Chapter 1475 - Strange Disease (2) หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนกล่าวกับซูผิงว่า “นั่นเป็นปัญหาของข้า ไม่ใช่ของเจ้า ข้าบอกทุกอย่างที่ข้ารู้ไปหมดแล้ว ในฐานะที่ข้าเองก็เป็นมนุษย์ ข้าอยากจะมีส่วนร่วมกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ ในเมื่อพวกเราต่างก็มาติดอยู่ในดินแดนต่างถิ่นแห่งนี้ ข้าขอเสนอให้เราสถาปนาสหพันธ์ขึ้นใหม่อีกครั้ง ทุกคนในจักรวาลจะได้รับประโยชน์จากมัน เจ้าไม่ควรปฏิเสธที่จะร่วมมือกับข้าเพียงเพราะเจ้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดข้าถึงหนีมา” “พวกเราไม่มีทางแก้แค้นได้สำเร็จหากไม่ร่วมมือกัน!” เขากล่าวด้วยท่าทางที่ยืนกรานและดูมีคุณธรรม ซูผิงยังคงสงบและไม่หวั่นไหว “งั้นมาดูกันว่าเจ้าพูดความจริงหรือไม่” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยกมือขึ้นและรวบรวมเหล่าเซเลสเชียลทั้งห้าที่อยู่บนดาวต้นกำเนิดเข้ามา พวกเขารู้สึกตกตะลึงเพราะถูกเคลื่อนย้ายมาจากคนละทิศคนละทาง มันทำให้พวกเขารู้สึกราวกับเป็นเพียงมดปลวกในอุ้งมือของยักษ์ใหญ่ พวกเขาเคยสัมผัสพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้จากปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนเท่านั้น โดยไม่สนใจความหวาดกลัวและอาการตกตะลึงของพวกเขา ซูผิงชี้ไปที่คนหนึ่งในกลุ่มนั้นและอ่านความทรงจำของเขา ซูผิงกวาดสายตาดูอย่างรวดเร็วและพบความทรงจำในช่วงที่อีกฝ่ายหนีออกจากจักรวาลในเวลาไม่นาน จากความทรงจำนั้น ซูผิงเห็นว่าปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนจากจักรวาลมาโดยควบคุมดาวต้นกำเนิดราวกับเทพเจ้าผู้สง่างาม เขาข้ามไปยังจุดหนึ่งตามพิกัดที่ระบุผ่านค่ายกลโบราณ พิกัดนั้นนำไปสู่พื้นที่ลี้ลับแห่งหนึ่ง พวกเขาอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่ง กาลเวลาในที่แห่งนั้นไหลผ่านด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน พวกเขาใช้เวลาอยู่ที่นั่นกว่าห้าร้อยปี จนกระทั่งสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลในตำนานตัวหนึ่งเข้ามาใกล้ เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะ ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนจึงจำต้องทิ้งที่ซ่อนและหนีไปยังสถานที่ที่อยู่นอกเหนือจักรวาล หลังจากระหกระเหินอยู่นานหลายทศวรรษ วันหนึ่งยอดฝีมือเฒ่าผู้นี้ก็หยุดบังคับดาวและจากไป ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นปกติเมื่อเขากลับมา อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่วันนั้น ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนก็เริ่มตะโกนอย่างบ้าคลั่งเป็นครั้งคราว ครั้งแรกที่เขาสติหลุด เขาถึงขั้นสังหารเซเลสเชียลที่เพียงแค่เข้ามาพูดคุยกับเขาด้วย หลังจากนั้น เมื่อเซเลสเชียลที่เหลือบอกเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาก็ได้แต่เพิกเฉย เขาจึงสร้างม่านพลังไว้ภายในวิหารเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเผลอไปฆ่าผู้อื่นอีก หลายทศวรรษต่อมา พวกเขาพบจักรวาลไซบอร์กและร่อนเร่ไปในที่แห่งนั้น จนกระทั่งบังเอิญมาพบกับดาวแก้วสีเขียวที่ซูผิงอาศัยอยู่ ซูผิงถอนจิตสำนึกออกมาและเริ่มอ่านความทรงจำของเซเลสเชียลอีกคนเพื่อยืนยันความจริง “ท่านครับ นั่นมันเผด็จการเกินไปแล้ว!” ยอดฝีมือเฒ่าโกรธจัด เขาไม่คาดคิดว่าซูผิงจะบุ่มบ่ามถึงเพียงนี้ เขาถือดีเพราะมีชี่อิงและมนุษย์ต่างดาวอีกสามคนหนุนหลังอยู่หรืออย่างไร? “เจ้าคงจะเผด็จการยิ่งกว่านี้ถ้าเจ้าอยู่ในตำแหน่งและมีพลังเท่ากับข้า” ซูผิงกล่าวอย่างเฉยเมย “ความจริงที่ว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าข้าเมตตาแค่ไหน” “เจ้า!” ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนเปลี่ยนสีหน้า สิ่งที่ซูผิงพูดเกือบจะเป็นการประกาศสงครามอยู่แล้ว ซูผิงไม่สนใจชายผู้นี้ เขาอ่านความทรงจำของเซเลสเชียลคนที่สองและพบประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน จากนั้นเขาก็คว้าตัวเหล่าแอสเซนแดนท์มาสองคนเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงจากความทรงจำของพวกเขา และพบว่าเหตุการณ์นั้นเหมือนกัน ต่างกันเพียงมุมมองเท่านั้น นั่นหมายความว่าเจ้าคนนี้ไม่ได้โกหก “เมื่อหลายสิบปีก่อนเจ้าทำอะไรลงไป?” ซูผิงมองปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนอย่างเย็นชา ชายชราเปลี่ยนสีหน้าและกล่าวว่า “ถึงอย่างไรข้าก็เป็นผู้ครองจักรวาล ข้าจะมีความลับบ้างไม่ได้เชียวหรือ?” “ไม่ได้” ซูผิงตอบอย่างเย็นชา “เจ้าทรยศต่อมนุษยชาติในช่วงเวลาวิกฤต ไม่ว่าเจ้าจะเคยสร้างประโยชน์อะไรไว้ในอดีต แต่นั่นไม่มีความหมายอะไรกับข้า สิ่งที่เจ้าทำในยามที่ชีวิตของเจ้าตกอยู่ในอันตรายต่างหากที่เผยให้เห็นว่าตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคือใคร การช่วยเหลือผู้คนนับล้านด้วยการยกมือขึ้นนั้น ไม่ยากเท่ากับการสละชีวิตตัวเองเพื่อช่วยคนเพียงคนเดียวหรอก” “น่าขัน!” ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนโกรธจัด “เจ้าก็หนีมาจากจักรวาลของเราเหมือนกันไม่ใช่หรือ? เจ้าเป็นอะไรไปล่ะ? เจ้าไม่ได้ทอดทิ้งคนอื่นไว้ข้างหลังหรอกหรือไง?” “อย่างน้อยพวกเราก็พยายามแล้ว” ซูผิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เราพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วถึงต้องล่าถอย แม้ว่าหลายคนจะช่วยไว้ไม่ได้และต้องถูกทอดทิ้ง แต่เราก็ทำดีที่สุดแล้วและมโนธรรมของเราก็สะอาดบริสุทธิ์!” “มโนธรรมของเจ้าสะอาดงั้นหรือ? มีเพียงพวกเห็นแก่ตัวอย่างที่สุดเท่านั้นที่จะรู้สึกแบบเดียวกัน เจ้าคงไม่ทำตัวสุดโต่งขนาดนี้ถ้าเจ้าไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง” ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนเยาะเย้ย “ข้าไม่ต้องการการยอมรับจากเจ้า สิ่งที่เจ้าต้องรู้คือเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเจรจาหรือเป็นพันธมิตรกับข้า ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าหากเจ้าทำตัวดีๆ แต่ถ้าไม่ เจ้าก็ไม่มีความจำเป็นในสงครามกับพวกสวรรค์อีกต่อไป” ซูผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและทรงอำนาจอย่างที่สุด ยอดฝีมือเฒ่าไม่คาดคิดว่าคนหนุ่มที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนจะโหดเหี้ยมและมั่นใจในตัวเองได้ถึงเพียงนี้ เขาสบตาซูผิงแล้วกล่าวว่า “เจ้ามั่นใจนะว่าจะจับข้าได้? ถ้าข้าอยากจะไป เจ้าอาจจะรั้งข้าไว้ไม่ได้!” “เจ้าคิดมากไปแล้ว” ซูผิงรู้ดีว่าชายผู้นี้จะไม่ยอมทำตามง่ายๆ เว้นแต่เขาจะแสดงพลังให้เห็น เขาพ่นลมหายใจและตบลงบนม่านพลังที่คลุมวิหารจนแตกละเอียด พื้นที่สั่นสะเทือนและพลังอันยิ่งใหญ่ก็กดทับลงบนตัวปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนราวกับภูเขาหนักอึ้ง อีกฝ่ายตกตะลึงจนเกือบทรุดลงกับพื้น เขารีบดึงพลังจากจักรวาลของตนออกมาและย้อนเวลากลับไป แต่ก็ไร้ผล พลังเต๋าที่เอ่อล้นของซูผิงฉีกกระชากทุกพลังจนสิ้นซาก เขามีความรู้สึกว่าคนหนุ่มผู้นี้สามารถบดขยี้เขาให้แหลกคามือได้เลย! เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนตกใจจนแทบไม่อยากเชื่อสายตา ในฐานะผู้ครองจักรวาล เขาไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน จะเป็นไปได้ไหมว่าคนผู้นี้ไม่ใช่แค่ผู้ครองจักรวาล แต่เป็นผู้ที่อยู่ในสภาวะอมตะในตำนาน? เมื่อบรรลุถึงขอบเขตนั้น ก็สามารถก้าวออกจากจักรวาลและเดินทางไปยังดินแดนใดก็ได้ตามใจชอบ! ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถบรรลุถึงความเป็นอมตะ ความชราจะถูกกำจัดออกไป และแม้แต่ร่างกายก็จะกลายเป็นอมตะ แม้ว่าเจ้าของร่างจะตายไปแล้วก็ตาม! “เจ้าไปไม่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า” ซูผิงสลายพลังของตนและมองชายเฒ่าอย่างเฉยเมย “ทางที่ดีเจ้าควรสารภาพความจริงมา การจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ครองจักรวาลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะเหลือเกียรติให้เจ้าบ้าง แต่อย่าบังคับให้ข้าต้องอ่านความทรงจำของเจ้าเลย” ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนแสดงสีหน้าลำบากใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะมีตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นจากจักรวาลของเขา “ข้าจะพูด” เขาหายใจเข้าลึกๆ และกัดฟันแน่น “ตอนที่เรากำลังร่อนเร่ไปเรื่อยๆ เราพบวัตถุชิ้นหนึ่งลอยอยู่ที่ไหนสักแห่งนอกจักรวาล ข้าติดโรคร้ายนี้เพราะสิ่งนั้น” “หืม?” ซูผิงขมวดคิ้ว “สิ่งไหน?” “ศพศพหนึ่ง” ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนมองซูผิงและกล่าวว่า “เจ้าอาจจะไม่อยากเชื่อ แต่ศพนั้นใหญ่โตมโหฬารมาก มันยังไม่เน่าเปื่อยแม้จะถูกเต๋าจำนวนนับไม่ถ้วนกัดกิน ข้าคงคิดว่ามันยังมีชีวิตอยู่ถ้าไม่มีบาดแผลฉกรรจ์เหล่านั้น” ซูผิงตะลึงงัน มีศพศพหนึ่งลอยอยู่ในอาณาจักรแห่งสวรรค์นอกจักรวาลอย่างนั้นหรือ? หรือว่านั่นจะเป็นเทพบรรพกาล? “ถ้ามันเป็นแค่ศพ มันเกี่ยวข้องกับโรคของเจ้าได้อย่างไร?” ซูผิงถาม ชายชราถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าศพนั้นเคยแข็งแกร่งเพียงใด แต่ข้ารู้สึกเหมือนพลังของข้าเกือบจะถูกสูบจนหมดสิ้นเพียงแค่ได้มองมันแวบเดียว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ข้านึกถึงศพนั้น พลังประหลาดบางอย่างก็พยายามจะรุกรานเข้ามาในร่างกายของข้า และข้าก็ทำได้เพียงแค่ต้องการจะขับมันออกไป” ซูผิงอึ้งไป อีกฝ่ายคือผู้ครองจักรวาลที่มีหัวใจเต๋าตื่นรู้ จะมีเรื่องพิลึกพิลั่นเช่นนี้เกิดขึ้นกับเขาได้เชียวหรือ? “สิ่งที่เจ้าพูดทำให้ข้าอยากรู้อยากเห็นมาก” ซูผิงกล่าว “ถ้าเจ้าไม่ว่าอะไร จงล็อคความทรงจำในอดีตเอาไว้ ข้าจะดูเฉพาะความทรงจำหลังจากที่เจ้าออกจากจักรวาลเท่านั้น” ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนเปลี่ยนสีหน้า ผู้ครองจักรวาลผู้ทรงเกียรติเช่นเขาถูกปฏิบัติราวกับนักโทษ และทางเลือกเดียวที่มีคือต้องปล่อยให้ซูผิงอ่านความทรงจำของตนอย่างนั้นหรือ? มันไม่ต่างอะไรกับการปล่อยให้ใครบางคนเห็นเขาในสภาพเปลือยเปล่า นี่มันเป็นความอัปยศที่ยากจะรับได้ชัดๆ “ข้าไว้หน้าเจ้ามากพอแล้ว” ซูผิงกล่าว ปฐมปรมาจารย์เอ็มเพอเรียนแอบกัดฟันแน่น นานมาแล้วที่เขาไม่เคยถูกหยามและทำให้โกรธถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม ซูผิงนั้นน่ากลัวเกินกว่าจะต่อกรด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังมีผู้ช่วยอีกสี่คนด้วยกัน