บทที่ 1873 - คำวิงวอนของจักรพรรดิมังกรฟ้า หลังจากอ่านบันทึกโบราณแห่งเทพมังกรจบลง ยุนเช่รู้สึกถึงความสงบที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจ แม้ว่าเขาจะพอคาดเดาความจริงได้อยู่บ้างแล้ว แต่บันทึกทางประวัติศาสตร์จากยุคบรรพกาลฉบับนี้ก็ได้ปัดเป่าหมอกควันและความกังขาในใจของเขาให้มลายหายไปจนสิ้น “ชีวิตของเราและโลกใบนี้ช่างเปราะบางกว่าที่เราเคยจินตนาการไว้มากนัก” ยุนเช่กระซิบกับตัวเองเบาๆ “แม้แต่เทพแท้จริงและมารแท้จริงผู้เกรียงไกรยังถูกลบเลือนไปจากใบหน้าของจักรวาลนี้โดยสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงผู้คนในยุคสมัยของเราเลย” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “อาณาจักรเทพมังกรคงตระหนักเรื่องนี้ได้นานแล้ว เจ้ายังไม่ได้ขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ แต่กลับเริ่มมากังวลถึงจักรวาลของเจ้าแล้วหรือ?” ยุนเช่กลอกตาใส่เธอพลางโต้กลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ดูเหมือนว่าช่วงนี้เจ้าจะกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที ราวกับว่าเจ้าอดรนทนไม่ไหวที่จะย้อนคำพูดทุกคำที่ข้าพูดใส่หน้าข้ากลับไป” “นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดา” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กอดอกพลางกล่าวด้วยท่าทีเชื่องช้าไม่รีบร้อน “ครั้งก่อน ข้าเป็นเพียงทาสและของเล่นของเจ้า แต่ตอนนี้ข้ากลายเป็นนางสนมเอกของเจ้าแล้ว ในเมื่อสถานะของข้าขยับขึ้นมาสูงส่งเพียงนี้ เรื่องราวต่างๆ จะเหมือนเดิมได้อย่างไร?” แขนของยุนเช่พุ่งออกไปหาเธออย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วเกี่ยวเข้ากับแถบผ้าสีดำที่พันรอบเอวของเธอ แสงสีที่ดูอันตรายและร้ายกาจเริ่มเปล่งประกายในดวงตาของเขาขณะกล่าวว่า “เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะสั่งให้เจ้าต้องตกอยู่ในสภาพทาสและของเล่นของข้าไปตลอดชีวิตด้วยคำพูดเพียงคำเดียว!?” “ถ้าอย่างนั้นก็ทำสิ” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ยิ้มออกมาทันที รอยยิ้มอันน่าตื่นตะลึงของเทพธิดาทำให้แสงสว่างทั้งหมดในห้องมลายหายไปชั่วขณะ มันดูเย้ายวนและชวนให้หลงใหลจนยุนเช่ ผู้ที่คุ้นเคยกับเธอมากที่สุดในโลก ยังถึงกับยืนนิ่งงันไป เธอก้าวเข้ามาใกล้ ริมฝีปากหยกสีเชอร์รี่ของเธอคลอเคลียข้างหูขวาของยุนเช่อย่างแผ่วเบา ลมหายใจของเธออบอุ่นและอ่อนโยน ทุกคำที่เธอเปล่งออกมาเปรียบดั่งการล่อลวงวิญญาณ “ข้า เทพธิดาผู้เป็นสตรีที่ชายทุกคนในโลกนี้ปรารถนา และเป็นสตรีที่แม้แต่จักรพรรดิเทพก็ไม่อาจฝันถึงการได้ครอบครอง กลับกลายเป็นทาสและของเล่นที่เจ้าจะเล่นสนุกด้วยเมื่อใดก็ได้ และนั่นแหละคือสิ่งที่ข้าคิดว่าเป็น... จักรพรรดิที่แท้จริง” “งั้นหรือ...” เลือดในกายของเขาเดือดพล่านทันทีขณะที่แววตาของยุนเช่เริ่มดูอันตรายยิ่งขึ้น “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเปลี่ยนจากเทพธิดาผู้ไม่มีใครเปรียบเปรย มาเป็นของเล่นที่หาใครเทียบไม่ได้ภายในเวลาไม่กี่ปี แม้แต่การเปลี่ยนแปลงของเจ้าก็นับว่าไร้ผู้เปรียบเช่นกัน!” “ไม่ ข้าไม่เคยเปลี่ยนไป” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์คล้องแขนรอบคอยุนเช่ ดวงตาสีทองระยิบระยับจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีดำของยุนเช่ “ไม่ว่าข้าจะเป็นเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ หรือยุนเชียนอิง ข้าก็ยังคงไร้ความปรานีเสมอเมื่อต้องการสิ่งใด สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือเป้าหมายแห่งความปรารถนาของข้า” “ตัวอย่างเช่น...” เสียงของเธอเปลี่ยนเป็นนุ่มนวลปานปุยฝ้ายและดวงตาของเธอดึงดูดเสียจนชายใดที่ได้จ้องมองจะต้องร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวลึกสีทองนั้นตลอดกาล “ข้าพยายามอย่างหนักเสียจนเจ้า ผู้ซึ่งเคยเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ กลับแทบจะทนคิดถึงการจากไปจากข้าไม่ได้อีกแล้ว ใช่ไหมล่ะ?” “...” ยุนเช่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงกระชากแขนกลับอย่างแรงจนสายคาดเอวที่เกี่ยวนิ้วอยู่ขาดสะบั้น ชุดคลุมสีดำของเธอเป็นลำดับถัดไปที่หลุดลุ่ยออกจากร่างทีละแถบ ผิวพรรณของเธอเปล่งประกายภายใต้แสงสว่างขณะที่เขากดร่างหยกอันงดงามของเธอลงอย่างรุนแรง ทว่าในวินาทีนั้นเอง ม่านพลังก็แยกออกและเสียงนุ่มนวลปานปุยฝ้ายที่เย้ายวนยิ่งกว่าของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ก็ดังขึ้น “นี่คืออาณาเขตเทพมังกร สถานที่ที่ยังคงเต็มไปด้วยความโกลาหล ซึ่งเผ่าพันธุ์มังกรที่เหลือรอดอยู่อาศัย! ไม่ว่าพวกเจ้าทั้งสองจะต้องการปลดปล่อยความอัดอั้นเพียงใด อย่างน้อยก็ควรสนใจเวลาและสถานที่บ้าง!” “...!” ร่างของยุนเช่แข็งทื่อทันที เขาพยายามรีบลุกขึ้น แต่แขนหยกของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กลับรั้งเขาไว้แนบแน่นกว่าเดิม “ราชินีมาร ท่านเลือกเวลาได้เหมาะเจาะจริงๆ นะ? อยากจะมาร่วมด้วยไหมล่ะ?” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง “จริงสิ ในอนาคตท่านก็ต้องคอยปรนนิบัติฝ่าบาทเช่นกัน การเริ่มตอนนี้ก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย... โอ๊ะ? ข้าเกือบลืมไป ดูเหมือนว่าราชินีมารจะยังไม่ได้รับความโปรดปรานจากจอมมาร ดังนั้นเรื่องทั้งหมดนี้คงเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับท่าน ข้าเกรงว่าความพยายามอันรีบร้อนของท่านที่จะเข้าร่วมนั้นดูจะเร็วไปสักนิด” ยุนเช่ต้องออกแรงเฮือกใหญ่ก่อนจะหลุดพ้นจากการโอบกอดของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์และยืนขึ้นได้ ดวงตาของฉีอู๋เหยาหรี่ลงเล็กน้อยขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ยุนเชียนอิง