Chapter 1393 - “ภารกิจ” “เหอหลิง” อวิ๋นเช่อเอ่ยขึ้นช้าๆ แววตาของเขาลุ่มลึกขณะที่จิตใจเริ่มสงบนิ่ง “หากเจ้ามีโอกาสได้เห็นชีวิตทั้งหมดของข้า เจ้าจะตระหนักได้ว่าข้าก็เหมือนหายนะที่เดินได้ ไม่ว่าข้าจะไปที่ไหน อุปสรรคและภัยพิบัติมักจะติดตามฝีเท้าข้าไปอย่างไม่รู้จบ” เหอหลิง “เอ๊ะ?” “แม้กระทั่งหลังจากที่ข้าผ่านความตายมาและสูญเสียพลังทั้งหมดไปแล้ว ภัยพิบัติก็ยังไม่หยุดที่จะมาเคาะประตูบ้านข้าอยู่ดี” “ทั้งหมดนี้เริ่มขึ้นตอนที่ข้าได้รับมรดกของเทพมารเมื่อตอนอายุสิบหก” อวิ๋นเช่อกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เทพวิญญาณทุกตนที่มอบพลังเทพให้ข้าต่างย้ำเตือนข้ามากกว่าหนึ่งครั้งว่า พลังของเทพมารไม่ใช่สิ่งเดียวที่ข้าได้รับมา แต่ข้ายังได้รับ ‘ภารกิจ’ ที่เขาหลงเหลือไว้ด้วยเช่นกัน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ข้าได้รับพลังที่หาที่เปรียบไม่ได้ในโลกใบนี้ แต่เพื่อแลกกับสิ่งนั้น ข้าก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่พอๆ กันกับพลังนี้ด้วย” “...” เหอหลิงไม่สามารถเข้าใจในสิ่งที่เขาพูดได้ “แม้ว่าข้าจะจดจำทุกสิ่งที่พวกเขาพูดได้ขึ้นใจ แต่ในจิตใต้สำนึกข้าไม่เคยคิดจะจริงจังกับมันเลยสักครั้ง อันที่จริง ข้ายังเคยคิดว่าคำพูดเหล่านั้นมันดูน่าขันเสียด้วยซ้ำ” “เสินซีเคยถามคำถามข้าครั้งหนึ่งตอนที่ข้ามาถึงแดนต้องห้ามแห่งสังสารวัฏครั้งแรกว่า หากข้าสามารถทำให้ความปรารถนาเป็นจริงได้ทันที สิ่งนั้นคืออะไร? ในตอนนั้น คำตอบของข้าทำให้นางผิดหวังอย่างมาก และนางใช้เวลาตลอดทั้งปีพยายามบอกข้าผ่านวิธีต่างๆ ว่าในฐานะผู้ครอบครองพลังเทพผู้สร้างเพียงหนึ่งเดียวในโลกใบนี้ ข้าต้องใช้มันเพื่อก้าวข้ามทุกชีวิตในโลกหล้า” “เพื่อการนั้น นางถึงกับ... เอ่อ เน้นย้ำเรื่องที่ราชันมังกรอาวุโสหลงใหลในตัวนาง และบอกให้ข้าก้าวข้ามเขาให้ได้ด้วยเช่นกัน” “ท่านอาจารย์... แล้วท่านเข้าใจคำพูดของท่านอาจารย์เสินซีหรือยังคะ?” เหอหลิงถามเบาๆ “ยังหรอก” อวิ๋นเช่อส่ายหน้า “แต่ข้าพบเหตุผลของข้าแล้ว และข้าก็ได้คิดทบทวนทุกอย่างที่ต้องการจะคิดจนแตกฉานแล้ว” “พลังเป็นสิ่งที่สำคัญมากในชีวิต” แววตาของอวิ๋นเช่อเปลี่ยนเป็นมืดมิดจนคาดเดาไม่ได้ “หากปราศจากพลัง ข้าก็ไม่สามารถปกป้องตัวเองหรือใครก็ตามรอบตัวข้าได้ หากปราศจากพลัง แม้แต่พวกหนอนแมลงที่ไม่ได้มีค่าพอจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าตั้งแต่แรก ก็ยังสามารถต้อนข้าจนมุม และแม้กระทั่งนำความเดือดร้อนมาสู่ซินเอ๋อร์... เฮ้อ” เขาถอนหายใจยาวหลังจากพูดจบ อวิ๋นเช่อขบฟันเล็กน้อยและขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงผู้ฝึกยุทธ์พลังปราณทั้งสี่คนนั้น... ในตอนนี้ที่เขาสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกมันชื่ออะไร มาจากไหน หรือมาอยู่ที่ดวงดาวห้วงนภาได้อย่างไร! มันแย่พอแล้วที่เขาไม่ได้ค้นวิญญาณพวกมันด้วยวิชาค้นจิตพิฆาต