Chapter 1447 - งานชุมนุมแดนสวรรค์นิรันดร์ ไอสังหารอันหนักอึ้งของราชันมังกรสามารถทำให้สวรรค์สั่นสะเทือนและผืนปฐพีต้องหวาดหวั่นจนสั่นไหว แม้แต่จักรพรรดิเทพองค์อื่นก็ยังไม่อาจเทียบเคียงเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงสิ่งมีชีวิตอื่นใดในใต้หล้า ทั้งหยุนเช่อและสุ่ยเม่ยอิ๋นแทบไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับราชันมังกรมาก่อน แต่เหตุผลที่ชื่อของ “ราชันมังกร” แวบเข้ามาในห้วงคำนึงของพวกเขาทันทีที่พบกันนั้น เป็นเพราะแรงกดดันมหาศาลที่เปรียบเสมือนเอกสิทธิ์เฉพาะตัวของผู้ปกครองสูงสุดแห่งความโกลาหลเบื้องต้น ธาตุทั้งมวลในบริเวณนั้นพลันหยุดนิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าราชันมังกร หยุนเช่อและสุ่ยเม่ยอิ๋นหยุดชะงักลงอย่างรวดเร็ว สีหน้าของทั้งคู่เรียบเฉย “ศิษย์หยุนเช่อแห่งแดนสวรรค์เพลงหิมะในเขตแดนเทพตะวันออก ขอคารวะราชันมังกร” หยุนเช่อกล่าวอย่างนอบน้อมขณะรีบโค้งคำนับ สุ่ยเม่ยอิ๋นคลายมือที่จับแขนของหยุนเช่อออกแล้วย่อกายทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการพร้อมกล่าวว่า “สุ่ยเม่ยอิ๋นแห่งแดนกระจกเงาแสงในเขตแดนตะวันออก ขอคารวะท่านอาวุโสราชันมังกร” ราชันมังกรหมุนตัวกลับช้าๆ สายตาที่ดูเฉยเมยแต่ทรงอำนาจกวาดมองผ่านสุ่ยเม่ยอิ๋นก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ร่างของหยุนเช่อ เขาพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้ายังไม่ตาย ดี... ดีมาก” “...?” คิ้วของหยุนเช่อกระตุกเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับทันที “ขอบพระคุณท่านอาวุโสราชันมังกรที่ทรงห่วงใย แม้ข้าจะต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาบ้าง แต่ข้าก็สามารถรอดพ้นมาได้โดยสวัสดิภาพ ศิษย์ผู้นี้นั้นไม่เคยลืมความเมตตาของแดนเทพมังกรที่เคยรับข้าเข้าไปอยู่ในปีนั้นเลย” “...” ราชันมังกรไม่ได้ตอบกลับ ในขณะนั้น สุ่ยเม่ยอิ๋นยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของหยุนเช่ออย่างกะทันหัน นิ้วมือเรียวบางของนางเกร็งขึ้นเล็กน้อย... ก่อนที่แรงบีบจะค่อยๆ ทวีความรุนแรงจนแน่นขนัด การกระทำของสุ่ยเม่ยอิ๋นทำให้หยุนเช่อตกใจ เขาเหลือบมองนาง สุ่ยเม่ยอิ๋นก้มหน้าลงดูเหมือนจะกัดริมฝีปากแน่น มือที่จับแขนของเขาบีบแน่นจนเกินควรจนเขาถึงกับรู้สึกเจ็บ สัญญาณทั้งหมดนี้บ่งบอกชัดเจนว่านางกำลังประหม่า... และเป็นการประหม่าอย่างยิ่งยวดด้วย ในขณะที่หยุนเช่อรู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจ เขากลับพบว่าฉากนี้ค่อนข้างน่าขัน