Chapter 1014: ผู้ท้าชิง “ใครจะเป็นคนต่อไป?” ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเลือดกวาดสายตาไปรอบๆ แม้ทั่วทั้งร่างจะเต็มไปด้วยคราบเลือด แต่เขากลับดูดุดันยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ผู้ชมในงานเงียบกริบ เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัด (Ascendant State) บนแท่นสูงกำลังเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างสงบ พวกเขาไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับความเย่อหยิ่งของชายหนุ่มผู้นี้เลย เพราะเมื่อครั้งที่พวกเขายังเยาว์วัยต่างก็เคยเป็นเช่นเดียวกัน อัจฉริยะระดับแนวหน้าทุกคนล้วนมีความทะนงตนทั้งสิ้น บุคคลหนึ่งย่อมมีสิทธิ์ที่จะภาคภูมิใจ ตราบใดที่เขามีความสามารถเพียงพอที่จะพิสูจน์มัน! เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบกลับ ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเลือดก็หัวเราะในลำคอ “ดูเหมือนว่าข้าคงจะต้องรับไข่นั่นไปครอง ขอบคุณตระกูลหลูหลานสำหรับความใจกว้างของพวกท่าน!” เสียงซุบซิบดังระงมขึ้นทันทีที่เขาพูดจบ ไข่ของมังกรเทียนอัคคีโศก (Bleak Candle Dragon) คือรางวัลที่ตระกูลหลูหลานนำมาเสนอเพื่อดึงดูดเหล่านักสู้จากอันดับเทพเจ้า (Divine Lord Rank) มันเป็นไข่ของมังกรระดับก้าวข้ามขีดจำกัดที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง สัตว์เลี้ยงระดับก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นมีไม่มากนัก! ผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดหลายคนมีพื้นที่เก็บสัตว์เลี้ยงนับสิบช่อง แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสัตว์เลี้ยงระดับก้าวข้ามขีดจำกัดเกินห้าตัว! การจะเติมเต็มพื้นที่ว่างเหล่านั้นด้วยสัตว์อสูรระดับนี้ได้ ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นจะต้องเป็นสมาชิกของกองกำลังระดับสุดยอดอย่างตระกูลหลูหลาน มิเช่นนั้นก็คงทำได้ก็ต่อเมื่อก้าวขึ้นเป็นราชันสวรรค์แล้วเท่านั้น สัตว์อสูรระดับก้าวข้ามขีดจำกัดส่วนใหญ่จับตัวได้ยากยิ่ง พวกมันฉลาดมากและจะหนีไปทันทีหากรู้ว่าสู้ไม่ได้ ต่อให้ถูกจับได้โดยบังเอิญ บางครั้งพวกมันก็เลือกที่จะปลิดชีพตัวเอง! สัตว์อสูรเหล่านั้นยอมตายไปพร้อมกับศัตรูดีกว่าที่จะตกเป็นทาสของใคร นี่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนถึงความดุร้ายของสัตว์ป่า ด้วยเหตุนี้ สัตว์เลี้ยงระดับสูงจึงเป็นที่หวงแหนยิ่ง สัตว์อสูรโตเต็มวัยที่มีสายเลือดระดับก้าวข้ามขีดจำกัดแทบไม่มีให้เห็นในตลาด ส่วนไข่หรือตัวอ่อนมักจะถูกขายออกไปอย่างรวดเร็ว การที่ตระกูลหลูหลานนำไข่มังกรระดับก้าวข้ามขีดจำกัดมาเป็นรางวัลในการแข่งขันรุ่นเยาว์ เป็นเครื่องบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงทรัพยากรอันมหาศาลที่พวกเขามี “เจ้าไม่คิดหรือว่าตัวเองยังอ่อนหัดเกินกว่าที่จะครอบครองไข่มังกรเทียนอัคคีโศก?” ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองบนแท่นสูงเอ่ยขึ้น เขาแต่งกายในสไตล์ลำลองและมีแมวสีขาวที่ดูเชื่อฟังตัวหนึ่งอยู่ในอ้อมแขน อย่างไรก็ตาม หากสังเกตให้ดีจะพบว่าแมวตัวนี้ไม่เหมือนแมวทั่วไป ดวงตาของมันสะท้อนแสงสีม่วง และมีจุดสีดำสองจุดบนหน้าผากทำให้ดูเหมือนมีสี่ตา หางของมันยังพริ้วไหวคล่องแคล่วดั่งงูอีกด้วย “โอ้?” ชายหนุ่มชุดคลุมสีเลือดเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาที่คุกคาม “เจ้าอยากจะลองดีกับข้าหรือ?” “ข้าไม่เคยเอาเปรียบใคร” ชายหนุ่มชุดคลุมสีทองกล่าวพลางลูบแมวของเขา “ข้าจะให้เวลาเจ้าไปรักษาตัวและลืมตาให้กว้างขึ้นหลังจากที่เจ้าหายดี เอาล่ะ นี่คือยารักษา มันน่าจะเพียงพอให้เจ้าหายดีภายในครึ่งชั่วโมง” เขาดีดขวดสีทองไปทางชายหนุ่มชุดคลุมสีเลือด ความโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นในดวงตาของชายหนุ่มชุดคลุมสีเลือด เขาดีดนิ้วเพื่อสะท้อนขวดนั้นกลับไปก่อนจะกล่าวว่า “ได้ งั้นมาดูกันว่าหลังจากนี้ครึ่งชั่วโมง เจ้าจะมีน้ำยาแค่ไหน!” หลังจากนั้น เขาก็ออกจากสนามไปเพื่อรักษาบาดแผล ขวดนั้นบินกลับมาหาชายหนุ่มชุดคลุมสีทอง เขาคว้ามันไว้พร้อมรอยยิ้มโดยไม่ได้ถือสาอะไร “นั่นมันซวนหยวนหลง จากเขตดวงดาวกะโหลกดาบ!” “จริงหรือ?” “เขาอาจจะไม่ได้โด่งดังนักในเขตดวงดาวของเรา แต่เขาคืออัจฉริยะที่พรสวรรค์สูงสุดเมื่อห้าร้อยปีก่อนที่นั่น เขาเคยไต่ขึ้นไปถึงอันดับสองของอันดับเทพเจ้าของที่นั่นด้วยซ้ำ แม้ภายหลังจะตกลงมาอยู่ที่สาม แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าสามอันดับแรกของอันดับเทพเจ้านั้นล้วนเป็นพวกสัตว์ประหลาด!” “จุ๊ๆ ตระกูลหลูหลานเชิญอัจฉริยะแบบนี้มาได้ด้วยหรือเนี่ย? เป็นแขกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!” “แค่นี้ยังเทียบไม่ได้เลย ขนาดราชันสวรรค์เย่หลานยังปรากฏตัวขึ้นมา อัจฉริยะจากอันดับเทพเจ้าของทั้งสิบสองเขตดวงดาวรวมกันก็ยังไม่ใช่คู่มือของราชันสวรรค์เย่หลานเลย ต่อให้เขาจะใช้มือเพียงข้างเดียวก็ตาม!” “จริงอย่างที่ว่า เขาเป็นถึงราชันสวรรค์ไปแล้ว ตระกูลหลูหลานนับวันยิ่งทรงอิทธิพลขึ้นเรื่อยๆ บริษัทที่ทำธุรกิจกับเราก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะบริหารโดยสมาชิกของพวกเขา เราควรจะรักษาความสัมพันธ์กับพวกเขาไว้” ผู้คนมากมายเดินทางมายังดาวเคราะห์ดวงนี้เพราะงานเลี้ยง พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นคนดังในเขตดวงดาวของตน และพวกเขาก็สัมผัสได้ถึงอิทธิพลของตระกูลหลูหลานด้วยตัวเองในขณะนี้ “เหล่าอัจฉริยะที่มีชื่ออยู่ในอันดับเทพเจ้าของหลายเขตดวงดาวต่างก็มาอยู่ที่นี่กันหมด หากเราจัดงานแข่งระดับจักรวาลสำหรับระดับเจ้าดวงดาว (Star Lord) ได้สักวันก็คงดี... ด้วยวิธีนั้นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเจ้าดวงดาวคงจะปรากฏตัวออกมา” บนแท่นสูง ชายชราคิ้วแดงยิ้มและดื่มกินอย่างไม่สนโลก โดยไม่กังวลว่าการแข่งขันเช่นนั้นจะก่อให้เกิดปัญหา “น่าเสียดายที่การแข่งขันเช่นนั้นคงไม่มีวันเกิดขึ้น