Chapter 1861 - การผงาดของยุน (2) “ข้าพเจ้า ฉีเทียนหลี่ ราชันแดนกิเลน ผู้บาปหนา ขอคารวะจอมมาร” จักรพรรดิกิเลนนำพาผู้คุมกฎเทพกิเลนก้มลงกราบยุนเช่ออย่างนอบน้อมเพื่อรอคอยชะตากรรมของตน “...ข้าพเจ้า ชิงเชว่ ราชันแดนมังกรคราม ขอคารวะจอมมาร” จักรพรรดินีมังกรครามเลียนแบบคำพูดและท่าทางของจักรพรรดิกิเลนขณะก้มลงกราบข้างๆ เขา แต่ดูเหมือนนางจะไม่เต็มใจนักที่จะเรียกตนเองว่าเป็น “ผู้บาปหนา” ชะตากรรมของนางไม่ได้อยู่ในกำมือตนเองอีกต่อไป นางจึงทำใจเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้น ยุนเช่อเฝ้ามองเหล่าผู้ฝึกยุทธ์จากแดนเหนือที่กำลังจัดการเก็บกวาดร่างไร้วิญญาณของพวกพ้องอยู่เงียบๆ เป็นเวลานานกว่าที่เขาจะยอมหันกลับมามองคนทั้งสอง เมื่อเขาหันกลับมา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงโดยไม่รู้ตัวจนร่างกายเอนไปด้านหลัง ใบหน้าของจักรพรรดิกิเลนนั้นดูตรากตรำ ผิวพรรณซีดเซียว และร่างกายดูเหี่ยวแห้งและซูบผอม เมื่อรวมกับการที่เขากำลังพยายามกดพลังเทพจักรพรรดิเอาไว้ต่อหน้ายุนเช่อ ทำให้เขาดูไม่ต่างอะไรกับชายชราผู้ถ่อมตนและดูเคร่งขรึม ส่วนจักรพรรดินีมังกรครามนั้น... นางก้มเอวลงเพื่อแสดงความเคารพ... แต่ที่น่าตกใจคือ นางยังคงสูงกว่ายุนเช่อครึ่งนิ้ว! เมื่อใดก็ตามที่บุรุษต้องเผชิญหน้ากับสตรีที่สูงกว่า เป็นเรื่องปกติที่จะรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างที่แปลกประหลาด จอมมารแห่งแดนเหนือก็ไม่มีข้อยกเว้นในเรื่องนี้ สายตาของยุนเช่อเลื่อนต่ำลงไปยังร่างกายส่วนล่างของนางโดยไม่ตั้งใจ... ชุดคลุมสีฟ้าใสราวกับน้ำที่ดูเหมือนกำลังเล่นซ่อนหากับเรียวขาหยกอันงดงามที่ยาวจนทำเอาคางของเขาแทบหลุด “...คุกเข่าลง!” ยุนเช่อตะคอกด้วยน้ำเสียงเย็นชา จักรพรรดิกิเลนคุกเข่าลงทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จักรพรรดินีมังกรครามทำตามจักรพรรดิกิเลน เมื่อความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นหายไปในทันที ยุนเช่อก็ถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ จากนั้นเขาก็จ้องมองจักรพรรดิทั้งสองที่กำลังคุกเข่าด้วยสายตาเย็นชา ในฐานะแดนราชันแห่งทิศตะวันตกที่ร่วมทางมากับหลงไป แดนกิเลนและแดนมังกรครามมีการสูญเสียที่น้อยจนน่าตกใจ จากข้อความสื่อสารทางจิตของฉีอูเหยา ยุนเช่อพบว่าแดนราชันทั้งสองสูญเสียกองกำลังไปเพียงหนึ่งในสิบก่อนที่เขาจะออกจากแดนเทพจตุรภพเสียอีก... พวกเขาเสียหายน้อยกว่าแดนเทพมังกรที่แข็งแกร่งกว่าเสียด้วยซ้ำ! นั่นเป็นเพราะแดนราชันทั้งสองนี้เล่นตุกติกมาตั้งแต่ต้น จักรพรรดิของพวกเขาเป็นแบบอย่างในการต่อสู้ และเหล่าผู้คุมกฎเทพทุกคนต่างต่อสู้ราวกับถูกล่ามโซ่ไว้ หากไม่ใช่เพราะพวกเขามิอาจขัดคำสั่งราชันมังกรได้ พวกเขาคงหนีไปตั้งแต่เริ่มสู้แล้ว หลังจากนั้นพวกเขาก็ได้รับมอบหมายให้สังหารผู้คุมกฎเทพของแดนเทพสารพัดนึก แดนจักรพรรดิฉี และแดนมังกรฮุย... ทว่าภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเทพมังกร การทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการหั่นผัก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะตายแม้จะพยายามทำก็ตาม หนักที่สุดที่พวกเขาเจอคืออาการบาดเจ็บจากการตอบโต้ของผู้ฝึกยุทธ์แดนสารพัดนึกเท่านั้น “ผลงานของพวกเจ้าเมื่อครู่ถือว่าไม่เลว และข้าก็ต้องการหินรองเท้าที่เหมาะสมในแดนเทพตะวันตกอยู่พอดี” คำพูดของยุนเช่อนั้นเย็นชาและบาดลึก จักรพรรดิกิเลนกล่าวขึ้นทันที “โปรดวางใจ ฝ่าบาท แดนดวงดาวที่อยู่ภายใต้การปกครองของแดนกิเลนและแดนมังกรครามจะสยบต่อจอมมารทั้งหมด พวกเราจะไม่ทำอะไรที่น่าสงสัยอย่างแน่นอน ส่วนแดนดวงดาวอื่นในทิศตะวันตก ชายชราผู้นี้และจักรพรรดินีมังกรครามจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อ...” “ฮึ่ม!” ยุนเช่อขัดจังหวะด้วยเสียงแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนจะค่อยๆ ยกฝ่ามือที่มีพลังงานรุนแรงและมุ่งร้ายขึ้นในอากาศ “ก่อนหน้านั้น ข้าต้องการให้คนจากตระกูลของพวกเจ้าทั้งหมดที่เคยสังหารผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามารในศึกนี้ออกมาข้างหน้าและปลิดชีพตนเองเสีย!” “ถ้าหากมีใครคนใดคนหนึ่งไม่ยอมก้าวออกมา ข้าจะล้างเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าให้หมด!” คำพูดของยุนเช่อเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทว่า ไม่มีกิเลนหรือมังกรครามแม้แต่คนเดียวที่ก้าวออกมา สีหน้าของยุนเช่อเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายและมืดมนขณะที่เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังออกมาจากริมฝีปาก “ดีมาก ดูเหมือนว่าพวกเจ้าอยากให้ข้าลงมือเองสินะ? ทว่าหากข้าถูกบังคับให้ต้องลงมือ ผู้ที่กระทำผิดจะไม่ใช่เพียงกลุ่มเดียวที่จะต้องตาย...” “ไม่! เดี๋ยวก่อน!” จักรพรรดิกิเลนร้องขึ้นอย่างรีบร้อน “ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าคนในเผ่าของพวกเรากลัวตาย! แต่เป็นเพราะไม่มีใครในพวกเราที่สังหารผู้ฝึกยุทธ์แดนเหนือเลย เป็นเพราะชายชราผู้นี้และจักรพรรดินีมังกรครามได้ออกคำสั่งอย่างเข้มงวดว่าห้ามพวกพ้องของเราสังหารผู้ฝึกยุทธ์แดนเหนือในสนามรบ!” “เหอะ!” ยุนเช่อแค่นหัวเราะเย็นชา “ไร้สาระสิ้นดี! ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะหน้าไม่อายพอที่จะพูดคำพูดเหลวไหลเช่นนี้ออกมาได้!” “มันฟังดูไร้สาระและน่าขันก็จริง” เสียงของฉีอูเหยาดังแว่วมาในอากาศ “แต่ทุกคำที่เขากล่าวคือความจริง หากไม่ใช่เช่นนั้น ข้าคงไม่บอกให้เจ้าไว้ชีวิตพวกเขาหรอก” “ข้ายืนยันเรื่องนั้นได้” เฉียนเยี่ยปินจูเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “...?” แม้แต่คนอย่างยุนเช่อยังรู้สึกสับสนอย่างถึงที่สุดกับเหตุการณ์นี้ “ฝ่าบาท ทุกคำที่นายท่านของข้ากล่าวมาเป็นความจริงโดยไม่มีสิ่งใดเท็จ” กิเลนม่วงตนหนึ่งพูดขึ้นอย่างกล้าหาญจากด้านหลัง เสียงของเขากังวานราวกับเสียงฆ้อง “ก่อนที่เราจะมาถึงที่นี่วันนี้ นายท่านได้สั่งการอย่างเด็ดขาดว่าให้เราหาคู่ต่อสู้ที่ระดับพลังสูสีกันหากต้องปะทะกับเผ่ามาร ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสั่งเราว่าห้ามลงมือสังหารเด็ดขาดหากอีกฝ่ายจนมุม พวกเราได้รับอนุญาตเพียงแค่ปล่อยให้พันธมิตรเดิมเป็นคนลงมือสังหารเท่านั้น” “การสังหารเผ่ามารเป็นผลงานที่พันธมิตรคนอื่นๆ ต่างแย่งชิงกัน แต่สำหรับเรา... มันเป็นบาปหนักที่นายท่านจะต้องลงโทษพวกเราอย่างแน่นอน” กิเลนม่วงอีกตนกล่าว “ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครในเผ่าของเรากล้าที่จะลงมือสังหาร ในทางกลับกัน... พวกเราสูญเสียพ้องเพื่อนไปไม่น้อยจากการโจมตีเฮือกสุดท้ายของพวกมารที่กำลังจะตาย” “...” เรื่องนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของยุนเช่อโดยสิ้นเชิง “ทำไม?” เขาถามจักรพรรดิกิเลนขณะจ้องมองด้วยสายตาที่เข้มข้น จักรพรรดิกิเลนถอนหายใจด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งก่อนจะตอบว่า “พวกกิเลนถูกมองว่าเป็นสัตว์มงคลในโลกนี้เสมอมา ในฐานะผู้มีอำนาจสูงสุดของเผ่ากิเลน เราไม่กล้าที่จะทำให้ชื่อเสียงอันงดงามนี้ต้องมัวหมอง สิ่งที่เราเกลียดที่สุดคือเลือดสดจากการฆ่าฟันและการฆ่าฟันเอง เราหวังเพียงให้โลกนี้เต็มไปด้วยความสงบสุข” “เราไม่กล้าขัดใจราชันมังกร จึงทำได้เพียงเชื่อฟัง ทว่าข้าก็ไม่กล้าขัดใจฝ่าบาทเช่นกัน... ฝ่าบาททรงยังเยาว์วัยแต่กลับได้รับพลังของเทพดาราและมรดกของจอมมาร แม้ข้าจะผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่ก็ยังต้องตื่นตะลึงกับสิ่งที่ฝ่าบาทกระทำครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าเริ่มเชื่อว่าฝ่าบาทอาจมีพลังที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้จริงๆ” “ด้วยเหตุนี้ แม้ว่ากองกำลังทางทิศตะวันตกจะได้เปรียบอย่างท่วมท้น แต่ข้าก็ยังต้องการรักษาโอกาสสุดท้ายที่เรามีกับท่านเอาไว้” “หากราชันมังกรชนะ เราจะยินดีรับโทษทัณฑ์อันหนักหนาของเขา แต่หากจอมมารชนะ... เราก็จะรักษาโอกาสในการมีชีวิตรอดเอาไว้ได้” ยุนเช่อหรี่ตาลงขณะจ้องมองจักรพรรดิกิเลน จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ “ช่างเป็นการ ‘รักษาโอกาสสุดท้าย’ ที่งดงามเหลือเกิน เจ้ามันจิ้งจอกเฒ่าจอมกะล่อนจริงๆ แม้แต่ฉายา ‘จักรพรรดิกิเลน’ ก็แทบจะไม่คู่ควรกับเจ้าเลย” จักรพรรดิกิเลนก้มศีรษะลงอีกครั้ง “เราปรารถนาเพียงสันติภาพและความสมานฉันท์ เราไม่เคยมีความทะเยอทะยานในอำนาจหรือการปกครอง และข้าไม่เคยมีความรู้สึกอื่นใดนอกจากความชื่นชมและเคารพจอมมารอย่างสุดซึ้ง ข้าขอเพียง... ให้ท่านไว้ชีวิตพวกเรา” “สันติภาพ? เหอะ ช่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่ขี้ขลาดตาขาวเสียจริง แล้วถ้าในอนาคตมีคนที่มีพลังโค่นล้มข้าปรากฏตัวขึ้นมา พวกเจ้าก็จะก้มหัวให้กับเขาอีกงั้นหรือ?” ยุนเช่อถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “ใช่แล้ว” จักรพรรดิกิเลนตอบโดยไม่ลังเล “เผ่ากิเลนของเราสืบพันธุ์ได้ยากลำบาก ภารกิจที่ส่งต่อกันมารุ่นสู่รุ่นจึงเป็นการอยู่รอดและเจริญรุ่งเรือง ดังนั้นเราจึงไม่เคยกดขี่ผู้ใดที่มีอำนาจเหนือกว่า และถ้ามันเกินกำลังของเรา... เราก็ทำได้เพียงปล่อยไปตามกระแสของโลก” จักรพรรดิกิเลนรีบเสริมต่อว่า “ทว่าพลังของท่านนั้นมากพอที่จะสะเทือนไปถึงสวรรค์และปฐพี แม้แต่ผู้แข็งแกร่งอย่างราชันมังกรยังถูกสยบได้ด้วยการพลิกฝ่ามือของท่านเพียงครั้งเดียว ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะแข็งแกร่งกว่าจอมมารปรากฏตัวขึ้นในรุ่นต่อๆ ไป ดังนั้นเผ่ากิเลนจะขอสาบานความจงรักภักดีต่อจอมมารชั่วนิรันดร์ นี่คือคำสาบานที่ข้าทำในฐานะผู้นำแห่งราชาเผ่ากิเลน โดยมีฟ้าดินเป็นพยาน” “...” สายตาของยุนเช่อเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะมองไปที่จักรพรรดินีมังกรคราม “เจ้าก็เหมือนกันหรือ?” จักรพรรดินีมังกรครามตอบว่า “มังกรครามเป็นเผ่ามังกรที่ปกป้องมาโดยตลอด ร่างกายและพลังมังกรของเรามีไว้เพื่อการปกป้องเท่านั้น จอมมารเพียงแค่ต้องตรวจสอบประวัติของเผ่าข้า แล้วท่านจะพบว่าเผ่ามังกรครามไม่เคยเป็นต้นเหตุของความขัดแย้งใดๆ และเราก็ไม่เคยเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งใดด้วย” “ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราในวันนี้คือสิ่งที่ถูกบังคับมา แม้แต่การสังหารมังกรแดงและมังกรฮุยก็เป็นสิ่งที่ถูกบังคับให้ทำเช่นกัน” “...” การเพิ่มคำว่า “ถูกบังคับ” เข้าไปโดยไม่จำเป็นทำให้จักรพรรดิกิเลนตกใจจนเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก แต่เขาก็รีบกลืนคำที่จะพูดลงคอไป “ฝ่าบาท หากเราได้รับความเมตตาจากท่าน เรายินดีที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านทุกประการตราบใดที่ไม่ข้ามเส้นตายของเรา