Chapter 300 - The Princess Marrying

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 17:59

Chapter 300 - การแต่งงานขององค์หญิง รุ่งอรุณเพิ่งมาถึง แต่ภายในเมืองหลวงวายุครามกลับเต็มไปด้วยความโกลาหลไปทั่วทุกหัวระแหง ถนนน้อยใหญ่ต่างเนืองแน่นไปด้วยฝูงชนที่พากันเงยหน้ามองไปยังทิศทางไกลสุดลูกหูลูกตา เพราะวันนี้คือวันแต่งงานขององค์หญิงเพียงพระองค์เดียวแห่งราชวงศ์วายุคราม และในขณะนี้ ขบวนขันหมากจากพรรคอัคคีผลาญฟ้าได้เคลื่อนเข้าสู่ประตูเมืองแล้ว กำลังตั้งขบวนอย่างยิ่งใหญ่ตรงไปยังพระราชวังวายุคราม ถูกต้อง ขบวนขันหมากของพรรคอัคคีผลาญฟ้าสมกับคำว่า "ยิ่งใหญ่" จริงๆ เฟินเจวี๋ยเฉิงนั่งอยู่บนหลังม้าตัวยักษ์ที่มีแผงคอราวกับเปลวเพลิง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มขณะมองไปข้างหน้าอย่างใจเย็น เบื้องหลังของเขาคือเกี้ยวแปดคานขนาดมหึมาที่แกะสลักลวดลายหงส์เพลิงร่ายรำ รอบข้างมีศิษย์พรรคอัคคีผลาญฟ้ากว่าสองพันคนในชุดสีแดงเพลิงเดินเรียงรายเป็นแถวยาวเหยียด หากมองจากมุมสูง พวกเขาดูราวกับมังกรเพลิงที่กำลังเลื้อยเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่พระราชวัง เหล่าศิษย์พรรคอัคคีผลาญฟ้าเหล่านี้ล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน ทุกคนมีฝีมือไม่ธรรมดา แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในขอบเขตปราณจิต ส่วนคนที่มีระดับพลังสูงกว่านั้นก็เข้าสู่ขอบเขตปราณปฐพีขั้นกลางไปแล้ว ขบวนระดับนี้หาได้ยากยิ่งแม้จะอยู่ในจักรวรรดิวายุครามทั้งจักรวรรดิ และอาจเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว เห็นได้ชัดว่าพรรคอัคคีผลาญฟ้าที่เสียหน้าอย่างหนักจากความล้มเหลวในงานประลองจัดอันดับ ดูเหมือนจะต้องการฉวยโอกาสจากการเป็นผู้คุ้มกันขบวนขันหมากขององค์หญิงครั้งนี้ เพื่อแสดงแสนยานุภาพของพรรคอัคคีผลาญฟ้าให้โลกประจักษ์อีกครั้ง ตามธรรมเนียมแล้ว เฟินต้วนหุน ผู้เป็นบิดาของเฟินเจวี๋ยเฉิง ย่อมไม่มาร่วมขบวนด้วย แต่ทว่าระดับผู้อาวุโสที่ร่วมขบวนมานั้น ทุกคนต่างเป็นผู้ที่สร้างความยำเกรงไปทั่วทั้งแผ่นดิน เพียงแค่ผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตปราณฟ้าก็มีมาด้วยกันถึงแปดคน ยิ่งไปกว่านั้น สองผู้นำขบวนยังอยู่ในระดับขอบเขตปราณฟ้าขั้นปลายและเป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของพรรคอัคคีผลาญฟ้า ทั้งแปดคนสวมชุดสีแดงเพลิงที่โดดเด่นยิ่งกว่าใคร ลอยตัวกระจายอยู่กลางอากาศเหนือขบวนขันหมาก... ทั่วทั้งแถวแผ่รังสีแห่งความกดดันที่ทำให้หัวใจของผู้คนสั่นสะท้าน แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังทำให้รู้สึกถึงแรงกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ต่อให้จะกล่าวว่านี่คือขบวนที่สามารถราบเรียบได้ทั้งเมืองหลวงวายุคราม ก็คงไม่ถือเป็นการกล่าวเกินจริงนัก "ดูนั่น! ขบวนขันหมากของพรรคอัคคีผลาญฟ้ามาแล้ว!" ตามหลังเสียงตะโกนของใครบางคน ฝูงชนก็เริ่มแตกตื่น ทุกคนต่างเขย่งปลายเท้าพยายามชะเง้อมองไปยังขบวนขันหมากที่ค่อยๆ เคลื่อนใกล้เข้ามาจากระยะไกล โดยปกติแล้ว เวลาที่ผู้คนมาร่วมชมขบวนแต่งงาน บรรยากาศมักจะอึกทึกครึกโครม แต่ในเวลานี้ ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลอย่างเทียบไม่ได้ของพรรคอัคคีผลาญฟ้า กลับไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง เมื่อขบวนเดินผ่านหน้าพวกเขา ความรู้สึกของแรงกดดันที่ไร้ซึ่งผู้เปรียบเปรยนั้นทำให้หัวใจของพวกเขาแทบจะกระดอนออกมาจากอก แม้แต่คนที่มีความมั่นใจในฝีมือและมีความกล้าหาญพอ ก็ยังทำได้เพียงกระซิบกระซาบกันอย่างลับๆ "วิชาล่องนภาในตำนาน... แถมยังมากันถึงแปดคน! อย่าบอกนะว่าทั้งแปดคนนี้ล้วนอยู่ในขอบเขตปราณฟ้าทั้งหมด?" "แน่นอนอยู่แล้ว สองคนที่นำหน้า คนซ้ายคือเฟิงต้วนชาง น้องชายแท้ๆ ของเจ้าสำนักพรรคอัคคีผลาญฟ้า เฟิงต้วนหุน ว่ากันว่าพลังปราณของเขาบรรลุถึงขอบเขตปราณฟ้าขั้นที่แปดแล้ว! ส่วนคนขวาคือผู้อาวุโสลำดับที่สิบสามของพรรคอัคคีผลาญฟ้า พลังปราณอยู่ในขอบเขตปราณฟ้าขั้นที่เจ็ด! แม้แต่ในพรรคอัคคีผลาญฟ้า พวกเขาถือเป็นผู้มีอำนาจระดับสูงอย่างยิ่ง ไม่นึกเลยว่าขบวนของว่าที่เจ้าสำนักรุ่นเยาว์จะมีคนระดับนี้มาร่วมด้วย!" "เฟินเจวี๋ยเฉิงคือว่าที่เจ้าสำนักพรรคอัคคีผลาญฟ้าในอนาคตนะ ขบวนระดับนี้ก็ไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด" "ขอบเขตปราณฟ้าในตำนาน ข้าเคยเห็นแค่คนเดียวในชีวิต... นั่นคือเจ้าสำนักวังวายุคราม ฉินอู๋ซาง แต่วันนี้กลับปรากฏตัวออกมาพร้อมกันถึงแปดคน! สวรรค์ช่วย... สมกับที่เป็นพรรคอัคคีผลาญฟ้าจริงๆ!" "เรื่องที่เฟินเจวี๋ยเฉิงมาสู่ขอนางฟ้าแห่งวายุคราม ข้าเคยได้ยินมาหลายปีแล้ว แต่ไม่ใช่ว่านางฟ้าแห่งวายุครามถูกหยุนเช่อแย่งชิงไปก่อนหน้านี้หรือ..." "น่าเสียดายที่หยุนเช่อสิ้นชีพไปแล้ว มิเช่นนั้น... มิเช่นนั้นหยุนเช่อก็ยังไม่สามารถเอาชนะเฟินเจวี๋ยเฉิงได้อยู่ดี ไม่ว่าหยุนเช่อจะยอดเยี่ยมเพียงใด เขาก็เป็นเพียงตัวคนเดียวที่ไม่มีกองกำลังสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง แต่เบื้องหลังของเฟินเจวี๋ยเฉิงคือพรรคอัคคีผลาญฟ้าที่ยิ่งใหญ่เชียวนะ" "เจ้าจะพูดแบบนั้นได้ไง! ต่อให้เฟินเจวี๋ยเฉิงจะเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ แต่หยุนเช่อเป็นใคร? เขาคือมังกรในหมู่มังกร เป็นตำนานแห่งวายุครามของเรา! เฟินต้วนหุน