บทที่ 991 - เทพธิดาแห่งทะเลสาบสวรรค์ (2) สิบฟุต... ยี่สิบฟุต... สามสิบฟุต... ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน อดัมดำดิ่งลงไปลึกถึงสามสิบฟุตด้วยความเร็วคงที่ ภายในทะเลสาบสวรรค์ อดัมหลับตาลง พลังความเย็นที่หนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อทำให้เขารู้สึกสบายและสดชื่นเป็นอย่างยิ่ง เขาคลายแขนออกและซึมซับกระแสความเย็นนับไม่ถ้วนที่ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายอย่างกระหาย ปล่อยให้ร่างของเขาจมดิ่งลงไปอย่างอิสระ เขารู้สึกสบายจนเกือบจะหลับใหลลงตรงนั้น เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่เขาจมลงไปในทะเลแห่งความตายของอาณาจักรปีศาจมายาไม่มีผิด เพียงแต่เข้มข้นกว่าเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ระดับพลังของทะเลสาบน้ำแข็งสวรรค์นั้นเหนือกว่าทะเลแห่งความตายอยู่หลายขุม และเมื่อเขาจมดิ่งลงไปเรื่อยๆ พลังความเย็นก็ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น สำหรับคนอื่น พลังความเย็นของทะเลสาบสวรรค์เปรียบเสมือนฝันร้าย แต่สำหรับสภาพแวดล้อมทางธาตุระดับสูงสุดเช่นนี้ มันกลับเข้ากันได้ดีกับวิถีแห่งพุทธะ สำหรับอดัมแล้ว ที่นี่คือสวรรค์ชัดๆ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้เขาจะไม่ทำอะไรเลย พลังลมปราณของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว! ในขณะที่กำลังเพลิดเพลิน เขาได้จมลงไปถึงห้าสิบฟุตแล้ว สิ่งนี้ปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสง ทำให้ปากของหลายคนอ้าค้างด้วยความตื่นตะลึง บรรยากาศและเสียงแปลกประหลาดรอบข้างทำให้มู่ฮั่นอี ซึ่งกำลังสลายพลังความเย็นออกจากร่างกายลืมตาขึ้นมา เพียงแค่ชำเลืองมอง เขาก็เห็นว่าความลึกที่อดัมจมลงไปนั้นถึงห้าสิบฟุตบนหน้าจอแสงแล้ว แม้ความเร็วจะช้ามากและเทียบไม่ได้เลยกับหนึ่งพันฟุตของมู่ฮั่นอี แต่มันก็ทำลายจินตนาการของพวกเขาจนหมดสิ้น “น-นั่นมันอะไรกัน? เป็นไปไม่ได้!” ศิษย์หลายคนมองหน้ากันด้วยความตกใจ ท่ามกลางความตื่นตะลึงนั้น อดัมยังคงดำดิ่งลงไปอย่างมั่นคง... หกสิบฟุต... แปดสิบฟุต... หนึ่งร้อยฟุต! “นี่มัน...” ผู้อาวุโสและเจ้าตำหนักต่างเริ่มหันมามองหน้ากัน มู่ปิงหยุนจ้องมองหน้าจอแสงไม่วางตา หากไม่ใช่เพราะการส่งกระแสจิตที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ เธอเองก็คงตกใจเช่นกัน แม้จะรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่คลื่นในใจของเธอก็ยังยากจะสงบลง หนึ่งร้อยยี่สิบฟุต... หนึ่งร้อยสี่สิบฟุต... ความปั่นป่วนปรากฏขึ้นในดวงตาของมู่ฮั่นอี ลมปราณที่เขากำลังพยายามควบคุมให้คงที่เริ่มสั่นคลอน ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือมู่หยุนจือที่อยู่ข้างๆ ต่างเริ่มรู้สึกไม่มั่นคงเนื่องจากความตกตะลึงอย่างสุดขีด หนึ่งร้อยห้าสิบฟุต... ในตอนนั้นเอง อดัมก็หยุดลงในที่สุด หน้าจอแสงหยุดนิ่ง ทำให้มู่ฮั่นอีสูดลมหายใจเข้าลึกจนแทบขาดใจ ร่างกายของเขาอาบชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ไม่มีใครคาดคิดว่าอดัม ผู้ซึ่งเพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางเทพและก่อนหน้านี้ไม่กล้าแม้แต่จะเหยียบย่างเข้าสู่ทะเลสาบสวรรค์ จะสามารถดำดิ่งลงไปได้ลึกถึงเพียงนี้... ความตกใจและความไม่เชื่อที่เกิดขึ้นนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าตอนที่มู่ฮั่นอีไปถึงหนึ่งพันฟุตเลย ด้วยพลังลมปราณระดับต้นของอาณาจักรต้นกำเนิดเทพ เขากลับสามารถดำดิ่งลงไปได้ลึกขนาดนี้ พรสวรรค์ สรีระ และความสำเร็จในกฎเกณฑ์ของเขา... แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? อดัมหยุดอยู่ในทะเลสาบสวรรค์จริง แต่ไม่ใช่เพราะเขาไปต่อไม่ได้ อันที่จริงเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ตนเองอยู่ที่ความลึกเท่าไหร่ และเพียงแค่ลังเลอยู่เท่านั้น ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ พลังความเย็นยิ่งหนาแน่นขึ้น และสำหรับกายเทพมารวารีของเขา ต่อให้พลังความเย็นจะรุนแรงกว่านี้ มันก็ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้ ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เขาสามารถดูดซับพลังงานได้มากขึ้นเสียอีก... ถ้าเช่นนั้น หากเขาไปถึงจุดที่ลึกที่สุดของทะเลสาบ ซึ่งเป็นที่ที่พลังความเย็นเข้มข้นที่สุด... เป็นไปได้หรือไม่ที่เขาจะไม่จำเป็นต้องฝึกฝน... และเพียงแค่พึ่งพาพลังความเย็นสุดขั้วนี้เพื่อไปให้ถึงอาณาจักรทัณฑ์เทพก่อนงานชุมนุมเทพเซียน!? เว้นแต่ว่า... อดัมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็กัดฟันกรอดแล้วดำดิ่งลงไปทันที เคร้ง!! แสงสีฟ้าบนหน้าจอที่นิ่งสนิทไปครู่หนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นมา พุ่งทะยานขึ้นไปราวกับลำแสง ในพริบตาเดียวมันพุ่งจากหนึ่งร้อยห้าสิบฟุตไปที่สามร้อยฟุต... และในเสี้ยววินาทีต่อมา มันก็ไปถึงห้าพันฟุต! มู่ฮวนจือ ซึ่งยืนอยู่หน้าจอแสง รู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าที่หน้าอก ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตกใจจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว ริมทะเลสาบระเบิดออกด้วยเสียงอื้ออึง คางของหลายคนร่วงหล่นลงพื้น ลูกตาของทุกคนแทบจะถลนออกมาจากเบ้าด้วยความเร็วเท่ากับลำแสงนั้น มู่ฮั่นอีที่นั่งอยู่บนพื้นพลันลุกขึ้นยืนราวกับถูกไฟช็อต สีหน้าของเขาแข็งค้างและสายตาเลื่อนลอย... ราวกับว่าเขาเพิ่งหลุดเข้าไปในความฝันอันไร้สาระ อดัมยังคงดำดิ่งต่อไป ไม่เพียงแต่เขาไม่ช้าลง เขากลับเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ... เจ็ดร้อยฟุต! หนึ่งพันฟุต!! ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัวหลังจากเห็นลำแสงพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน มันก็ได้ทะยานขึ้นไปถึงหนึ่งพันฟุตอีกครั้งก่อนจะดำดิ่งลึกลงไปกว่าเดิม แซงหน้าความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมก่อนหน้านี้ของมู่ฮั่นอีไปในทันที สองพันฟุต... สี่พันฟุต... เจ็ดพันฟุต... หนึ่งหมื่นฟุต!!! ลำแสงสีฟ้าพุ่งวาบลงมาจากด้านบนของมังกรน้ำแข็งยักษ์ กระแทกเข้ากับหน้าจอแสง หน้าจอทั้งหมดแตกกระจายออกเป็นเศษเสี้ยวสีฟ้า เหลือทิ้งไว้เพียงผลึกวิญญาณสองก้อนที่เปล่งแสงสีฟ้าออกมา ทะเลสาบน้ำแข็งสวรรค์ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ราวกับทุกคนกำลังตกอยู่ในความฝัน มู่ฮวนจือหันกลับมา รูม่านตาของเขายังคงหดเกร็งด้วยความตกใจและน้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย “เจ้าสำนัก ข-ข-เรื่องนี้...” “ผู้ชนะได้ถูกตัดสินแล้ว ไม่จำเป็นต้องดูต่อไปอีก” ราชาอาณาจักรเพลงหิมะกล่าวอย่างเย็นชา พลังอันคมกริบของเธอที่ทะลุทะลวงเข้าไปถึงจิตวิญญาณของคนอื่น บ่งบอกให้พวกเขารู้ว่าทุกสิ่งที่เห็นไม่ใช่ความฝันแต่คือความจริง มู่ฮั่นอีทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยใบหน้าที่ขาวซีด ริมฝีปากสั่นระริก รู้สึกสูญเสียอยู่นาน หากเขาพ่ายแพ้ให้กับมู่เฟยเสวี่ยตั้งแต่แรก เขาคงไม่รู้สึกสูญเสียถึงเพียงนี้ แต่อาจจะสามารถแสดงความสงบออกมาได้... แต่ในเวลานี้ ราวกับว่าเขาถูกโยนจากสวรรค์ลงสู่นรก ความแตกต่างนั้นยิ่งใหญ่จนโหดร้ายเกินไป มู่หยุนจือที่ยืนอยู่ข้างเขาดูราวกับถูกสาปเป็นหิน เช่นเดียวกับมู่ฮั่นอี ริมฝีปากของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรงและไม่อาจหยุดได้นางไม่สามารถเอ่ยอะไรออกมาได้เลย “ต-แต่ว่า...” มู่ฮวนจืออยากจะพูดบางอย่าง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถเอ่ยมันออกมาได้ “อะไรนะ!?” เสียงของราชาอาณาจักรเพลงหิมะดังขึ้นกะทันหัน ทำให้ทุกคนสะดุ้งจนตัวสั่น “ผลลัพธ์ของการสอบเสริมนี้ชัดเจนแล้ว อดัมได้เอาชนะมู่ฮั่นอี ดังนั้นเขาจึงพ้นผิดจากความผิดก่อนหน้านี้และได้รับอนุญาตให้เป็นศิษย์สายตรงของราชาผู้นี้ อีกเจ็ดวันให้หลัง ทั้งสำนักจะมารวมตัวกันที่โถงเทพ เพื่อประกอบพิธีรับศิษย์!” “ฮวนจือ เจ้าจงรับผิดชอบจัดการเรื่องนี้ทั้งหมด ห้ามมีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว!” ก่อนที่ใครจะทันได้สติและยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้น ราชาอาณาจักรเพลงหิมะก็ได้ประกาศการตัดสินใจของนางออกมาแล้ว มู่ฮวนจือตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะรีบตอบรับ “รับทราบ” “ปิงหยุน ให้อดัมพักที่ตำหนักวิหคน้ำแข็งที่สามสิบหกในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้” “รับทราบ” มู่ปิงหยุนตอบเบาๆ ด้านหลังของเธอ มู่เสี่ยวหลานตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ไปนานแล้ว ทันทีที่มู่ปิงหยุนตอบรับ เสียงที่โกรธเคือง... และแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างลึกซึ้งก็ดังขึ้นข้างหูของเธอ “เจ้าเด็กเหลือขอผู้นี้ เพิ่งจะถูกสั่งสอนไปแท้ๆ แต่ยังทำตัวไม่รู้จักสำรวมอีก ฉันอยากจะตบให้ตายนัก!” มู่ปิงหยุนยิ้มบางและส่งกระแสจิตตอบกลับไป “หากธรรมชาติสามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายดายเช่นนั้น มันก็คงไม่ใช่ธรรมชาติแล้ว ‘เทพมาร’ หมายถึงเทพที่ไร้ความปราณี หากเขาได้รับพลังของเทพมารมาจริงๆ นิสัยของเขาก็อาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งนั้น” “ช่างเถอะ ในเมื่อโชคชะตาได้กำหนดไว้เช่นนี้ ฉันจะทำตามประสงค์ของสวรรค์และรับเขาเป็นศิษย์ เพียงแต่ฉันสงสัยว่า... พลังและนิสัยของเขาจะเป็นพรหรือเป็นหายนะต่ออาณาจักรเพลงหิมะของเรากันแน่” ทะเลสาบน้ำแข็งสวรรค์ทั้งผืนเต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าตกตะลึง แต่ผู้ก่อเรื่องทั้งหมดกลับยังคงอยู่ในทะเลสาบสวรรค์ ในขณะนั้น มู่หยุนจือพลันก้าวออกมาและกล่าวด้วยความสั่นเทา “เจ้าสำนัก ข้าพเจ้ามีเรื่องจะพูด... เรื่องที่อดัมชนะมู่ฮั่นอีมันช่าง... ช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน ยิ่งไปกว่านั้น...” ไม่เคยมีใครกล้าขัดการตัดสินใจของราชาอาณาจักรเพลงหิมะ การที่มู่หยุนจือพูดเช่นนั้นออกมาถือว่าเป็นการใช้ความกล้าหาญทั้งหมดที่มีในชีวิต “งานชุมนุมเทพเซียนจะจัดขึ้นในอีกสองปี หากมู่ฮั่นอีได้เป็นศิษย์สายตรงและได้รับคำชี้แนะจากเจ้าสำนัก เขาจะสร้างชื่อเสียงให้อาณาจักรเพลงหิมะของเราอย่างแน่นอน ส่วนอดัม... พลังลมปราณของเขาต่ำเกินไป ไม่เพียงแต่จะไม่มีคุณสมบัติในการเข้าร่วมงานชุมนุมเทพเซียนในอนาคต ข้าพเจ้าเกรงว่า... เกรงว่ามันอาจจะดึงดูดคำวิจารณ์จากคนภายนอก...” หลังจากมู่หยุนจือพูดจบ นางก็เหงื่อท่วมตัวและเกือบจะล้มพับ นางกำลังเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อโอกาสสุดท้ายนี้ “โอ้? เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าคิดว่าการตัดสินใจของราชาผู้นี้โง่เขลาอย่างนั้นหรือ?” เสียงของราชาอาณาจักรเพลงหิมะเฉยเมยอย่างยิ่งโดยปราศจากความโกรธเคือง ทว่ามันทำให้มู่หยุนจือตกใจจนรีบคุกเข่าลงทันที นางกล่าวด้วยร่างที่สั่นเทา “ไม่... ข้าพเจ้าไม่บังอาจ... ข้าพเจ้าพูดมากเกินไป ข้าพเจ้าขอให้เจ้าสำนักโปรดให้อภัย” “ถ้าอย่างนั้นก็ดี” ราชาอาณาจักรเพลงหิมะตอบอย่างเย็นชา ฝูงชนเบื้องล่างกลั้นหายใจทุกครั้งที่นางพูด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ “ฉันก็นึกว่าเจ้าเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่เสียอีก!” ร่างของมู่หยุนจือโอนเอนราวกับจะล้มลงไป ทุกคนก้มศีรษะลงต่ำ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา “ในเมื่อผลลัพธ์ตัดสินแล้ว การรวมตัวที่ทะเลสาบสวรรค์ในวันนี้ก็ควรจบลงเพียงเท่านี้” คำสั่งที่ครอบคลุมท้องฟ้าและแฝงไปด้วยอำนาจแห่งเทพดังลงมา “เฟิงชู, ซูซาน พวกเจ้าสองคนรออยู่นอกทะเลสาบสวรรค์ หากไม่มีคำสั่งจากราชาผู้นี้ ห้ามออกจากที่นี่ ส่วนคนอื่นๆ จงออกไปเสีย ห้ามมีใครเหลืออยู่” “นอกจากนี้ เรื่องที่ราชาผู้นี้รับศิษย์ ห้ามแพร่งพรายออกไปภายนอกก่อนพิธีรับศิษย์ในอีกเจ็ดวัน!” ทั้งมู่เฟิงชูและมู่ซูซานเผยสีหน้าตกใจ พวกเขาไม่ค่อยถูกเรียกตัวโดยราชาอาณาจักรเพลงหิมะ บางทีอาจจะหลายร้อยปีครั้ง แต่ครั้งนี้กลับถูกสั่งให้เฝ้าอยู่... อาจจะเป็นเรื่องสำคัญของตำหนักหิมะเยือกแข็งหรือเปล่า? ด้วยความหวาดกลัว