บทที่ 606 - ความผูกพันทางอารมณ์... และการหลบหนี! “บัดซบ!” โลกในสายตาของซูผิงบิดเบี้ยวไปหมด เขารู้สึกเจ็บแปลบไปทั่วร่าง เมื่อก้มหัวลงมองก็เห็นแมลงจำนวนมากกำลังกัดกินเนื้อหนังของเขา นี่มันภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ? ซูผิงรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องจริง แต่เขากลับหาทางแก้ไม่ได้ หึ่ง! ทันใดนั้น รัศมีแสงสีทองก็สาดส่องลงมาพร้อมกับเสียงสวดมนต์แบบพุทธ ซูผิงรู้สึกว่าบางอย่างในจิตใจสั่นสะเทือน แล้วความเจ็บปวดก็มลายหายไป ราวกับว่าเขาแค่ฝันไปเท่านั้น โลกที่บิดเบี้ยวกลับคืนสู่ความเป็นจริง ในวินาทีที่ทุกอย่างเป็นปกติ ซูผิงเห็นชายหนุ่มคนนั้นเทเลพอร์ตไปยังจุดที่สุนัขดาร์กฮาวด์อยู่ กรงเล็บของมันกำลังขยายใหญ่ขึ้นและนิ้วมือก็บิดเบี้ยว มีปากงอกออกมาจากฝ่ามือ มันกำลังวางแผนที่จะเขมือบสัตว์เลี้ยงของเขา! “ถอยไป!!” ซูผิงตะโกน เขาเทพลังอสูร (Ashura Energy) และพลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดที่มีลงไปในการฟาดฟันครั้งเดียวนี้ มิติแตกออก ลำแสงจากดาบพุ่งเข้าใส่ปากประหลาดที่งอกออกมาจากฝ่ามือนั้น ชายหนุ่มหรี่นัยน์ตาสีเลือดลง “ข้าไม่เชื่อ!” มันตะโกนด้วยความหวาดกลัว การจู่โจมกะทันหันของซูผิงทำให้มันตั้งตัวไม่ติด มันขยับมือหลบไม่ทัน ปากประหลาดนั่นจึงต้องรับดาบของซูผิงเข้าไปเต็มๆ เคร้ง! คมดาบฝากรอยแผลลึกไว้บนริมฝีปากนั้น มิติเริ่มร้าวไปตามรอยแผล และรอยแตกนั้นกำลังจะดูดกลืนริมฝีปากนั่นเข้าไป ก่อนที่ชายหนุ่มจะรีบปิดมันได้ทันท่วงที วูบ! ชายหนุ่มถอยห่างออกไปหลายร้อยเมตร จ้องมองซูผิงด้วยแววตาอาฆาต มีจอกทองคำปรากฏขึ้นเหนือหน้าอกของซูผิง จอกทองคำกำลังหมุนวนและแผ่รัศมีแสงสีทองออกมา ซูผิงรู้สึกถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านอยู่ภายใน เขาจำได้ว่าจอกทองคำนี้คือหนึ่งในสมบัติที่ราชาพญามังกรโบราณมอบให้เขา มันเป็นสมบัติที่มีประโยชน์ชิ้นหนึ่ง แต่ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้เลยว่ามันเป็นสมบัติที่สามารถสะท้อนการโจมตีทางจิตได้ ขอบคุณมาก ราชาพญามังกร ซูผิงกล่าวในใจ ถ้าไม่ใช่เพราะจอกทองคำใบนี้ สถานการณ์ของเขาคงเลวร้ายกว่านี้มาก “ตื่นได้แล้ว!” ซูผิงตบหลังสุนัขดาร์กฮาวด์ สัตว์เลี้ยงตัวนั้นสะดุ้งเฮือก ก่อนที่ความตื่นตัวจะกลับคืนสู่ดวงตาของมัน เมื่อเข้าใจสถานการณ์ มันก็ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้น มันพยายามปกป้องซูผิง แต่ทั้งคู่กลับเกือบเอาชีวิตไปทิ้งทั้งคู่ สุนัขดาร์กฮาวด์คำรามและกรงเล็บของมันก็ขยายใหญ่ขึ้น เปรี้ยง! อุณหภูมิลดฮวบลงจนอากาศกลายเป็นน้ำแข็ง สุนัขดาร์กฮาวด์กำลังปลดปล่อยกระแสไอเย็นเยือกออกมา มันคือทักษะที่เรียกว่า ‘ศูนย์องศาแห่งขุมนรก’ (Abyssal Zero) ซึ่งเป็นทักษะเผ่าพันธุ์ของราชาพญามังกรโบราณ! เหล่ามังกรขยายสวรรค์ (Heaven Expansion Dragons) ในอดีตเคยเชี่ยวชาญธาตุต่างๆ ในธรรมชาติและสามารถควบคุมได้อย่างคล่องแคล่ว นั่นเป็นเหตุผลที่สุนัขดาร์กฮาวด์สามารถเรียนรู้ทักษะป้องกันระดับตำนานได้มากกว่าหนึ่งร้อยชนิดหลังจากได้รับมรดกจากราชาพญามังกร ก่อนหน้านี้สัตว์เลี้ยงของซูผิงสามารถเรียนรู้ทักษะประเภทต่างๆ ได้ แต่ทักษะเหล่านั้นอยู่ในระดับยศ (Titled Rank) ซึ่งมันต้องผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะเรียนรู้ได้ แต่ทักษะระดับตำนานนั้นซับซ้อนกว่ามาก สายเลือดของมังกรขยายสวรรค์ช่วยให้สุนัขดาร์กฮาวด์มีความสามารถในการดูดซับทักษะใหม่ๆ ได้จำนวนมากภายในเวลาที่จำกัด สายเลือดของมังกรขยายสวรรค์มีสองประเภทที่โดดเด่น