บทที่ 1045 เจ้าเล่ห์เกินไป เหลือศัตรูอยู่อีกหกคน และชายชราคนนั้นเป็นผู้ใช้ธาตุปฐพี หากพวกเขาวางแผนกันมาอย่างดี ก็มีโอกาสสูงที่จะสามารถเอาชนะเกรย์ได้ แผนของชายชราคือการคาดเดาว่าเกรย์จะสลับตำแหน่งกับใคร แล้วโจมตีคนคนนั้นในจังหวะที่เกรย์กำลังสลับตัวพอดี ก่อนที่พวกเขาจะรวมกลุ่มกัน เขาได้วางอนุภาคธาตุปฐพีไว้บนตัวของทุกคนและให้ทุกคนเชื่อมต่อกับมันไว้ ทันทีที่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยว่ามีอนุภาคธาตุปฐพีหายไป พวกเขาก็ควรจะโจมตีไปยังจุดนั้นทันที เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน พวกเขาก็เริ่มรุมโจมตีเกรย์ การโจมตีประสานของพวกเขาหนักหน่วงมากจนเกรย์ต้องระมัดระวังตัว แต่เมื่อเห็นพวกเขามารวมตัวกันเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มครุ่นคิด หากเขาเลือกสลับตำแหน่งกับใครสักคนในกลุ่มนี้ เขาคงจะสังหารได้อีกหนึ่งหรืออาจจะสองคน แต่จากความเข้าใจที่เขามี เขาเชื่อว่าชายชราคนนั้นต้องรู้เรื่องทักษะนี้ของเขาแน่นอน โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ครั้งล่าสุดที่เกรย์พยายามจะสังหารเขา ชายชราคนนั้นนั่นแหละที่เป็นคนบอกให้พวกพ้องอย่ามารวมตัวกันในพื้นที่เดียว แต่ตอนนี้กลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้ามเสียอย่างนั้น ‘หืม... หรือว่าพวกเขากำลังวางแผนตลบหลังเราอยู่?’ เขาคิดในใจ การเสี่ยงปรากฏตัวตรงนั้นอาจคุ้มค่าหากเขาสามารถสังหารคนได้บ้าง แต่ถ้าหากเขาต้องบาดเจ็บระหว่างกระบวนการ มันก็ดูไม่ค่อยคุ้มเท่าไรนัก ‘ถ่วงเวลาเอาไว้ เราจะถ่วงเวลาพวกเขาเอง’ เขาตัดสินใจ ในเมื่อพวกเขาอยากจะวางแผนเล่นงานเขา เขาก็จะรอจนกว่าผู้ใช้ธาตุระดับปราชญ์ขั้นสูงสุดคนใดคนหนึ่งว่างเว้นจากการต่อสู้แล้วค่อยเข้ามาสนับสนุนเขา เขาเลือกตั้งรับในตำแหน่งเดิมและทำเพียงแค่ป้องกันตัวเท่านั้น กระทั่งเขายังหยุดการโจมตีลงชั่วคราว สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองออกว่าเกรย์กำลังทำอะไร แต่เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อ ‘นึกว่าพวกวัยรุ่นจะเลือดร้อนเสียอีก? เจ้าเด็กนี่มันเป็นอะไรไปกันแน่?! แกเป็นคนหนุ่มไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงทำตัวเหมือนคนอายุพันปีแบบนี้ล่ะ?!’ ชายชราแทบจะคลั่ง หากเกรย์ไม่บุกเข้ามาอย่างใจร้อน แผนของเขาก็จะล้มเหลว และพวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอนเมื่อผู้ใช้ธาตุระดับปราชญ์คนอื่นเข้ามาถึง “นึกว่าแกจะเก่งกาจเสียอีก หรือว่าพลังของแกเริ่มเสื่อมถอยลงแล้ว?” ชายชรากล่าว นี่เป็นประเด็นที่ฟังขึ้นทีเดียว พวกเขาทุกคนต่างรู้ว่าพลังของเกรย์เพิ่มขึ้นได้ด้วยเคล็ดวิชาลับ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ที่พลังของเขาอาจกำลังอ่อนกำลังลง หากเป็นเช่นนั้นจริง นี่คือโอกาสเดียวที่พวกเขาจะสังหารเขาได้ เขาจะรอให้ผู้ใช้ธาตุระดับปราชญ์คนอื่นเข้ามาสมทบไม่ได้แล้ว มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่รอด “ลืมเรื่องอื่นไปให้หมดแล้วฆ่ามันซะ! ข้าจะเป็นคนรับมือการโจมตีระลอกแรกเอง แค่ให้แน่ใจว่าการเสียสละของข้าจะไม่สูญเปล่า และรีบเข้ามาช่วยข้าให้ทันเวลา!” ชายชราเปลี่ยนแผนและพุ่งตัวออกไป ในบรรดาทั้งหมด เขาแข็งแกร่งที่สุด และแม้ว่าจะมีผู้ใช้ธาตุปฐพีอีกคน แต่เขาก็ยังมีทักษะการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด หากเขาพัวพันกับเกรย์ในระยะประชิดได้ เขาคงไม่ตายจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว นั่นจะเปิดโอกาสให้คนอื่นได้รุมโจมตีและทำให้เกรย์บาดเจ็บ เกรย์เห็นชายชราพุ่งเข้ามาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขายิ้มที่มุมปากพร้อมกับสลับตำแหน่งกับผู้ใช้ธาตุปฐพีอีกคนทันที ทิ้งไว้เพียงผู้ใช้ธาตุทั้งสี่คนที่ไม่มีทักษะการป้องกันที่แข็งแกร่งเอาไว้เบื้องหลัง คนทั้งสี่นั้นมีเพียงธาตุสายโจมตีเท่านั้น สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ “ไอ้เวรเอ๊ย! ก็แค่มายืนสู้กันแบบลูกผู้ชายสิวะ!” ชายชราแทบจะร้องไห้ออกมาจริงๆ เกรย์ช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกินสำหรับเด็กหนุ่มวัยเท่านี้ แม้แต่ชายชราที่มีประสบการณ์โชกโชนอย่างเขายังหลอกล่อเด็กคนนี้ไม่ได้ ซ้ำร้ายเกรย์ยังใช้สถานการณ์ของพวกเขามาเป็นประโยชน์ต่อตนเองอีก ชายชราและผู้ใช้ธาตุปฐพีอีกคนหันไปมองหน้ากัน ความโหดเหี้ยมฉายชัดในแววตา พวกเขาหันหลังกลับและรีบพุ่งไปยังตำแหน่งที่พวกเขาจากมาเมื่อครู่ เกรย์ไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า ทันทีที่เขาร่างปรากฏขึ้น เขาก็ลงมือโจมตี คนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดคือหญิงวัยกลางคนที่เป็นผู้ใช้ธาตุสายฟ้า นางรีบห่อหุ้มร่างกายด้วยกระแสไฟฟ้าและพยายามจะวิ่งหนี ทว่าเกรย์ไม่เปิดโอกาสให้นางทำเช่นนั้น สนามพลังแรงโน้มถ่วงของเขาแผ่ออกไปจนความเร็วของหญิงผู้นั้นลดลงอย่างมหาศาล เขาขยับเข้าใกล้แล้วตวัดมือออกไปเป็นวิถีดาบ คนทั้งสี่คนยืนเรียงแถวหน้ากระดาน ดังนั้นเมื่อเขาตวัดมือออกไป เขาจึงหวังที่จะสังหารทุกคนด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หญิงคนนั้นสัมผัสได้ถึงอันตรายจึงกรีดร้องออกมาสุดเสียงพร้อมกับระเบิดพลังสายฟ้าออกมา แม้นางจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเกรย์ แต่นางก็จะไม่ยอมตายโดยไม่สู้ อีกสามคนที่เหลือก็ทำเช่นเดียวกัน หนึ่งในนั้นเป็นผู้ใช้ธาตุมืด เขาใช้ธาตุมืดปกคลุมพวกพ้องทุกคนไว้ พยายามจะกัดกร่อนการโจมตีใดก็ตามที่เกรย์ส่งมา รอยแผลขนาดใหญ่ถูกกรีดผ่านพื้นที่ที่เต็มไปด้วยธาตุมืด ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนจนน่าขนลุก .... บนกำแพง “มันทั้งเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหด ลูคัส ลูกชายเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันหรอก” ชายชรากล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามความเป็นจริง ด้วยระดับพลังของพวกเขา พวกเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบได้ เมื่อเด็กหนุ่มที่ต้องการลอบสังหารเกรย์ปรากฏตัวขึ้น ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเกรย์อาจจะได้รับบาดเจ็บ แต่ที่น่าแปลกใจคือตั้งแต่เด็กหนุ่มคนนั้นปรากฏตัวจนกระทั่งลงมือโจมตี เกรย์รู้ตัวอยู่แล้วว่าเขาเข้ามา ในตอนที่ชายชราต้องการรวมกลุ่มและฝังอนุภาคธาตุลงบนร่างของคนอื่นเพื่อตรวจจับเกรย์ พวกเขาก็สังเกตเห็นเช่นกัน ชายชราอดสงสัยไม่ได้ว่าเกรย์จะทำอย่างไร แต่ที่น่าประหลาดใจคือเกรย์ไม่ยอมบุ่มบ่ามพุ่งออกไป เขามั่นใจว่าเกรย์ไม่ได้สัมผัสถึงอนุภาคธาตุปฐพีเหล่านั้น ดังนั้นการตัดสินใจของเขาจึงมาจากการประเมินสถานการณ์ล้วนๆ ลูคัสไม่อาจโต้แย้งได้ แทนที่จะโกรธ เขากลับหัวเราะออกมาอย่างยินดี การมีลูกชายเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ เกรย์ไม่ได้แข็งแกร่งเพราะผลึกแก้ว แต่แข็งแกร่งเพราะตัวเขาเอง โลกนี้มีอัจฉริยะมากมาย แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเกรย์ในตอนนี้ ความคิดและการต่อสู้ของเขานำหน้าคนในวัยเดียวกันไปไกลโข แม้แต่ชายชราหลายคนก็อาจจะไม่ฉลาดหลักแหลมเท่าเขาเสียด้วยซ้ำ