และหากท่านตั้งใจจะบีบบังคับให้พวกเราต้องตาย... ทางเลือกเดียวของเราก็คือการต่อสู้จนวินาทีสุดท้าย” คำพูดของจักรพรรดินีมังกรครามเย็นชา สงบ และปราศจากอารมณ์ อันที่จริง คำพูดและท่าทางของนางใกล้เคียงกับมู่เสวียนอินในอดีตมาก “มังกรครามน้อย!” ชางสือเทียนกระโดดไปข้างหน้าพร้อมคำราม “เจ้ากล้าข่มขู่จอมมารเชียวหรือ!?” “ไม่! ไม่! ไม่! จักรพรรดินีมังกรครามไม่ได้หมายความเช่นนั้นแน่นอน!” จักรพรรดิกิเลนร้องขึ้นอย่างวิตกกังวล “เพียงแต่นางมีนิสัยดื้อรั้นและเคร่งครัด นางยึดติดกับหลักการของตนเองมากเกินไป... หากนางไม่ใช่คนเช่นนี้ วันนี้ในต่อหน้าราชันมังกร นางคงไม่ยอมยั้งมือไว้อย่างจงใจเช่นนั้น” ผู้รับใช้เทพมังกรครามที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังจักรพรรดินีมังกรครามเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ตอนที่ท่านกอบกู้จักรวาลทั้งมวล ท่านก็ช่วยแดนมังกรครามของเราไว้เช่นกัน ตั้งแต่นั้นมานายท่านของเราก็รู้สึกซาบซึ้งและเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างมาก แม้กระทั่งตอนที่พลังมารของท่านถูกเปิดเผยไปทั่วโลกและแดนอื่นๆ พยายามไล่ล่าท่าน นายท่านก็ไม่เคยเปลี่ยนความคิดที่มีต่อท่านเพราะพลังมารนั้น ในทางกลับกันนางกลับตำหนิตนเองที่ไร้พลังจนความรู้สึกผิดกัดกินจิตวิญญาณ... นางถึงกับส่งข้อความสื่อสารนี้ไปสามครั้งในช่วงสงครามอันเลวร้ายนี้: จงแกล้งต่อสู้ และห้ามลงมือสังหารเด็ดขาด” “หากฝ่าบาทไม่เชื่อข้า ท่านสามารถตรวจสอบความทรงจำของข้าได้ทุกเมื่อ” หลังจากกล่าวจบ ผู้รับใช้เทพมังกรครามก็หลับตาลงและสลายพลังวิญญาณของนางทั้งหมด แปะ! แปะ! แปะ! ยุนเช่อปรบมืออย่างช้าๆ ทุกจังหวะที่มือกระทบกันราวกับเป็นเครื่องเตือนใจถึงหัวใจของเหล่ากิเลนและมังกรคราม “น่าขบขัน ช่างน่าขบขันจริงๆ เผ่าหนึ่งแสวงหาเพียงความปลอดภัยและความมั่นคงของตนเอง และจะหาทางหนีทีไล่ไว้เสมอ อีกเผ่าหนึ่งเกลียดชังการต่อสู้และใช้พลังเพียงเพื่อปกป้องตนเอง ทั้งยังดื้อรั้นและยึดมั่นในหลักการอย่างยิ่ง สองเผ่าที่ไม่มีทั้งความทะเยอทะยานและความเฉียบคม แต่กลับผงาดขึ้นมาเป็นแดนราชันได้ เหอะ ถ้าหากพวกเจ้าไม่มีพรสวรรค์และข้อได้เปรียบที่เหนือกว่าพวกเราไปไกล ข้าเกรงว่าเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าคงถูกกวาดล้างไปนานแล้ว” จักรพรรดิกิเลนก้มศีรษะลง “คำตำหนิของจอมมารถูกต้องที่สุดแล้ว” ทว่าในเวลานี้เขากำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ... เพราะเขาสัมผัสได้ว่ายุนเช่อไม่ได้กริ้วโกรธคำพูดของจักรพรรดินีมังกรคราม และจิตสังหารอันเย็นเยียบของเขาก็เริ่มจางหายไปแล้ว “ฮึ่ม