทิศเบื้องล่างก็หยุดลงกะทันหัน จากนั้นรูนสีสันต่างๆ นับไม่ถ้วนก็ปะทุออกจากค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง และค่อยๆ ก่อตัวเป็นจานกลมขนาดมหึมาเหนือแท่นบูชา มีการออกแบบเข็มทิศแบบเดียวกับที่อยู่บนค่ายกลปรากฏอยู่บนจานนั้น แต่บางส่วนสว่างไสวอย่างมาก ในขณะที่บางส่วนกลับมืดมัว สีหน้ายินดีปรากฏบนใบหน้าของฮั่นลี่เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับถอนมือออกจากค่ายกล ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศเพื่อนำกระจกสีฟ้าโบราณออกมา จากนั้นเขาก็ชี้มือไปยังจานเบื้องบนหลายครั้งติดต่อกัน เส้นด้ายโปร่งใสหลายเส้นพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาก่อนจะหายวับเข้าไปในส่วนต่างๆ ของจานในพริบตา รูนบนจานที่เคยหม่นแสงพลันสว่างขึ้นและเริ่มหมุนวนด้วยตัวเองอย่างช้าๆ "เอาล่ะ กั๋วเอ๋อร์!" ฮั่นลี่สั่งพร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย "ค่ะ ท่านอาวุโส!" จูกั๋วเอ๋อร์รีบแตะนิ้วลงบนหน้าผากของตัวเองทันที ปล่อยสัมผัสทางจิตวิญญาณสายหนึ่งที่พุ่งหายเข้าไปในใจกลางของจานยักษ์ในพริบตา ทันใดนั้น รูนที่กำลังหมุนวนอยู่อย่างช้าๆ ก็สั่นสะเทือนก่อนจะเร่งความเร็วในการหมุนขึ้นอย่างมหาศาล