ตำแหน่งนางสนมเอกของเจ้ายังไม่ได้ถูกประกาศอย่างเป็นทางการเสียด้วยซ้ำ การยั่วยุข้าก่อนหน้านั้นนับว่าอันตรายมากนะ รู้ตัวบ้างหรือไม่” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ยืนขึ้น เธอราวกับไม่สนชุดที่ขาดวิ่นและอวดผิวพรรณขาวดั่งหยกต่อหน้าฉีอู๋เหยาอย่างภาคภูมิใจ “จะอันตรายสักแค่ไหนเชียว? ข้าค่อนข้างอยากรู้เรื่องนั้นอยู่พอดี ทำไมท่านไม่ลองสั่งสอนข้าดูหน่อยล่ะ?” “เจ้าคงไม่อยากรู้หรอก” ฉีอู๋เหยากล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ “~！@#￥%...” ดวงตาของยุนเช่เหลือบมองสลับไปมาระหว่างสตรีทั้งสองอย่างสับสน จนเขารู้สึกว่าหนังศีรษะเริ่มชาหนึบ เกิดอะไรขึ้น... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!? ไม่ใช่ว่าพวกนางตกลงกันได้แล้วหรอกหรือ!? ทำไมถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลในทันทีแบบนี้!? “อะแฮ่ม... ราชินีมาร มีธุระสำคัญอะไรที่ข้าต้องจัดการหรือไม่?” ยุนเช่รีบเปลี่ยนเรื่องทันที ฉีอู๋เหยากล่าว “ชางซือเทียนจัดการทุกอย่างได้ดีมาก เขาประกาศต่อโลกอย่างกล้าหาญแล้วว่าจะส่งต่อตำแหน่งจักรพรรดิเทพสมุทรลึกให้แก่ชางซูเหอ และพิธีอย่างเป็นทางการจะมีขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า ด้วยเหตุนี้ จอมมารจำเป็นต้องเดินทางกลับไปยังอาณาจักรสมุทรลึกสิบทิศอย่างน้อยหนึ่งเดือนก่อนพิธีเพื่อรักษาชางซูเหอ และทำให้สายเลือดสมุทรลึกของนางเข้ากับพลังเทพสมุทรลึกได้อย่างสมบูรณ์” “นอกจากนี้ จักรพรรดิกิเลนและจักรพรรดิมังกรฟ้าได้ขอเข้าเฝ้าท่านเมื่อสามวันก่อน ข้าบอกพวกเขาว่าท่านไม่ว่างและจัดการโน้มน้าวให้จักรพรรดิกิเลนกลับไปได้ แต่จักรพรรดิมังกรฟ้ากลับยืนกรานที่จะพบท่านอย่างหัวชนฝา และนางไม่ได้ขยับไปไหนจากจุดเดิมมานานกว่าหกสิบชั่วโมงแล้ว แน่นอนว่าถ้าจอมมารไม่ว่าอะไร เราก็สามารถปล่อยให้นางรอต่อไปได้” “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไปพบกับนางเดี๋ยวนี้” ยุนเช่กล่าวพร้อมพยักหน้าสั้นๆ หลังจากนั้นเขาก็รีบเร่งเดินออกจากโถงเพื่อหลบหนีจากบรรยากาศแปลกประหลาดที่จู่ๆ ก็เข้าปกคลุมพื้นที่นี้ ฉีอู๋เหยายังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาของนางปะทะกับเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ “ยุนเชียนอิง” ฉีอู๋เหยากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าไม่ได้ตั้งใจขัดจังหวะเจ้า และข้าก็ไม่มีเจตนาจะผูกขาดจอมมาร ในทางกลับกัน ข้าจะตั้งใจทำหน้าที่ให้ดีที่สุดในการเติมเต็มฮาเร็มของเขาให้สมบูรณ์ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ปกครองสูงสุดแห่งจักรวาลทั้งหมด ผู้ที่ไม่เคยมีตัวตนอย่างเป็นทางการมาก่อน ผู้ที่อยู่เหนือแม้กระทั่งจักรพรรดิเทพทั้งหลาย จะมีฮาเร็มที่แม้แต่จะเทียบกับกษัตริย์ในดินแดนเบื้องล่างก็ยังไม่ได้ได้อย่างไร