บทที่ 324 - หวนคืนเมืองเมฆาล่อง “พวกเจ้าสองคนยังไม่รีบไปฝึกซ้อมกันอีกหรือ มายืนซุบซิบอะไรกันตรงนี้” ชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษผู้มีบุคลิกสง่าผ่าเผยเดินเข้ามา แต่เมื่อเผชิญกับคำตำหนินั้น ศิษย์สำนักวายุครามทั้งสองที่กำลังพูดถึงหยุนเช่อกลับไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย พวกเขาส่งเสียง “เหอเหอ” พร้อมกันแล้วกล่าวว่า: “อาจารย์ซือคง พวกเราผิดไปแล้วครับ ได้โปรดอย่าโกรธเลย เดี๋ยวพวกเราจะรีบกลับไปที่ห้องฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้แหละครับ” เมื่อคนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้น หยุนเช่อก็ชะงักไปเล็กน้อย เพราะเขาเป็นคนที่เขารู้จักจริงๆ... ซือคงตู้ บุตรชายของซือคงฮัน ผู้ที่เคยให้ความช่วยเหลือเขาอย่างมากในวังวายุครามเมื่อครั้งกระนั้น! หืม? อาจารย์ซือคง? เขาเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าหลังจากสำเร็จการศึกษาจากวังวายุครามแล้ว เขาจะไม่พักอาศัยอยู่ในเมืองหลวง และจะกลับบ้านที่เมืองจันทร์เสี้ยวเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายของราชวงศ์ ดังนั้นเขาจึงทำเช่นนั้นจริงๆ และถึงกับได้เป็นอาจารย์ในตำหนักวายุเมืองจันทร์เสี้ยว... แม้เขาจะยังอายุน้อยและมากกว่าเหล่าศิษย์ในตำหนักไม่กี่ปี แต่ตัวเขาในปัจจุบันได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณจิตอย่างเป็นทางการแล้ว และมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นอาจารย์ของศิษย์เหล่านี้ “อ้อจริงสิ อาจารย์ซือคง ผมได้ยินมาว่าตอนที่ท่านอยู่ที่วังวายุคราม ท่านเคยพบกับหยุนเช่อมาก่อน จริงหรือไม่?” สายตาของซือคงตู้ขยับเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าเบาๆ: “ท่านปู่ของเขาและท่านพ่อของข้าเคยเป็นสหายเก่าแก่กัน ดังนั้นตอนที่เขาเพิ่งเข้าวังวายุคราม ข้าจึงตั้งใจไปหาเขาและพยายามให้ความช่วยเหลือเขาบ้าง แต่เมื่อคิดดูในภายหลัง การที่ข้าพยายามยื่นมือเข้าไปช่วยอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นนั้นด้วยความสามารถอันน้อยนิดของข้า มันช่างไร้เดียงสาและน่าขันนัก... เอาเถอะ ไปฝึกซ้อมได้แล้ว ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับยืนคุยเล่น” “ครับ อาจารย์ซือคง” ศิษย์ตำหนักวายุทั้งสองรีบวิ่งหนีไป ซือคงตู้ราวกับนึกอะไรบางอย่างได้จึงถอนหายใจออกมาอย่างหดหู่ ขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้า ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากทางขวามือ: “ศิษย์พี่ซือคง ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” ซือคงตู้หันสายตาไปทางขวา จากนั้นก็หมุนตัวกลับมาทั้งร่างและจ้องมองหยุนเช่อที่กำลังเดินเข้ามาหาตาค้าง เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง: “หยุนเช่อ!? ทำไม... ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?” “ชู่ว!” หยุนเช่อรีบทำสัญญาณให้เงียบ เพราะกลัวว่าเสียงของซือคงตู้จะดึงดูดคนอื่นเข้ามา เขาเดินเข้าไปใกล้และกล่าวว่า: “ผมไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่ซือคงจะกลายมาเป็นอาจารย์ที่ตำหนักวายุเมืองจันทร์เสี้ยวได้ น่าประหลาดใจจริงๆ... ผมเดาว่าท่านน่าจะเป็นอาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของตำหนักวายุเมืองจันทร์เสี้ยวใช่ไหม?” “ตอนนี้ข้าเป็นเพียงอาจารย์ฝึกหัดเท่านั้น ส่วนหนึ่งก็เพราะได้รับความสะดวกจากท่านพ่อของข้านั่นแหละ” ซือคงตู้สำรวจหยุนเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้า ความประหลาดใจในแววตายังคงอยู่ไม่จางหาย เขาหัวเราะเยาะตัวเอง: “แต่ความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ของข้า เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ก็แทบไม่อาจนำมาเอ่ยถึงได้เลย” “ศิษย์พี่ซือคงกล่าวเกินไปแล้วครับ” หยุนเช่อกล่าวอย่างจริงใจ: “ตอนที่ผมเพิ่งมาถึงวังวายุคราม ศิษย์พี่ซือคงได้ช่วยเหลือและชี้แนะผมไว้มาก หากปราศจากความช่วยเหลือของท่าน ผมคงไม่มีทางปรับตัวในตำหนักวายุได้รวดเร็วเช่นนั้น สิ่งเหล่านี้ผมจดจำไว้ในใจเสมอมา” “ฮ่าฮ่าฮ่า” ซือคงตู้หัวเราะอย่างเปิดเผยและกล่าวชื่นชม: “ไม่มีจริต ไม่มีเสแสร้ง และไม่มีความหยิ่งผยอง เมื่อเทียบกับอัจฉริยะจากนิกายใหญ่ๆ ที่ถูกเลี้ยงดูมาด้วยภูมิหลังและทรัพยากรแล้ว เจ้าไม่รู้เลยว่าตัวเจ้าเหนือกว่าพวกเขาไปมากเพียงใด” สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า: “เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า การที่เจ้ากลับมาที่นี่โดยเฉพาะ คงมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำใช่ไหม? ณ ตอนนี้ ข้าถือว่าปักหลักอยู่ที่ตำหนักวายุเมืองจันทร์เสี้ยวแล้ว หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับที่นี่ บางทีข้าอาจพอช่วยเจ้าได้” หยุนเช่อพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า: “ผมมีเรื่องต้องทำจริงๆ และต้องการความช่วยเหลือจากท่านอาวุโสซือคง ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านอยู่ที่ไหนครับ?” “ท่านพ่อหรือ?” ซือคงตู้หยุดคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า: “ท่านพ่อเพิ่งจะออกเดินทางไปทางทิศใต้เมื่อสองวันก่อน และจะกลับมาได้เร็วที่สุดก็อีกสามวัน... หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เจ้าบอกข้ามาได้ ข้าอาจช่วยเจ้าได้” “ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรครับ” หยุนเช่อไม่ลังเลที่จะกล่าว: “ผมกำลังจะกลับไปที่เมืองเมฆาล่อง เพื่อรับท่านปู่และท่านอาเล็กไปอยู่ด้วย ตระกูลเซียวขี้ขลาดและไร้น้ำใจ พวกเขาติดค้างท่านปู่และท่านอาเล็กไว้มากเกินไป