Chapter 804 - ถูกรุมล้อมจากทุกทิศทาง “ยอดฝีมือกระบี่ซวนหยวน นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าเรื่องนี้เป็นความจริง?” หวงจี๋อู่อวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สีหน้าของชวีเฟิงอี้ก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน เธอเอ่ยขึ้นว่า “เรื่องทั้งหมดนี้ฟังดูเหลวไหลสิ้นดี! ยอดฝีมือกระบี่ซวนหยวน ท่านไม่ควรพูดจาเพ้อเจ้อในเรื่องที่สั่นสะเทือนโลกเช่นนี้!” “สามีคนใหม่ของจักรพรรดินีน้อย… จักรพรรดิปีศาจองค์ใหม่แห่งแดนปีศาจมายา!?” ใบหน้าของเยี่ยเหมยเซียดูมืดมนและชั่วร้ายจนน่าขนลุก สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ร่างของหยุนเช่อ เรื่องราวทั้งหมดนี้ฟังดูเกินจริงเกินกว่าจะเป็นความจริง และไม่มีสิ่งใดที่เชื่อมโยงหยุนเช่อเข้ากับ “จักรพรรดินีน้อย” หรือ “จักรพรรดิปีศาจ” ได้เลย อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ออกมากล่าวอ้างเรื่องนี้คือซวนหยวนเวิ่นเทียน หากเขาไม่มีหลักฐานที่หนักแน่นเพียงพอ เขาจะกล้ากล่าวอ้างเรื่องน่าตกใจเช่นนี้ต่อหน้าเหล่าฮีโร่ทั่วทั้งใต้หล้าได้อย่างไร หากยอดฝีมือจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกสามแห่งยังมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าคนอื่นๆ ที่เหลือจะตอบสนองต่อคำประกาศนั้นอย่างไร สีหน้าของเฟิ่งเหิงคงเปลี่ยนไปอีกครั้ง ไม่มีคำบรรยายใดจะอธิบายถึงความตกตะลึงในใจของเขาได้ สีหน้าของทุกคนที่กำลังจ้องมองหยุนเช่อในขณะนี้ก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาลเช่นกัน “พี่เขย... เรื่องนี้... จริงหรือ?” เมื่อเซี่ยหยวนป้าเอ่ยคำเหล่านี้ ฟันของเขาก็เริ่มขบกันจนสั่น ความจริงที่ว่าสถานะ “ปีศาจ” ของหยุนเช่อถูกเปิดเผยก็ทำให้เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบากอยู่แล้ว แต่ถ้าหากเขามีสถานะเป็นถึง “จักรพรรดิปีศาจ”… นั่นจะยิ่งทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมเสียอีก! ปรมาจารย์กู่หลานอาจจะยังสามารถออกหน้าแทนเขาได้หากเขาเป็นเพียงแค่บุตรชายของหยุนชิงหง แต่ถ้าเขากลายเป็น “จักรพรรดิปีศาจ” องค์ใหม่ ต่อให้ปรมาจารย์กู่หลานมีความกล้ามากกว่านี้หมื่นเท่า เขาก็คงไม่กล้าเอ่ยปากพูดแทนหยุนเช่อแม้แต่คำเดียว... และมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะมองหยุนเช่อเป็นศัตรูในทันที บรรยากาศรอบสังเวียนเทพสมุทรเปลี่ยนไปเมื่อซวนหยวนเวิ่นเทียนหันหลังให้หยุนเช่อและค่อยๆ เดินกลับไปข้างกายเสี่ยวหยุน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและเด็ดขาด “เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวตนของบุคคลเพียงคนเดียว แต่มันเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของทวีปเมฆาครามทั้งหมด