บทที่ 982 - วาระสำคัญ ในขณะที่หยุนเช่อยังคงตกตะลึง สายลมหนาวเยือกก็พัดผ่านและมีร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เขาผู้นี้เป็นบุรุษบนไหล่มีตราหยกสลักอันสูงส่งซึ่งบ่งบอกสถานะการเป็นศิษย์แห่งวิหารเทพ เสื้อผ้าสีขาวของเขาสะบัดไหวไปตามแรงลม ทำให้เขาดูหล่อเหลาและสง่างามเป็นพิเศษ ทั้งยังแผ่กลิ่นอายที่ดูสูงศักดิ์และเหนือชั้นออกมา “ศิษย์พี่ฮั่นอี!” มู่เสี่ยวหลานอุทานออกมาโดยไม่ตั้งใจ วิหารเทพ... อา ไม่สิ นี่เป็นเพียงศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดสองคนจากทั่วทั้งนิกายและทั่วทั้งแดนหิมะเพลงคราม ที่สามารถกลายเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าแดนได้ ซึ่งบังเอิญมาถึงเร็วที่สุด การได้พบทั้งสองคนก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ทะเลสาบน้ำค้างแข็งเนตรสวรรค์นับว่าโชคดีอย่างยิ่ง มู่ฮั่นอีร่อนกายลงมาแล้วโค้งคำนับต่อมู่ปิงหยุนอย่างนอบน้อม “ศิษย์มู่ฮั่นอีขอคารวะท่านเจ้าตำหนักปิงหยุน ข้าได้ยินมาว่ากายทิพย์ของท่านเจ้าตำหนักปิงหยุนดีขึ้นในทุกๆ วัน ศิษย์รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง” มู่ปิงหยุนพยักหน้าเล็กน้อย “ผลลัพธ์ในวันนี้จะเป็นตัวกำหนดเส้นทางที่เจ้าต้องเดินไปตลอดชีวิตที่เหลือ อย่าได้ประมาท” “รับทราบ” มู่ฮั่นอีตอบอย่างจริงจัง จากนั้นเขาก็ยืดตัวตรงและหันไปหามู่เฟยเสวี่ยที่ยังคงนิ่งสงบดั่งสายน้ำ รอยยิ้มอันอบอุ่นฉายแววดีใจขณะกล่าวว่า “ศิษย์น้องเฟยเสวี่ย เจ้ามาถึงเร็วเหลือเกิน เจ้าไม่ได้มาพร้อมกับผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ หรือ?” “ศิษย์พี่ฮั่นอีก็มาถึงเร็วมากเช่นกันไม่ใช่หรือ?” น้ำเสียงของมู่เฟยเสวี่ยเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง แม้ว่านางจะกำลังตอบมู่ฮั่นอี แต่สายตาของนางไม่ได้วอกแวกเลยแม้แต่น้อยเมื่อเผชิญหน้ากับการรุกเข้าหาของเขา “ใจของข้าไม่สงบเลยตลอดทั้งคืนเมื่อคิดถึงวันนี้ ดังนั้นข้าจึงมาถึงเร็วหวังว่าสายลมเย็นที่นี่จะช่วยให้ข้าใจเย็นลงได้บ้าง ดูเหมือนว่าการบำเพ็ญเพียรของข้าจะยังไม่เพียงพอ หากข้าโชคดีพอที่จะได้เป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าสำนัก นั่นจะเป็นการเติมเต็มความปรารถนาในชีวิตของข้า แต่หากข้าพ่ายแพ้ให้กับศิษย์น้องเฟยเสวี่ย ข้าก็จะไม่รู้สึกขัดใจหรือเสียดายแม้แต่น้อย บางทีข้าอาจจะดีใจเสียด้วยซ้ำ” มู่ฮั่นอีถอนหายใจเบาๆ คำพูดของเขาดูสงบและจริงใจในขณะที่เขามองมู่เฟยเสวี่ยตลอดเวลา ดวงตาของเขาไม่ละไปไหนเลย แม้ว่าอากาศจะหนาวเหน็บจนเสียดแทงหัวใจ แต่สิ่งที่ปลดปล่อยไอเย็นนี้ออกมากลับเป็นทิวทัศน์ที่งดงามเกินไป หากเขาสามารถได้รับเพียงรอยยิ้มแม้เพียงเล็กน้อยจากนาง เขาคงยินดีที่จะถูกแช่แข็งอยู่ที่นี่ไปชั่วกัลปาวสาน สิ่งที่ตอบกลับเขาคือความเงียบของมู่เฟยเสวี่ย