หลังจากได้พบพวกเขาแล้ว ผมคงไม่มีทางปล่อยให้พวกท่านอยู่ที่ตระกูลเซียวอีกต่อไป เมืองหลวงตอนนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายเน่าเฟะ แถมยังมีอิทธิพลฝ่ายต่างๆ วุ่นวายไปหมด ผมไม่วางใจที่จะพาพวกท่านไปอยู่ที่นั่น ดังนั้น...” เรื่องของหยุนเช่อและตระกูลเซียว ซือคงตู้เคยได้ยินจากซือคงฮันมาก่อน เขาเข้าใจในทันทีและกล่าวด้วยรอยยิ้ม: “ข้านึกว่าเป็นเรื่องยากเสียอีก ที่แท้ก็เป็นเรื่องง่ายเพียงเท่านี้ เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องผ่านท่านพ่อข้าหรอก ข้าสัญญาตรงนี้เลยว่าหากท่านลุงเซียวเต็มใจจะมาที่นี่ ตำแหน่งใดก็ตามตั้งแต่รองเจ้าตำหนักหรืออาจารย์ ลงไปจนถึงฝ่ายรักษาความปลอดภัยหรือจะให้พักผ่อนเฉยๆ ท่านลุงเซียวสามารถเลือกได้ตามสบาย ที่นี่จะไม่มีใครกล้าปฏิบัติกับท่านไม่ดีอย่างแน่นอน” ซือคงตู้หัวเราะและกล่าวเสริม: “อีกอย่าง ด้วยชื่อเสียงของเจ้า การนำท่านปู่มาพำนักที่ตำหนักวายุเมืองจันทร์เสี้ยว เจ้าตำหนักโจว หรือแม้แต่เจ้าเมืองจันทร์เสี้ยวเอง ก็คงอยากจะเป็นคนขับรถม้ามารับท่านด้วยตัวเอง และบางที วังวายุครามเองก็อาจจะเดินทางไกลมาเพื่อแย่งตัวพวกท่านไป นี่ไม่ใช่การที่เจ้ามาขอความช่วยเหลือจากเรา แต่มันคือการมอบของขวัญชิ้นมหึมาให้แก่ตำหนักวายุเมืองจันทร์เสี้ยวต่างหาก” หยุนเช่อยิ้มรับอย่างเข้าใจและกล่าวว่า: “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องรบกวนศิษย์พี่ซือคงแล้ว ผมจะมุ่งหน้ากลับเมืองเมฆาล่องเดี๋ยวนี้เลย” “เดินทางปลอดภัยนะ ข้าได้ยินมาว่าหลังจากเจ้าบุกงานแต่งงานของเฟินเจวี๋ยเฉิงและองค์หญิงชางเยว่ จนทำให้เฟินเจวี๋ยเฉิงบาดเจ็บสาหัส คนของพรรคนิกายเพลิงผลาญก็กำลังตามล่าเจ้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง นิกายเก่าแก่ที่มีอายุนับพันปีอย่างพรรคนิกายเพลิงผลาญไม่เคยต้องรับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน แม้เจ้าจะมีชื่อเสียงโด่งดังและมีผู้สนับสนุนชื่นชมอยู่มาก แต่พรรคนิกายเพลิงผลาญไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่ ทางที่ดีเจ้าควรซ่อนร่องรอยไว้ตลอดเวลา” ซือคงตู้เตือน หยุนเช่อยิ้มรับอย่างไม่ใส่ใจ: “ผมทราบแล้วครับ” ทุกคนต่างรู้ว่าหยุนเช่อได้บุกขัดขวางขบวนเจ้าสาวของนายน้อยแห่งพรรคนิกายเพลิงผลาญ แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่าหยุนเช่อได้สังหารยอดฝีมือขอบเขตลมปราณฟ้าทั้งแปดที่พรรคนิกายเพลิงผลาญส่งมาตามล่าเขากลับไป... ซึ่งรวมถึงผู้อาวุโสสูงสุดด้วย มิเช่นนั้น อาณาจักรวายุครามคงจะสั่นสะเทือนยิ่งกว่านี้เพราะตัวเขา “อ้อจริงสิ มีเรื่องหนึ่งที่เกิดขึ้น ข้าไม่รู้ว่าจะช่วยเจ้าได้บ้างไหม” ซือคงตู้ระลึกอะไรบางอย่างได้จึงเอ่ยขึ้นกะทันหัน: “เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่ข้าเดินทางกลับจากการไปส่งท่านพ่อที่นอกเมืองจันทร์เสี้ยว