ในฐานะเจ้าสำนักแห่งเขตกระบี่สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจะกล้าโกหกหรือพูดเกินจริงในเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร!?” “เสี่ยวหยุน หยุนเช่อได้แต่งงานกับจักรพรรดินีน้อยในเมืองหลวงจักรพรรดิปีศาจแห่งแดนปีศาจมายาเมื่อเจ็ดเดือนก่อนจริงหรือไม่?” ซวนหยวนเวิ่นเทียนถามเสี่ยวหยุนด้วยน้ำเสียงดุดัน “จริง...” เสี่ยวหยุนตอบกลับด้วยอาการมึนงง เฮือก—— แม้จะเป็นเพียงคำตอบสั้นๆ คำเดียว แต่มันกลับยืนยันสถานะอันน่าตกใจที่ถูกยัดเยียดให้กับหยุนเช่อ ซวนหยวนเวิ่นเทียนยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า “ดีมาก ข้าขอถามอีกครั้ง หยุนเช่ออายุไม่เกินยี่สิบสามปี และเขาอยู่ในแดนปีศาจมายาเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ดังนั้นสถานะและอายุของเขาจึงไม่สอดคล้องกับจักรพรรดินีน้อยเลยแม้แต่น้อย แล้วเหตุใดจักรพรรดินีน้อยจึงแต่งงานกับเขา?” เสี่ยวหยุนตอบตามความจริงอีกครั้ง “หยุนเช่อได้รับสายเลือดจักรพรรดิปีศาจ... โดยวิญญาณเทพอีกาสีทอง... ดังนั้น เขาจึงสามารถสืบทอดสายเลือดของตระกูลจักรพรรดิปีศาจ... ร่วมกับจักรพรรดินีน้อย...” “อะไรนะ?” เหล่าสมาชิกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างสูดหายใจเฮือกใหญ่และใบหน้าซีดเผือดลงกว่าเดิม พวกเขาย่อมรู้อยู่แก่ใจว่าคำว่า “วิญญาณเทพอีกาสีทอง” และ “สายเลือดจักรพรรดิปีศาจ” นั้นหมายความว่าอย่างไร บัดนี้ ตัวตนของหยุนเช่อในฐานะ “จักรพรรดิปีศาจ” ได้ถูกตอกย้ำให้ชัดเจน และยังได้รับการยืนยันว่าเขาครอบครองสายเลือดอีกาสีทองของตระกูลจักรพรรดิปีศาจ... ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดจักรพรรดิปีศาจและสถานะจักรพรรดิปีศาจองค์ใหม่ยังถูกมอบให้โดยวิญญาณเทพอีกาสีทองแห่งแดนปีศาจมายา! “เช่นนั้นพวกเจ้าทุกคนเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้แล้วหรือยัง?” ซวนหยวนเวิ่นเทียนประกาศด้วยน้ำเสียงดังกึกก้อง “หยุนเช่อไม่ได้เป็นเพียงปีศาจจากแดนปีศาจมายาเท่านั้น เขายังเป็นนายน้อยแห่งตระกูลหยุน หนึ่งในสิบสองตระกูลผู้พิทักษ์ และเป็นหนึ่งในสองจักรพรรดิปีศาจที่ปกครองแดนปีศาจมายาอยู่ในขณะนี้ ยิ่งไปกว่านั้น สถานะนี้ยังถูกมอบให้โดยวิญญาณเทพผู้พิทักษ์แห่งแดนปีศาจมายาด้วยตัวของท่านเอง!” “หลังจากที่จักรพรรดินีน้อยขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิปีศาจ นางได้ส่งข้อความเสียงมายังทวีปเมฆาครามหลายครั้ง ทุกข้อความล้วนเป็นคำสาบานว่านางจะอาบเลือดสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และจะทำให้ทวีปเมฆาครามแดงฉานไปด้วยเลือด! นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าเห็นเพียงคนเดียว! จักรพรรดิเซียน เจ้าแห่งท้องทะเล