เด็กพวกนั้นต่างพยายามอย่างเต็มที่ที่จะก้าวไปสู่ระดับก้าวข้ามขีดจำกัด เมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาอาจกลายเป็นราชันสวรรค์ ดังนั้นพวกเขาคงไม่สนใจการแข่งขันนั้นหรอก ต่อให้เป็นพวกเราเองก็คงยากที่จะเกลี้ยกล่อมพวกเขาได้” แขกอีกคนให้ความเห็น “พวกเราเองต่างก็เคยหยิ่งผยองและมั่นใจเช่นนั้น สมัยที่ยังติดอันดับเทพเจ้า ข้าเข้าใจดีว่าพวกเขารู้สึกอย่างไร...” “เจ้าก็เคยติดอันดับเทพเจ้านี่นา ส่วนข้าน่ะ อาศัยแค่โชคช่วยถึงได้ขึ้นไปสูงขนาดนั้น” “เลิกถ่อมตัวเถอะ เจ้าต่างหากที่เป็นคนที่มีโอกาสจะเป็นราชันสวรรค์มากที่สุดในกลุ่มพวกเรา อันดับเหล่านั้นไม่ใช่ทุกอย่างเสมอไป อัจฉริยะบางคนก็ไม่สนใจที่จะแข่งขันกับคนอื่น มันดูต่ำต้อยเกินไป!” “นั่นเขาเรียกว่าการทำตัวโลว์โปรไฟล์” แขกทุกคนพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน หลังจากชายหนุ่มชุดคลุมสีเลือดออกจากเวทีไป ก็มีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ขึ้นมาประลอง บางคนอยู่ในระดับดวงดาว (Star State) บ้างก็เป็นระดับเจ้าดวงดาว ทว่าทุกคนดูเหมือนจะรู้ดีว่าการคว้าไข่มังกรเทียนอัคคีโศกนั้นเป็นเรื่องไกลเกินฝัน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้สู้กันดุเดือดนัก สมาชิกหลายคนของตระกูลหลูหลานขึ้นไปบนเวทีเพื่อประลองฝีมือ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา ซูผิงเห็นไห่อยู่ในกลุ่มนั้น เขาบังเอิญรู้จักคู่ต่อสู้ของหมอนั่นพอดี นั่นคือดราก้อนเชพเพิร์ด (Dragon Shepard) ดราก้อนเชพเพิร์ดสะสมมังกรไว้มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อต้องเจอกับแรงกดดันจากกองทัพมังกรเต็มรูปแบบ ไห่ก็ได้ปลดปล่อยพลังแห่งวิชากายาอสูรโครงกระดูก (Skeleton Demon Constitution) ออกมา กลายเป็นอสูรโครงกระดูกยักษ์และสะบัดกฎดั่งโซ่ตรวน แต่สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ไป ถึงอย่างนั้น การแสดงออกของเขาก็ได้รับความสนใจจากผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดและแม้แต่ราชันสวรรค์หลายท่าน ราชันสวรรค์บางคนหารือกันอยู่บนแท่นสูง หนึ่งในนั้นเรียกไห่เข้าไปพบและถามบางอย่างหลังจากจบการแข่งขัน ไม่นานไห่ก็ได้นั่งลงข้างๆ ราชันสวรรค์ท่านนั้น ดูเหมือนเขาจะถูกรับไปเป็นศิษย์เสียแล้ว ในทางกลับกัน ดราก้อนเชพเพิร์ดสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้ชม แต่เขาก็ยังคงเหมือนเดิมในช่วงการแข่งขันอัจฉริยะระดับจักรวาล แม้ว่าเขาจะควบคุมสัตว์เลี้ยงได้ดีขึ้นก็ตาม เพราะการจะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในเวลาเพียงไม่กี่ปีนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นอกจากนี้ ดราก้อนเชพเพิร์ดเองก็น่าจะมีราชันสวรรค์หนุนหลังอยู่แล้ว จึงไม่มีใครในระดับก้าวข้ามขีดจำกัดยื่นข้อเสนอให้เขา ไม่นานต่อมา มีอีกสองคนที่ซูผิงคุ้นเคยขึ้นไปบนเวที คือหกชีวิตพระพุทธ (Six Lives Buddha) และลิเลียน ซูผิงกำลังดื่มกินพลางเฝ้าดูการต่อสู้ของพวกเขาด้วยความสนใจ สิ่งที่ทำให้ซูผิงประหลาดใจคือ เช่นเดียวกับหกชีวิตพระพุทธ ลิเลียนเองก็ได้หล่อหลอมโลกใบเล็ก (Small World) ขึ้นมาเช่นกัน การต่อสู้ของพวกเขาค่อนข้างดุเดือด แต่อยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ พวกเขาไม่ได้ใส่กันเต็มสูบ แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังทำเอาผู้ชมทุกคนตกตะลึง เพราะในระดับดวงดาวพวกเขาสามารถต่อสู้กับระดับเจ้าดวงดาวได้แล้ว ช่องว่างระหว่างระดับดวงดาวกับระดับเจ้าดวงดาวนั้นแทบจะกว้างเกินกว่าจะข้ามผ่าน แต่เหล่าอัจฉริยะระดับเหนือธรรมดาก็สามารถทำได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งสองคนที่อยู่บนเวทีคืออัจฉริยะเหล่านั้น ‘เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ข้าต้องเร็วกว่านี้’ ซูผิงคิด “คุณซู ทั้งสองคนนั่นเป็นคู่แข่งของคุณตอนงานแข่งอัจฉริยะระดับจักรวาลใช่ไหมครับ?” ใครบางคนถามซูผิงในตอนนั้น ซูผิงพยักหน้าและตอบว่า “เรากลายเป็นเพื่อนกันหลังจากจบการแข่งขันครับ” “จริงหรือครับ?” บางคนประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าจะมีความเป็นเพื่อนเกิดขึ้นท่ามกลางคู่แข่งที่ดุเดือดเช่นนั้น “เมื่อปีก่อน คุณหล่อหลอมโลกใบเล็กได้ในระดับโชคชะตา (Fate State) จนทำให้คนทั้งจักรวาลตกตะลึง มาถึงตอนนี้เพื่อนๆ ของคุณก็สามารถหล่อหลอมโลกใบเล็กได้ในระดับดวงดาว ซึ่งน่าทึ่งไม่แพ้กัน ยุคนี้มีอัจฉริยะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ ครับ” ใครบางคนกล่าว “คุณซู คุณต้องแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากแน่ๆ ทำไมไม่ลองไปสนุกบนเวทีนั่นดูล่ะครับ?” ใครบางคนแนะนำพร้อมรอยยิ้ม “จริงด้วยครับ ผมได้ยินมาว่าคุณซูมีความสามารถระดับท้าทายอันดับเทพเจ้า ในขณะที่ระดับเจ้าดวงดาวทั่วไปคงจะถูกบดขยี้ถ้าพยายามทำแบบนั้น” หญิงสาวคนหนึ่งกล่าวด้วยความนุ่มนวลพร้อมดวงตาที่เป็นประกาย “ถ้าพูดอย่างนั้น อีกไม่กี่ปีคุณซูคงมีพลังพอจะประมือกับซวนหยวนหลงได้เลยไม่ใช่หรือครับ?” แขกคนหนึ่งถามด้วยความประหลาดใจ “แน่นอนครับ แค่รอเวลาเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการเติบโตของคุณซู” “จุ๊ๆๆ” แขกเหล่านั้นมองซูผิงด้วยสายตาที่นุ่มนวลขึ้น การสนทนาของพวกเขาอาจมีส่วนหนึ่งที่ต้องการประจบประแจง แต่พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าซูผิงสามารถเติบโตได้เร็วขนาดนั้นจริงๆ เพราะอัจฉริยะอย่างซวนหยวนหลงมักจะหยุดนิ่งในระดับเจ้าดวงดาวนานนับพันปีกว่าจะถึงระดับก้าวข้ามขีดจำกัด ซึ่งเวลานานพอที่ซูผิงจะก้าวขึ้นมาเป็นระดับเจ้าดวงดาวชั้นยอดและประชันกับพวกเขาได้ สิ่งที่น่าสังเกตคือคนอย่างซวนหยวนหลงเคยยึดตำแหน่งของอัจฉริยะหลายคนในอันดับเทพเจ้าตอนที่เขากำลังรุ่งโรจน์ คงใช้เวลาไม่นานนักก่อนที่ซูผิงจะคว้าตำแหน่งในอันดับเทพเจ้าได้ในตอนที่เขาแตะขีดจำกัดของระดับเจ้าดวงดาว! ซูผิงรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยที่ถูกจับจ้องโดยผู้คนมากมาย