ทั้งสองคนย่อมไม่กล้าซักถาม ได้แต่ก้มหน้ารับคำสั่ง ท่ามกลางความเงียบงัน การรวมตัวที่ทะเลสาบสวรรค์ซึ่งดำเนินไปเหนือความคาดหมายของทุกคนก็จบลงด้วยบรรยากาศที่แปลกประหลาด ศิษย์จากโถงเทพและตำหนักวิหคน้ำแข็งทยอยออกจากทะเลสาบสวรรค์โดยมีผู้อาวุโสและเจ้าตำหนักนำทาง เกราะป้องกันของทะเลสาบน้ำแข็งสวรรค์ค่อยๆ ปิดลง เหลือเพียงมู่เฟิงชูและมู่ซูซานที่ยังคงเฝ้าอยู่อย่างกระสับกระส่ายภายนอก ราชาอาณาจักรเพลงหิมะยังคงอยู่บนท้องฟ้าเหนือทะเลสาบน้ำแข็งสวรรค์ นางไม่ได้จากไป นางมองดูพื้นผิวน้ำที่นิ่งสงบของทะเลสาบสวรรค์เงียบๆ ไม่มีใครรู้ว่าราชาผู้ทรงอำนาจและไร้ปรานีผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่ ใต้ทะเลสาบน้ำแข็งสวรรค์... สิบห้าพันฟุต... ยี่สิบพันฟุต... สามสิบพันฟุต... สี่สิบพันฟุต... ห้าสิบพันฟุต!! แสงสีฟ้าคริสตัลพลันปรากฏขึ้นในโลกใต้น้ำที่ควรจะมืดมิด จิตใจของอดัมสั่นสะท้าน จากนั้นเขาก็ตั้งสติและดำดิ่งลงไปดู... เบื้องล่างเท้าของเขาไม่ถึงพันฟุต ปรากฏรอยประทับของแสงโค้งสีฟ้าที่มีรูปร่างแปลกตาอย่างน่าอัศจรรย์ นั่นมัน... เส้นชีพจรเย็น!! เส้นชีพจรเย็นที่มู่ปิงหยุนเคยกล่าวว่าอยู่ที่ก้นทะเลสาบสวรรค์!! เขามาถึงก้นทะเลสาบสวรรค์แล้ว!! ความเร็วของอดัมลดลงทันที นี่คือความลึกห้าหมื่นฟุตใต้ทะเลสาบน้ำแข็งสวรรค์ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงดันน้ำเลย พลังความเย็นที่นี่น่าสะพรึงกลัวจนไม่สามารถใช้คำว่า “หนัก” มาอธิบายได้ ท้ายที่สุดแล้ว เส้นชีพจรเย็นนี้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ถึงพันเมตร กลับมอบความเย็นเยือกให้กับอาณาจักรเพลงหิมะทั้งหมด พลังวิญญาณแห่งความเย็นไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาประหนึ่งพายุหมุน อัตราการดูดซับของชีพจรลมปราณเทพมารและพลังเทพพิโรธของเขานั้นถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้ว เมื่อถึงห้าพันฟุต ความเร็วในการดูดซับของเขาก็ถึงขีดจำกัดไปแล้ว ระหว่างที่จมลงมา ความเร็วในการดูดซับยังคงรักษาขีดจำกัดนั้นไว้ได้โดยไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย น้ำในทะเลสาบนั้นใสสะอาดและเมื่ออาศัยแสงสีฟ้าของเส้นชีพจรเย็น ทุกอย่างรอบข้างก็ปรากฏชัดเจน นอกเหนือจากเส้นชีพจรเย็นที่เป็นผลึกแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอยู่ในสายตาของเขาเลย มันบริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ “ลงมาถึงขนาดนี้ แม้จะไม่ทำอะไรเลย เวลาหนึ่งปีก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนหนักหนาสาหัสของคนอื่นถึงสิบปี เพียงแต่ว่า...” อดัมถอนหายใจในใจ “การจะไปถึงอาณาจักรทัณฑ์เทพในอีกสองปี ก็ยังคงเป็นไปไม่ได้อยู่ดี” คนเดียวที่จะคิดหาวิธีได้... ก็คือราชาอาณาจักรเพลงหิมะที่อยู่ในอาณาจักรเทพเจ้าที่น่าสะพรึงกลัว เมื่อมีความคิดนี้ อดัมก็ไม่รอช้าและตั้งใจจะว่ายขึ้นไป แต่ในตอนนั้นเอง เขาเห็นแสงประหลาดวาบขึ้นที่หางตา นั่นอะไร... อดัมหยุดกะทันหันขณะที่สายตาหันไปมองต้นกำเนิดของแสงนั้น