คือไฟและน้ำ โดยราชาพญามังกรโบราณนั้นมีธรรมชาติที่ค่อนไปทางน้ำมากกว่า “อะไรกัน?” ชายหนุ่มมองดูอากาศที่กลายเป็นน้ำแข็ง ดวงตาของมันสามารถมองเห็นได้ถึงระดับโมเลกุล ในจังหวะนี้เองที่มันมองเห็นว่าน้ำในอากาศกำลังจับตัวเป็นน้ำแข็ง! ชายหนุ่มยังสังเกตเห็นผลกระทบในระดับที่ลึกลงไป แม้แต่อากาศเองก็ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิที่ลดต่ำลงจนเริ่มหยุดนิ่ง! “คิดจะแช่แข็งมิติอย่างนั้นหรือ?” ชายหนุ่มนัยน์ตาสีเลือดทำหน้าบึ้ง สัตว์เลี้ยงต่อสู้ตัวนี้เหนือความคาดหมายของมันไปมาก แม้จะอยู่ในขั้นมหาสมุทร (Ocean State) และมีความเข้าใจเรื่องกลไกมิติเพียงผิวเผิน แต่มันกลับสามารถควบคุมมิติได้ ทักษะนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ! “สายเลือดระดับดาว (Star Rank) นี่มันสุดยอดจริงๆ!” ชายหนุ่มสูดลมหายใจลึก ของเหลวสีดำไหลซึมออกมาจากรูขุมขนและปกคลุมผิวหนังของมันจนกลายเป็นชั้นเม็ดสีหนาเตอะ มือที่มันเปลี่ยนเป็นกรงเล็บก่อนหน้านี้กลับสู่สภาพปกติ แต่แผลบนฝ่ามือของมันยังคงมีเลือดไหล ชายหนุ่มเลียเลือดนั้น นัยน์ตาทั้งสี่บนหน้าผากของมันกลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนว่ามันจะตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว ปัง! ปัง! ผิวหนังบนใบหน้า ลำคอ และร่างกายของมันฉีกขาด เผยให้เห็นดวงตาสีเลือดอีกนับสิบที่ซ่อนอยู่ภายใน ราชาสัตว์อสูรเปิดดวงตานับสิบขึ้นในทันทีและพลังของมันก็กำลังพุ่งสูงขึ้น! “ระวัง!” ซูผิงร่ายทักษะเสริมพลังใส่สุนัขดาร์กฮาวด์ทันที ในเวลาเดียวกันเขาก็บอกให้โครงกระดูกน้อยดูดซับพลังงานสำหรับสิ่งมีชีวิตอันเดดที่ลอยอยู่ในอากาศ เพื่อส่งพลังที่เก็บเกี่ยวได้มาให้เขา และเขาก็จะส่งต่อให้สุนัขดาร์กฮาวด์อีกที ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสุนัขดาร์กฮาวด์คือตัวที่มีการป้องกันแข็งแกร่งที่สุด โครงกระดูกน้อยนั้นแทบจะเป็นอมตะ แต่เขาไม่สามารถถ่ายทอดลักษณะนั้นให้เขาซึ่งเป็นเจ้านายได้ ในทางกลับกัน ทักษะการป้องกันของสุนัขดาร์กฮาวด์สามารถส่งผลประโยชน์ให้แก่ทุกคนได้ “ถ่วงเวลาเอาไว้ ข้าจะหาทางออกให้เรา!” ซูผิงบอกสุนัขดาร์กฮาวด์ผ่านกระแสจิต เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาไม่ได้เลือกเส้นทางมั่วๆ ในขณะที่พยายามหนีเอาชีวิตรอด เขาพยายามมุ่งหน้าไปยังทางออกอยู่ตลอด แต่ทางออกนี้จะไม่นำพวกเขาไปยังทุ่งน้ำแข็งซึ่งอยู่ไกลเกินไป มันคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันกว่าจะไปถึงที่นั่น! เขาจึงวิ่งไปยังทางออกที่ใกล้ที่สุดแทน เขาไม่รู้เลยว่าจะมีอะไรรออยู่ฝั่งนั้น แต่เขาอยู่ใกล้ทางออกนั้นมากกว่า! ใช้เวลาเพียงห้านาทีก็จะไปถึง! เขาต้องรีดเร้นพลังทั้งหมดที่มีในช่วงห้านาทีนี้เพื่อเทเลพอร์ตไปให้ได้! ถึงอย่างนั้น การถ่วงเวลาราชาสัตว์อสูรพันตา (Thousand-eyed Demon Beast) ไว้ถึงห้านาทีก็เป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสเกินไป สุนัขดาร์กฮาวด์ดูดุดันยิ่งขึ้นหลังจากได้รับคำสั่งจากซูผิง นอกเหนือจาก ‘ศูนย์องศาแห่งขุมนรก’ แล้ว มันยังเริ่มใช้ทักษะป้องกันอื่นๆ พร้อมกันไปด้วย กลุ่มก้อนเทพวายุ! อ้อมกอดราชินีน้ำแข็ง! ชุดเดรสเทพีเพลิง! ซูผิงถูกรายล้อมไปด้วยชั้นการป้องกันหลายต่อหลายชั้น ทักษะเหล่านี้สามารถครอบคลุมพื้นที่กว้างได้ แต่ตอนนี้มันถูกอัดรวมกันมาที่ตัวซูผิงเพียงจุดเดียว มีเงาร่างสีฟ้าปรากฏอยู่เบื้องหลังเขา เปลวไฟกลายเป็นอาภรณ์ห่อหุ้มร่างกายและผิวหนังของเขาถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง นอกจากนี้ยังมีเกราะสีดำปกคลุมเขาไว้อีกชั้น ซึ่งเป็นผลจากทักษะป้องกันประเภทปีศาจ ชั้นป้องกันกว่าโหลทำให้ซูผิงแทบจะไร้เทียมทาน แม้แต่มิสไซล์นับร้อยก็ไม่อาจทำอันตรายเขาได้แม้แต่นิดเดียว “โฮก!” สุนัขดาร์กฮาวด์คำราม น้ำแข็งที่กระจายตัวออกไปอย่างฉับพลันระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ กระเด็นไปทั่วทุกมุมของทางเดิน! มิติถูกแช่แข็ง รวมถึงกำแพงโดยรอบด้วย ชายหนุ่มนัยน์ตาสีเลือดไม่สามารถขยับตัวได้ “หนีเร็ว!” ซูผิงตะโกน นี่คือโอกาสทอง วูบ! เขาเทเลพอร์ตหนีไป เขาได้ยินเสียงบางอย่างแตกร้าวในตอนที่การเทเลพอร์ตครั้งแรกสิ้นสุดลง ในขณะเดียวกัน เงาร่างสีแดงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มันยกมือขึ้น บางอย่างกระแทกเข้ากับดาบของเขาและแรงปะทะนั้นก็ทำให้เขาปลิวไปกองกับพื้น ซูผิงลุกขึ้นยืน แม้แรงปะทะจะรุนแรง แต่เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลย อย่างไรก็ตาม ชั้นป้องกันสามชั้นถูกทำลายไปแล้ว! สามชั้นแตกกระจาย! “ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้าหนีข้าไม่พ้น” ชายหนุ่มมองลงมาที่ซูผิงจากกลางอากาศ ในขณะที่ร่างกายปกคลุมไปด้วยเปลวไฟสีแดง มันจ้องมองซูผิงและสุนัขดาร์กฮาวด์ด้วยความเย้ยหยัน “ข้าอาจจะเกรงกลัวเจ้าอยู่บ้างหากเจ้าอยู่ในระดับเดียวกับข้า พูดตามตรง หากเจ้าอยู่ในขั้นว่างเปล่า (Void State) เจ้าคงเป็นหนามยอกอกที่น่าปวดหัวสำหรับข้าทีเดียว” “แต่น่าเสียดายสำหรับเจ้า ที่เจ้ามันอ่อนแอเกินไป เจ้าไม่สามารถเพิกเฉยต่อระดับพลังที่เหนือกว่าของข้าได้โดยไม่มีผลตามมาหรอก!” ซูผิงหน้าเสีย จริงอย่างที่ราชาสัตว์อสูรพูด แม้เขาจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงอยู่ในระดับยศเท่านั้น เขาอาจจะพอป้องกันตัวจากสัตว์อสูรขั้นชะตา (Fate State) ที่อ่อนแอที่สุดได้ แต่เจ้าสัตว์อสูรพันตานี้ไม่ใช่ตัวที่อ่อนแอแน่นอน มันอาจจะอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นชะตาด้วยซ้ำ โฮก! สุนัขดาร์กฮาวด์แยกเขี้ยวใส่ราชาสัตว์อสูร ชายหนุ่มเหลือบมองสุนัขดาร์กฮาวด์แวบหนึ่ง “เจ้ามีสายเลือดระดับดาว แต่กลับยอมลดตัวไปอยู่กับสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำอย่างมนุษย์... น่าสมเพชนัก ถอยไปซะ ข้าจะจัดการกับเจ้าทีหลัง!” ราชาสัตว์อสูรไม่ได้รีบร้อนที่จะฆ่าสุนัขดาร์กฮาวด์เพราะมันไม่มีความสามารถในการเทเลพอร์ต ในขณะที่ซูผิงนั้นเป็นปัญหาใหญ่ เขาสามารถหลบหนีไปได้ทุกเมื่อหากสบโอกาส เมื่อกำจัดซูผิงได้แล้ว การฆ่าสุนัขดาร์กฮาวด์ที่ไม่สามารถเทเลพอร์ตได้ก็เป็นเรื่องกล้วยๆ สุนัขดาร์กฮาวด์จะมีทักษะป้องกันมากมายแล้วอย่างไร? สุดท้ายมันก็ต้องถูกต้อนให้จนมุมอยู่ดี! เนื่องจากมันขาดความสามารถในการโต้กลับ นั่นคือจุดจบเดียวที่เป็นไปได้ของสุนัขดาร์กฮาวด์ การป้องกันอาจช่วยให้เจ้ามีชีวิตรอดได้ในชั่วขณะ แต่การจะหลบหนีและเอาชนะ เจ้าต้องใช้การโจมตี การป้องกันเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำหน้าที่ได้ทุกอย่าง สุนัขดาร์กฮาวด์คำรามราวกับเข้าใจคำพูดของราชาสัตว์อสูร ชายหนุ่มมองข้ามสุนัขดาร์กฮาวด์ไปสบตากับซูผิง ชายหนุ่มนัยน์ตาสีเลือดพูดเพียงคำเดียวว่า “เข้ามา!” วูบ! ภาพต่อมาที่ซูผิงเห็นคือชายหนุ่มมายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ปัง! ซูผิงรีบจู่โจมใส่ราชาสัตว์อสูรทันที เขาตกตะลึงในใจเมื่อตระหนักว่าชายหนุ่มไม่ได้เทเลพอร์ตมา แต่มันต่างหากที่จู่โจมเข้ามาหาเขา! เคลื่อนย้ายมิติ! ราชาสัตว์อสูรได้ย้ายตำแหน่งตัวเขา