ข้าแว่วเห็นใบหน้าที่น่ารำคาญซึ่งคุ้นเคยมากคนหนึ่ง เจ้าเองก็รู้จักคนผู้นี้และดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกับเจ้ามาก่อนด้วย” “ใครหรือครับ?” หยุนเช่อถาม “เฟินเจวี๋ยเฉิน!” “เขาหรือ?” หยุนเช่อชะงักไปครู่หนึ่ง เฟินเจวี๋ยเฉิน บุตรชายคนที่สามของเฟินต้วนหุน เพราะเขาขัดแย้งกับเฟินเจวี๋ยปี้ เขาจึงออกจากพรรคนิกายเพลิงผลาญและเข้าสู่วังวายุคราม แถมยังครองอันดับหนึ่งในการจัดอันดับตำหนักใน แต่ในวันที่ออกเดินทางไปหุบเขากระบี่สวรรค์ เพื่อเข้าร่วมการประลองจัดอันดับ เขากลับถูกหยุนเช่ออัดจนร่วงเพียงเพราะไปทำให้หยุนเช่อโมโห! และเพราะเหตุนั้น เขาจึงไม่ได้เข้าร่วมการประลองจัดอันดับ หลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวของเขาอีกเลย “ตอนที่ข้าออกจากวังวายุคราม ข่าวลือดูเหมือนว่าเขาได้กลับไปยังพรรคนิกายเพลิงผลาญเนื่องจากการตายของเฟินเจวี๋ยปี้ ข้าก็เลยไม่ได้สนใจเขาอีก วันนั้นข้าเพียงเหลือบมองผ่านๆ และดูเหมือนจะเป็นเขา แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะมาปรากฏตัวที่นี่ และพรรคนิกายเพลิงผลาญสาขาย่อยก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่ผิดปกติ... หรือบางทีข้าอาจจะตาฝาดไปเอง” ซือคงตู้กล่าวอย่างลังเล หยุนเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า: “ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณศิษย์พี่ซือคงที่บอกเรื่องนี้กับผม เราคงจะได้พบกันอีกในเร็วๆ นี้ครับ” หลังจากแลกเปลี่ยนตราประทับส่งเสียงกับซือคงตู้แล้ว หยุนเช่อก็ออกจากตำหนักวายุเมืองจันทร์เสี้ยว และมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองเมฆาล่องโดยขี่อสูรหงส์หิมะ —————————————— ในฐานะที่เป็นเมืองที่เล็กที่สุดของอาณาจักรวายุคราม เมืองเมฆาล่องดูเหมือนจะไม่มีวาสนากับคำว่า “มีชีวิตชีวา” และ “คึกคัก” เลยแม้แต่น้อย เมื่อเมืองเล็กๆ ที่ดูเงียบสงบและเก่าแก่ปรากฏแก่สายตา หัวใจของหยุนเช่อก็เต้นระรัวอย่างห้ามไม่อยู่ ในเมื่ออาศัยอยู่ที่นี่มาถึงสิบหกปี หยุนเช่อจะไม่มีความรู้สึกต่อเมืองเล็กๆ ที่บรรจุความทรงจำในวัยเด็กของเขาทั้งหมดได้อย่างไร เมืองเมฆาล่องในวิสัยทัศน์ของเขาเริ่มชัดเจนและใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานเขาก็เห็นสถานที่ของตระกูลเซียว และภูเขาด้านหลังตระกูลเซียวที่มีสีเขียวเข้ม ความรู้สึกโหยหาตีตื้นขึ้นในใจในขณะที่เงาร่างของคนสองคนปรากฏชัดเจนในจิตใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ความปรารถนาที่จะได้พบพวกท่านทันทีนั้นรุนแรงดั่งกระแสน้ำที่ถูกเขื่อนกั้นไว้ เมื่อมองไปข้างหน้า นัยน์ตาของเขาก็เริ่มพร่ามัว และเสียงพึมพำที่ห้ามไม่อยู่ก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเขา: “ท่านปู่ ท่านอาเล็ก