ดวงตาเย็นชาของนางปิดลงเบาๆ นางกลับไปสู่ความเงียบงันดังเดิม ไม่สนใจเขาอีกต่อไป ราวกับว่านางไม่ได้ยินสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้... อันที่จริง ดูเหมือนนางจะไม่แม้แต่จะมองเขาเลยสักครั้งตั้งแต่ต้น รอยยิ้มของมู่ฮั่นอียังคงประดับอยู่บนใบหน้า แต่มีความเศร้าสร้อยเพิ่มเติมขึ้นมาที่ระหว่างคิ้ว... แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับการถูกมู่เฟยเสวี่ยปฏิบัติเช่นนี้มานานแล้วก็ตาม ในนิกายหงส์น้ำแข็งเทพ มีสตรีมากมายที่หลงใหลในตัวเขา ตราบใดที่เขาต้องการ พวกนางก็พร้อมที่จะเป็นอนุภรรยาหรือสาวใช้ให้เขา ทว่าคนเดียวที่หัวใจของเขาโหยหากลับปฏิบัติกับเขาดุจไม่มีตัวตน นางปฏิบัติกับทุกคนเช่นนั้น นางเป็นเด็กสาวที่เกิดมาพร้อมกับสายเลือดหงส์น้ำแข็ง ราวกับว่าหัวใจและจิตวิญญาณของนางถูกผนึกด้วยพลังหงส์น้ำแข็งตั้งแต่เกิดและไม่มีวันละลาย ในทางกลับกัน บุรุษจะไม่มีวันเป็นเช่นนั้น บางทีนี่อาจเกี่ยวข้องกับความแตกต่างระหว่างหยินและหยางของทั้งสองเพศ ด้านข้าง หยุนเช่เป็นเช่นเดียวกับมู่ฮั่นอี สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่มู่เฟยเสวี่ยอย่างแน่วแน่ และเมื่อมองไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มตกตะลึงไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่ามู่เฟยเสวี่ยจะงดงามอย่างยิ่งและไม่ได้ด้อยไปกว่ามู่ปิงหยุน แต่นางก็ยังไม่ได้งดงามชวนฝันเท่ากับคนที่เรียกตัวเองว่า “มู่เสวียนอิน” และไม่ได้มีเสน่ห์ร้ายกาจจนทำให้เขาเสียการควบคุมตัวเองได้ แต่ที่เขาไม่สามารถละสายตาไปได้จนถึงขั้นตกตะลึงนั้นเป็นเพราะนางมีความคล้ายคลึงกับใครบางคน ต่างจากความ “เงียบ” และ “อ่อนโยน” ของมู่ปิงหยุน มู่เฟยเสวี่ยนั้นมีความ “เยือกเย็น” และ “เหน็บหนาว” อย่างยิ่ง... เหมือนกับครั้งแรกที่เขาพบฉู่เย่ว์ฉาน นางผู้ปัดเป่ารอยยิ้มของผู้คนออกไปเพียงแค่กลิ่นอายเพียงอย่างเดียว นางมีสายตาที่เยือกแข็งถึงจิตวิญญาณและความงามอันเป็นทิพย์เหนือโลกที่ดูราวกับมาจากดวงจันทร์เย็นเยียบแห่งพระราชวังบนสรวงสวรรค์... เมื่อสังเกตเห็นว่าเขากำลังจ้องมองมู่เฟยเสวี่ยด้วยสายตาโง่งม มู่เสี่ยวหลานจึงรีบยื่นมือออกไปโบกตรงหน้าเขา “เฮ้! เฮ้! รีบดึงสติกลับมาเร็ว! เจ้ามองนางแบบนั้นมันเสียมารยาทเกินไปแล้ว!” “ฮ่าฮ่าฮ่า” มู่ฮั่นอีเดินเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะ “ศิษย์น้องเฟยเสวี่ยเปรียบดั่งเทพธิดาจำแลง ตราบใดที่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นศิษย์น้องเฟยเสวี่ย บุรุษทุกคนย่อมถูกพรากหัวใจไป การสูญเสียจิตวิญญาณไปชั่วขณะถือเป็นเรื่องธรรมดาเกินไป” “ศิษย์พี่ฮั่นอี” มู่เสี่ยวหลานรีบคารวะอย่างประหม่า จากนั้นเธอก็แอบจิ้มที่เอวของหยุนเช่หลายครั้งด้วยนิ้ว แม้มู่ฮั่นอีจะพูดเช่นนั้น แต่ทุกคนในนิกายต่างรู้ดีว่าเขาชอบมู่เฟยเสวี่ย