และราชันสวรรค์ต่างก็สามารถยืนยันเรื่องนี้ได้เช่นกัน! ด้วยเหตุนี้ สี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราจึงต้องคอยระวังตัวจากแดนปีศาจมายาตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น หยุนเช่อเดิมเป็นคนของแดนปีศาจมายาและเขาก็แอบกลับเข้ามาในทวีปเมฆาครามหลังจากแต่งงานกับจักรพรรดินีน้อยได้เพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าจุดประสงค์ที่เขากลับมาคืออะไร!” ซวนหยวนกู่ซิงยืนอยู่หน้าเสี่ยวหยุนและชี้นิ้วไปที่หยุนเช่อพลางคำราม “หยุนเช่อ เจ้าไม่พอใจที่จะอยู่แต่ในแดนปีศาจมายาในฐานะจักรพรรดิปีศาจ แต่กลับเลือกที่จะกลับมายังทวีปเมฆาครามแทน! เจ้ามีเจตนาอะไร!? พูดมา!!” “หึ! ทำไมเราต้องเสียเวลาพูดพล่ามกับคนโง่เขลานี่ด้วย! ทวีปเมฆาครามของเรากับแดนปีศาจมายาเป็นเหมือนน้ำกับไฟ เขาต้องกลับมาพร้อมกับเจตนาร้ายอย่างแน่นอน!” ซวนหยวนกู่อวิ๋นตะโกนด้วยน้ำเสียงตึงเครียด “ใครจะไปคิดว่าเจ้าเด็กเหลือขอที่สร้างชื่อเสียในทวีปเมฆาครามของเรา ที่แท้คือจักรพรรดิแห่งแดนปีศาจมายา! หากท่านยอดฝีมือกระบี่ไม่เปิดเผยตัวตนและแผนการอันชั่วร้ายของมัน ผลลัพธ์ที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้!” “หยุนเช่อ เจ้าเด็กน้อย!” ราชันสวรรค์เยี่ยเหมยเซียคำราม สายตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ “อา ไม่สิ ข้าควรจะเรียกเจ้าว่าจักรพรรดิปีศาจแห่งแดนปีศาจมายา! เจ้าช่างเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งจริงๆ!” “นี่มันไร้สาระสิ้นดี!” ชวีเฟิงอี้แห่งวังเทพสมุทรเดือดดาล ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและจิตสังหารในดวงตา “ไม่น่าเชื่อว่าคนที่วังเทพสมุทรของเราเชิญมาด้วยความเคารพจะเป็นถึงจักรพรรดิปีศาจองค์ใหม่แห่งแดนปีศาจมายา... นี่เป็นการแปดเปื้อนชื่อเสียงของวังเทพสมุทร! หยุนเช่อ เจ้าต้องการจะค้นหาพื้นที่ต้องห้ามของวังเทพสมุทรเราให้จงได้! ตกลงแล้วเจตนาที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร? เจ้ากำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่กันแน่!?” ปรมาจารย์กู่หลานเพิ่งจะหลุดออกจากภวังค์แห่งความตกตะลึงในนาทีนี้ เขาจ้องมองหยุนเช่อและเซี่ยหยวนป้าก่อนจะถอนหายใจยาว หลังจากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและไม่กล่าวสิ่งใดอีก “หยุนเช่อ พูดมา! เจ้ากำลังวางแผนการอะไรในทวีปเมฆาคราม!? หากเจ้าพูดตอนนี้ เราอาจจะประทานความตายที่ไร้ความเจ็บปวดให้เจ้า!” ผู้อาวุโสม่วงแห่งวังเทพสมุทรเค้นเสียงดุดัน เสียงของเฟิ่งซีหมิงดังขึ้นจากจุดที่นิกายหงส์เพลิงนั่งอยู่ “หยุนเช่อ! นิกายหงส์เพลิงของเราปฏิบัติกับเจ้าด้วยความจริงใจมาโดยตลอด! เพื่อคลี่คลายความแค้นระหว่างเรา เรายอมผ่อนปรนครั้งแล้วครั้งเล่าและทำตามความต้องการของเจ้าไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม... แต่เราไม่เคยนึกฝันเลยว่าแท้จริงแล้วเจ้าจะเป็นปีศาจที่โลภมากและชั่วร้ายมาโดยตลอด! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นิกายหงส์เพลิงของเราจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเจ้าไปชั่วชีวิต! เราจะไม่มีวันญาติดีกับเจ้าอีก!” “หุบปาก!” เสียงตะโกนกะทันหันของเฟิ่งซีหมิงกระตุ้นให้เฟิ่งเหิงคงตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด จิตใจของเขายังคงสับสนวุ่นวาย เขาหายใจเข้าลึกๆ แต่ก็ไม่อาจหยุดร่างกายที่สั่นเทาได้ สายตาของเขาเหลือบมองไปยังใบหน้าที่ขาวซีดราวกับคนตายของเฟิ่งเสวี่ยเอ๋อร์อีกครั้ง “เสวี่ยเอ๋อร์ นี่มันเกิดอะไร... เกิดอะไรขึ้น...” “พี่หยุน... เขาไม่ใช่คนไม่ดี... เขาไม่มีทางเป็นคนไม่ดี...” เฟิ่งเสวี่ยเอ๋อร์พึมพำด้วยน้ำเสียงที่หลงทางและมึนงง “หยุนเช่อ บัดนี้เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวอีก!” “ถ้าไม่ใช่เพราะยอดฝีมือกระบี่ซวนหยวน ป่านนี้เราทุกคนคงยังอยู่ในความมืด และคงปล่อยให้จักรพรรดิปีศาจเดินลอยหน้าลอยตาอยู่ทั่วทวีปเมฆาครามแล้ว!” “แดนปีศาจมายาเป็นดินแดนปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว พวกเขาเป็นศัตรูกับทวีปเมฆาครามของเรามาหลายชั่วอายุคน แต่หยุนเช่อ ในฐานะจักรพรรดิแห่งแดนปีศาจมายา กลับยังกล้ากลับมาที่นี่ เขาจะไม่มีแผนการชั่วร้ายแอบแฝงได้อย่างไร!? เราควรจะจับปีศาจตนนี้ทันทีและบังคับให้มันคายความจริง... บังคับให้มันบอกเราถึงแผนการของมันและบอกเราว่าแดนปีศาจมายากำลังวางแผนการอะไร!” “พูดได้ดี!” “ปีศาจแห่งแดนปีศาจมายา หยุนเช่อ แผนการของเจ้าถูกเปิดเผยออกมากลางแสงสว่างแล้ว และเจ้าไม่มีที่ให้หนีหรือซ่อนตัวอีกต่อไป! งั้นทำไมไม่ยอมจำนนโดยไม่ต้องต่อสู้ล่ะ!” เสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังมาจากฝูงชนระดมเข้าใส่หยุนเช่อจากทุกทิศทาง ทันทีที่คำว่า “ปีศาจ” และ “จักรพรรดิปีศาจ” ถูกแปะลงบนหลังของเขา มันก็โหมกระพือ “ความโกรธแค้น” ของฝูงชนให้พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด ขณะที่ความโกรธนี้ลุกโชน ความรู้สึกที่หาได้ยากยิ่งอย่างหนึ่งคือความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันในการต่อต้านศัตรูร่วมก็ถูกจุดประกายขึ้น ราวกับว่าหยุนเช่อเป็นคนบาปที่ชั่วร้ายและน่ารังเกียจจนแม้แต่ฟ้าดินก็ไม่อาจยอมรับได้ คนบาปที่ไม่สามารถได้รับการให้อภัยจากคนทั้งทวีปเมฆาคราม ไม่ใช่เพราะเขาได้ทำสิ่งที่ทำให้ทั้งเทพและมนุษย์โกรธเคือง ในทางตรงกันข้าม เขาได้ช่วยเหลืออาณาจักรวายุครามด้วยตัวคนเดียว