แม้เขาจะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับสุ่ยเม่ยอิ๋นมากนัก แต่จากความประทับใจที่มีต่อนาง นางเป็นเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์ที่ถูกตามใจจนไม่เกรงกลัวผู้ใดหรือสิ่งใด นางถึงขนาดกล้าเรียกจักรพรรดิเทพสวรรค์นิรันดร์ว่า “คุณปู่สวรรค์นิรันดร์” ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แต่เหตุใดนางถึงได้ประหม่าถึงเพียงนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าราชันมังกร นางยังเป็นเด็กน้อยในจิตใจอยู่หรือเปล่านะ... เอ๊ะ? เด็กน้อยที่ไหนกัน! เขาลอบหัวเราะ และพลิกข้อมือไปกุมมือเล็กของนางไว้เพื่อปลอบโยน นี่เป็นครั้งแรกที่หยุนเช่อเป็นฝ่ายเริ่มจับมือของสุ่ยเม่ยอิ๋นก่อน... หลังจากนั้น นางก็กัดริมฝีปากแน่นยิ่งขึ้น มือของนางยังคงสั่นเทาเล็กน้อย ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง กลิ่นอายที่ทรงพลังและหนักอึ้งอีกสองสายก็แผ่ลงมาจากฟากฟ้า แม้ทั้งสองสายจะไม่อาจเทียบกับราชันมังกรได้ แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนมีภูเขาลูกมหึมาสองลูกที่สูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอดกดทับลงมา ทำให้หยุนเช่อหายใจติดขัดและร่างทั้งร่างทรุดลง หยุนเช่อในฐานะผู้ที่โดดเด่นที่สุดในคนรุ่นหลังอยู่ในระดับราชันเทพ อย่างไรก็ตาม เขาเคยพบเห็นพลังระดับมหาเทพมาบ่อยครั้งกว่าราชันเทพคนอื่นๆ และกลิ่นอายที่ทรงพลังทั้งสองนี้แข็งแกร่งกว่ากลิ่นอายของมหาเทพทั่วไปอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าพวกมันคือ... จักรพรรดิเทพ!? และมาถึงสององค์!? ทว่าพวกเขากลับไม่ใช่หนึ่งในสี่จักรพรรดิเทพแห่งแดนเทพตะวันออกที่เขาเคยพบเจอ เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ... ในเวลานี้ มีร่างอีกสองร่างปรากฏขึ้นเคียงข้างราชันมังกรแล้ว ทางซ้ายของเขาคือสตรีในชุดสีเขียวที่ดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่ นางมีใบหน้าที่งดงามแต่เย็นชาและมีรูปร่างโปร่งบางสง่างามซึ่งสูงกว่าหยุนเช่อครึ่งฟุต ชุดสีเขียวของนางดูเรียบง่ายแต่ทว่าสง่างาม อย่างไรก็ตาม หลังจากสายลมอ่อนๆ พัดผ่าน มันทำให้เสื้อผ้าของนางดูระยิบระยับราวกับผืนน้ำที่ถูกจูบด้วยแสงไฟ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเส้นผมสีเขียวอมน้ำเงินยาวสลวยที่ดูเหมือนจะเปล่งประกายประหลาดภายใต้แสงสว่าง ทางซ้ายของเขายังมีชายชราผู้หนึ่งซึ่งดูแตกต่างจากยอดฝีมือระดับสูงทุกคนที่หยุนเช่อเคยพบมาก่อน... แม้แต่จุนอู๋หมิงผู้ซึ่งอยู่ในช่วงปลายของอายุขัยก็ยังมีใบหน้าที่เรียบเนียนไร้ริ้วรอย แต่ชายชราผู้นี้มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยับย่น