และหยุนเช่กลับมาจ้องมองแบบนั้นต่อหน้าเขา มันช่าง... น่าขายหน้าเกินไปแล้ว! “...” สีหน้าของหยุนเช่ค่อยๆ กลับมามีสมาธิอีกครั้ง ขณะที่เขาลดสายตาลง เขาพึมพำอย่างใจลอย “นางไม่ได้เหมือนท่านเซียนน้อยเลยสักนิด” “หือ? เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ท่านเซียนน้อย? ท่านเซียนน้อยอะไร?” มู่เสี่ยวหลานถามโดยไม่รู้ตัว “ท่านเซียนน้อยก็คือท่านเซียนน้อย เป็นท่านเซียนน้อยเพียงหนึ่งเดียวในโลก เข้าใจหรือยัง?” หยุนเช่กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ มู่เสี่ยวหลานมองหยุนเช่ที่จู่ๆ ก็ทำตัวเพี้ยนไปด้วยสายตาว่างเปล่าเล็กน้อย... คงจะแปลกประหลาดกว่านี้หากนางเข้าใจในสิ่งที่เขาพูดจริงๆ “ศิษย์พี่ฮั่นอี” หยุนเช่หันมาพูดกับมู่ฮั่นอีอย่างตั้งใจ “ข้าได้รับอิทธิพลจากอารมณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจนถึงขั้นจากมาค่อนข้างเร็ว ไม่ทันได้ขอบคุณท่านอย่างเหมาะสม วันนี้ข้าอยากจะขอขอบคุณศิษย์พี่ฮั่นอีอย่างเป็นทางการสำหรับความช่วยเหลือในวันนั้น” มู่ฮั่นอีโบกมือเบาๆ “เราทุกคนต่างอยู่ในนิกายเดียวกันและมันไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากมาย เจ้าไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนี้” “ฮิฮิ พูดถึงเรื่องนี้ เราสามารถพบกันอีกครั้งในเวลาเพียงเจ็ดวันภายในนิกายที่กว้างใหญ่อย่างของเรา ดูเหมือนว่าเราจะมีวาสนาต่อกันจริงๆ” มู่ฮั่นอียิ้มแล้วตบไหล่หยุนเช่เบาๆ “ศิษย์น้องหยุนเช่ แม้เจ้าจะมาจากแดนล่างและพลังลมปราณของเจ้ายังต่ำ แต่เจ้าจะต้องโดดเด่นและเปล่งประกายภายในนิกายหากเจ้าพยายามด้วยพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดอันแปลกประหลาดของเจ้า ข้าเชื่อในสายตาของข้า คำพูดที่ข้าพูดไปเมื่อครั้งก่อนยังคงใช้ได้ผลไม่ว่าวันนี้ข้าจะได้เป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าสำนักหรือไม่ หากในอนาคตเจ้ามีความยากลำบากที่แก้ไม่ได้ ข้าจะช่วยเหลือเจ้าอย่างสุดความสามารถ เจ้าต้องพยายามทำงานหนักและอย่าให้พรสวรรค์อันโดดเด่นของเจ้าต้องเสียเปล่า” “ข้าจะจดจำคำแนะนำของศิษย์พี่ฮั่นอีไว้” หยุนเช่พยักหน้า “อืม” มู่ฮั่นอีพยักหน้าแล้วกำชับ “สำหรับเจ้า การได้เข้าสู่ทะเลสาบน้ำค้างแข็งเนตรสวรรค์เป็นโอกาสที่หาได้ยาก เจ้าต้องไขว่คว้ามันไว้ให้ดี” เนื่องจากพวกเขาอยู่ใกล้กับทะเลสาบน้ำค้างแข็งเนตรสวรรค์มาก บริเวณนี้จึงหนาวเหน็บอย่างน่าสะพรึงกลัว มู่เสี่ยวหลานแทบจะโคจรพลังลมปราณกว่าครึ่งเพื่อป้องกันตัว ไม่นานนัก สายลมเย็นยะเยือกก็พัดมาจากทางใต้ขณะที่กลุ่มคนบนเรือน้ำแข็งแล่นเข้ามา “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะอย่างเปิดเผยดังมาจากบนฟากฟ้า ช่วยสลายความหนาวเย็นอันรุนแรงในบริเวณนี้ไปได้มาก ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันกึกก้อง