พ่อของเฟินเจวี๋ยเฉิงก็เคยหมายปองฉู่เยว่ฉานมาก่อน แต่เขายังไม่มีโอกาสได้เห็นแม้แต่ใบหน้าของนางเลยด้วยซ้ำ! แต่หยุนเช่อไม่ได้ครองใจนางหรอกหรือ! หากหยุนเช่อยังไม่ตายและเฟินเจวี๋ยเฉิงต้องการจะกำจัดเขา วิธีเดียวคือต้องใช้พลังของพรรคอัคคีผลาญฟ้าลอบสังหาร แต่หยุนเช่อมีพรรคเมฆาเยือกแข็งหนุนหลังอยู่! สตรีทั้งสองของเขาก็เป็นคนของพรรคเมฆาเยือกแข็ง คนหนึ่งคือหัวหน้าเจ็ดนางฟ้าเมฆาเยือกแข็ง อีกคนคือว่าที่เจ้าสำนัก หากพรรคอัคคีผลาญฟ้าต้องการจะลงมือ ต่อให้พวกเขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะสำเร็จ ก็ยังต้องชั่งน้ำหนักถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา ต่อให้เฟินเจวี๋ยเฉิงกล้า เฟินต้วนหุนก็อาจจะไม่มีความกล้าถึงเพียงนั้น" ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน ขบวนขันหมากของพรรคอัคคีผลาญฟ้าก็ยิ่งเข้ามาใกล้ เมื่อถึงเวลาเจ็ดโมงเช้า พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าประตูพระราชวังวายุครามได้อย่างพอดิบพอดี หลังจากพูดคุยเพียงครู่หนึ่ง ขบวนขันหมากก็เคลื่อนต่อไปภายใต้เสียงฆ้องกลองและขบวนสิงโตเต้นรำ มุ่งตรงไปยังตำหนักจันทร์โอบที่องค์หญิงชางเยว่พำนักอยู่ ในห้องบรรทมของจักรพรรดิ "กราบทูลฝ่าบาท ขบวนขันหมากของพรรคอัคคีผลาญฟ้าได้ผ่านประตูพระราชวังเข้ามาแล้ว และจะมาถึงตำหนักจันทร์โอบในอีกไม่ถึงสิบห้านาทีพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีส่วนพระองค์ของชางว่านเหอกล่าวรายงานด้วยความเคารพ สีหน้าของชางว่านเหอในขณะนี้ย่ำแย่จนแทบไม่เหลือเค้าเดิม ดวงตาจมลึกเข้าไปในเบ้าตา ผมหงอกขาวไปครึ่งศีรษะ และเต็มไปด้วยริ้วรอยบนใบหน้า หากหยุนเช่อเห็นเขาในตอนนี้ คงจำไม่ได้ว่านี่คือชางว่านเหอที่เขาเคยพบเมื่อสองปีก่อน ภายในเวลาเพียงสองปี ดูราวกับว่าเขาแก่ลงไปหลายสิบปี แม้แต่การหายใจในแต่ละครั้งยังยากลำบาก ราวกับคนชราที่กำลังจะสิ้นใจและพร้อมจะหยุดหายใจได้ทุกเมื่อ เปลวไฟแห่งชีวิตของเขา ใกล้จะดับมอดลงแล้ว ชางว่านเหอไม่ได้นอนหลับตลอดทั้งคืน เมื่อได้ยินเสียงของขันที เขาก็ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบากแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: "ประคองเราขึ้น เตรียมราชรถ เราจะไปเยือน... ตำหนักจันทร์โอบ... แค่ก แค่ก... แค่กๆๆๆ..." เพียงแค่พูดออกมาไม่กี่ประโยค ชางว่านเหอก็ไออย่างรุนแรง และสีหน้าของเขาก็ยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก "ฝ่าบาท..." ขันทีรีบตบหลังชางว่านเหอด้วยความตกใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ เวลายังเช้าอยู่มากและลมยังเย็นอยู่ ร่างกายของพระองค์ไม่ควรตรากตรำเช่นนี้ องค์หญิงยังกำชับไว้เป็นพิเศษว่าหลังจากขบวนขันหมากของพรรคอัคคีผลาญฟ้ามาถึง พระนางจะขึ้นเกี้ยวไปทันทีและจะไม่ทำพิธีรีตองซับซ้อน ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องเสด็จไปเลยพ่ะย่ะค่ะ" "ไม่... เราต้องไป" ชางว่านเหอส่ายหน้า พยายามขยับตัวด้วยความยากลำบากเพื่อจะลงจากเตียง: "เพื่อหนีจากเฟินเจวี๋ยเฉิงในตอนนั้น เยว่เอ๋อร์ยอมเดินทางไกลออกจากเมืองหลวงโดยไม่สนสิ่งใด แล้วนางจะ... ยอมแต่งงานกับเขาได้อย่างไร... เยว่เอ๋อร์เชื่อฟังเรามาตลอด มีเพียงเรื่องนี้เท่านั้นที่นางไม่ยอมบอกเหตุผล... เราสังหรณ์ใจ... หากเราไม่ไปในเช้านี้ บางที... เราอาจจะไม่ได้เห็นหน้านางอีกเลย... เร็วเข้า... พยุงเราไป" "เฮ้อ!" เสียงถอนหายใจยาวดังมาจากเบื้องบน ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนในชุดสีเทาที่มีใบหน้าประณีตและแผ่กลิ่นอายของบัณฑิตก็ปรากฏกายขึ้น: "ในเมื่อฝ่าบาทตัดสินใจแล้ว ให้กระหม่อมร่วมเสด็จไปกับฝ่าบาทด้วยเถิด" "เจ้าสำนักตงฟาง!" เมื่อเห็นชายหนุ่มผู้สง่างามที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ขันทีรีบถอยหลังไปสองก้าวแต่ไม่ได้แสดงความแปลกใจและกล่าวด้วยความเคารพ: "มีเจ้าสำนักตงฟางคอยดูแล ฝ่าบาทจะต้องปลอดภัยแน่นอน... ข้าจะรีบไปเตรียมราชรถเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ" .................................... ตำหนักจันทร์โอบสว่างไสวไปด้วยโคมไฟ ดอกไม้และพรมแดงประดับประดาไปทั่ว แม้แต่ในสระน้ำก็ยังมีริบบิ้นสีแดงลอยล่องไปทั่ว สิ่งเหล่านี้ล้วนจัดเตรียมโดยคนขององค์ชายสาม ชางซั่ว เขาเฝ้ารอการแต่งงานของเฟินเจวี๋ยเฉิงกับชางเยว่และเฝ้ารอวันนี้มาหลายปี เขาจึงทุ่มเททุกอย่างให้กับงานนี้อย่างเต็มที่ สำหรับขบวนขันหมากของพรรคอัคคีผลาญฟ้าในครั้งนี้ ชางซั่วได้มารออยู่หน้าตำหนักจันทร์โอบนานแล้ว ทันทีที่เห็นกลุ่มคนของพรรคอัคคีผลาญฟ้ามาถึง เขาก็รีบเข้าไปต้อนรับทันที หลังจากทักทายเฟินเจวี๋ยเฉิง เขาก็เป็นผู้นำขบวนด้วยตนเอง เฟินเจวี๋ยเฉิงสวมชุดสีแดงทั้งตัว บนอกประดับด้วยดอกไม้สีแดง มีเปลวเพลิงปักอยู่ที่ไหล่เสื้อและสวมมงกุฎขนนกเพลิงสีแดงฉานบนศีรษะ เขาสามารถกล่าวได้ว่าหล่อเหลาและดูมีสง่าราศีอย่างยิ่ง จนแม้แต่ชางซั่วผู้เป็นองค์ชายยังเทียบไม่ติด ทำให้หัวใจของเหล่าสาวใช้ในวังเต้นรัวเพียงแค่ได้มอง ขบวนขันหมากของพรรคอัคคีผลาญฟ้าแยกออกที่หน้าตำหนักจันทร์โอบ แขกเหรื่อที่ได้รับเชิญต่างก็มาถึงกันพร้อมเพรียง แม้จำนวนแขกจะไม่มากนัก แต่พอกวาดสายตามอง นอกจากสาวใช้และขันทีจำนวนหนึ่งแล้ว ก็มีคนจากวังวายุครามเพียงไม่กี่คน... ฉินอู๋ซางและฉินอู๋โยวก็อยู่ที่นั่นด้วย