แต่เขายังไม่ได้ตรวจสอบด้วยซ้ำว่ามีผลึกวิญญาณฝังอยู่ในหัวพวกมันหรือไม่... โชคดีที่เขาไม่พบความผิดปกติของวิญญาณตอนที่พวกมันตาย มิเช่นนั้นผลที่ตามมาคงเรียกได้ว่าเลวร้ายอย่างที่สุด เฮ้อ... เท่าที่จำความได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเสียการควบคุมตัวเองอย่างหมดจดถึงเพียงนี้ “พลังที่ข้ามีอยู่มันพิเศษเกินไป ไม่เพียงแต่จะมีผู้คนนับไม่ถ้วนปรารถนาในตัวมัน แต่ตัวตนของมันเองยังเป็นบ่อเกิดแห่งโชคระกรรมที่ไม่อาจคาดเดาได้ ดังนั้นหนทางเดียวที่จะป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก คือการกลายเป็นคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก คนที่เป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ทั้งปวง... เหมือนกับที่ข้าเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปนี้ในตอนนั้น ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ครั้งนี้ข้าต้องยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแดนเทพด้วยเช่นกัน” อวิ๋นเช่อเผยรอยยิ้มเมื่อเห็นรูม่านตาของเหอหลิงสั่นระริก “สำหรับคนอื่นนี่อาจเป็นเพียงความหลงผิด แต่สำหรับข้า... มันเป็นสิ่งที่อยู่ใกล้มือ และข้าต้องคว้ามันมาให้ได้ ข้าไม่อยากจะทนทุกข์ทรมานเหมือนที่ข้าต้องเจอในวันนี้อีกต่อไป! แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับเหตุผลที่ข้าต้องทำ!” “ถ้าอย่างนั้น... ท่านจะกลับไปยังแดนเทพและบำเพ็ญเพียรที่ที่พักของท่านอาจารย์เสินซีหรือคะ?” เหอหลิงถาม เพราะที่พักของเสินซีนั้นปลอดภัย และนางคิดว่านั่นเป็นหนทางที่เร็วที่สุดสำหรับอวิ๋นเช่อที่จะบรรลุเป้าหมาย “ไม่” อวิ๋นเช่อส่ายหน้าอีกครั้ง “เหตุผลที่ข้าต้องกลับไป... ก็เพราะข้าต้องทำ ‘ภารกิจ’ ที่มาพร้อมกับพลังของข้าให้สำเร็จ” “ภารกิจ? ภารกิจอะไรหรือคะ?” เหอหลิงถาม “แม้ว่าตอนนี้ข้าจะมีเพียงลางสังหรณ์เกี่ยวกับความจริงอยู่บ้าง แต่ข้าแน่ใจว่าจะมีใครสักคนบอกข้าเองเมื่อข้ากลับไปยังแดนเทพทิศตะวันออก” หญิงสาวเผ่าหงส์น้ำแข็งที่ก้นบึ้งของทะเลสาบเนเธอร์ฟรอสต์แวบเข้ามาในห้วงความคิดของอวิ๋นเช่อ ก่อนที่เขาจะมองไปทางทิศตะวันออก... ทางทิศตะวันออกอันไกลโพ้น แสงดาวสีแดงที่กระพริบอยู่บนท้องฟ้าไกลๆ นั้นโดดเด่นสะดุดตากว่าทุกสิ่งรอบข้าง เมื่อช่วงเวลาก่อนหน้านี้ มันเป็นเพียงแสงวาบที่ปรากฏบนท้องฟ้าเป็นครั้งคราว แต่ในตอนนี้ มันได้กลายเป็นสิ่งที่อยู่คงที่บนท้องฟ้าไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน “มีอีกเรื่องที่ข้าต้องบอกเจ้า” อวิ๋นเช่อกล่าวต่อขณะที่ดวงตาเริ่มพร่ามัว “ซินเอ๋อร์ไม่ใช่คนเดียวที่มีส่วนในการฟื้นฟูพลังของข้า เหอหลินก็ช่วยไว้เช่นกัน” “เอ๊ะ?” เหอหลิงชะงัก “ท่านหมายถึง... หลินเอ๋อร์?” “วิญญาณหงส์พยายามใช้ไอเทพมารที่สถิตอยู่ในเส้นชีพจรปราณของซินเอ๋อร์เพื่อปลุกเส้นชีพจรปราณเทพมารที่ตายไปแล้วของข้า แต่มันล้มเหลวแม้ว่ากระบวนการจะสำเร็จก็ตาม