และเขาเคยได้รับการยกย่องและบูชาจากเหล่ายอดฝีมือเยาว์วัยจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วทวีปเมฆาคราม... แต่ความเกลียดชังทั้งหมดนี้กลับถูกก่อตัวขึ้นจากข้อเท็จจริงง่ายๆ เพียงประการเดียวที่ว่าเขาเป็น “ปีศาจ” และพ่วงด้วยตำแหน่ง “จักรพรรดิปีศาจ” เสียงคำรามของความโกรธ คำแช่งด่าที่ร้ายกาจ การตำหนิอย่างบ้าคลั่ง คำถามที่กรีดแทง... เสียงเหล่านี้เข้าถาโถมใส่เขาเหมือนสึนามิยักษ์ หากเป็นคนอื่น แม้ผู้นั้นจะเป็นถึงราชัน จิตใจของเขาคงจะพังทลายลงด้วยแรงกดดันนี้และคงรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังไปแล้ว แต่หยุนเช่อไม่ได้รู้สึกเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขายังคงแจ่มใสและสงบนิ่ง แม้แต่หัวใจของเขาก็ยังเต้นเป็นปกติ ราวกับว่าเขาเป็นเพียงผู้ชมที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์เหล่านี้ ไม่ใช่คนที่อยู่ในจุดศูนย์กลางของพายุ เขาจำชีวิตของเขาในทวีปเมฆาฟ้าครามได้ เขาเคยถูกตราหน้าว่าเป็นศัตรูสาธารณะของคนทั้งทวีปและทุกขุมอำนาจในดินแดนต่างจ้องจะเอาชีวิตเขา... เขาถูกบิดเบือนจากหมอผู้มีคุณธรรมที่ตั้งปณิธานจะช่วยชีวิตคน ให้กลายเป็นปีศาจที่สามารถวางยาพิษคนหมื่นคนจนตายได้ในทันทีโดยไม่กะพริบตา ดูเหมือนว่าชะตากรรมนั้นกำลังวนกลับมาหาเขาอีกครั้งในตอนนี้ “หยุนเช่อ ความเงียบของเจ้าจะถูกมองว่าเป็นการยอมรับโดยปริยาย” เมื่อเทียบกับคนอื่น หวงจี๋อู่อวี้เห็นได้ชัดว่าสงบและนิ่งเฉยกว่ามาก เขาสังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของหยุนเช่ออย่างเงียบๆ และความนิ่งเฉยที่ผิดธรรมชาติของหยุนเช่อทำให้เขารู้สึกตกตะลึงอย่างลึกซึ้งในใจ “นอกจากตัวตนของเจ้าแล้ว ข้ายังสงสัยอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าเดินทางจากแดนปีศาจมายามายังทวีปเมฆาครามได้อย่างไร? และเจ้าสามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบของเราได้อย่างไร? หรือว่าเจ้าพึ่งพาพลังของอาจารย์เจ้า ‘ตาเฒ่าดูดฟ้า’?” คำสี่คำที่ว่า “ตาเฒ่าดูดฟ้า” ทำให้เสียงรบกวนรอบข้างเงียบลงในทันที พวกเขาเพิ่งจำได้ว่าอาจารย์ของหยุนเช่อคือ “ตาเฒ่าดูดฟ้า” ผู้ที่ถูกเล่าขานว่ามีความสามารถในการข้ามผ่านสวรรค์ “ท่านหวงจี๋ นั่นเป็นคำถามที่ดีเยี่ยมจริงๆ!” ทันทีที่หวงจี๋อู่อวี้พูดจบ ซวนหยวนเวิ่นเทียนก็รีบเอ่ยขึ้นทันที เขาไม่ได้พูดต่อในทันทีแต่หันไปทางราชันสวรรค์เยี่ยเหมยเซียก่อน “ท่านเยี่ย เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ผู้อาวุโสลำดับที่สิบห้า เยี่ยซื่อ แห่งหอเทพสุริยันจันทราของท่านเสียชีวิตด้วยน้ำมือของชายชุดดำใช่หรือไม่? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถูกสังหารด้วยเปลวไฟกลุ่มเล็กๆ ที่น่ากลัว ชายชุดดำผู้นั้นอ้างตัวว่าเป็นอาจารย์ของหยุนเช่อและแนะนำตัวว่า ‘ดูดฟ้า’ ด้วยเหตุนี้ พวกท่านจึงถูกยับยั้งไม่ให้ดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม ดังนั้นหอเทพสุริยันจันทราผู้มีชื่อเสียงจึงจำใจต้องถอยกลับด้วยความพ่ายแพ้และไม่ติดตามเรื่องนี้ต่อไป เป็นหลังจากเหตุการณ์นั้นที่มีข่าวลือว่าอาจารย์ของหยุนเช่อมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็น ‘ตาเฒ่าดูดฟ้า’ ผู้ครองฟ้าดินเมื่อหมื่นปีก่อนและน่าจะบรรลุความเป็นเทพไปแล้ว... ข้าเข้าใจถูกใช่ไหม?” “ถูกต้อง” เยี่ยเหมยเซียตอบพลางพยักหน้าเบาๆ “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า” ซวนหยวนเวิ่นเทียนเงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าและหัวเราะร่า “หอเทพสุริยันจันทราเป็นหนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ครองทวีปเมฆาครามมานานนับหมื่นปี ทว่าพวกท่านกลับถูกหลอกและจูงจมูกโดยสวะจากแดนปีศาจมายาผู้นี้อย่างสมบูรณ์ พวกท่านยังต้องสูญเสียผู้อาวุโสและผู้คุ้มกันไปมากมายโดยเปล่าประโยชน์ นี่มันเป็นเรื่องตลกและโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่รวมอยู่ในเรื่องเดียวกัน... พวกท่านรู้หรือไม่ว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘ตาเฒ่าดูดฟ้า’ นี้ไม่มีอยู่จริง? มันเป็นสิ่งที่หยุนเช่อสร้างขึ้นจากอากาศธาตุเพื่อหลอกลวงผู้คนทั้งใต้หล้า เป็นเล่ห์เหลี่ยมที่เขาใช้เพื่อปกป้องตัวเอง!” “อะไรนะ?” สีหน้าของเยี่ยเหมยเซียเปลี่ยนไป รวมถึงสีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสของหอเทพสุริยันจันทราทุกคนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน “ยอดฝีมือกระบี่ซวนหยวน สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริงหรือ?” “ย่อมเป็นความจริง!” ซวนหยวนเวิ่นเทียนแบฝ่ามือออกและดึงเสี่ยวหยุนที่ยืนอยู่ห่างออกไปสิบก้าวเข้ามาข้างกาย “เสี่ยวหยุน เจ้าบอกเจ้าหอเยี่ยแห่งหอเทพสุริยันจันทราไปสิ เมื่อหกเดือนก่อน ในเขตหิมะเยือกแข็งทางตอนเหนือของอาณาจักรวายุคราม ชายชุดดำที่สังหารผู้อาวุโสลำดับที่สิบห้า เยี่ยซื่อ แห่งหอเทพสุริยันจันทราและอ้างชื่อว่า ‘ดูดฟ้า’ คือใครกันแน่?” ริมฝีปากของเสี่ยวหยุนขยับอีกครั้ง “คือ... หยุนเช่อ...” ในทันใดนั้น ฝูงชนทั้งหมดก็แตกตื่นขึ้นมาในขณะที่คิ้วของเยี่ยเหมยเซียขมวดเข้าหากัน ภายในหอเทพสุริยันจันทรา ผู้อาวุโสลำดับที่เก้า เยี่ยกู่อิงตะโกนขึ้นทันที “ไม่ถูกต้อง! ตอนที่ผู้อาวุโสคนนี้อยู่ที่นั่นในเวลานั้น ชายชุดดำคนนั้นยืนเคียงข้างหยุนเช่อตลอดเวลาตั้งแต่ปรากฏตัวออกมา แล้วจะเป็นไปได้อย่างไร...” “หึ หึ ผู้อาวุโสกู่อิง ไม่จำเป็นต้องร้อนรน” ซวนหยวนเวิ่นเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “คนซื่อตรงอย่างท่านจะไปมองเล่ห์เหลี่ยมและการทรยศของหยุนเช่อออกได้อย่างไร? เสี่ยวหยุน ข้าขอถามเจ้าอีกครั้ง ‘หยุนเช่อ’ ที่ยืนอยู่ข้างชายชุดดำในเวลานั้นคือใคร?” “คือข้า... หยุนเช่อปลอมแปลงรูปลักษณ์ของข้าและทำหน้าตาของข้าให้เป็นเขา...” เยี่ยกู่อิงตกตะลึงจนพูดไม่ออกหลังจากได้ยินคำเหล่านั้น “แล้วเปลวไฟที่สังหารผู้อาวุโสเยี่ยซื่อล่ะ? เจ้าอธิบายเรื่องนั้นได้ไหม?” ซวนหยวนเวิ่นเทียนถามต่อ “เป็นเปลวไฟชนิดพิเศษ... ที่หยุนเช่อเตรียมไว้ล่วงหน้าสี่ชั่วโมง... เขาใช้ได้เพียงครั้งเดียว... ในช่วงเวลาสั้นๆ...” นี่คือคำอธิบายทั่วไปที่หยุนเช่อเคยให้เสี่ยวหยุนเกี่ยวกับเปลวไฟน้ำแข็ง เสี่ยวหยุนที่ถูกควบคุมตัวอยู่ตอนนี้ท่องจำคำเหล่านั้นมาเกือบทุกคำพูด “เจ้ากล้าดียังไง!” เยี่ยเหมยเซียคำรามด้วยความโกรธแค้น เขาถูกกระตุ้นด้วยแรงแค้นจนอยากจะสังหารหยุนเช่อให้ตายคามือ เขาแทบจะยั้งตัวเองไว้ไม่อยู่ที่จะพุ่งเข้าไปสังหารมัน ผู้อาวุโสของหอเทพสุริยันจันทราของเขาต้องตายอย่างอนาถ แต่พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันอดทนเพราะเกรงกลัว “ตาเฒ่าดูดฟ้า” นับได้ว่าเป็นสิ่งที่น่าอับอายและหยามเกียรติที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับหอเทพสุริยันจันทราในรอบหมื่นปี แต่ไม่มีใครนึกฝันเลยว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการหลอกลวง... และหอเทพสุริยันจันทราอันโด่งดังของเขาถูกหยุนเช่อหลอกปั่นหัวจนเปิง! เยี่ยซิงหาน นายน้อยแห่งหอเทพสุริยันจันทรายิ่งโกรธจัดจนขบฟันแน่นด้วยความพิโรธ เขารู้สึกเหมือนหน้าอกกำลังจะระเบิดขณะคำรามด้วยเสียงแหบพร่า “ผู้อาวุโสสูงสุด จับตัวสัตว์เดรัจฉานตัวนี้เดี๋ยวนี้! นายน้อยคนนี้จะลงมือสังหารมันด้วยมือตัวเอง!!” “นายน้อย โปรดใจเย็นๆ ไม่จำเป็นต้องโกรธเคือง” ซวนหยวนเวิ่นเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้มเรียบเฉย “ไม่ใช่แค่หอเทพสุริยันจันทราของท่านที่ถูกหลอกด้วยเล่ห์เหลี่ยมของมัน แทบจะทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของทวีปเมฆาครามต่างก็เชื่อมันทั้งนั้น แต่บัดนี้ สวะจากแดนปีศาจมายาผู้นี้ถูกเปิดโปงอย่างหมดเปลือกแล้ว และสิ่งที่เรียกว่าอาจารย์ที่มันพึ่งพาก็เป็นเพียงคำโกหกสิ้นดี ด้วยเหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีปเมฆาครามที่มารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ มันไม่มีทางรอดไปจากเงื้อมมือของเราได้ ดังนั้นนายน้อยไม่จำเป็นต้องโกรธเคืองขนาดนั้นหรอก” “และสำหรับวิธีการที่มันใช้เดินทางจากทวีปเมฆาครามไปยังแดนปีศาจมายานั้น...” ซวนหยวนเวิ่นเทียนเหลือบมองหยุนเช่อด้วยสายตาเฉยเมยก่อนจะกล่าวต่อ “แน่นอนว่ามันใช้วิธีเดียวกับที่หยุนชิงหงและภรรยาเคยใช้เมื่อยี่สิบหกปีก่อน มันใช้โบราณวัตถุมิติที่ต้องห้ามซึ่งเป็นของตระกูลหยุนแห่งแดนปีศาจมายาที่เรียกว่า ‘วงแหวนแยกมิติ’!” “วงแหวนแยกมิติ? อ้อ เป็นเช่นนั้นเอง” หวงจี๋อู่อวี้พยักหน้าเบาๆ แต่ดูเหมือนเขายังคงมีความสงสัยของตัวเองอยู่บ้าง “เขาเป็นนายน้อยแห่งตระกูลหยุนและเป็นจักรพรรดิปีศาจองค์ใหม่แห่งแดนปีศาจมายา ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่เขาจะใช้วัตถุต้องห้ามที่หยุนชิงหงและภรรยาเคยใช้เมื่อหลายปีก่อน” หยุนเช่อ “...?” “เมื่อคิดดูแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้ค่อนข้างแปลกพิลึก” ซวนหยวนเวิ่นเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่รีบร้อน “ในเมื่อสิ่งที่เรียกว่าอาจารย์ของหยุนเช่อเป็นของปลอมมาโดยตลอด แล้วเขาจะรอดชีวิตมาได้อย่างไรตอนที่เขาติดอยู่ในหีบสมบัติบรรพกาลเมื่อหลายปีก่อน? ข้าถามเสี่ยวหยุนด้วยคำถามเดียวกันนี้และพบว่าหลังจากหีบสมบัติบรรพกาลหายสาบสูญไปเมื่อหลายปีก่อน ด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง มันไปโผล่ที่แดนปีศาจมายา สิ่งนี้ทำให้หยุนเช่อได้กลับไปพบกับครอบครัวของเขาในแดนปีศาจมายา และเขายังสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่มากมายให้กับตระกูลจักรพรรดิปีศาจ หลังจากนั้น วิญญาณเทพผู้พิทักษ์แห่งแดนปีศาจมายาก็มอบสายเลือดจักรพรรดิปีศาจให้กับเขาและเขาก็กลายเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่... จึ๊ จึ๊ เจ้าขโมยตัวน้อยคนนี้เลือกที่จะไม่อยู่ในแดนปีศาจมายาเพื่อทำหน้าที่เป็นจักรพรรดิปีศาจต่อไป แต่กลับยืมพลังของวงแหวนแยกมิติเพื่อกลับมายังทวีปเมฆาคราม! ดังนั้นหากเขาจะกล่าวว่าเขาไม่มีเจตนาชั่วร้ายหรือแผนการใดๆ เมื่อเขากลับมา ข้าเกรงว่าแม้แต่เด็กสามขวบก็คงไม่เชื่อคำพูดเหล่านั้น!” “แต่ในเมื่อทุกอย่างถูกเปิดเผยและเขาร่วงหล่นมาอยู่ในมือของเราแล้ว เราจะปล่อยให้เขากลับไปมีชีวิตอยู่ได้เช่นไร!?” หยุนเช่อไม่ได้เอ่ยแม้แต่คำเดียวขณะที่เขามองดูการแสดงของซวนหยวนเวิ่นเทียนอย่างเย็นชา คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย... มันแปลก! เสี่ยวหยุนเป็นหนึ่งในคนไม่กี่คนที่รู้เรื่องการมีอยู่ของหีบสมบัติบรรพกาล ดังนั้นตามหลักการแล้ว ซวนหยวนเวิ่นเทียนควรจะรู้อยู่แล้วว่าหีบสมบัติบรรพกาลอยู่ในความครอบครองของหยุนเช่อ แต่ทำไมเขาถึงเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับและโกหกว่าใช้ “วงแหวนแยกมิติ” แทนล่ะ? หรือว่า... คิ้วของหยุนเช่อกระตุกอย่างรุนแรงขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มมืดมน ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจในทันทีว่าทำไมซวนหยวนเวิ่นเทียนถึงไม่เลือกที่จะพยายามแย่งชิงกระจกสังสารวัฏจากเขาอย่างลับๆ โดยปิดบังเรื่องนี้จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่น เขาเข้าใจในที่สุดว่าทำไมเขาถึงเลือกที่จะ “ลงทัณฑ์” เขาต่อหน้าเหล่าฮีโร่ทั่วใต้หล้า...