และอีกคนคือตัวแทนจากหอการค้าจันทร์ทมิฬ ผู้อาวุโสแซ่มู่ผู้รับผิดชอบด้านการค้าสมุนไพร ตามคำสั่งของชางเยว่ ตำหนักจันทร์โอบไม่ได้เตรียมพิธีต้อนรับที่ซับซ้อนใดๆ เมื่อกลุ่มพรรคอัคคีผลาญฟ้ามาถึง การเตรียมการก็เสร็จสิ้น สิ่งถัดไปคือการรอคอยการปรากฏตัวขององค์หญิงชางเยว่ "ฝ่าบาทเสด็จ!" เสียงตะโกนอันแหลมสูงดังขึ้น ราชรถมังกรทองค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาภายใต้การอารักขาขององครักษ์ชุดทองหลายสิบคน และหยุดลงตรงหน้ากลุ่มคนของพรรคอัคคีผลาญฟ้า เฟินเจวี๋ยเฉิงรีบกระโดดลงจากหลังม้า เดินก้าวฉับๆ มายังหน้าราชรถและก้มคำนับ: "เจวี๋ยเฉิงขอคารวะเสด็จพ่อ" "หึ!" ชางว่านเหอไม่ได้เปิดม่านออก เพียงแค่นเสียงเย้ยหยันเบาๆ: "วันนี้เป็นเพียงขบวนขันหมาก เจ้ากับเยว่เอ๋อร์ยังไม่ได้ผ่านพิธีแต่งงาน คำว่าเสด็จพ่อนี้... เรียกเร็วไปหน่อยกระมัง" เฟินเจวี๋ยเฉิงไม่มีทีท่าโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายิ้มอย่างใจเย็น: "เสด็จพ่อดุด่าถูกต้องแล้ว เป็นเจวี๋ยเฉิงที่ใจร้อนไปหน่อย" ในเวลานี้เอง ประตูหลักของตำหนักจันทร์โอบก็ค่อยๆ เปิดออก องค์หญิงชางเยว่สวมชฎาหงส์และชุดคลุมสีรุ้ง ภายใต้การประคองของสาวใช้สองคน นางค่อยๆ ก้าวเดินออกมา นางผู้สวมชุดสีแดงสดดูราวกับดวงจันทร์เสี้ยวที่เพิ่งขึ้นพ้นขอบฟ้า ในชั่วพริบตาเดียว นางก็แย่งชิงสีสันทั้งหมดในโลกนี้ไปครอง และดึงดูดสายตาของทุกคนให้ตกตะลึงไปตามกัน "ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อเห็นชางเยว่ปรากฏตัว ชางซั่วก็หัวเราะออกมาเป็นคนแรกและผายมือไปทางเฟินเจวี๋ยเฉิง: "ว่าที่เจ้าสำนักเฟิน เชิญ" เฟินเจวี๋ยเฉิงพยักหน้า เขายิ้มด้วยท่าทางสง่างาม เดินตรงไปยังชางเยว่ หยุดลงตรงหน้าและยื่นมือออกไปหา ในฐานะผู้คุ้มกันขบวนขันหมาก เฟินเจวี๋ยเฉิงย่อมต้องประคองชางเยว่ขึ้นรถ แต่ทว่าชางเยว่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ราวกับไม่เห็นมือที่เขายื่นมา นางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "บุปผาวิญญาณเพลิงที่ข้าต้องการอยู่ที่ไหน?" เฟินเจวี๋ยเฉิงยิ้มบางๆ ปรบมือแล้วกล่าวว่า: "นำของหมั้นออกมา" ศิษย์พรรคอัคคีผลาญฟ้ากว่าสามสิบคนก้าวออกมาพร้อมกัน แต่ละคนถือหีบขนาดใหญ่ไว้ในมือ หีบเหล่านั้นถูกวางเรียงรายอย่างสวยงามก่อนจะเปิดออกพร้อมกัน ทันใดนั้น แสงระยิบระยับของอัญมณีและกลิ่นหอมของสมุนไพรล้ำค่าก็ฟุ้งกระจายไปทั่วตำหนักจันทร์โอบ เสียงอุทานดังระงมไปทั่ว แม้แต่คนระดับฉินอู๋ซางยังเผยสายตาแปลกประหลาดออกมา... ของหมั้นเหล่านี้ มีค่ามหาศาลพอๆ กับเมืองหลายเมือง! ต่อให้เป็นการแต่งงานกับองค์หญิงแห่งราชวงศ์ ก็ดูจะเกินจริงไปสักหน่อย

React