รวมถึงพื้นที่ที่เขายืนอยู่ด้วย! “ดาบเล่มนั้นดีใช้ได้ แต่เจ้าไม่คู่ควรที่จะครอบครองมัน” ชายหนุ่มคว้าข้อมือของซูผิงพยายามจะแย่งอาวุธไป มันสังเกตเห็นว่าดาบเล่มนี้โดดเด่นมาก พลังงานที่อยู่ในดาบมีเพียงเล็กน้อยแต่ตัวใบดาบกลับคมกริบ มีบางอย่างที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับดาบเล่มนี้ บางอย่างที่มีระดับดาว ซึ่งเป็นระดับที่มันใฝ่ฝันจะไปให้ถึง ดาบเล่มนี้เห็นได้ชัดว่าพิการหรือมีตำหนิ เพราะไม่มีพลังแห่งกฎธรรมชาติแฝงอยู่ภายใน มิฉะนั้น มันคงไม่ได้เป็นฝ่ายเสียเปรียบในตอนนี้ “ออกไปให้พ้น!” ซูผิงคำราม เขาปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมา กระแสพลังอันมหาศาลพุ่งออกมาจากแขนของเขาและผลักมือของราชาสัตว์อสูรออกไป ในเวลาเดียวกันซูผิงก็ยกแขนอีกข้างขึ้นเพื่อกระแทกเข้าที่หัวของราชาสัตว์อสูร ชายหนุ่มตอบโต้อย่างรวดเร็ว มันพยายามคว้าหมัดของซูผิง แต่แรงที่หมัดของซูผิงนั้นเกินกว่าที่มันจะจินตนาการได้ ปัง! ซูผิงชกเข้าที่หน้าของมันเต็มแรง ชายหนุ่มถูกผลักถอยหลังไปหลายสิบเมตร มีรอยเลือดปรากฏที่มุมปาก ความโหดร้ายในดวงตาของมันเพิ่มทวีคูณ หยามกันเกินไปแล้ว! มันซึ่งเป็นถึงราชาสัตว์อสูรขั้นชะตา เพิ่งจะถูกมนุษย์ชั้นต่ำชกเข้าให้! หลังจากนั้น มันก็ดึงตัวมนุษย์คนนั้นเข้ามาหาตัว! “ไปลงนรกซะ!!” ชายหนุ่มนัยน์ตาสีเลือดคำราม ดวงตาสีเลือดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เปิดออกในอากาศ พวกมันปลดปล่อยลำแสงสีแดงที่ล็อกเป้าไปที่ซูผิง จอกทองคำยังคงหมุนวนอยู่เหนือหน้าอกของซูผิง แต่แสงจากดวงตาสีเลือดเหล่านั้นกำลังบั่นทอนพลังของสมบัติชิ้นนี้ลง ปัง! ชายหนุ่มฉีกมิติและเอื้อมมือไปหาซูผิงโดยตรง ดวงตาสีเลือดทั้งหมดของชายหนุ่มจ้องเขม็งไปที่ซูผิงในขณะที่เขายกแขนขึ้น ซูผิงหยุดชะงัก กรงเล็บนั้นเอื้อมไปถึงหัวของเขา... แต่กระดูกสีขาวพุ่งเข้าปกป้องใบหน้าและลำคอของเขา ชั้นการป้องกันถูกทำลายลงทีละชั้น สุนัขดาร์กฮาวด์เพิ่มชั้นป้องกันให้ซูผิงอีกครั้ง ชายหนุ่มระดมโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าราวกับคนบ้า มิติสั่นสะเทือนและเกิดความผิดปกติขึ้นทุกที่ มีแรงสะท้อนที่น่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นจากการโจมตีแต่ละครั้ง ซูผิงจะถูกทำให้เป็นอัมพาตอย่างกะทันหันและประหลาดทุกครั้งที่พยายามยกแขนขึ้นปัดป้องการโจมตี จิตใจของเขาก็เริ่มสับสนวุ่นวายไปด้วย “บัดซบ!” ซูผิงเริ่มหมดความอดทน เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยในขณะที่ถูกโจมตี เขาคงตายไปหลายสิบครั้งแล้วถ้าไม่ใช่เพราะโครงกระดูกน้อยและสุนัขดาร์กฮาวด์ ข้าควรจะปล่อยให้เป็นแบบนี้จนกว่าความตายจะมาถึงอย่างนั้นหรือ? ซูผิงกัดฟันแน่น เขานึกถึงการฝึกฝนในแหล่งบ่มเพาะและสิ่งที่ ‘ดัสก์’ เคยสอนเขา ดาบ ดาบในหัวใจของเขา หัวใจของเขาคือดาบ และดาบก็คือตัวเขา! ซูผิงหลับตาลง เขาระลึกถึงการต่อสู้มากมายที่เคยผ่านมาในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย ในเมื่อจิตใจหยุดทำงาน เขาก็จะปล่อยให้ร่างกายเป็นตัวนำทางเอง! “ตายซะ!!” ชายหนุ่มยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม ในวินาทีนั้นเอง ดาบของซูผิงก็พุ่งเข้าหามันที่ลำคอในมุมที่คาดไม่ถึง ลำแสงจากดาบนั้นบังคับให้ชายหนุ่มต้องหยุดชะงัก ปัง! ก้อนเนื้อนูนขึ้นที่ไหล่ของมันขณะที่พยายามหยุดการฟาดฟันนั้น แต่ก้อนเนื้อนั้นกลับถูกตัดขาดและคมดาบก็ปักเข้าที่ลำคอของมัน แต่ดาบก็ติดคาอยู่ที่คอของมันเช่นกัน ชายหนุ่มคว้าใบดาบไว้ทันทีแล้วกระชากออก เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของมัน หลังจากนั้นไม่นานเนื้อก็กระตุกและปิดรอยแผลนั้น ชายหนุ่มจ้องเขม็งไปที่ซูผิงซึ่งกำลังหลับตาอยู่ในขณะนี้ มันคืออะไรกัน? มันบอกได้ว่าซูผิงยังอยู่ภายใต้อิทธิพลของทักษะของมัน แต่มันกลับลงมือจู่โจมได้! เขาเคลื่อนไหวโดยไม่ต้องคิดและมุมของการโจมตีนั้นร้ายกาจและถึงตาย! ซูผิงลืมตาขึ้น เขามองดูราชาสัตว์อสูรและแผลที่คอกำลังสมานตัว นั่นยังดีไม่พอสินะ? ไม่ต้องคิดงั้นหรือ? จริงด้วย เขาไม่ได้คิดอะไรเลย ร่างกายของเขาเรียนรู้ที่จะต่อสู้โดยสัญชาตญาณหลังจากผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วนในแหล่งบ่มเพาะ ชายหนุ่มนัยน์ตาสีเลือดกล่าวอย่างดุร้าย “เจ้าทำให้ข้าหงุดหงิดจริงๆ แล้วนะ” ซูผิงปัดป้องการโจมตีของมันได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ชายหนุ่มโกรธแค้นต่อความอัปยศนี้ เม็ดสีดำเคลื่อนไปที่ดวงตาสีเลือด จุดสีดำปรากฏขึ้นภายในดวงตา ซูผิงสัมผัสได้ถึงกระแสพลังอสูร (Ashura Energy) อันล้ำลึกภายในตัวราชาสัตว์อสูร! ใช่ พลังอสูร! สิ่งมีชีวิตอันเดดชั้นสูง! ซูผิงเริ่มกังวล เขาพลาดโอกาสที่จะตัดหัวราชาสัตว์อสูรไปแล้ว และจากนี้ไปคงยากขึ้นไปอีก “จบสิ้นกันเสียที” ชายหนุ่มนัยน์ตาสีเลือดประกาศ เสียงของมันแหบพร่า โลกทั้งใบตกลงสู่ความมืดมิด จากความมืดนั้นมีกรงเล็บงอกออกมา ซูผิงรีบยกดาบขึ้นป้องกันตัวเอง แต่กรงเล็บนั้นก็กระแทกซูผิงจนจมลงไปในพื้น มันเร็วเกินไป! กรงเล็บกดเขาลึกลงไปในพื้นก่อนที่เขาจะทันได้ลุกขึ้นยืน เคร้ง! กระดูกสีขาวภายนอกร่างกายของซูผิงกำลังแตกออก กระดูกที่แตกจะยังคงรักษาตัวเองต่อไป แต่กรงเล็บก็จะกดซูผิงแรงขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่การรักษาจะเสร็จสมบูรณ์ รอยร้าวบนกระดูกสีขาวจึงลึกลงเรื่อยๆ ซูผิงกัดฟันแน่น เขาเทพลังทั้งหมดที่มีลงไปให้โครงกระดูกน้อย รอยร้าวบนกระดูกสีขาวสมานตัวเร็วขึ้น ในที่สุดกระดูกก็สามารถทนต่อแรงปะทะนั้นได้ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนั้นเอง ชายหนุ่มก็ลงมาจากด้านบนและเหยียบลงที่หน้าอกของซูผิง กระดูกกำลังแตก! ซูผิงสัมผัสได้ว่าโครงกระดูกน้อยคงทนต่อไปได้อีกไม่นาน นี่คือจุดจบงั้นหรือ? ซูผิงนึกขึ้นได้ว่าซูหลิงเยว่และหลี่หยวนเฟิงยังอยู่ในคัมภีร์ มังกรนรกและงูม่วงยังอยู่ในพื้นที่พันธสัญญา และสุนัขดาร์กฮาวด์ยังอยู่กับเขา เขาจะตายที่นี่ไม่ได้! แต่... เขาอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับศัตรู “ข้าฝากพวกเขาไว้กับเจ้า” ซูผิงตัดสินใจ เขาไม่มีเวลามานั่งคิดไตร่ตรองให้มากความ ความหวังทั้งหมดดับสิ้น ในเมื่อความตายหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็ต้องช่วยชีวิตบางคนไว้ เขาพยายามเรียกสุนัขดาร์กฮาวด์กลับเข้าสู่พื้นที่พันธสัญญา พื้นที่พันธสัญญาจะเปิดออกในจุดสุ่มรอบตัวเขาหลังจากเขาตาย ซึ่ง ‘จุดรอบตัวเขา’ อาจหมายถึงพื้นที่กว้างขวาง มีโอกาสสูงที่สัตว์เลี้ยงต่อสู้ของเขาจะไปปรากฏตัวอยู่บนพื้นดินและมีโอกาสรอดชีวิต ส่วนโครงกระดูกน้อย มันต้องเอาคัมภีร์หนีออกไปให้เขา ราชาสัตว์อสูรพันตานั้นทรงพลัง แต่มันคงฆ่าโครงกระดูกน้อยได้ยาก กระดูกสีขาวที่ห่อหุ้มตัวเขายังคงพยายามปกป้องเขาอยู่ แต่เมื่อแรงกดดันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ รอยร้าวก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น มีรอยร้าวบนกระดูกสีขาวมากมายจนน่าเวทนา แต่ราวกับปาฏิหาริย์ กระดูกเหล่านั้นกลับไม่แตกกระจายเป็นชิ้นๆ! อะไรทำให้โครงกระดูกคงอยู่ได้นานขนาดนั้น? ซูผิงสัมผัสได้ถึงข้อความอันแผ่วเบาในจิตสำนึก มันเป็นข้อความแห่งความรักและความผูกพัน ภาพลักษณ์ของราชาโครงกระดูกผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นเบื้องหลังซูผิง ราชาโครงกระดูกนั่งบนบัลลังก์และมองลงมาจากที่สูงสู่โลกแห่งกระดูกสีขาว! โฮก!! ราชาโครงกระดูกลุกขึ้นยืนและตะโกนก้อง เสียงตะโกนนั้นสลายความมืดมิดออกไป ความมืดหายไปราวกับม่านที่ถูกเปิดออก ความมืดมิดจางหายไปและสุนัขดาร์กฮาวด์ก็กลับมามองเห็นซูผิงอีกครั้ง มันรีบวิ่งเข้ามาหาเขาทันที ซูผิงถูกเหวี่ยงไปทางสุนัขดาร์กฮาวด์และตกลงบนหลังของมัน ขนของมันคมกริบราวกับดาบ แต่แล้วมันก็กลับอ่อนนุ่มในทันทีเพื่อรองรับการตกของซูผิง ซูผิงอาบไปด้วยเลือดและผิวหนังเต็มไปด้วยรอยแผล แต่ไม่มีกระดูกสีขาวคอยปกป้องเขาอีกต่อไป! กระดูกสีขาวเหล่านั้นยังคงอยู่ใต้กรงเล็บของราชาสัตว์อสูร! ซูผิงมองไปที่สุนัขดาร์กฮาวด์ เขารู้สึกอ่อนแรงและพลังที่ห่อหุ้มเขาก็หายไป เขาหันกลับไปมองและเห็นกองกระดูกสีขาวกองอยู่ใต้ฝ่าเท้าของชายหนุ่ม กระดูกสีขาวแตกกระจายอยู่บนพื้น เขาถูกเหวี่ยงออกไป! แน่นอนว่าโครงกระดูกน้อยเป็นคนทำ เปรี้ยง! เมื่อไม่มีเขาเป็นร่างต้น กระดูกสีขาวก็ถูกเหยียบจนแตกละเอียด! ซูผิงรู้สึกแทบหายใจไม่ออก สุนัขดาร์กฮาวด์ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดเช่นกัน มันมักจะเล่นกับโครงกระดูกน้อยบ่อยๆ และพวกเขามีความผูกพันลึกซึ้งร่วมกับซูผิง โครงกระดูกน้อย เจ้าตัวสูงใหญ่นั่น (ที่สุนัขดาร์กฮาวด์เรียกว่ามังกรนรก) และงูม่วง... พวกเขาเคยสำรวจและต่อสู้ด้วยกันในแหล่งบ่มเพาะ พวกเขามอบความไว้วางใจให้แก่กันและกันด้วยชีวิต พวกเขาทนผ่านการเคี่ยวกรำของซูผิงมาด้วยกันและฝึกฝนด้วยกัน พวกเขาได้เห็นสัตว์อสูรที่น่ากลัวมามากมาย พวกเขาคือเพื่อนกัน! “หึ!” ชายหนุ่มจ้องมองซูผิง วินาทีนั้น กระดูกสีขาวก็รวมตัวกันอีกครั้งและก่อร่างเป็นโครงกระดูกน้อยขึ้นมาใหม่ จากนั้นโครงกระดูกน้อยก็พุ่งเข้าไปฟันใส่ราชาสัตว์อสูรด้วยใบมีดกระดูกของมัน ชายหนุ่มตอบโต้อย่างรวดเร็ว มันคว้าใบมีดด้วยกรงเล็บแล้วเตะโครงกระดูกน้อยจนกระเด็นไปกระแทกกับกำแพง ร่างของโครงกระดูกน้อยแตกกระจาย แต่ชิ้นส่วนกระดูกก็รีบประกอบร่างขึ้นใหม่และพยายามอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ซูผิงก็ได้ยินบางอย่างในใจ “ไป...” โครงกระดูกน้อยกำลังบอกให้ซูผิงหนีไป ซูผิงแทบจะไม่เคยร้องไห้ แต่คราวนี้หยาดน้ำตากลับเอ่อล้นออกมา ย้อนกลับไปที่เมืองฐานลองเจียง มังกรนรกเคยยืนหยัดเป็นเกราะกำบังสุดท้ายให้เขาในช่วงการบุกของสัตว์อสูร โครงกระดูกน้อยก็กำลังทำแบบเดียวกัน นั่นอาจเป็นเรื่องปกติสำหรับนักรบสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ สัตว์เลี้ยงต่อสู้มักจะสละชีวิตเพื่อซื้อเวลาให้เจ้านายหนีไป สัตว์เลี้ยงก็ควรจะเป็นเพียงเครื่องมือแบบนั้นไม่ใช่หรือ? แต่... ซูผิงนึกถึงวิธีที่โครงกระดูกน้อยมักจะมองเขาด้วยดวงตากลมโตและทำตัวน่ารักเสมอ เขาจะใจคอโหดเหี้ยมใช้โครงกระดูกน้อยเป็นเครื่องมือเพื่อที่เขาจะหนีไปได้ลงคอได้อย่างไร? มันอาจจะเป็นแค่โครงกระดูก แต่นอกเหนือจากนั้น โครงกระดูกน้อยคือเพื่อนรักของซูผิง! เพื่อนที่สำคัญที่สุด!! “ไปช่วยมันเดี๋ยวนี้!” ซูผิงตะโกน แต่เสียงของเขากลับแหบพร่า เขาหลอมรวมกับโครงกระดูกน้อยขณะต่อสู้กับชายหนุ่มและพยายามเทเลพอร์ตหลายครั้ง ทำให้พลังค่อยๆ หมดลง ตอนนี้เขามือสั่นจนแทบจะขยับนิ้วไม่ได้ แต่สุนัขดาร์กฮาวด์ยังคงอยู่ตรงนั้นกับเขา เขารู้ว่าคำสั่งของเขามันไม่สมเหตุสมผล