ชายร่างใหญ่คนหนึ่งก็ร่วงลงมาจากฟ้า ชายผู้นี้ดูเหมือนจะล่วงเลยวัยฉกรรจ์ไปแล้ว เคราของเขามีสีเทาแต่ผมบนศีรษะยังคงดำขลับ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและดวงตาของเขาดุจดั่งพยัคฆ์ร้าย เสียงหัวเราะที่กล้าหาญและกลิ่นอายที่ทรงพลังของเขาดูจะขัดกับวิชาลมปราณน้ำแข็งที่นิกายหงส์น้ำแข็งเทพฝึกฝนอยู่บ้าง เมื่อเขาลงถึงพื้น ผู้ติดตามอีกสามสิบคนก็ลงตามเขามาในเวลาเดียวกัน และตราหยกสลักที่บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นศิษย์วิหารเทพก็อยู่บนไหล่ของพวกเขาอย่างน่าตกใจ! “ผู้อาวุโสใหญ่” ครั้งนี้เป็นมู่ปิงหยุนที่ทำความเคารพ “ผู้อาวุโส... ใหญ่!” มู่เสี่ยวหลานรีบลากหยุนเช่ไปข้างหน้าด้วยความเร่งรีบ ขณะที่มู่ฮั่นอีก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง... มีเพียงมู่เฟยเสวี่ยเท่านั้นที่ยังคงเงียบสงัดดุจหิมะและไม่ชายตามองที่ใด ผู้อาวุโสใหญ่? สายตาของหยุนเช่รีบสำรวจชายผู้ดูน่าเกรงขามผิดธรรมดาคนนี้... เขาคือผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายหงส์น้ำแข็งเทพ และที่จริงแล้วเขาเป็นบุรุษ! ในนิกายหงส์น้ำแข็งเทพ ผู้อาวุโสทั้งเจ็ดสิบสองคนของวิหารเทพมีสถานะเทียบเท่ากับเจ้าตำหนักทั้งสามสิบหกแห่งของตำหนักน้ำแข็ง แต่ในแง่ของความแข็งแกร่ง ผู้อาวุโสนั้นเหนือกว่าเจ้าตำหนักอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนี้ไม่ได้มาจากพรสวรรค์แต่มาจากอายุ นี่เป็นเพราะมีเพียงผู้ที่มีอายุมากกว่าหนึ่งหมื่นปีเท่านั้นจึงจะถือว่าเป็นผู้อาวุโสได้ และอายุเฉลี่ยของเจ้าตำหนักมีเพียงไม่กี่พันปีเท่านั้น หน้าที่หลักของผู้อาวุโสทั้งเจ็ดสิบสองคนแห่งวิหารเทพคือการฝึกฝนศิษย์สองพันคนของวิหารเทพ เจ้าตำหนักหงส์น้ำแข็งแต่ละคนมีศิษย์อยู่ภายใต้การดูแลสามพันคน แต่ในวิหารเทพ ผู้อาวุโสแต่ละคนจะมีศิษย์ไม่เกินสามสิบคน การดูแลศิษย์ระดับแนวหน้าของนิกายหงส์น้ำแข็งเทพสามารถเห็นได้ชัดจากข้อเท็จจริงนี้... และนี่เป็นสิ่งที่พูดได้กับทุกนิกาย ท้ายที่สุดแล้ว ยุคสมัยปัจจุบันถูกกำหนดโดยพลัง และนั่นเป็นสิ่งที่ยากจะเปลี่ยนแปลง มันเป็นคนรุ่นหลังเสมอที่เป็นตัวตัดสินอนาคตของนิกาย หากคนรุ่นหลังไม่มีคุณภาพ นิกายก็จะร่วงโรยลงไปได้เท่านั้น ผู้อาวุโสใหญ่มู่ฮวนจือเดินย่างสามขุมเข้ามาและกล่าวด้วยเสียงกังวาน “ปิงหยุน เจ้ามาถึงเร็วทีเดียวนะ” “พวกเราเพิ่งมาถึงเมื่อไม่นานนี้เอง” มู่ปิงหยุนตอบ “โอ้?” สายตาของมู่ฮวนจือจึงไปตกที่หยุนเช่ “ศิษย์ผู้นี้น่าจะเป็นคนที่เจ้าพามาจากแดนล่าง ข้าจำได้ว่าเขาชื่อหยุนเช่ ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าได้ยินมาว่าเด็กคนนี้สามารถเอาชนะศิษย์ตำหนักหิมะเยือกแข็งด้วยพลังลมปราณในระดับปราณจักรพรรดิได้ น่าประทับใจไม่น้อย” แม้ตำหนักหงส์น้ำแข็งจะไม่มีศิษย์มากนัก แต่ละตำหนักก็ยังมีถึงสามพันคน