Chapter 325 - การมาเยือนพร้อมลูกถีบ ในฐานะตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดของเมืองเมฆาลอย แค่จำนวนคนรับใช้และสาวใช้ต่างๆ ก็มีจำนวนรวมกันถึงสองหรือสามร้อยคนแล้ว ปกติบรรยากาศยามเข้าออกจึงมักจะคึกคักและจอแจ แต่เมื่อหยุนเช่อก้าวเข้ามา กลับพบเพียงคนรับใช้ชายในชุดเขียวที่กำลังกวาดพื้นอยู่ในลานว่างเปล่า บ้านเรือนและโถงนับร้อยหลังส่วนใหญ่ปิดประตูเงียบเชียบ ทำให้บรรยากาศดูไร้ชีวิตชีวาและหยุดนิ่ง มีเพียงดอกไม้และพืชพรรณหายากราคาแพงที่ยังคงผลิบานเท่านั้นที่เป็นสัญญาณเดียวที่บ่งบอกถึงความมีชีวิตในสถานที่แห่งนี้ ใจของหยุนเช่อรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมที่นี่ถึงได้เงียบสงัดเช่นนี้? ผู้คนตระกูลเซี่ยหายไปไหนหมด? ท่านลุงเซี่ยและคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน? เดิมทีหยุนเช่อแอบเข้ามาที่นี่โดยตั้งใจจะหาเซี่ยหงอี๋โดยตรงเพื่อถามว่าเซี่ยหยวนป้ากลับมาที่นี่หรือยัง แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นภาพที่รกร้างเช่นนี้ ขณะที่เขากำลังตะลึงงัน เขาก็ไม่ได้จงใจปกปิดตัวตน คนรับใช้ที่กำลังกวาดพื้นเห็นเขาในจังหวะที่หันมาพอดี และร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจทันที: "ใคร... ใครน่ะ? เจ้าเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่..." เมื่อร้องไปได้ครึ่งทาง เขาก็เพ่งมองใบหน้าของหยุนเช่อและชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเล: "เจ้า... เจ้าไม่ใช่ตระกูลเซียว... เอิ่ม..." แม้เวลาจะผ่านไปสามปีแล้ว แต่ดูเหมือนหยุนเช่อจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก นอกจากความเย็นชาที่เพิ่มขึ้นระหว่างคิ้วของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งระดับพลังลมปราณสูงเท่าไหร่ ร่างกายก็จะยิ่งร่วงโรยช้าลงเท่านั้น ด้วยวิชาเทพยุทธ์ไม่กี่อย่างที่เขามี รวมถึงเลือดของหงสาและเทพมังกร เขามีอายุขัยอย่างน้อยกว่าพันปี หยุนเช่อก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวและพูดเข้าประเด็นโดยไม่อ้อมค้อม: "ข้าคือหยุนเช่อคนที่ถูกขับออกจากตระกูลเซียวเมื่อสามปีก่อน! บอกข้ามา เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลเซี่ย? นายท่านของเจ้าอยู่ที่ไหน? คุณชายของเจ้าได้กลับมาในช่วงสองปีนี้บ้างหรือไม่? ทำไมตระกูลเซี่ยถึงกลายเป็นสภาพแบบนี้?" คนรับใช้หนุ่มจ้องมองหยุนเช่ออยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็สลดลงทันที: "นาย... นายท่านจากไปแล้ว... เขาจากไปเมื่อหนึ่งปีก่อน..." "จากไป?" คิ้วของหยุนเช่อขมวดเข้าหากัน: "เขาไปที่ไหน? ทำไมถึงจากไป?" น้ำเสียงของคนรับใช้เริ่มมีแววสะอื้น: "นายท่านก็ไม่ได้อยากจะจากไป