ดังนั้นไอเทพมารจึงไม่ได้ปลุกเส้นชีพจรปราณของข้า... แต่มันไปปลุกลูกแก้วจิตวิญญาณไม้ชั้นสูงที่เหอหลินมอบให้ข้าต่างหาก” “...” ริมฝีปากของเหอหลิงเผยอออกขณะที่รูม่านตาสั่นไหวอย่างรุนแรง “เผ่าวิญญาณไม้คือผลงานการสร้างของเทพธิดาผู้สร้างแห่งชีวิตหลี่ซัวในยุคโบราณ และพลังชีวิตที่สถิตอยู่ในลูกแก้วจิตวิญญาณไม้ชั้นสูงนั้นมีต้นกำเนิดมาจากพลังปราณแสง เมื่อพลังชีวิตของมันถูกปลดปล่อยออกมา มันสะท้อนกับปาฏิหาริย์แห่งชีวิตของข้าและกระตุ้นให้มันตื่นขึ้น ปาฏิหาริย์แห่งชีวิตนี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้เส้นชีพจรปราณของข้าฟื้นคืนชีพขึ้นมา” วิญญาณหงส์เคยกล่าวว่าเส้นชีพจรปราณเทพมารคือเส้นชีพจรปราณของเทพผู้สร้าง มันเป็นตัวตนระดับสูงมากจนสิ่งเดียวที่จะปลุกมันได้คือพลังอื่นในระดับเดียวกัน... ซึ่งนั่นหมายถึงไอเทพมารหยดสุดท้ายในโลกที่สถิตอยู่ในเส้นชีพจรปราณของอวิ๋นอู๋ซิน อย่างไรก็ตาม วิญญาณหงส์ไม่รู้ว่าอวิ๋นเช่อมีพลังอีกอย่างของเทพผู้สร้าง นั่นคือปาฏิหาริย์แห่งชีวิต พลังปราณแสงเป็นสิ่งที่ยึดติดอยู่กับเส้นชีพจรปราณและชีวิตของสิ่งมีชีวิต ปาฏิหาริย์แห่งชีวิตก็มีคุณสมบัติเช่นเดียวกัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงรักษาอาการบาดเจ็บของอวิ๋นเช่อและปลุกเส้นชีพจรปราณที่หลับใหลของเขาให้ตื่นขึ้นหลังจากที่ลูกแก้วจิตวิญญาณไม้ชั้นสูงเป็นตัวจุดชนวน นี่คือปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์ที่แม้แต่เทพธิดาผู้สร้างแห่งชีวิตเองก็อาจอธิบายไม่ได้ “ตอนที่ข้ายังเด็กมาก... ท่านพ่อกับท่านแม่เคยบอกว่า... ลูกแก้วจิตวิญญาณไม้ของเรานั้นพิเศษมาก มันถูกเรียกว่า ‘เมล็ดพันธุ์ปาฏิหาริย์’ ข้าหวังเหลือเกินว่าสักวันหนึ่ง... มันจะ... มอบพลังปาฏิหาริย์ให้พี่ชายอวิ๋นเช่อจริงๆ...” ในตอนนั้น เหอหลินได้กล่าวคำเหล่านี้ไว้ในใจขณะที่เขากำลังร้องไห้และมอบลูกแก้ววิญญาณของตน... ดวงตาของอวิ๋นเช่อพร่ามัวขณะกระซิบ “ขอบคุณสำหรับปาฏิหาริย์ที่เจ้ามอบให้ข้า... เหอหลิน” เหอหลิงกัดริมฝีปากแน่น และต้องใช้เวลานานกว่าที่นางจะหยุดหยดน้ำตาได้ “หลินเอ๋อร์คงจะดีใจมากหากเขารู้เรื่องนี้” “...” อวิ๋นเช่อกดมือลงบนหน้าอก รู้สึกถึงการมีอยู่ของลูกแก้วจิตวิญญาณไม้ได้อย่างชัดเจน เป็นความจริงที่เขาต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมมากมายเพราะพลังเทพมาร แต่เขาก็ได้พบกับผู้มีพระคุณมากมายและได้รับความเมตตาและความรักตอบแทนกลับมาเช่นกัน เหอหลิงพยายามเช็ดน้ำตาออกจากดวงตา ก่อนจะหันกลับมาถามว่า “ท่านจะกลับไปเมื่อไหร่คะ ท่านอาจารย์?” อวิ๋นเช่อตอบโดยไม่ลังเล “เทพราชาอาจถือว่าทรงพลังในแดนเทพ แต่คนที่จ้องจะเล่นงานข้าอยู่นั้นแข็งแกร่งกว่านั้นมาก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมตอนนี้จึงยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการกลับไป” “ถ้าอย่างนั้น