ผมและเคราของเขาดูเป็นสีเทาขาวที่ “หนักแน่น” ทว่าดวงตาของเขากลับสว่างไสวและกระจ่างชัดอย่างน่าสะพรึงกลัว สายตาของเขาดูอบอุ่นและสงบสุขยามเมื่อประสานกับหยุนเช่อ แต่มันกลับทำให้หยุนเช่อรู้สึกราวกับว่ามีแสงสว่างที่มาจากฟากฟ้ากำลังส่องเข้าไปถึงส่วนลึกที่สุดของดวงวิญญาณ ทั้งสองยืนอยู่เบื้องหลังราชันมังกรเล็กน้อย เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขายกย่องให้ราชันมังกรเป็นผู้ปกครอง ทว่านั่นเป็นเพียงท่าทีของพวกเขาเมื่ออยู่ต่อหน้าราชันมังกรเท่านั้น! หากตัดสินจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทั้งสอง พลังของพวกเขาอยู่ในระดับจักรพรรดิเทพอย่างแน่นอน! เป็นไปได้ไหมว่า... หยุนเช่อเหลือบมองพวกเขาครู่หนึ่งก่อนจะเบือนสายตาหนี หัวใจของเขาสั่นไหวอยู่เป็นเวลานาน แต่ทั้งสองกลับพินิจพิจารณาหยุนเช่อและสุ่ยเม่ยอิ๋นอยู่ครู่ใหญ่ด้วยประกายตาที่แปลกประหลาด “หากคนชราผู้นี้เดาไม่ผิด นี่คือเด็กหนุ่มผู้ผ่านทัณฑ์สวรรค์เก้าชั้นและได้รับคำทำนายทวยเทพแท้จริงจากแดนความลับสวรรค์ใช่หรือไม่?” ชายชราในชุดคลุมสีดำหัวเราะร่าแล้วกล่าว “และเด็กสาวผู้นี้คงจะเป็นบุคคลในตำนานที่บรรลุมหาเทพขั้นเจ็ดได้ในเวลาเพียงสามพันปี สตรีแห่งแดนกระจกเงาแสงผู้ครอบครองจิตวิญญาณเทพบริสุทธิ์?” “ถูกต้อง” ราชันมังกรพยักหน้าเล็กน้อย “คนรุ่นนี้ของเขตแดนเทพตะวันออกเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ” สตรีชุดเขียวเหลือบมองไปทางทิศตะวันออกแล้วกล่าว “นี่นับรวมถึงลั่วฉางเซิงผู้ที่ใช้เวลาสามพันปีในการบรรลุมหาเทพขั้นเจ็ดเช่นกัน มันเป็นปาฏิหาริย์อยู่แล้วที่คนมีพรสวรรค์เช่นนี้จะปรากฏขึ้นมาสักครั้งในแต่ละยุคสมัย แต่เขตแดนเทพตะวันออกกลับสร้างคนเช่นนี้ออกมาคนแล้วคนเล่า ดูท่าแล้วคำกล่าวที่ว่า ‘กำเนิดจากภัยพิบัติ’ อาจไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ” “ในเมื่อเรามาถึงแล้ว ไปยังที่ที่สวรรค์นิรันดร์อยู่และสนทนากับเขากันเถอะ” ราชันมังกรกล่าวขณะหมุนตัวกลับ เพียงก้าวเดียวเขาก็อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรแล้ว ทั้งสองคนหันมามองหยุนเช่อและสุ่ยเม่ยอิ๋นอย่างลึกซึ้งอีกครั้งก่อนจะติดตามราชันมังกรไป หยุนเช่อลุกขึ้นยืนและดูเหมือนเขาจะลืมปล่อยมือจากสุ่ยเม่ยอิ๋น เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลในขณะที่มองไปยังทิศทางที่ราชันมังกรจากไป คิ้วของเขาขมวดแน่นและถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาด้วยความสงสัยว่า “สองคนนั้น...” “พวกเขาคือส่วนหนึ่งของ ‘หนึ่งราชันห้าจักรพรรดิ’ ที่ปกครองเขตแดนเทพตะวันตก