แต่เขาผ่านอะไรมาเยอะเหลือเกิน... ข้าอยู่รับใช้นายท่านมานานกว่ายี่สิบปี เขาเป็นคนอ่อนโยน จิตใจดี และไม่เคยแสดงความโศกเศร้าให้เห็น แต่ข้ารู้ดีถึงความเจ็บปวดภายในใจของเขา... สิบกว่าปีก่อน ฮูหยินจากไปแล้ว หลังจากนั้นนายท่านมักจะล้างหน้าด้วยน้ำตาของตัวเองยามอยู่ลำพัง ตลอดสิบกว่าปี เขาไม่เคยแต่งงานใหม่ ต่อมา... ต่อมาคุณหนูก็เข้าสู่วิหารเมฆาเยือกแข็ง กลายเป็นคนกึ่งตัดขาดจากทางโลก แต่ถึงอย่างนั้น นายท่านก็ยังมีคุณชาย... แต่คุณชายกลับหายตัวไป หากบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่มีใครหาตัวเขาพบ แต่หากบอกว่าเขาตายแล้ว ก็ไม่มีใครพบศพของเขา ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ไหน และยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่... ฮูหยินก็จากไป คุณหนูก็กลายเป็นคนของวิหารเมฆาเยือกแข็ง และตอนนี้บุตรชายเพียงคนเดียวของนายท่านยังหายตัวไป ชีวิตความเป็นอยู่ไม่แน่ชัด แม้นายท่านจะผ่านความทุกข์ยากมาครึ่งค่อนชีวิต แต่เขาก็ยังแบกรับมันไม่ไหว!" "...แล้วเขาไปที่ไหน? อย่าบอกนะว่าเขาไปตามหาคุณชายของพวกเจ้า?" หยุนเช่อกล่าวขณะที่ใจของเขาบีบรัด "ใช่" คนรับใช้พยักหน้า: "นายท่านบอกว่าถ้าคุณชายไม่อยู่แล้ว การที่ตระกูลร่ำรวยขึ้นสิบเท่าจะมีประโยชน์อะไร? เมื่อปีก่อน นายท่านจึงขายทรัพย์สินตระกูล ยุบเลิกคนรับใช้ และจากไปเพียงลำพัง เหลือเพียงข้ากับเหล่าหลิวที่คอยเฝ้าลานที่กว้างขวางและว่างเปล่าแห่งนี้" "แล้วเขาได้บอกหรือไม่ว่าจะมุ่งหน้าไปที่ไหน?" หยุนเช่อถามอย่างร้อนใจ เซี่ยหงอี๋มีเซี่ยหยวนป้าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียว เมื่อไม่มีข่าวคราวและชีวิตเป็นตายไม่แน่ชัด มันย่อมเป็นความทุกข์ระทมที่ไม่อาจทนรับได้จริงๆ คนรับใช้ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า: "ตอนที่นายท่านจากไป ข้าก็ถามเช่นกันว่าเขาจะไปที่ไหน แต่นายท่านไม่ได้บอกข้า อย่างไรก็ตาม ข้าจำได้ว่าตอนที่ข้าช่วยนายท่านเก็บของ นายท่านถือป้ายไม้เนื้อแข็งสีดำเอาไว้และลูบคลำมันอยู่นาน ข้าแอบสังเกตป้ายนั้น บนป้ายไม่มีตัวอักษรใดๆ เลย แต่มีรอยสลัก... เป็นรูปจันทร์เสี้ยวสีดำ" สีดำ... จันทร์เสี้ยว... จันทร์สีดำ? สมาคมการค้าจันทร์ทมิฬ! ในฐานะสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในทวีปลมปราณ สมาคมการค้าจันทร์ทมิฬมีสาขาอยู่ในทุกเมืองและทุกหมู่บ้านของทวีป เรียกได้ว่าเข้าไปมีส่วนร่วมในทุกเรื่อง นอกจากนี้ จุดแข็งของมันไม่ใช่เพียงแค่เป็นจักรวรรดิการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้น แต่ยังควบคุมเครือข่ายข้อมูลที่ซับซ้อนที่สุดในทวีปอีกด้วย กำไรที่สมาคมการค้าจันทร์ทมิฬทำได้จากการขายข้อมูลในแต่ละปีนั้น เป็นตัวเลขมหาศาลจนยากจะจินตนาการ เมื่อมีป้ายของสมาคมการค้าจันทร์ทมิฬ เซี่ยหงอี๋คงมีความสัมพันธ์บางอย่างกับสมาคมนี้ และหากเขาต้องการตามหาเซี่ยหยวนป้า การอาศัยเครือข่ายข้อมูลของสมาคมการค้าจันทร์ทมิฬก็นับเป็นวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม แม้ตระกูลเซี่ยจะเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองเมฆาลอย แต่ในสายตาของสมาคมการค้าจันทร์ทมิฬ หรือแม้แต่สาขาย่อยของสมาคมฯ ก็ถือว่าไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงเลย แล้วเขาจะไปเกี่ยวข้องกับสมาคมการค้าจันทร์ทมิฬได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าเขามีเพื่อนในสมาคมการค้าจันทร์ทมิฬ หรือเคยช่วยเหลือพวกเขาในทางใดทางหนึ่ง? "ไม่ต้องห่วงนะ คุณชายของพวกเจ้าจะต้องไม่เป็นอะไร ท่านลุงเซี่ยเป็นคนรอบคอบ และจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาเช่นกัน พวกเขาควรจะได้กลับมาพบกันเร็วๆ นี้" หยุนเช่อปลอบใจ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นการปลอบใจตัวเองด้วย เขายังไม่รู้เลยว่าเซี่ยหยวนป้าไปที่ไหน แม้แต่หลังจากที่ชางเยว่ระดมพลังของราชวงศ์ไปค้นหาอยู่นาน ก็ยังไม่มีข่าวคราวของเขาเลย "นายท่านมีจิตใจเมตตาเสมอมา แม้แต่กับพวกเราคนรับใช้ เขายังปฏิบัติเหมือนครอบครัว เหตุใดเขาถึงต้องพบชะตากรรมเช่นนี้ ต้องพลัดพรากจากทั้งภรรยาและลูก เฮ้อ สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเหลือเกิน ข้าสงสัยว่าเมื่อไหร่นายท่านถึงจะกลับมา" คนรับใช้กล่าวพร้อมน้ำตาในดวงตา หยุนเช่อไม่ได้พูดอะไรอีก และเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซี่ยด้วยหัวใจที่หนักอึ้งเล็กน้อย "หยวนป้า เจ้าไปอยู่ที่ไหนกันแน่? ถ้าเจ้าได้ข่าวว่าข้ายังไม่ตาย ก็รีบกลับมาเร็วๆ เข้า... ข้าไม่ได้ตายเพราะช่วยเจ้า แต่ข้ากลับได้พบญาติสายเลือดคนแรกของข้า และได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่ เจ้าไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองอีกแล้ว" หยุนเช่อพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงต่ำขณะเดินไปตามท้องถนน ไม่นานนัก ประตูตระกูลเซียวก็ปรากฏแก่สายตา คำว่า "ตระกูลเซียว" สองคำที่หรูหรานั้น ทุกอย่างเหมือนกับในความทรงจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน และไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่เป็นเนื้อแท้เปลี่ยนไปเพราะ "ความเมตตา" ของสำนักเซียวเมื่อสามปีก่อน ในระยะไกล ร่างของภูเขาหลังตระกูลเซียวพอมองเห็นได้ลางๆ สามปีก่อน เซียวเลี่ยและเซียวหลิงซีถูกคุมขังอยู่ที่นั่น ด้วยเหตุผลของความผิดฐาน "ขโมยของขวัญล้ำค่าของสำนักเซียว" พวกเขาจะต้องถูกขังเป็นเวลาถึงสิบห้าปี ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักเซียว ดังนั้นตระกูลเซียวจึงไม่มีทางปล่อยพวกเขาออกมาก่อนกำหนดแน่นอน