การที่สามารถจำชื่อคนได้ไม่ใช่เรื่องง่าย... เพียงแต่ว่านอกจากมู่เสี่ยวหลาน ตำหนักหงส์น้ำแข็งที่สามสิบหกก็มีเพียงหยุนเช่เท่านั้น หยุนเช่รีบตอบ “ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ผู้อาวุโสใหญ่รู้จักชื่อของศิษย์ผู้นี้” มู่ฮวนจือโบกมือใหญ่ “เจ้าหนู ชื่อเสียงของเจ้าขจรขจายไปไกลไม่น้อยในช่วงนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ปิงหยุนก็พาเจ้ากลับมาหลังจากผ่านไปหลายปี การสามารถเอาชนะผู้ที่อยู่ในระดับปราณเทพเจ้าได้ในขณะที่ตนอยู่ในระดับปราณจักรพรรดิถือว่าน่าประทับใจอย่างแท้จริง เจ้าคุ้มค่าที่จะได้รับการฝึกฝน และสายตาของปิงหยุนน่ะนะ... จะผิดพลาดได้อย่างไรกัน?” เมื่อเขากล่าวชื่อ “หยุนเช่” เหล่าศิษย์วิหารเทพที่อยู่ด้านหลังเขาก็เบนสายตามาที่เขาเช่นกัน... เห็นได้ชัดว่าเขากลายเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ “...ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่ที่ชื่นชม” เนื่องจากสมาชิกของนิกายหงส์น้ำแข็งเทพฝึกวิชาลมปราณน้ำแข็ง คนส่วนใหญ่จึงเงียบขรึมและเย็นชา แต่มู่ฮวนจือผู้นี้กลับเป็นข้อยกเว้นที่หายาก “แต่ปิงหยุน แม้พรสวรรค์ของเด็กสองคนนี้จะไม่เลว แต่การบำเพ็ญเพียรของพวกเขายังต่ำไปหน่อย ข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่สามารถทนทานต่อน้ำในทะเลสาบสวรรค์ได้” คิ้วของมู่ฮวนจือขมวดเข้าหากัน “ข้าเห็นด้วย” มู่ปิงหยุนพยักหน้าเบาๆ “แต่ข้าไม่ได้วางแผนที่จะให้พวกเขาแช่ตัวในน้ำของทะเลสาบสวรรค์อยู่แล้ว ไม่เพียงแต่ไม่มีประโยชน์กับพวกเขา แต่มันจะง่ายมากที่พวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ เพียงแค่กลิ่นอายความเย็นเยือกก็นับว่ามีประโยชน์เพียงพอสำหรับพวกเขาแล้ว” “ฮ่าฮ่าฮ่า” มู่ฮวนจือหัวเราะเสียงดัง “ดูสมองของข้าสิ ข้าแก่จนคิดอะไรไม่ค่อยออกแล้ว มีเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าไม่เพียงแค่กังวลไปเองหรอกหรือ?” “ฮั่นอี วันนี้ถือเป็นวันที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเจ้า” มู่ฮวนจือหันไปหามู่ฮั่นอี ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น “แม้ว่าเฟยเสวี่ยจะเป็นหลานสาวของข้า แต่ถ้าเป็นเจ้า... ข้าก็สามารถยอมรับได้โดยไม่รู้สึกแย่ สรุปคือ จงพยายามให้เต็มที่ อนาคตของนิกายเราส่วนใหญ่คงต้องฝากไว้ที่คนทั้งสองคน” มู่ฮั่นอีโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง “ศิษย์จะพยายามให้ดีที่สุด” “แค็ก แค็ก เฟยเสวี่ย ท่านปู่ต้องการให้เจ้าเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าสำนักมากกว่าเห็นๆ เพราะงั้นเจ้าต้อง... อา... อา... เฟยเสวี่ย...” มู่เฟยเสวี่ยยังคงเดินต่อไปบนหิมะ ทิ้งให้มู่ฮวนจือมองเพียงแผ่นหลังที่ห่างออกไปเรื่อยๆ มู่ฮวนจือลดมือที่ยื่นออกมาครึ่งหนึ่งลงและถูจมูกอย่างเขินอาย