จักรพรรดิกิเลนและจักรพรรดิมังกรคราม” สุ่ยเม่ยอิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “จักรพรรดิกิเลน... จักรพรรดิมังกรคราม!” คิ้วของหยุนเช่อกระตุก... เป็นอย่างที่คิด! พวกเขาเป็นระดับจักรพรรดิเทพจริงๆ! รวมถึงราชันมังกรด้วย มีผู้ที่อยู่ในระดับจักรพรรดิเทพถึงสามคนมาจากเขตแดนเทพตะวันตก! แม้ว่าภัยพิบัติสีแดงจะยังไม่แพร่กระจายไปถึงเขตแดนเทพตะวันตก แต่เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาได้กลิ่นอะไรบางอย่างและไม่ได้มองข้ามเรื่องนี้เลย ไม่น่าเชื่อว่าจักรพรรดิเทพของพวกเขาจะมาถึงครึ่งหนึ่ง... และแม้แต่ตัวจักรพรรดิมังกรเองก็ยังมาด้วยตนเอง จักรพรรดิมังกรคราม... มังกรคราม!? หยุนเช่อจำได้ว่าในยุคบรรพกาล มังกรคราม ฟีนิกซ์น้ำแข็ง และกิเลนน้ำแข็ง คือสามสัตว์อสูรธาตุน้ำแข็งสูงสุด และพวกมันอยู่ในระดับเดียวกับสามสัตว์อสูรธาตุไฟสูงสุด ได้แก่ หงส์แดง ฟีนิกซ์ และอีกาทองคำ แดนสวรรค์เพลงหิมะซึ่งสืบทอดพลังของฟีนิกซ์น้ำแข็งเป็นเพียงแดนดาราขนาดกลางในเขตแดนเทพตะวันออก แต่แดนดาราที่สืบทอดพลังของมังกรคราม... คือแดนราชันในเขตแดนเทพตะวันตก มันเป็นความแตกต่างราวกับฟ้ากับเหว อีกคนหนึ่ง จักรพรรดิกิเลน... เผ่ากิเลนที่สูญพันธุ์ไปแล้วในเขตแดนเทพตะวันออกกลับกลายเป็นแดนราชันในเขตแดนเทพตะวันตก เขาไม่รู้ว่าเผ่ากิเลนน้ำแข็งมีสถานะอย่างไรในบรรดาเผ่ากิเลนของเขตแดนตะวันตก อ้อ ใช่... เซินซี! หยุนเช่อสะดุ้งสุดตัวเมื่อจู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หลังจากนั้นเขาก็รีบวิ่งไปยังทิศทางที่ราชันมังกรจากไป เขาเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว สุ่ยเม่ยอิ๋นก็คว้าแขนของเขาไว้ และนางจับมันแน่นยิ่งกว่าเดิม “ท่านพี่หยุนเช่อ ท่านจะไปไหน?” “ข้ามีบางเรื่องที่ต้องถามท่านอาวุโสราชันมังกร” หยุนเช่อตอบขณะมองนางด้วยความระแวง “อย่าไป!” สุ่ยเม่ยอิ๋นส่ายหัวและแรงบีบที่แขนของเขาก็ยิ่งแน่นขึ้น “ท่านห้ามไปเด็ดขาด” “ทำไม?” หยุนเช่อถามขณะที่คิ้วขมวดเล็กน้อย ท่าทีของสุ่ยเม่ยอิ๋นดูแปลกประหลาดตั้งแตราชันมังกรปรากฏตัวขึ้น “ข้าไม่รู้ แต่... ท่านห้ามไป” ใบหน้าของสุ่ยเม่ยอิ๋นไร้ซึ่งรอยยิ้มงดงามที่เคยประดับอยู่ และพลังงานที่เปี่ยมล้นของนางก็มลายหายไปเช่นกัน สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ... ความรู้สึกหวาดกลัวที่สั่นระรัวในหัวใจอย่างอธิบายไม่ได้ นางกล่าวต่อ “ข้าไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่ตอนที่ท่านอาวุโสราชันมังกรมองท่าน ข้ารู้สึกกลัวมาก... ท่านพี่หยุนเช่อ ท่านต้องเชื่อข้า