และทั้งหมดนี้เกิดจากการจัดฉากที่น่ารังเกียจของเซียวหยุนไห่, เซียวอวี้หลง และคนอื่นๆ ร่วมกับเซียวควงหยุน หากไม่ใช่เพราะฉู่เยว่หลี่อาจารย์ของเซี่ยชิงเยว่อยู่ที่นั่นในตอนนั้น ชะตากรรมของเซียวหลิงซีคงเลวร้ายยิ่งกว่าการถูกขังธรรมดาหลายเท่า แม้ว่าหยุนเช่อในตอนนั้นจะโกรธแค้นเพียงใด เขาก็ยังไม่มีพลังพอที่จะขัดขวางมันได้ ดังนั้น ตลอดสามปีนี้ เขาจึงกระหายอำนาจอย่างบ้าคลั่ง ส่วนเซียวหยุนไห่และคนอื่นๆ ที่ไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะใส่ร้ายและข่มเหงสมาชิกในตระกูลเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง... ให้อภัยไม่ได้! ความแค้นนี้ถูกเก็บฝังลึกอยู่ภายในหัวใจและร่างกายของเขาตั้งแต่ตอนที่เขาถูกขับออกจากตระกูลเซียว และไม่เคยจางหายไปเลย ขณะที่สายตาของเขามองไปทางภูเขาหลังตระกูล หยุนเช่อพึมพำเสียงต่ำอีกครั้ง: "ท่านปู่ ท่านอาเล็ก ข้ากลับมาแล้ว... ข้ากลับมาแล้ว..." เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพุ่งตรงไปยังภูเขาหลังตระกูลด้วยความเร็วสูงสุด และโอบกอดสองคนที่เขาพลัดพรากจากมาตลอดสามปีเต็ม คนที่เขาคิดถึงและฝันถึงแม้แต่ในยามหลับ แต่เมื่อนึกถึงคำสัตย์ที่เขาให้ไว้ในตอนนั้น ว่าจะทำให้คนทั้งตระกูลเซียวต้องคุกเข่าขอร้องให้ท่านทั้งสองออกจากภูเขาหลังตระกูล เขาจึงกดความตื่นเต้นในใจไว้ เดินไปหน้าประตูตระกูลเซียว แล้วส่งลูกถีบออกไป ประตูไม่ได้ปิดสนิท ภายใต้ลูกถีบของหยุนเช่อ มันเปิดออกทันทีที่เสียงดังขึ้น... ตระกูลเซียวในวันนี้คึกคักเป็นพิเศษ เพราะวันนี้เป็นวันประลองประจำปีของคนรุ่นเยาว์ในตระกูลเซียว! สถานที่ประลองคือจัตุรัสใจกลางตระกูลเซียวพอดี ที่กลางจัตุรัส เหล่าศิษย์กลุ่มแล้วกลุ่มเล่ากำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด แถวที่นั่งหลายแถวถูกจัดวางไว้ทั้งสองฝั่ง ประมุขตระกูลเซียวหยุนไห่, ผู้อาวุโสสูงสุดเซียวหลี่, ผู้อาวุโสลำดับสองเซียวป๋อ, ผู้อาวุโสลำดับสามเซียวเจ๋อ และผู้อาวุโสลำดับสี่เซียวเฉิง ต่างก็อยู่ที่นั่นทั้งหมด เมื่อประตูถูกถีบเปิดออก สายตาของทุกคนก็เย็นเยียบขึ้นทันที และพุ่งตรงไปยังทิศทางของประตู "สามหาว! ใครกันที่กล้ามาหาเรื่องตระกูลเซียวของข้า!" ผู้อาวุโสสูงสุดเซียวหลี่ยืนขึ้นทันทีและคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว สายตาของหยุนเช่อกวาดผ่าน เขาไม่นึกเลยว่าคนเหล่านี้จะมารวมตัวกันมากขนาดนี้ ราวกับว่าพวกเขาตั้งใจมารอรับเขาโดยเฉพาะ เขาเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าเนิบนาบ มีรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า ขณะที่เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน: "หมาแก่แห่งตระกูลเซียว แค่สามปี พวกเจ้าลืมคุณชายคนนี้ไปเสียแล้วรึ!" เซียวหยุนไห่