นั่นถือเป็นการบกพร่องต่อหน้าที่อย่างร้ายแรง” “อย่างน้อยที่สุด บุตรสาวทั้งเก้าของข้าก็จะแต่งงานกับเขาพร้อมกับข้าด้วย ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่คัดค้านเรื่องนั้น ใช่ไหม?” “แน่นอนว่าไม่” รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ “ไม่ว่าเจ้าจะยัดเยียดสตรีกี่คนข้างกายเขา ข้าก็ยังคงเป็นคนที่ไม่อาจแทนที่ได้อยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดเวลาหลายปีที่ข้าปรนนิบัติเขามานั้นไม่ใช่เรื่องสูญเปล่า” “ในทางกลับกัน” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เลื่อนร่างอย่างสง่างามมายังจุดที่ฉีอู๋เหยายืนอยู่ “ข้าไม่กลัวท่านเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงมีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากบอกท่าน” ฉีอู๋เหยา, “?” “ท่านอาจจะเหนือกว่าข้าในเกือบทุกด้าน แต่มีสิ่งหนึ่งที่ท่านดูเหมือนจะชำนาญมาก แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นมือใหม่สิ้นดี” ริมฝีปากของเธอใกล้ใบหูของฉีอู๋เหยาขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงเนือยๆ “ในเรื่องของบุรุษ ไม่ว่าแผนการของท่านจะสมบูรณ์แบบและลึกซึ้งเพียงใด มันก็ยังไม่ทรงพลังเท่ากับการจับเขากดลงไปหรอก เพราะบุรุษเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใช้หัวคิดในยามสู้รบ แต่ใช้ร่างกายส่วนล่างในยามอยู่กับสตรี” “สตรีที่ยั่วยวนมากเท่าใด ความจริงข้อนี้ก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเท่านั้น” “แม้แต่ยุนเช่ ผู้ที่มักจะแสร้งทำเป็นสูงส่งและยิ่งใหญ่ ก็ยังเป็นเพียงแค่บุรุษคนหนึ่ง” สุดท้ายเธอก็รวบชุดที่ขาดวิ่นปิดบังหน้าอก ปกปิดฉากทัศน์ที่ทำให้ดวงจันทร์ต้องอับแสง หลังจากนั้นรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์... ในเมื่ออันตรายผ่านพ้นไปแล้ว และการต่อสู้ที่เลวร้ายจบลง พวกนางไม่จำเป็นต้องวัดกึ๋นหรือฝีมือกับศัตรูอีกต่อไป ในที่สุดเธอก็สามารถกอบกู้พื้นที่ที่เสียไปคืนจากฉีอู๋เหยาได้บ้าง ดังเช่นที่เธอกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เธอไม่เคยเปลี่ยนไปเลยแม้แต่นิด สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือเป้าหมายแห่งความปรารถนาของเธอ นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่ได้ดูเลือดเย็นเหมือนที่เคยเป็นมา ทว่า รูปลักษณ์ภายนอกอาจหลอกตาได้ “... นั่นไม่ใช่คำแนะนำที่เลวร้ายนัก” ฉีอู๋เหยาหลับตาลงช้าๆ ริมฝีปากของนางเผยอเล็กน้อย “เพื่อเป็นการตอบแทน ในวันที่ฝ่าบาทได้ขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ และข้าจะปรนนิบัติเขาพร้อมกับเจี่ยซิน ฉันอี และบุตรคนอื่นๆ ของข้า เราอาจจะอนุญาตให้เจ้าอย่างเมตตา... ได้รับชมอยู่ข้างสนาม” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์, “...” ท้ายที่สุด ฉีอู๋เหยาก็ยังคงเป็นราชินีมาร และความได้เปรียบที่เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ได้รับเพียงไม่กี่วินาทีก็ถูกทำลายลงโดยประโยคเดียวจากปากของนาง “หึ!” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กอดอกปิดหน้าอกไว้ เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เรามาแข่งกันเองในความมืด แต่ผลประโยชน์ทั้งหมดกลับตกไปอยู่ที่บุรุษข้างนอกนั่น! อา น่าหงุดหงิดใจนัก!” “นี่คือสิ่งที่เขาควรได้รับไม่ใช่หรือ?” รอยยิ้มจางๆ ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของฉีอู๋เหยา “ชิ!” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์หันไปมองนาง “ถ้าอย่างนั้นก็เอาใจเขาให้พอเถิด! จะดีที่สุดถ้าท่านเอาใจจนเขากลายเป็นคนพิการไปเลย!” ............ เมื่อยุนเช่เดินออกจากตำหนักศักดิ์สิทธิ์เทพมังกร เขาก็เห็นว่าจักรพรรดิมังกรฟ้ากำลังรอเขาอยู่จริงๆ นางสวมชุดคลุมสีฟ้าที่ดูไหลลื่นลงสู่พื้นดั่งสายน้ำก่อนจะกองอยู่ที่เท้าของนาง ทว่าเมื่อสายลมพัดผ่าน ชายชุดคลุมของนางก็พริ้วไหวอย่างเย้ายวนเผยให้เห็นเรียวขาสองข้างที่งดงามและยาวเป็นพิเศษ ราวกับถูกแกะสลักโดยช่างฝีมือจากสวรรค์ เมื่อนางเห็นยุนเช่ ดวงตาสีฟ้าอันสงบของจักรพรรดิมังกรฟ้าในที่สุดก็เริ่มสั่นไหว นางก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวและก้มคำนับเขาช้าๆ “ชิงเชว่แห่งอาณาจักรมังกรฟ้า ขอคารวะฝ่าบาท” ยุนเช่เหลือบมองนางและตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คุกเข่าลงก่อนจะพูดกับข้า” “...” คิ้วของจักรพรรดิมังกรฟ้าขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่นางก็ยังเริ่มคุกเข่าลง อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของนางช้าและเงอะงะ ท้ายที่สุดในฐานะจักรพรรดิมังกรฟ้า นางไม่เคยต้องคุกเข่าให้ใคร แม้แต่มังกรจักรพรรดิยังไม่เคยเรียกร้องอะไรจากนางมากไปกว่าการถอนสายบัวง่ายๆ เมื่อจักรพรรดิมังกรฟ้าทรุดกายลงคุกเข่า แรงกดดันที่ไม่มีบุรุษใดทานทนได้ก็หายไป เป็นเพียงตอนนั้นเองที่ยุนเช่หันไปเผชิญหน้ากับนางและกล่าวว่า “เจ้าต้องการอะไร?” จักรพรรดิมังกรฟ้าก้มศีรษะลงและกล่าว “ชิงเชว่มาที่นี่เพื่อขอร้อง...” “พูดมาตรงๆ!” คำพูดและท่าทีอันเย็นชาของเขาแผ่ซ่านแรงกดดันมหาศาล หากนางไม่ใช่จักรพรรดิมังกรฟ้า นางคงสูญเสียความสามารถในการคิดอย่างมีเหตุผลไปแล้ว จักรพรรดิมังกรฟ้าเงยหน้าขึ้นและรวบรวมสีหน้าวิงวอนที่ดีที่สุดเท่าที่จักรพรรดิเทพจะทำได้ “ตามคำสั่งของจอมมาร เราได้รวบรวมผู้คนส่วนใหญ่ที่มีสายเลือดเทพมังกรไว้ได้แล้ว และทุกคนที่พยายามหลบหนีก็ถูกจับกุมตัวไว้หมดสิ้น ทว่า... ข้าขอให้จอมมารโปรดเมตตา! โปรดไว้ชีวิตคนรุ่นเยาว์ของเผ่าเทพมังกรด้วยเถิด” “...” ยุนเช่มองลงมาอย่างช้าๆ และจ้องมองนางด้วยสายตาดุจมีดเย็น “จักรพรรดิมังกรฟ้า เจ้าก็รู้ว่าเจ้าเป็นจักรพรรดิเทพ แต่เจ้ากลับพูดเรื่องไร้สาระเช่นนี้ออกมาได้ลงคอ!? เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าเพิ่งพ่นความเขลาอะไรออกมา!?” “หากไม่ถอนรากถอนโคนเวลาตัดหญ้า ต่อไปภายภาคหน้าจะไม่มีวันจบสิ้น” จักรพรรดิมังกรฟ้ากระซิบ “ข้าเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นด้วยตาของตัวเอง ดังนั้นข้าจึงเข้าใจดีกว่าใครว่าไม่มีใครมีสิทธิ์วิจารณ์ท่านว่าโหดร้าย แม้ท่านจะเลือกกวาดล้างอาณาจักรเทพมังกรทั้งอาณาจักรก็ยังเข้าใจได้ ไม่ต้องพูดถึงการกำจัดเผ่าพันธุ์เทพมังกรเลย” สายตาเย็นชาของยุนเช่ลดระดับความรุนแรงลงเล็กน้อย “แล้วอย่างไร?” จักรพรรดิมังกรฟ้าจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีฟ้าของเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เผ่ามังกรฟ้าของข้าดำเนินชีวิตตามอุดมการณ์แห่งการ ‘ปกป้อง’ มาโดยตลอด ดังนั้นเราจึงเกลียดการรังแกและการเข่นฆ่าที่สุด จอมมารเคยช่วยชีวิตทั้งจักรวาลไว้และท่านยังละเว้นอาณาจักรมังกรฟ้าของข้าด้วย ดังนั้นแม้ตอนนี้เผ่ามังกรฟ้าของข้ากำลังขัดต่อคำสอนของบรรพบุรุษด้วยการรวบรวมและกำจัดเผ่าเทพมังกร เราก็ไม่มีข้อร้องเรียนหรือความเสียใจใดๆ... ทว่าข้าไม่อาจตัดใจทำร้ายสมาชิกที่ไร้เดียงสาเหล่านั้นได้ แม้ข้าจะอนุญาตให้จักรพรรดิกิเลนทำมัน... ข้าก็ยังไม่สามารถนั่งดูเฉยๆ ได้” “หึ! หึหึ” ยุนเช่แค่นหัวเราะเย็นชา “จักรพรรดิมังกรฟ้า ความเมตตาและความอ่อนโยนเป็นสิ่งที่ดี แต่การเสแสร้งทำตัวเป็นนักบุญรังแต่จะทำให้รู้สึกคลื่นไส้ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่?” “พวกเขาไร้เดียงสา? แล้วครอบครัวของข้าล่ะ? บ้านเกิดของข้า... พวกเขาทุกคนสมควรตายอย่างนั้นหรือ!?” แม้เขาจะรู้ว่าดวงดาวบลูโพลนั้นปลอดภัยดี แต่ความเจ็บปวดบาดลึกถึงวิญญาณที่เขาแบกรับมาตลอดหลายปีทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวกลายเป็นหน้ากากอันน่าสยดสยอง ทว่า จักรพรรดิมังกรฟ้าไม่ถอยหนีจากสายตาที่อาฆาตมาดร้ายของเขา ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยแสงสีครามขณะจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตายุนเช่ “ท่าน... แตกต่างจากคนเนรคุณเหล่านั้นที่ทำลายบ้านเกิดของท่าน แม้ท่านจะร่วงหล่นสู่ความมืดมิดและอาบชโลมแดนเทพด้วยเลือดของพวกเขาเอง ข้ายังเชื่อว่าท่านไม่ใช่คนชั่วร้ายที่แท้จริงอย่างแน่นอน” “ปีศาจที่แท้จริงย่อมไม่กล้าเผชิญหน้ากับจอมมารสวรรค์เพียงลำพัง แม้ทุกคนจะคุกเข่าต่อหน้านางไปแล้วก็ตาม ปีศาจที่แท้จริงย่อมไม่เสี่ยงชีวิตของตัวเองเพื่อปกป้องบ้านเกิดในยามวิกฤต หรือตกอยู่ในเหวลึกแห่งความเจ็บปวดหลังจากสูญเสียบ้านเกิดไป และปีศาจที่แท้จริงย่อมไม่มี... ผู้คนที่เต็มใจตายเพื่อเขามากมายขนาดนี้” คิ้วของยุนเช่ขมวดเข้าหากัน “คนรุ่นเยาว์ของเทพมังกรไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้เลย มีบางคนที่ไม่เคยออกไปเห็นโลกภายนอก