สัญชาตญาณของข้านั้นแม่นยำเสมอ” “...” คิ้วของหยุนเช่อค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน ราวกับว่าเขาคิดอะไรบางอย่างออก แต่หลังจากนั้น สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ตกลง ข้าจะเชื่อฟังเจ้า” อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ทำเช่นนั้นเพียงเพราะต้องการตามใจสุ่ยเม่ยอิ๋นเท่านั้น แต่เป็นเพราะเขาก็รู้สึกถึงความไม่สบายใจที่แปลกประหลาดนั้นเช่นกันในตอนที่ราชันมังกรจ้องมองมาที่เขา สุ่ยเม่ยอิ๋นกลับมาแสดงรอยยิ้มร่าเริงอีกครั้งขณะหมุนตัวกลับและควงแขนที่อ่อนนุ่มของนางรอบแขนของหยุนเช่ออีกครั้ง ขณะที่ร่างของนางเอนเข้าหาเขาเบาๆ นางกล่าวว่า “ท่านพี่หยุนเช่อเชื่อฟังจังเลย ต่อไปท่านต้องเชื่อฟังแต่งงานกับข้าด้วยนะ ตกลงไหม” หยุนเช่อ, “-_-||” “ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! ข้าจะพาท่านไปเล่นกับพี่สาวเยว่เซียนก่อน! นางเป็นเหลนสาวคนสุดท้องของคุณปู่สวรรค์นิรันดร์และอาหารที่นางปรุงรสชาติอร่อยที่สุดเลย ข้าชอบหาเรื่องไปขอให้นางทำอาหารอร่อยๆ ให้ข้ากินเสมอเวลาที่ข้ามาที่แดนสวรรค์นิรันดร์... อ้อ ใช่! พี่สาวเยว่เซียนก็ยังไม่ได้แต่งงานเหมือนกัน! ถ้าท่านแต่งงานกับนางด้วยก็จะดีมากเลย!” “ว้าว! นี่จะเป็นโอกาสที่ดีมาก! ท่านต้องพยายามเข้านะท่านพี่หยุนเช่อ!” หยุนเช่อ, “o(╯□╰)o” ———— ในฝัน “เสี่ยวเช่อ รีบตื่นเร็ว! ถึงเวลาตื่นนอนแล้ว!” เด็กสาวคนหนึ่งตะโกนเข้าที่ข้างหูเขา “อื้ม... มันยังเช้าอยู่เลย ให้ข้านอนต่ออีกหน่อยเถอะ” เขางึมงำอย่างทรมานในอาการสะลึมสะลือขณะเอาผ้าห่มคลุมโปง “วันนี้เป็นวันแต่งงานของคุณหนูซือถูนะ! ใกล้จะถึงเวลาแล้ว ท่านต้องรีบลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!” ดวงตาของเสี่ยวเช่อลืมขึ้นและลุกขึ้นนั่งด้วยเสียง “พรึ่บ”... ม่านที่ห้อยอยู่เหนือเตียงของเขาถูกเปลี่ยนเป็นสีแดงสด และห้องก็เต็มไปด้วยเทียนแดงและเฟอร์นิเจอร์สีแดง เขาสร่างเมาและจำได้ว่าวันนี้เขาต้องแต่งงานกับลูกสาวของผู้ว่าการซือถู เขารีบลุกจากเตียง ล้างหน้าล้างตา แล้วปล่อยให้เสี่ยวหลิงซีแต่งกายชุดมงคลสีแดงสดให้เขา “เสี่ยวเช่อ นี่คือโจ๊กที่ข้าเพิ่งปรุงเสร็จ ร่างกายของท่านอ่อนแอและวันนี้ท่านต้องเจอกับภารกิจยาวนานตลอดทั้งเช้า... ท่านต้องกินให้หมดนะ” เสี่ยวหลิงซีนำโจ๊กชามโตที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วห้องมาให้เขา “ได้ ได้ ได้” เสี่ยวเช่อรับชามมาอย่างว่าง่ายและซดน้ำโจ๊กเข้าปากโดยไม่ใช้ช้อน “อ่า... ท่านไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ ยังพอมีเวลาอยู่” เสี่ยวหลิงซีเหยียดมือออกด้วยความกลัวว่าเขาจะสำลัก “ฟู่ว... เรียบร้อย” เสี่ยวเช่อวางชามลงและเช็ดปากด้วยแขนเสื้อ ขณะที่เขามองเสี่ยวหลิงซี ดวงตาของเขาก็พลันพร่ามัวและโพล่งออกมาว่า “ข้าไม่รู้ว่าในอนาคตข้าจะยังมีโอกาสได้ลิ้มรสอาหารของท่านอาเล็กบ่อยๆ แบบนี้อีกไหม” ลูกสาวอันล้ำค่าของผู้ว่าการซือถู... นางต้องถูกตามใจจนเสียคนเป็นแน่ ดังนั้นถ้าจะให้นางทำอาหารเป็นก็คงจะแปลกพิลึก “ฮิฮิ ลูกสาวผู้ว่าการกำลังจะแต่งเข้าบ้านเจ้า ไม่ใช่ว่าเจ้าแต่งเข้าบ้านเขาเสียหน่อย ตราบใดที่ท่านต้องการ ข้าก็จะทำอาหารให้ท่านทุกวันเหมือนที่เคยทำมาตลอด” ขณะที่พูด รอยยิ้มของนางก็ค่อยๆ หม่นแสงลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “แต่กลับกันนะเสี่ยวเช่อ ท่านต่างหากที่จะมีเวลาให้ข้าน้อยลงเมื่อท่านแต่งงานไปแล้ว” “จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง!?” หยุนเช่อชูมือขึ้นสาบาน “ข้าเพิ่งสัญญากับท่านอาเล็กเมื่อวานนี้ว่า ข้าจะไม่มีวันละเลยท่านอาเล็กแม้จะแต่งงานกับซือถูเสวียนแล้วก็ตาม ข้าจะไม่ลดเวลาที่ข้าใช้ร่วมกับท่านอาเล็ก และข้าจะคอยรับใช้ท่านตามคำสั่งเหมือนเมื่อก่อนตลอดไป!” หยุนเช่อไม่ได้กล่าวคำสัญญาเมื่อวานผิดไปแม้แต่คำเดียว ในที่สุดเสี่ยวหลิงซีก็ยิ้มออกมาได้และหัวเราะพลางกล่าวว่า “ดีแล้วที่ท่านเชื่อฟัง!” นางเดินตรงเข้าไปหาหยุนเช่อและยกมือขึ้นจัดคอเสื้อของเขา นางมองเขาจากระยะใกล้ขณะที่วิสัยทัศน์เริ่มพร่าเลือนและเสียงของนางก็เริ่มอู้อี้มากขึ้นเรื่อยๆ “แค่ว่า... ไม่ทันไร เสี่ยวเช่อของข้าก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว” “พี่ใหญ่! พี่ใหญ่!!” หลังจากเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นดังขึ้นในอากาศ ก็มีคนพุ่งตัวเข้ามาในห้องด้วยความกระฉับกระเฉง “หยวนป้า เจ้าตื่นเช้าขนาดนี้เลยรึ?” เสี่ยวเช่อกล่าวพลางหัวเราะ “ฮิฮิ! วันนี้เป็นวันแต่งงานของพี่ใหญ่ ดังนั้นข้าก็ต้องมาช่วยงานสิ” เซี่ยหยวนป้าดูตื่นเต้นราวกับว่าตนเองเป็นฝ่ายแต่งงานเสียเอง “ข้าจะไปตามท่านพ่อ หยวนป้า เจ้าอยู่เป็นเพื่อนเสี่ยวเช่อไปก่อนนะ” เซี่ยหยวนป้ามายืนอยู่หน้าเสี่ยวเช่อด้วยเสียง “พรึ่บ” ทันทีที่เสี่ยวหลิงซีเดินออกไป เขาสังเกตชุดมงคลสีแดงสดของเสี่ยวเช่อก่อนจะกล่าวอย่างมีความสุขว่า “พี่ใหญ่ ท่านดูดีมากในชุดนี้” “สิ่งที่สำคัญคือข้าดูหล่อเหลาและสง่างาม ดังนั้นไม่ว่าข้าจะใส่อะไรมันก็ต้องดูดีอยู่แล้ว” เขากล่าวพลางฉีกยิ้ม “น่าเสียดายที่เราไม่ได้อยู่ในยุคที่ชื่นชมความหล่อเหลา” “เอ่อ... แล้วการแต่งงานมันรู้สึกยังไงเหรอ? ทำไมท่านดูไม่ค่อยตื่นเต้นเลยล่ะ?” เซี่ยหยวนป้าถาม “ข้าไม่รู้สึกอะไรมาก