ชีวิตที่พวกเขาได้รับมามันสุขสบายเกินไป” ฉีอูเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงลอยๆ “หากพวกเขาอาศัยอยู่ในแดนเทพแดนเหนือ...” นางไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนสัมผัสได้ถึงความขมขื่นที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดนั้น ความขมขื่นที่มาจากราชินีมารแห่งแดนเหนือ... ในช่วงล้านปีที่ผ่านมา แดนเทพอีกสามแดนได้ผลักดันแดนเทพแดนเหนือให้ตกอยู่ในสภาพสิ้นหวังและยากแค้น เพิ่งจะมีวันนี้ที่พวกเขาได้เห็นรุ่งอรุณใหม่ แล้วพวกเขาจะปฏิบัติต่อแดนเทพทั้งสามอย่างไรในตอนนี้ที่พวกเขาเป็นผู้ปกครอง? พวกเขาจะตอบแทนความเกลียดชังด้วยความเกลียดชังหรือไม่? หรือว่า... การตัดสินใจทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับยุนเช่อแต่เพียงผู้เดียว ตอนที่เขายังอยู่ในแดนเทพแดนเหนือ เขาเคยกล่าวหลายครั้งว่าจะเปลี่ยนแดนเทพอีกสามแดนให้กลายเป็นนรกมืดมิด ว่าเขาจะโยนผู้คนที่เขาเคยช่วยไว้ให้ลงไปสู่ห้วงแห่งความกลัว ความเสียใจ ความเจ็บปวด และความสิ้นหวังนิรันดร์ ทว่านับตั้งแต่ยุนเช่อตัดสินใจกะทันหันที่จะเข้าสู่แดนเทพสวรรค์นิรันดร์ ฉีอูเหยาก็สัมผัสได้ว่าจิตใจของยุนเช่อได้เปลี่ยนไป... และเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว “แล้วเราจะไว้ชีวิตพวกเขาหรือฆ่าพวกเขาทิ้งดี?” ฉีอูเหยาถาม หัวใจของเหล่ากิเลนและมังกรครามแทบหยุดเต้น... ยุนเช่อหันหลังเดินจากไปขณะกล่าวว่า “พวกเจ้าตัดสินใจเองเถิด” เมื่อเขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่ชายแดนแห่งความโกลาหลและสิ่งที่เกิดขึ้นนอกดวงดาวขั้วฟ้า... เขาก็นึกขึ้นได้ว่าจักรพรรดิเพียงไม่กี่คนที่ไม่โจมตีเขาตอนที่เขาอ่อนแอที่สุดคือจักรพรรดิกิเลนและจักรพรรดินีมังกรคราม และนั่นคือในตอนที่มีราชันมังกรอยู่ด้วย ทันทีที่เขากล่าวเช่นนั้น ความตึงเครียดทั้งหมดก็มลายหายไปจากตัวจักรพรรดิกิเลน จนร่างของเขาแทบจะทรุดลงกับพื้นด้วยความโล่งอก ขณะที่จ้องมองแผ่นหลังของยุนเช่อ ริมฝีปากหยกของฉีอูเหยาสั่นเล็กน้อยก่อนที่จะเอ่ยด้วยน้ำเสียงช้าๆ และเนิบนาบ “เจ้าได้เลือกสิ่งที่ฉลาดมากในวันนี้ ทางเลือกนั้นไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตพวกเจ้า แต่ยังช่วยชีวิตทุกคนในเผ่าพันธุ์ของเจ้าทั้งสองเอาไว้ด้วย” “จงสลักทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ลงในหัวใจ และจดจำไว้ว่าห้ามทำเรื่องโง่เขลาในอนาคตอีกเด็ดขาด” “ขอบพระคุณจอมมารที่เมตตา ขอบพระคุณราชินีมารที่ใจกว้าง!” จักรพรรดิกิเลนโขกศีรษะให้ฉีอูเหยาอย่างแรง ในเมื่อภัยพิบัติผ่านพ้นไปแล้ว ร่างกายของเขาก็สั่นเทาด้วยความโล่งอกและซาบซึ้งใจ “เผ่ากิเลนและมังกรครามจะจงรักภักดีต่อจอมมารและราชินีมารอย่างสุดหัวใจ และเราจะปฏิบัติตามทุกคำสั่งของพวกท่าน เราจะทำหน้าที่นำแดนเทพตะวันตกให้ดีที่สุดและจะไม่ทำให้จอมมารหรือราชินีมารผิดหวัง เรายินดีรับโทษหากทำพลาด!” จักรพรรดิกิเลนรู้ว่าจักรพรรดินีมังกรครามคงไม่เต็มใจที่จะพูดคำพูดเหล่านี้มากนัก เขาจึงทำหน้าที่นั้นแทน ท้ายที่สุด แดนกิเลนและแดนมังกรครามก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด มันเป็นสิ่งที่คนทั้งจักรวาลรับรู้ เพราะพฤติกรรมและหลักการของทั้งสองแดนนั้นคล้ายคลึงกันเกินไป ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิกิเลนจึงมองจักรพรรดินีมังกรครามเป็นกึ่งลูกศิษย์กึ่งลูกสาวเสมอมา เขาเฝ้ามองนางเติบโต เฝ้ามองนางกลายเป็นจักรพรรดิ... และในตอนนี้ เขาก็ช่วยดึงจักรพรรดินีมังกรครามและแดนของนางออกจากปากเหวได้สำเร็จ เหล่ากิเลนและมังกรครามที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังต่างเต็มไปด้วยความโล่งอกและซาบซึ้งใจ ในวินาทีนั้นเองที่พวกเขาเข้าใจอย่างแท้จริงว่าทำไมจักรพรรดิกิเลนถึงได้แสดงท่าทีขี้ขลาดเช่นนี้ การกลับมาของจอมมารและเหตุการณ์ที่ตามมาได้พิสูจน์แล้วว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดอย่างยิ่ง หลังจากผ่านไปนาน เหล่ากิเลนและมังกรครามก็เริ่มลุกขึ้นยืน ร่างกายของพวกเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ และทุกคนรู้สึกราวกับว่าเวลาได้ผ่านไปทั้งชีวิตนับตั้งแต่จอมมารพูดกับพวกเขา จักรพรรดินีมังกรครามเงยหน้าขึ้นจ้องมองยุนเช่อที่อยู่ไกลออกไป เขากำลังนั่งอยู่บนพื้นขณะโอบกอดร่างเล็กและบอบบางของเทพดาราหมาป่าสวรรค์ไว้ในอ้อมแขน สายตาของเขายังคงจดจ้องไปที่ใบหน้าของนางไม่ห่าง ราวกับว่าเขาต้องการให้ใบหน้าของเขาเป็นสิ่งแรกที่นางเห็นเมื่อตื่นขึ้นมา ภาพนี้แสดงให้เห็นยุนเช่อที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง อันที่จริง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อมโยงบุรุษผู้เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนตรงหน้าเขากับจอมมารผู้โหดเหี้ยมที่เพิ่งจะสั่งสังหารผู้คุมกฎเทพของสี่เผ่าพันธุ์ไปเมื่อครู่ อีกด้านหนึ่งของแดนเทพทะเลลึกที่พินาศไป ร่างของสุ่ยเม่ยอินได้ปรากฏขึ้นหน้าเมืองมังกรพิภพ เมืองมังกรพิภพกำลังลอยอยู่กลางอากาศเหนือแดนเทพทะเลลึก ห่างไกลจากสนามรบ มันเป็นเรือสงครามเทพดึกดำบรรพ์ ดังนั้นแม้แต่คลื่นกระแทกจากการต่อสู้ก็ไม่สามารถทำให้มันเกิดรอยขีดข่วนได้ ด้วยการตายของหลงไป เมืองมังกรพิภพจึงขาดเจ้านาย สุ่ยเม่ยอินจ้องมองมันอย่างเงียบๆ ก่อนจะยื่นมือขาวราวกับหิมะออกไป... ในวินาทีถัดมา