บทที่ 629 - อาชญากรรมที่ไม่อาจอภัย เจ็ดวันหลังจากการกลับมาขององค์หญิงปีศาจน้อย พิธีราชาภิเษกที่ต้องหยุดชะงักไปเมื่อสี่เดือนก่อนก็ได้ถูกกำหนดให้จัดขึ้นต่อ มหาโถงจักรพรรดิปีศาจที่เคยเสียหายเกือบทั้งหมดก็ได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมานี้ หากเทียบกับเสียงซุบซิบอื้ออึงในมหาโถงเมื่อสี่เดือนก่อนท่ามกลางการแย่งชิงอำนาจของทั้งสองฝ่าย วันนี้จำนวนผู้คนที่อยู่ในโถงมีมากขึ้นหลายเท่าทว่ากลับเงียบงันราวกับหลุมศพ เงียบจนกระทั่งไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมหายใจ การจัดที่นั่งหลักได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด มีอักษรคำว่า "หยุน" ขนาดใหญ่สลักไว้ที่ตำแหน่งหัวแถวของตระกูลผู้พิทักษ์ ส่วนตระกูลเฮยเหลียนที่เคยครองตำแหน่งตระกูลผู้นำ... บัดนี้เฮยเหลียนควงและสมาชิกชั้นนำทั้งหมดของตระกูลกำลังคุกเข่าอยู่กลางมหาโถง พวกเขาไม่มีแม้แต่ที่นั่ง เหล่าจอมยุทธ์ที่เคยแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับวังดยุกฮวย ไม่ว่าจะเป็นตระกูลผู้พิทักษ์ วังดยุก กองกำลังอื่น หรือยอดฝีมือที่ไร้เทียมทาน ต่างคุกเข่าอยู่อย่างสงบเสงี่ยมด้วยอาการสั่นเทาจากความหวาดกลัว ภายใต้แรงกดดันอันเย็นเยียบขององค์หญิงปีศาจน้อย "การเตรียมการสำหรับพิธีสถาปนาตำแหน่งราชาของเซียวหยุนดำเนินไปถึงไหนแล้ว?" "กราบทูลองค์หญิงปีศาจน้อย ทุกอย่างได้รับการจัดเตรียมไว้อย่างเหมาะสมแล้ว พิธีสถาปนาสามารถเริ่มได้ในวันพรุ่งนี้ เพียงแต่... องค์หญิงต้องทรงเลือกสถานที่ตั้งของวังราชาเซียวด้วยพ่ะย่ะค่ะ" "แน่นอนว่าต้องให้ใกล้กับตระกูลหยุนมากที่สุด" "พ่ะย่ะค่ะ... หม่อมฉันเข้าใจแล้ว" "ราชาเซียว เซียวหยุน อายุยี่สิบสองปีแล้วและยังไม่ได้แต่งงาน หลังจากได้เป็นราชา ปัญหาเรื่องมเหสีควรได้รับการพิจารณาโดยเร็ว" สายตาขององค์หญิงปีศาจน้อยหันไปทางตระกูลใต้หล้า "ธิดาผู้เป็นที่รักของประมุขใต้หล้า ใต้หล้าหมายเลขเจ็ด ปีนี้จะมีอายุครบยี่สิบปี นางงดงาม มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น และยังไม่ได้ออกเรือน เปิ่นกงได้ยินมาว่านางกับราชาเซียวมีใจให้กัน ต่างฝ่ายต่างมีใจต่อกันและเป็นคู่ที่สวรรค์ประทานให้ ด้วยเหตุนี้ เปิ่นกงจึงตั้งใจจะสมรสใต้หล้าหมายเลขเจ็ดให้กับราชาเซียว ประมุขใต้หล้ามีความเห็นเช่นไร?" คำกล่าวขององค์หญิงปีศาจน้อยทำเอาเซียวหยุนอ้าปากค้างจนไม่สามารถหุบปากได้เป็นเวลานาน ใต้หล้าหมายเลขเจ็ดเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน นางส่งเสียง "อา" ออกมาพลางใช้มือปิดปากแน่น ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นและดีใจ ใต้หล้าอุดมการณ์รีบลุกจากที่นั่งทันที "การที่องค์หญิงปีศาจน้อยทรงเป็นแม่สื่อด้วยพระองค์เองคือโชคลาภที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของลูกสาวกระหม่อม ใต้หล้าอุดมการณ์ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น... กระหม่อมขอขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณขององค์หญิงแทนลูกสาวด้วยพ่ะย่ะค่ะ" "ใต้หล้าหมายเลขเจ็ดขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณขององค์หญิงปีศาจน้อยเพคะ" ใต้หล้าหมายเลขเจ็ดคุกเข่าโขกศีรษะ ความแดงระเรื่อบนใบหน้าของนางที่ไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไปนั้นเปิดเผยให้เห็นถึงความสุขเปี่ยมล้นในใจ "เฮ้ย... เลขเจ็ด อยู่ในอาการสำรวมหน่อย... สำรวม!" ใต้หล้าหมายเลขห้าดึงชายเสื้อของใต้หล้าหมายเลขเจ็ดพลางกระซิบอย่างจนปัญญา "สำรวมกับผีน่ะสิ!" ใต้หล้าหมายเลขเจ็ดตอบกลับเบาๆ อย่างดุร้าย "ฉันแก้แค้นแทนพวกพี่ที่เคยรังแกพี่หยุนไปหมดแล้วนะ หึ!" "เจ้าไม่ใช่พี่สาวข้าหรือไง" ใต้หล้าหมายเลขห้ากระซิบอย่างระมัดระวัง ในใจเขายิ่งสับสน... ใครจะไปคิดว่าคนที่เคยถูกทุกคนในเมืองจักรพรรดิปีศาจดูถูกว่าเป็น "ไอ้ขยะแดนลมปราณ" จะกลายเป็น... เฮ้อ โลกนี้ช่างผันผวนนัก... แต่ดูจากนิสัยของไอ้เด็กเซียวหยุนนั่น มันคงไม่คิดแค้นเคืองเรื่องที่เราเคยปฏิบัติกับมันเมื่อก่อนหรอกมั้ง... เออ อย่างน้อยก็น่าจะไม่... อีกอย่างถ้าไม่นับตัวตนในอดีต นิสัยใจคอรวมถึงวิธีที่มันปฏิบัติต่อเลขเจ็ดก็ถือว่าดีมาก เซียวหยุนรีบลุกจากที่นั่งและตอบกลับอย่างตื่นเต้น "เซียวหยุนขอขอบพระคุณองค์หญิงปีศาจน้อยหมื่นครั้งที่ทรงประทานสมรสนี้ ข้าน้อยจะไม่ทำให้เลขเจ็ดต้องผิดหวังตลอดชีวิตนี้แน่นอน" เมื่อกล่าวจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังใต้หล้าหมายเลขเจ็ด สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และใต้หล้าหมายเลขเจ็ดก็แลบลิ้นใส่เขาพลางทำหน้าทะเล้น แม้จะอยู่ภายใต้สายตาของทุกคน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของนางก็งดงามราวกับดอกไม้ร้อยดอกที่กำลังเบ่งบาน องค์หญิงปีศาจน้อยพยักหน้าเล็กน้อย "สถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีก ประมุขหยุน ใต้หล้าหมายเลขเจ็ดคือไข่มุกอันล้ำค่าที่สุดของตระกูลใต้หล้า ของหมั้นจากตระกูลหยุนของท่านจะน้อยหน้าไม่ได้นะ" หยุนชิงหงลุกขึ้นยืนและตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "แน่นอน พ่ะย่ะค่ะ ข้าหยุนชิงหงชื่นชมธิดาแห่งตระกูลใต้หล้ามาโดยตลอด บัดนี้ภารกิจสำเร็จลุล่วง ตระกูลหยุนก็มีเรื่องมงคลพร้อมกันสองเรื่อง เมื่อได้ฤกษ์มงคลแล้ว ข้าจะนำของหมั้นจำนวนมากไปสู่ขอแทนเสี่ยวหยุนด้วยตนเอง" สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของหลายคนพุ่งตรงไปยังใต้หล้าอุดมการณ์ แม้เขาจะนั่งตัวตรงอย่างสง่างาม แต่ก็ไม่อาจปิดบังความสุขไว้ได้ ในใจของเขาปั่นป่วนไปหมด... ในตอนแรกเมื่อคิดถึงเรื่องลูกสาวกับหยุนเซียว สมองเขาแทบระเบิด แต่ทว่าวันนี้ ลูกสาวของเขากำลังจะแต่งงานกับเซียวหยุน และนั่นคือโชคลาภของคนทั้งตระกูลใต้หล้า เพราะเซียวหยุนในปัจจุบันไม่อาจเทียบได้กับเขาในอดีต ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหยุนในปัจจุบันยิ่งไม่อาจเปรียบได้กับเมื่อก่อน เวลาสี่ชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็วในวัง กลุ่มคนที่สมคบคิดกับดยุกฮวยคุกเข่าอยู่ตรงนั้นนานถึงสี่ชั่วโมง คุกเข่าอยู่กับที่โดยไม่ขยับเขยื้อน อย่าว่าแต่จะขัดจังหวะเลย แม้แต่ตดพวกเขายังไม่กล้าปล่อยออกมา ราวกับเป็นนักโทษที่กำลังรอคำพิพากษา... ไม่สิ พวกเขาคือนักโทษจริงๆ! ในขณะนี้ สายตาขององค์หญิงปีศาจน้อยหันไปทางกลางโถง รอยยิ้มที่เคยดูอ่อนโยนกลับเย็นชาลงในเสี้ยววินาที แม้คนที่คุกเข่าอยู่จะไม่เงยหน้าขึ้น แต่แรงกดดันขององค์หญิงปีศาจก็เหมือนกับใบมีดที่เย็นที่สุดที่กำลังจ่ออยู่ที่ลำคอของพวกเขา ทำให้ร่างกายทั้งหมดสั่นเทา แรงกดดันนี้บีบให้พวกเขาก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม ไม่กล้าแม้แต่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ "เปิ่นกงต้องการให้พวกเจ้าประหารเก้าชั่วโคตรของดยุกฮวยภายในสิบวัน! เจ็ดวันผ่านไปแล้ว ความคืบหน้าเป็นอย่างไร?" น้ำเสียงที่องค์หญิงปีศาจน้อยใช้พูดกับพวกเขาเมื่อเทียบกับตอนที่พูดกับตระกูลหยุนและตระกูลใต้หล้านั้นช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มันเย็นชาจนทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก องค์หญิงปีศาจน้อยไม่ได้เจาะจงถามใครคนใดคนหนึ่ง เหล่าประมุขที่คุกเข่าอยู่แถวหน้าจึง