เขากล่าวอย่างหดหู่ “นิสัยของเด็กคนนั้นนับวันยิ่งหนักหนาขึ้นทุกที หากนางกลายเป็นเหมือนแม่สาวปิงหยุนที่ครองตัวเป็นโสดตลอดชีวิต... เฮ้อ นั่นทำเอาข้ากังวลจริงๆ” มู่ปิงหยุน, “...” มู่ฮวนจือแก่กว่ามู่ปิงหยุนถึงหกพันปี สมัยก่อนเขาเคยเป็นกึ่งอาจารย์ของนาง จึงมีคุณสมบัติพอที่จะเรียกนางว่า “แม่สาว” เวลาที่ทะเลสาบน้ำค้างแข็งเนตรสวรรค์จะเปิดออกเริ่มใกล้เข้ามา ผู้อาวุโสวิหารเทพ ศิษย์ และตำหนักหงส์น้ำแข็งต่างๆ ก็เริ่มทยอยมาถึงกันอย่างต่อเนื่อง ศิษย์วิหารเทพสองพันคนนำโดยผู้อาวุโสเจ็ดสิบสองคน ด้านหลังคือตำหนักทั้งสามสิบหกนำโดยเจ้าตำหนักของตน แม้จะได้ทำสมาธิล่วงหน้ามาเจ็ดวันแล้ว ศิษย์ตำหนักหงส์น้ำแข็งทุกคนก็ยังไม่อาจเก็บความตื่นเต้นบนใบหน้าได้ วาระสำคัญในวันนี้ทำให้ผู้อาวุโส เจ้าตำหนัก และศิษย์วิหารเทพทุกคนต้องมาปรากฏตัว แม้แต่ศิษย์ที่มีประสบการณ์มากที่สุดที่นั่นก็ยังไม่เคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อน ซึ่งรวมไปถึงเหล่าศิษย์วิหารเทพด้วย แม้ว่าพวกเขาก็เป็นศิษย์เช่นกันและมีระดับห่างกันเพียงขั้นเดียวระหว่างวิหารเทพกับตำหนักหงส์น้ำแข็ง แต่มันเป็นความแตกต่างระหว่างเมฆบนฟ้ากับโคลนใต้ดิน ศิษย์ตำหนักหงส์น้ำแข็งที่อยู่ด้านหลังเหล่าศิษย์วิหารเทพ ไม่มีใครที่ไม่ประหม่าจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง พวกเขายืนเรียงแถวเป็นสามสิบห้ากลุ่มอย่างเป็นระเบียบและแต่ละก้าวย่างราวกับตอกตะปูลงบนพื้น พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ที่มุมหนึ่ง มีเพียงสองคนใน “กลุ่ม” ที่สามสิบหก ทำให้พวกเขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษ ดวงตาของหยุนเช่เป็นประกายขณะที่เขามองไปรอบๆ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่กว้างใหญ่ไพศาลราวกับความฝัน เขาถอนหายใจและอุทานออกมาเป็นระยะ ทว่ามู่เสี่ยวหลานกลับรู้สึกอึดอัดเป็นพิเศษ มือเล็กๆ ของนางกำแขนเสื้อของหยุนเช่ไว้แน่นตลอดเวลา ตำหนักหงส์น้ำแข็งทั้งสามสิบหกแห่งมาถึงกันครบแล้ว มู่เฟิงซูและมู่ซูซานจากตำหนักหิมะเยือกแข็งก็มาถึงพร้อมกันเช่นกัน ผู้อาวุโสวิหารเทพคนสุดท้ายร่อนลงมาจากท้องฟ้าก่อนทะเลสาบน้ำค้างแข็งเนตรสวรรค์จะเปิดออกเพียงสิบห้านาที และลงมาตรงหน้าเหล่าศิษย์... หรือพูดให้ชัดก็คือ ลงมาตรงหน้ามู่ฮั่นอีพอดี นางเป็นสตรีรูปร่างค่อนข้างสูง ใบหน้าผ่านร้อนผ่านหนาวมามากและมีความสง่างาม ดวงตาที่เย็นชาของนางแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมาโดยไม่มีทีท่าเปลี่ยนสีหน้า การมาถึงของนางทำให้กลิ่นอายรอบข้างเกาะตัวกัน ณ จุดเดียว ผู้อาวุโสลำดับที่สามสิบเก้าแห่งวิหารเทพ — มู่หยุนจือ นอกจากจะเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สามสิบเก้าแล้ว นางยังมีสถานะที่คนทั้งนิกายต่างทราบกันดี อาจารย์โดยตรงของมู่ฮั่นอี!