ผมกลับมาแล้ว... ผมกลับมาแล้ว... ผมจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาข่มเหงรังแกพวกท่านอีกเด็ดขาด...” ในขณะที่อารมณ์ท่วมท้น เขาก็มาถึงเหนือประตูเมืองเมฆาล่องแล้ว หากเขายังขี่อสูรหงส์หิมะต่อไป คงเกิดความโกลาหลไปทั้งเมืองเป็นแน่ หยุนเช่อจึงเก็บอสูรหงส์หิมะลงไป ร่อนลงที่นอกประตูเมือง แล้วเดินเข้าไปในเมืองเมฆาล่องที่ทั้งคุ้นเคยแต่กลับรู้สึกแปลกตาไปเล็กน้อยด้วยเท้าของเขาเอง โดยไม่รู้ตัว สามปีได้ผ่านพ้นไปแล้ว ประสบการณ์ตลอดสามปีนี้ เมื่อคิดทบทวนดูตอนนี้ มันช่างเหมือนกับความฝัน ในตอนแรกที่เขาจากเมืองเมฆาล่องไปพร้อมกับความแค้นที่กล้ำกลืน เขาปฏิญาณว่าจะกลับมาด้วยพลังที่มากพอจะบดขยี้ตระกูลเซียวให้ได้ภายในสามปี และทำให้ตระกูลเซียวทั้งตระกูลต้องคุกเข่าอ้อนวอนให้ท่านปู่และท่านอาเล็กออกจากหุบเขาเงาสะท้อน... และในตอนนั้น แม้เขาจะปฏิญาณไว้ แต่เขาก็รู้ดีว่าการจะทำเช่นนั้นมันยากเย็นเพียงใด ดังนั้นเขาจึงฝึกฝนและบ่มเพาะพลังอย่างบ้าคลั่ง และหาเรื่องท้าทายศัตรูเพื่อยกระดับตนเองให้ถึงขีดสุด ตอนนั้นเขาคงไม่นึกเลยว่า หลังจากผ่านไปสามปี พลังของเขาจะเหนือกว่าการแค่บดขยี้ตระกูลเซียวไปไกลโข... ตระกูลเซียวในวินาทีนี้ เมื่อเทียบกับระดับพลังของเขาในปัจจุบัน แทบไม่มีค่าพอจะให้เขาชายตามองด้วยซ้ำ ขณะเดินอยู่บนพื้นถนนเมืองเมฆาล่อง ย่างก้าวของหยุนเช่อกลับดูไม่มั่นคงนัก แม้ในใจจะกระวนกระวายอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่ฝีเท้าของเขากลับไม่เร็วเลย เขากำลังคิดว่าหลังจากพบท่านปู่และท่านอาเล็กแล้ว เขาควรจะโอบกอดพวกท่านอย่างไร และควรพูดอะไรกับพวกท่านดี... ควรจะหัวเราะ หรือควรจะร้องไห้... ถนนในเมืองเมฆาล่องมีผู้คนไม่มากไม่น้อย ทุกคนต่างเดินกันอย่างรีบเร่ง ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลย แม้แต่คนที่เดินเบียดไหล่ผ่านไป ก็ไม่มีใครจำเขาได้ว่าเป็นไอ้ขยะและตัวตลกที่ถูกไล่ออกจากเมืองเมฆาล่องเมื่อสามปีก่อน หยุนเช่อเดินผ่านถนนสายแล้วสายเล่า จนกระทั่งใกล้ถึงตระกูลเซียวมากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้เขาหยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมองประตูอันสง่างามเบื้องหน้า ตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สองตัวถูกสลักไว้บนป้ายเหนือประตู: จวนเซียว นี่คือบ้านของเซียวชิงเยว่และเซียวหยวนป้า ในฐานะตระกูลพ่อค้า จวนเซียวมักจะแผ่กลิ่นอายความคึกคักที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายทางการค้าเสมอมา แต่เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูจวนเซียวในตอนนี้ สิ่งที่หยุนเช่อสัมผัสได้กลับเป็นความเงียบงันที่เขาไม่เคยจดจำได้มาก่อน เขายืนอยู่ตรงนั้นครู่ใหญ่โดยไม่เดินหน้าต่อ แต่เขากลับซ่อนตัวตนแล้วกระโดดข้ามกำแพงสูงเข้าไปข้างใน ก่อนจะลงพื้นอย่างเงียบเชียบภายในลานกว้างของจวนเซียว