เขาไม่สนใจภาพลักษณ์ต่อสาธารณะนัก แต่มันกลายเป็นเรื่องยากที่จะมัวแต่นั่งกินดื่มราวกับคนตะกละในเมื่อใครๆ ต่างก็ส่งสายตาชื่นชมมาให้ ซูผิงจึงตัดสินใจชวนคุย “มีคนระดับท็อปของอันดับเทพเจ้าจากเขตดวงดาวไหนเดินทางมาบ้างหรือเปล่าครับ?” “ระดับท็อปของอันดับเทพเจ้าหรือ?” แขกคนหนึ่งเงยหน้ามองไปรอบๆ เขาถอนสายตาออกและส่ายหน้า “ไม่น่าจะมีนะครับ แต่คนที่อยู่อันดับสองของเขตดวงดาวมังกรอินทรี (Dragon Eagle Star Zone) อยู่ที่นี่ เกือบหลุดสายตาข้าไปแล้ว ดูเหมือนไข่มังกรเทียนอัคคีโศกคงจะเป็นของเขาแน่ๆ” “โอ้?” แขกคนอื่นๆ มองไปในทิศทางนั้นและพบตัวเขาในเวลาไม่นาน “ก็พูดได้ไม่เต็มปากหรอก อันดับเทพเจ้าของเขตดวงดาวมังกรอินทรีไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น ไม่ดีไปกว่าเขตดวงดาวทองคำเท่าไหร่หรอก” แขกคนหนึ่งส่ายหัว “ข้าคงเข้าร่วมการแข่งขันไปแล้วถ้าข้ารู้ว่าตระกูลหลูหลานจะใจป้ำขนาดนี้ มังกรเทียนอัคคีโศกสามารถซื่อสัตย์และใกล้ชิดกับเจ้าของได้มากเป็นพิเศษถ้าเราเลี้ยงมันมาตั้งแต่อยู่ในไข่ มีเพียงสัตว์เลี้ยงที่ซื่อสัตย์เช่นนั้นเท่านั้นที่ไว้ใจได้ในยามคับขัน คุณไม่สามารถหวังพึ่งสัตว์เลี้ยงที่นำมาฝึกตอนโตแล้วได้หรอก” “ไม่จริงหรอก มีเพียงถ้าคุณไว้ใจสัตว์เลี้ยงของคุณ พวกมันถึงจะไว้ใจคุณกลับ สัตว์เลี้ยงที่โตแล้วก็มีความซื่อสัตย์ได้หากดูแลและฝึกฝนอย่างเหมาะสม” เหล่าแขกเริ่มถกเถียงกันเรื่องความซื่อสัตย์ของสัตว์เลี้ยง ซูผิงรู้สึกไปไม่เป็นที่เห็นพวกเขาดูเหมือนจะลืมเขาไปแล้ว แต่เขาก็เพลิดเพลินกับความสงบที่ได้รับกลับมาเพื่อกินและดื่มต่อ เขาไม่สนใจการต่อสู้อีกต่อไปแล้ว เพราะไม่มีระดับท็อปคนไหนปรากฏตัว เขาเคยสนใจที่จะเห็นความสามารถของอัจฉริยะระดับสูงจากเขตดวงดาวอื่น แต่ดูเหมือนโอกาสนั้นจะไม่มี ไม่นานนัก ชายชราคิ้วแดงที่นั่งข้างซูผิงก็กล่าวว่า “คุณซู มีคนกำลังท้าทายคุณครับ” “อย่างนั้นหรือครับ?” ซูผิงเงยหน้าขึ้น ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเย่หลิงที่เคยมีเรื่องกันก่อนหน้านี้ แต่เขากลับพบว่าเป็นเพียงชายหนุ่มแปลกหน้าในระดับดวงดาว เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจ ชายหนุ่มระดับดวงดาวผู้นั้นจ้องมาที่เขาและประกาศว่า “ข้าได้ยินมาว่าคุณซูผิงก็อยู่ที่นี่ด้วย ศิษย์ขององค์เหนือหัวและแชมป์การแข่งขันอัจฉริยะระดับจักรวาลครั้งล่าสุด ข้าสงสัยว่าคุณจะช่วยชี้แนะข้าได้ไหม” “ศิษย์ขององค์เหนือหัวหรือ?” “ซูผิง? ชื่อนี้คุ้นๆ นะ อ้อ! ไม่ใช่คนที่เป็นอัจฉริยะที่หล่อหลอมโลกใบเล็กได้ตั้งแต่ระดับโชคชะตาหรือ?” “เขาอยู่ที่นี่ด้วยหรือ? อยู่ไหนล่ะ?” ทุกคนอุทานออกมาหลังจากได้ยินเช่นนั้น บางคนถึงกับลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ เพื่อหาเขา พวกเขาไล่สายตาตามชายหนุ่มผู้ท้าชิงจนมาหยุดที่ซูผิงบนแท่นสูง ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้าเมื่อเห็นว่าเขานั่งอยู่ท่ามกลางแขกผู้มีเกียรติที่สุดของตระกูลหลูหลาน ซูผิงงงงวยและตระหนักได้ทันทีว่าเขากลายเป็นจุดสนใจเสียแล้ว สาวใช้ทั้งสี่ที่อยู่ข้างๆ เขาก็เริ่มกระวนกระวาย แม้พวกเธอจะเป็นดาราชื่อดังและคุ้นเคยกับการถูกจับจ้อง แต่แขกที่มาร่วมงานนี้ล้วนเป็นคนดังในแต่ละกาแล็กซี แรงกดดันจากสายตาของพวกเขานั้นมากพอจะทำให้ผู้ติดตามทั่วไปสติแตกได้เลย “เจ้าเป็นใคร?” ซูผิงถามด้วยความงุนงง ชายหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้ามาจากกาแล็กซีเจียจิว ข้าเองก็เคยเข้าร่วมการแข่งขันอัจฉริยะระดับจักรวาล โชคร้ายที่ข้าไปไม่ถึงรอบสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ครั้งเดียวไม่เป็นไร ตอนนี้เราทั้งคู่ต่างก็อยู่ในระดับดวงดาวแล้ว ข้าอยากจะประลองฝีมือกับคุณเพื่อวัดระยะห่างระหว่างตัวข้ากับแชมป์ระดับจักรวาลดูสักหน่อย” ซูผิงส่ายหน้า “อย่ามัวแต่จับจ้องคนอื่นเลย นักบ่มเพาะควรพยายามพัฒนาตัวเอง ระยะห่างระหว่างเราไม่ได้มีความหมายอะไรหรอก พวกเราฝึกฝนอย่างหนักก็เพราะเราต้องเอาชนะตัวเอง นั่นคือวิธีเดียวที่จะไปถึงจุดสูงสุด!” ชายหนุ่มอึ้งไปกับคำตอบนั้น แต่แล้วเขาก็เผยยิ้มเย็นชาและกล่าวว่า “คุณซูผิง คุณไม่เต็มใจจะสู้กับข้าเพราะกลัวเสียชื่อเสียงงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะกลัวจะทำลายภาพลักษณ์อัจฉริยะระดับสุดยอดที่คุณสร้างขึ้นมากันแน่?” “อะไรนะ?” ซูผิงงงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นเจตนาร้ายในแววตาของชายผู้นั้น ทว่าชายผู้นั้นก็อยู่ในแค่ระดับดวงดาว เขาจะกล้าท้าทายเขาได้อย่างไร? เขากำลังทำตามคำสั่งของใครอยู่หรือเปล่า? ซูผิงเงยหน้ามองไปรอบๆ เขาเห็นผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดบางคนของตระกูลหลูหลานกำลังขมวดคิ้ว เหมือนกับกำลังโกรธแค้นในการกระทำของชายหนุ่มคนนั้น แขกบางคนมองเขาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร ในขณะที่บางคนดูเหมือนกำลังเฝ้ารอดราม่า ซูผิงไม่สามารถบอกได้จากสีหน้าว่าใครกันแน่ที่กำลังจ้องเล่นงานเขา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พลันนึกถึงสิ่งที่อาจารย์เคยพูด บางศัตรูนั้นมองไม่เห็น เพราะคนมากมายอาจขุ่นเคืองเขาโดยบังเอิญเพียงเพราะเขาแข็งแกร่งเกินไป นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตสวรรค์ (Celestial State) ยังมีศัตรูมากมายนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะจำเฉพาะศัตรูที่เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงเท่านั้น ‘ไม้สูงย่อมโดนลมแรง ดูเหมือนข้าจะต้องเป็นไม้ต้นนั้นสินะ’ ซูผิงมองลงไปยังชายหนุ่มด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในขณะที่กล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าข้าไม่สู้กับคนระดับเดียวกันเพราะกลัวเสียชื่อเสียง แต่เป็นเพราะว่ามันจะทำให้เจ้าพินาศสิ้น หากเจ้าอยากท้าทายข้า ลองไปจัดการกับคู่หูของข้าให้ได้ก่อนเถอะ” สิ้นคำพูดของเขา เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายและก้าวออกมาจากพื้นที่อัญเชิญ