อักขระสีแดงเลือดที่แปลกประหลาดซึ่งปกคลุมฐานของเมืองมังกรพิภพก็สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่งก่อนจะมืดลงอีกครั้ง เมืองมังกรพิภพได้รับเจ้านายคนใหม่ในชั่วพริบตา พลังเทพมิติของเมืองมังกรพิภพมาจากมีดทะลุมิติ ดังนั้นในฐานะเจ้านายคนใหม่ของมีดทะลุมิติ สุ่ยเม่ยอินจึงสามารถยึดอำนาจควบคุมเมืองมังกรพิภพมาจากหลงไปได้อย่างง่ายดายแม้ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม แสงมารวูบไหวอยู่ด้านหลังนาง ก่อนที่ฉีอูเหยาจะปรากฏตัวขึ้น หมอกสีขาวลอยวนรอบพระราชวังเทพที่ตั้งตระหง่าน จิตวิญญาณแห่งบรรพกาลอันกว้างใหญ่แผ่ออกมาจากตัวเมือง... เมื่อกวาดสายตามองไปทั่วเมืองมังกรพิภพ แม้แต่คนอย่างฉีอูเหยาก็ยังต้องกลั้นหายใจ “มันมีความยาวหนึ่งร้อยแปดสิบกิโลเมตรและประกอบด้วยพระราชวังสองร้อยแห่งที่มีขนาดต่างกัน สามสิบเปอร์เซ็นต์ของพระราชวังเหล่านี้มีพื้นที่อิสระที่ยังไม่พังทลาย จึงมีขนาดใหญ่กว่าที่เห็นมาก” “มันไม่ใช่เมืองที่ใหญ่โตนัก แต่ทุกก้อนอิฐและแผ่นกระเบื้องล้วนทำจากศิลาเทพดึกดำบรรพ์ ดังนั้นแม้ว่าพลังเทพจะสูญสลายไปกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็ยังคงแข็งแกร่งจนแทบไม่มีสิ่งใดทำลายได้ในโลกปัจจุบัน” สุ่ยเม่ยอินกล่าวต่อ “นอกจากนี้ พระราชวังทุกแห่งในเมืองยังถูกสลักด้วยผนึกดึกดำบรรพ์ เห็นได้ชัดว่าแดนเทพมังกรไม่กล้าที่จะฝืนทำลายผนึกเหล่านี้ จึงทำได้เพียงรออย่างเงียบๆ ให้มันสลายไปเองตามธรรมชาติ บางทีนี่อาจเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้มันไม่เคยปรากฏออกมาเลยในช่วงล้านปีที่ผ่านมา” “ตอนที่หลงไปปลุกมันขึ้นมา เขาใช้เพียงความสามารถในการกระโดดข้ามมิติ... กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระราชวังในเมืองมังกรพิภพแห่งนี้ไม่เคยถูกใช้งานเลยสักครั้ง” “แล้วยังไง?” ฉีอูเหยาถามขณะหันไปมองสุ่ยเม่ยอินด้วยดวงตาคู่สวย ดวงตาของสุ่ยเม่ยอินเป็นประกายขณะที่เสียงหัวเราะคิกคักของนางดังระงมในอากาศราวกับเสียงกระดิ่งเงิน “ถ้าอย่างนั้น เรามาเปลี่ยนมันให้เป็นเมืองหลวงของพี่ชายยุนเช่อดีไหมคะ?” เมืองมังกรพิภพ นี่คือเรือยุทธ์ที่เทพดาราเจ้าเล่ห์ดึกดำบรรพ์สร้างขึ้นด้วยตนเองและมอบให้กับเทพมังกรดึกดำบรรพ์ มันเป็นทั้งมรดกของเทพดาราเจ้าเล่ห์และมรดกของเทพมังกรที่แท้จริง ดังนั้น มันจึงเป็นเมืองหลวงที่เหมาะสมที่สุดสำหรับยุนเช่อ... ในยุคปัจจุบันนี้ เขาเป็นเพียงคนเดียวที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นเจ้านายของเมืองมังกรพิภพอย่างแท้จริง “เป็นความคิดที่ดี” ดวงตาเย้ายวนของฉีอูเหยาโค้งขึ้นด้วยความยินดี “ทว่าข้าคิดว่าเราควรเปลี่ยนชื่อของมันเสียก่อน”