และบางคนยังอยู่ในผ้าอ้อมด้วยซ้ำ... บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของมังกรฟ้าเคยติดหนี้บุญคุณอาณาจักรเทพมังกรไว้มหาศาล ดังนั้นข้าจึงไม่อาจตัดใจได้ไม่ว่าจะพยายามโน้มน้าวตัวเองวันแล้ววันเล่าอย่างไรก็ตาม...” นางหลับตาลงและถอนหายใจแผ่วเบา “หากจอมมารเต็มใจแสดงความเมตตาและไว้ชีวิตพวกเขา ข้าจะเป็นคนตัดเส้นชีพจรของมังกรด้วยตัวเอง นี่จะทำให้มั่นใจได้ว่าระดับการบ่มเพาะของพวกเขาจะไม่มีวันเกินขอบเขตจักรพรรดิเทพ และรับประกันว่าจะไม่มีวันเกิดมังกรผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่ทายาทของพวกเขาอีก ดังนั้นย่อมไม่มีทางที่ภัยคุกคามอย่างหลงไป๋จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง” “ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสอนให้พวกเขาเทิดทูนและเคารพจอมมาร... ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเผยแพร่เรื่องราวที่ว่าความเมตตาอันล้นพ้นและจิตใจอันกว้างขวางของจอมมาร ทำให้ท่านยอมไว้ชีวิตคนรุ่นเยาว์ของเผ่าเทพมังกร ข้าเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในแดนเทพตะวันตกจะได้รับกำลังใจและแรงบันดาลใจอย่างมากจากสิ่งนี้ ทำให้พวกเขายอมก้มหัวให้ท่านได้ง่ายขึ้น” “ข้าขอร้องจอมมาร... โปรดตอบรับคำขอของข้าด้วย” เสียงของจักรพรรดิมังกรฟ้าสั่นเครือขณะที่นางจรดศีรษะลงกับพื้น “...” ยุนเช่จ้องมองจักรพรรดิมังกรฟ้าก่อนจะเดินจากไป เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของยุนเช่ที่จากไป จักรพรรดิมังกรฟ้าก็ลุกขึ้นและถอนหายใจอย่างหม่นหมอง ทว่า ในวินาทีนั้นเอง เสียงของยุนเช่ก็ดังขึ้นจากระยะไกล “ใครก็ตามที่อายุยี่สิบปีลงไป ตราบใดที่เจ้าลบความทรงจำและตัดเส้นชีพจรของพวกเขาทิ้ง พวกเขาก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้” เมื่อคำพูดที่ไม่คาดคิดเหล่านั้นกระทบโสตประสาท จักรพรรดิมังกรฟ้าก็เงยหน้าขึ้นทันที แสงสีครามเอ่อล้นออกมาจากดวงตา “แต่เจ้าต้องสัญญากับข้าเรื่องหนึ่งก่อน” “แน่นอน” จักรพรรดิมังกรฟ้าตอบโดยไม่ลังเล “ชิงเชว่จะไม่กล้าขัดคำสั่งของจอมมารอย่างเด็ดขาด” “ข้ายังไม่ได้คิดว่าเงื่อนไขนี้คืออะไร” ยุนเช่กล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม ข้าชอบการที่ได้แขวนบุญคุณเหล่านี้ไว้เหนือหัวคนอื่นเพื่อเป็นเครื่องต่อรอง มันคงจะสะดวกกว่าหากได้พูดคุยกับเจ้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ในครั้งหน้าที่ข้ามีเรื่องต้องสะสางกับเจ้าอีก” จักรพรรดิมังกรฟ้า, “...” “คำพูดของเจ้ายังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวข้า แต่ข้าถือว่าการกระทำที่เมตตาเหล่านี้เป็นกรรมดีสำหรับทายาทของข้า ในทางกลับกัน...” ยุนเช่หันกลับมาจ้องมองนาง “แม้เจ้าจะไม่เหมาะจะเป็นจักรพรรดิเทพของอาณาจักรระดับราชา แต่ในบทบาทของแจกันดอกไม้ เจ้าก็ไม่เลวเลยทีเดียว”