ท่านจะบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่จนกว่าพลังของท่านจะเป็นที่น่าพอใจหรือคะ ท่านอาจารย์?” เหอหลิงถาม... แต่นางก็ตระหนักดีว่าไอปราณของโลกนี้เบาบางและขุ่นมัวอย่างยิ่ง ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีสำหรับการบำเพ็ญวิถีเทพเลย “ไม่” อวิ๋นเช่อปฏิเสธตามคาด “ระดับของดวงดาวห้วงนภานั้นต่ำเกินไป และความก้าวหน้าของข้าจะหยุดชะงักหากต้องฝึกฝนในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างใกล้กับแดนเทพทิศตะวันออก และมีคนจำนวนมากที่คุ้นเคยกับพลังและไอปราณของข้าที่นั่น มีโอกาสที่ข้าอาจถูกพบตัวหากบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่” “บอกตามตรง ปัจจัยในการตัดสินใจกลับไปไม่ใช่ตัวข้า แต่เป็นเจ้า” อวิ๋นเช่อหันไปมองเหอหลิง “ข้าหรือคะ?” เหอหลิงสับสนในตอนแรก แต่ไม่นานนางก็เข้าใจว่าอวิ๋นเช่อหมายถึงอะไร “ท่านหมายถึง... พิษฟ้ามรณะ?” “ถูกต้อง” อวิ๋นเช่อพยักหน้า “ข้าต้องกลับไปยังแดนเทพ แต่ข้าไม่มีเจตนาจะหลบซ่อนและเดินต้วมเตี้ยมเหมือนสุนัขจรจัดเหมือนตอนที่ข้ามาที่นี่ครั้งแรก” “เราจะกลับไปเมื่อไข่มุกพิษฟ้ามรณะฟื้นฟูพลังได้มากพอที่จะคุกคามอาณาจักรราชาได้ทั้งอาณาจักร” อวิ๋นเช่อกล่าวด้วยแววตาเย็นชา พลังของเทพมารไม่ใช่ไพ่ตายเดียวของเขา ตั้งแต่วินาทีที่เหอหลิงกลายเป็นวิญญาณพิษของไข่มุกพิษฟ้ามรณะ ไพ่ตายอีกใบของเขาก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างสมบูรณ์เช่นกัน แม้ว่าจะมีโอกาสที่เขาอาจถูกบีบให้ต้องกลับไปก่อนเวลาที่เขากำหนดไว้ก็ตาม... อวิ๋นเช่อเหลือบมอง “ดาว” สีแดงที่แขวนอยู่ทางทิศตะวันตกอีกครั้ง “ค่ะ ข้าจะทำให้ดีที่สุด” เหอหลิงพยักหน้าอย่างจริงจังก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางมองเขาด้วยความประหลาดใจและถามว่า “เดี๋ยวค่ะ ท่านหมายความว่าจะ... เปิดเผยการมีอยู่ของไข่มุกพิษฟ้ามรณะหรือคะ ท่านอาจารย์?” “อืม!” อวิ๋นเช่อพยักหน้าโดยไม่ลังเล “จิตใจของข้าอาจจะมึนงงในคืนนี้ แต่ข้าก็ยังสามารถคิดอะไรได้หลายอย่าง ตลอดสี่ปีในแดนเทพ ข้าพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเก็บงำความลับทั้งหมดไม่ให้ถูกเปิดเผย แต่สุดท้ายเฉียนเยี่ยก็พบว่าข้ามีพลังเทพมาร แม้แต่เจ้าแก่สารเลวตู่หมี่ก็ยังรู้เรื่องนี้เพราะความสัมพันธ์ของข้ากับจัสมิน... เมื่อเทียบกันแล้ว ไข่มุกพิษฟ้ามรณะนั้นเป็นสิ่งที่จดจำได้ง่ายกว่าเสียอีก ตอนที่จัสมินกับข้าพบกันที่นี่ นางจำไข่มุกพิษฟ้ามรณะได้ทันที ตอนที่ข้าช่วยเจ้าสำนักเมฆาเยือกแข็งก่อนที่ข้าจะจากไปยังแดนเทพ นางเองก็สามารถเรียกชื่อมันออกมาได้ทันทีเช่นกัน” “...” เหอหลิงไม่อาจโต้แย้งในจุดนี้ได้ ความสามารถในการใช้พิษและชำระล้างของไข่มุกพิษฟ้ามรณะนั้นเป็นเลิศ ซึ่งหมายความว่ามันเป็นสิ่งเดียวที่สามารถสร้างหรือรักษาพิษบางชนิดได้ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องง่ายที่ผู้คนในแดนเทพจะเชื่อมโยงกัน “แดนเทพนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ประวัติศาสตร์และรากฐานของพวกเขาลึกซึ้งพอๆ กัน ความรู้เรื่องความลับโบราณของพวกเขาต้องหาที่เปรียบไม่ได้หากเทียบกับผู้คนจากโลกเบื้องล่าง นั่นหมายความว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ความลับของข้าจะถูกเปิดโปงออกมานับตั้งแต่วินาทีที่ข้าตัดสินใจกลับไปยังแดนเทพ” อวิ๋นเช่อดูใจเย็นอย่างน่าประหลาดเมื่อพูดเช่นนี้ “ถ้าอย่างนั้น สู้ข้าเปิดเผยมันในเงื่อนไขของข้าเองดีกว่า มันจะเป็นเพียงโซ่ตรวนที่ผูกมัดข้าหากข้ายังคงซ่อนมันต่อไป โซ่ตรวนที่ข้าเป็นคนสวมใส่ให้ตัวเองเหมือนตลอดสี่ปีที่ผ่านมาในแดนเทพ” “จริงอยู่ที่ว่าไม่มีทางหันหลังกลับหลังจากนี้... แต่ข้าสามารถหาวิธีเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นสิ่งที่สร้างความหวาดกลัวให้กับศัตรูของข้าได้” ประกายเย็นเยียบวาบผ่านแววตาของเขาขณะที่เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาใช้เวลาทุกช่วงอย่างอิสระไร้กังวล ส่วนใหญ่ปรนเปรอตัวเองด้วยความสุขทางโลก สำหรับคนอื่นมันอาจดูเหมือนเขาไม่ใส่ใจอะไรอีกต่อไป แต่ในความเป็นจริงเขาทำเช่นนั้นเพียงเพื่อไม่ให้ผู้คนที่ห่วงใยเขากังวล ท้ายที่สุดแล้ว... เขาจะลืมหรือปล่อยวางความรัก ความเมตตา ความแค้น และความอาฆาตที่ยังไม่สะสางเหล่านั้นไปได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร? เขาครุ่นคิดมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาตั้งคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาควรทำอย่างไร และควรทำมันอย่างไร หากเขาสามารถเลือกเริ่มใหม่ได้อีกครั้ง... “ข้าใช้เวลาสี่ปีในแดนเทพรีบเร่งไปเกือบทุกย่างก้าวแบบคนตาบอด... ดังนั้นข้าควรวางแผนทุกก้าวอย่างรอบคอบก่อนที่จะกลับไปในที่สุด” อวิ๋นเช่อกล่าวจบก็หลับตาลง อนาคตไม่ใช่สิ่งเดียวที่เขาจะครุ่นคิด ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ทุกคนที่เขาพบ ทุกดินแดนที่เขาผ่าน และแม้แต่ทุกถ้อยคำที่เขาเคยได้ยินตลอดสี่ปีนั้น เขาจะพิจารณาทบทวนพวกมันทั้งหมด ตอนที่เขาตัดสินใจไปแดนเทพกับมู่ปิงอวิ๋น เป้าหมายเดียวของเขาคือการตามหาจัสมิน เขาไม่เคยคิดจะอยู่ที่นั่นหรือสร้างสายสัมพันธ์ใดๆ กับใคร แต่ทุกอย่างจะแตกต่างออกไปหากแผนการของเขาคือการกลับไปแดนเทพอีกครั้ง “ข้ามีอีกคำถามที่จะถาม” ขณะที่ยังหลับตาอยู่ เสียงของอวิ๋นเช่อพลันแผ่วเบาและบีบคั้น “เจ้าเห็น... หงเอ๋อร์ บ้างไหม?” “...” ดวงตาของเหอหลิงเศร้าหมองลงฉับพลัน วิญญาณพิษไม่ได้ให้คำตอบแก่อวิ๋นเช่อแม้ว่าเขาจะรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ฝืนยิ้มให้ก่อนจะหันหลังเดินไปยังห้องที่อวิ๋นอู๋ซินกำลังนอนหลับอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เปิดประตูเข้าไปดูนาง เขาเพียงแค่จดจ่อกับการเฝ้าดูนางในยามค่ำคืนและจัดการกับความรู้สึกของตัวเองเท่านั้น