ข้าเลยไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่ อีกอย่างการแต่งงานนี้ถูกกำหนดโดยพ่อแม่ของข้า และข้ากับซือถูเสวียนก็พบกันไม่กี่ครั้งเอง ข้ายังจำหน้าตาของนางแทบไม่ได้เลย” เสี่ยวเช่อจ้องหน้าเซี่ยหยวนป้าอย่างจริงจังครู่หนึ่งแล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “เจ้าคงไม่ได้ตื่นเต้นแค่เพราะงานแต่งงานของข้าในตอนเช้าตรู่ขนาดนี้หรอกนะจริงไหม?” “ฮิฮิ” ดวงตาของเซี่ยหยวนป้าเป็นประกายขณะกล่าวว่า “จริงๆ แล้วข้ามีข่าวดีจะบอก พ่อของข้าเชิญเพื่อนสนิทที่เป็นอาจารย์ที่สำนักกระบี่จันทร์เสี้ยวมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ความตั้งใจเดิมคือจะให้ข้าเข้าสำนักกระบี่จันทร์เสี้ยวผ่านทางเขา แต่ไม่คาดคิดว่าอาจารย์อาวุโสผู้นั้นจะกล่าวว่า ด้วยพรสวรรค์ของข้า ข้าจะสามารถเข้าสำนักกระบี่วายุครามได้โดยตรงเลย!” “ว้าว! ยอดเยี่ยมมาก! นี่เป็นข่าวดีสำหรับเมืองเมฆาล่องทั้งเมืองของเรา!” หยุนเช่อตอบอย่างจริงใจ เขาดีใจแต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกอิจฉาอย่างที่สุด... และเศร้าสร้อยจากก้นบึ้งของหัวใจ สำนักกระบี่วายุคราม... คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เขาไม่มีแม้แต่จะหวังว่าจะได้เข้าไปในชั่วชีวิตนี้ แต่สำหรับเซี่ยหยวนป้าผู้ซึ่งมีพรสวรรค์มาแต่กำเนิดอย่างสูงส่ง นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น “ฮิฮิฮิ...” เซี่ยหยวนป้าไม่อาจซ่อนรอยยิ้มขณะกล่าวว่า “ข้าตื่นเต้นจนนอนไม่หลับมาสองวันแล้ว รอจนกว่าข้าจะเข้าสำนักกระบี่วายุครามและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะดูซิว่าใครยังจะกล้ารังแกท่านอีก!” “อีกอย่าง เรื่องนี้ยังคงเป็นความลับ พ่อของข้าบอกให้ข้าเก็บงำไว้ก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น ดังนั้นตอนนี้ท่านเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องนี้” เซี่ยหยวนป้าเติบโตมากับเสี่ยวเช่อและเขาไม่เคยปิดบังอะไรจากเขาเลย เขาพูดต่อ “อ้อ ใช่ พูดถึงเรื่องนี้ ข้าได้ยินข่าวลือแย่ๆ มากมายตลอดสองปีที่ผ่านมา ข่าวลือที่บอกว่าผู้ว่าการซือถูจะยกเลิกการหมั้นหมายและยกซือถูเสวียนให้กับเซียวอวี้หลง ประมุขตระกูลเซียวของท่าน” หยุนเช่อ, “...” “ข้าโกรธมากเวลาที่ได้ยินข่าวลือพวกนั้นแต่ข้าไม่เคยกล้าบอกท่านมาก่อนเลย แต่ตอนนี้ข่าวลือพวกนั้นได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเท็จ” เซี่ยหยวนป้ากล่าวพลางยิ้ม “ข้าพนันได้เลยว่าหน้าของพวกที่ปล่อยข่าวลือพวกนั้นคงบวมเป่งไปหมดแล้ว” “ไม่มีควันไม่มีไฟ” หยุนเช่อกล่าวพลางฉีกยิ้มที่ดูไม่สะทกสะท้าน “แต่นั่นไม่เป็นไร ข้าชินกับมันแล้ว สำหรับคนพิการอย่างข้า การมีเพื่อนอย่างเจ้าและการได้แต่งงานกับลูกสาวของผู้ว่าการถือเป็นของขวัญจากสวรรค์แล้ว” “เมื่อเทียบกับของข้า ของท่านคือโอกาสแห่งความสุขที่แท้จริง” เสี่ยวเช่อกล่าวพลางยิ้ม “เมื่อเจ้าเข้าสำนักกระบี่วายุครามอย่างเป็นทางการ ข้าคิดว่าทั้งเมืองคงจะ... คงจะ... คงจะ...” น้ำเสียงของเสี่ยวเช่อจู่ๆ ก็เบาหวิวและไร้เรี่ยวแรง ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นหม่นแสงอย่างรวดเร็ว... และยิ่งหม่นแสงลงไปอีก... ก่อนที่เขาจะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง “พี่ใหญ่? อ่า! พี่ใหญ่!” เซี่ยหยวนป้าตื่นตระหนกขณะรีบพุ่งตัวไปประคองร่างที่กำลังล้มลงของเสี่ยวเช่อ “พี่ใหญ่? เกิดอะไรขึ้น... พี่ใหญ่!!” ดวงตาของเขาเริ่มปิดลงและโลกก็เริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว เขาสามารถได้ยินเสียงของเซี่ยหยวนป้า แต่เขาไม่อาจตอบกลับได้ “เสี่ยวเช่อ? เสี่ยวเช่อ... รีบตื่นเร็ว อย่าทำข้ากลัว... เสี่ยวเช่อ!!” สติของเขาพร่าเลือนยิ่งกว่าเดิม แต่ดูเหมือนเขาจะได้ยินเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งของท่านอาเล็ก สิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยินคือเสียงร้องไห้อันเจ็บปวดรวดร้าวของเด็กสาวคนหนึ่ง... ———— “เช่อเอ๋อร์!?” หยุนเช่อสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ เขานั่งอยู่บนม้านั่งหินในลานกว้าง มู่ซวนอินยืนอยู่ตรงหน้าเขา คิ้วน้ำแข็งของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “ท่านอาจารย์” เขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว... แปลก ข้าหลับไปตอนไหนกัน? “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?” มู่ซวนอินถาม “ศิษย์ผู้นี้ไม่เป็นไร บางทีกลิ่นอายของแดนสวรรค์นิรันดร์อาจจะอ่อนโยนเกินไป ข้าเลยเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัวและยังฝันประหลาดด้วย” หยุนเช่อกล่าวตามจริง และความฝันประหลาดนี้... มู่ซวนอินไม่ได้ซักไซ้ต่อ สายตาของนางเบนออกจากเขาขณะกล่าวว่า “งานชุมนุมแดนสวรรค์นิรันดร์จะเริ่มในอีกหนึ่งชั่วโมง ไปกันเถอะ” “ขอรับ” หยุนเช่อส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดออกจากหัวแล้วติดตามมู่ซวนอินไป วันที่งานชุมนุมแดนสวรรค์นิรันดร์มาถึงในที่สุด จักรพรรดิเทพสวรรค์นิรันดร์คงจะประกาศความจริงที่เขารู้ให้สาธารณชนรับทราบในวันนี้... ใครจะไปรู้ว่าทุกคนจะมีปฏิกิริยาอย่างไรในตอนนั้น และจักรพรรดิเทพสวรรค์นิรันดร์ได้เตรียมมาตรการรับมือกับปฏิกิริยาเหล่านั้นไว้อย่างไรบ้าง