แต่เขาไม่สามารถทนคิดที่จะทิ้งให้โครงกระดูกน้อยเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพังเพื่อหนีรอดไปได้! สุนัขดาร์กฮาวด์มองไปที่โครงกระดูกน้อยแต่ไม่ยอมขยับตัว นี่เป็นครั้งแรกที่มันขัดคำสั่งของซูผิง! สุนัขดาร์กฮาวด์ได้ยินคำเตือนในจิตใจ มันเป็นคำเตือนถึงอันตรายถึงชีวิต แต่... สุนัขดาร์กฮาวด์คาบซูผิงไว้ในปากแล้ววิ่ง! พันธสัญญาเริ่มเผาไหม้และกัดกินร่างกายของมันทันทีที่มันเริ่มวิ่ง! ซูผิงตกตะลึง “เจ้าทำอะไรของเจ้า?!” ซูผิงตะโกนใส่สุนัขดาร์กฮาวด์ เขารู้ว่าสุนัขดาร์กฮาวด์กลัวความตายมาก แค่ไหน ทักษะเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่มันเรียนรู้มาเป็นประเภทป้องกันทั้งสิ้น! แต่ทำไมสุนัขดาร์กฮาวด์ถึงขัดคำสั่งเขาโดยเสี่ยงชีวิตเช่นนี้? “หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! เจ้าจะถูกเผาจนตายนะ!” ซูผิงตะโกน สุนัขดาร์กฮาวด์มองตรงไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นและแน่วแน่ มันไม่หยุด ความเจ็บปวดจากการถูกเผาไหม้นั้นรุนแรงแต่สัตว์เลี้ยงตัวนี้กลับเพิกเฉย มันวิ่ง วิ่งไปข้างหน้าไม่หยุดยั้ง ซูผิงหันกลับไปมอง โครงกระดูกน้อยกำลังถ่วงเวลาราชาสัตว์อสูรพันตาอยู่ เขาแทบมองไม่เห็นพวกมันแล้ว “ข้ารู้ว่าเจ้าพยายามช่วยข้า แต่... ข้าคู่ควรกับสิ่งนี้งั้นหรือ?” ซูผิงถอนคำสั่ง แต่เปลวไฟที่เผาไหม้ร่างของมันยังไม่หายไปในทันที ครู่ต่อมา สุนัขดาร์กฮาวด์ที่ปกคลุมด้วยเปลวไฟวางซูผิงลงข้างกำแพง จากนั้นใช้กรงเล็บขุดคัมภีร์ออกมาและหันหลังกลับ ซูผิงประหลาดใจ “เจ้าจะไปไหน?” เขาถาม ทั้งที่รู้คำตอบอยู่ในใจแล้ว สุนัขดาร์กฮาวด์หันกลับมาจ้องมองซูผิง ความรุนแรงในดวงตาของมันถูกแทนที่ด้วยความรักและความสงบ พวกเขามองหน้ากันในทางเดินที่แสงไฟสลัว ซูผิงเข้าใจเจตนาของสัตว์เลี้ยงของเขาทันที มันแบกเขามาที่นี่เพราะมันไม่อยากให้เขาตาย! และมันกำลังจะกลับไปเพราะโครงกระดูกน้อยคือเพื่อนของมัน!! สุนัขดาร์กฮาวด์หันหลังกลับ ความดุร้ายกลับมาเติมเต็มในดวงตาของมันอีกครั้ง มันพุ่งออกไปอย่างมุ่งมั่น ซูผิงได้สติในที่สุด เขารู้ว่าสุนัขดาร์กฮาวด์พร้อมจะช่วยโครงกระดูกน้อยด้วยชีวิต แต่ความตายนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้! ทำไมสุนัขดาร์กฮาวด์ถึงยอมทนความเจ็บปวดจากเปลวไฟเพื่อช่วยเขา? ทำไมมันถึงกลับไปในเมื่อมันปลอดภัยแล้ว?! “อ๊าก...” ซูผิงตะโกน ในที่สุดเขาก็พอจะรวบรวมพลังขึ้นมาได้บ้าง เขาใช้พลังนั้นเปิดพื้นที่พันธสัญญา วูบ! สุนัขดาร์กฮาวด์ถูกดึงกลับเข้าสู่พื้นที่พันธสัญญา พันธสัญญาระหว่างซูผิงและสุนัขดาร์กฮาวด์คือพันธสัญญาโบราณที่ช่วยให้เขาเรียกสัตว์เลี้ยงกลับมาได้ตราบเท่าที่พวกมันอยู่ในระยะที่กำหนด บวกกับมิติที่เสถียรและสัตว์เลี้ยงไม่ได้อยู่ระหว่างการถูกโจมตี ซูผิงไม่อาจยืนดูสุนัขดาร์กฮาวด์เดินไปสู่ความตายได้! สุนัขดาร์กฮาวด์ดิ้นรนแต่ในที่สุดก็กลับเข้าสู่พื้นที่พันธสัญญา ซูผิงหมดเรี่ยวแรงไปโดยสิ้นเชิง เขารู้สึกหงุดหงิดจนแทบคลั่ง เขารู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นผู้แพ้ที่สมบูรณ์แบบ “รอข้าด้วย...” ซูผิงบอกโครงกระดูกน้อยในจิตใจ ราชาสัตว์อสูรพันตาคงยังฆ่าโครงกระดูกน้อยไม่ได้ในตอนนี้ หากเขาอยู่ตรงนั้นต่อไป เขาคงทำได้แค่ลากทั้งคู่ไปตายด้วยกัน โครงกระดูกน้อยได้มอบโอกาสให้เขาแล้ว ซูผิงรู้ดีว่าตัวเขาจะทำได้เพียงถ่วงความเร็วของโครงกระดูกน้อยเท่านั้น ฟึ่บ! ซูผิงเปิดคัมภีร์ คนสองคนรีบออกมาจากคัมภีร์ ทั้งหลี่หยวนเฟิงและซูหลิงเยว่ตกใจที่เห็นซูผิงอาบไปด้วยเลือด “พี่ซูผิง!” ซูหลิงเยว่ตะโกน หลี่หยวนเฟิงหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ “พี่ซู!” ซูผิงรวบรวมพลังพูดกับพวกเขาว่า “พาข้าไปเดี๋ยวนี้ สัตว์เลี้ยงของข้ากำลังถ่วงเวลาเจ้านั่นอยู่ เราต้องออกไปจากที่นี่” เขารู้ดีว่ายิ่งพวกเขาออกไปเร็วเท่าไหร่ โครงกระดูกน้อยก็ยิ่งเผชิญกับแรงกดดันน้อยลงเท่านั้น ราชาสัตว์อสูรพันตาอาจไม่สามารถฆ่าโครงกระดูกน้อยได้ แต่ถ้ามันต้องถ่วงเวลาราชาสัตว์อสูรพันตานานเกินไปเพื่อให้พวกเขาหนีรอด มันก็อาจจะต้องตายจริงๆ หลี่หยวนเฟิงไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสัตว์เลี้ยงของซูผิงจะสามารถหยุดยั้งตัวประหลาดนั่นได้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาหาคำตอบ เขาช่วยประคองซูผิงขึ้น ส่งพลังดารา (Astral Power) เข้าไปในตัวเขาแล้วบอกซูหลิงเยว่ว่า “ไปกันเถอะ” ซูหลิงเยว่จับมืออีกข้างของซูผิงและส่งพลังดาราเข้าไปเพื่อรักษาเขาเช่นกัน นางรู้ว่าการพูดอีกเพียงคำเดียวหมายถึงการเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์อีกหนึ่งวินาที ความเสียใจไม่ช่วยอะไรในตอนนี้ นางเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ วูบ! หลี่หยวนเฟิงบอกให้ซูหลิงเยว่ประคองซูผิงไว้ในขณะที่เขาสำรวจเส้นทาง ซูหลิงเยว่และซูผิงตามหลังหลี่หยวนเฟิงไป ซูผิงยังคงเงียบ เขาพยายามขับเคลื่อนแผนภูมิกลุ่มดาวโกลาหล (Chaotic Star Chart) เพื่อรวบรวมพลังดาราให้มากขึ้น การมีพลังมากขึ้นอาจทำให้เขามีความหวังที่จะออกไปจากที่นี่ เขาพยายามรักษาใบหน้าที่เข้มแข็งไว้ในขณะที่ความโศกเศร้ากัดกินอยู่ภายใน นั่นคือสิ่งที่นักรบต้องเผชิญ แผนภูมิกลุ่มดาวโกลาหลช่วยให้เขาดูดซับพลังดาราได้อย่างรวดเร็ว พายุหมุนในเซลล์ของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว หลายนาทีผ่านไป ซูผิงรู้สึกว่าเขาได้ฟื้นฟูพลังดารามาบ้างแล้ว เขาสามารถเดินได้ด้วยตัวเองขอบคุณพลังดาราที่ซูหลิงเยว่ส่งมาให้อย่างต่อเนื่อง โฮก! ราชาสัตว์อสูรตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่พวกเขา หลี่หยวนเฟิงลงมืออย่างรวดเร็วและสังหารมันทันที ซูผิงเพิ่งผ่านการต่อสู้กับราชาสัตว์อสูรพันตามา เขาไม่อาจปล่อยให้เขาต้องจัดการกับสัตว์อสูรระดับนี้อีก ทั้งสามคนรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว หลี่หยวนเฟิงรับหน้าที่กำจัดสัตว์อสูรที่ขวางทาง หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที เมื่อพวกเขาผ่านทางแยกอีกแห่ง พวกเขาก็เห็นกระแสหมุนวนอยู่เบื้องหน้า “ดูนั่น ทางออก!” หลี่หยวนเฟิงดีใจที่พบทางออกเร็วขนาดนี้ มันอาจจะไม่ได้นำพวกเขาไปยังทุ่งน้ำแข็ง แต่จะนำพวกเขาไปสู่ความปลอดภัย ราชาสัตว์อสูรพันตาอยู่ในขั้นชะตา แต่ภายนอกกระแสหมุนวนนั้นมีค่ายกลซับซ้อนที่จะบั่นทอนพลังของเหล่าราชาสัตว์อสูรเหล่านั้นลง นั่นเป็นเหตุผลที่มันไม่เคยออกจากพื้นที่ตรงนั้นไปไหน การพบทางออกเร็วขนาดนี้ทำให้ซูผิงประหลาดใจ “ไปกันเถอะ” หลี่หยวนเฟิงกล่าว ซูหลิงเยว่ช่วยประคองซูผิงเข้าไปในกระแสหมุนวน ซูผิงรอครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเข้าไป เขารู้สึกได้ว่าโครงกระดูกน้อยยังคงมีชีวิตอยู่ เขารู้ดีว่าชีวิตของโครงกระดูกน้อยนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อมีบางอย่างฆ่าโครงกระดูกน้อยและโลกแห่งความตายกำลังจะเรียกมันกลับไป โครงกระดูกน้อยสามารถดึงพลังงานจากโลกแห่งความตายและฟื้นคืนชีพกลับมาได้! ความสามารถนี้อย่างเดียวก็ทำให้มันแทบจะเป็นอมตะ! แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจป้องกันได้หากมีวิธีการพิเศษที่สามารถขัดขวางไม่ให้โครงกระดูกน้อยดูดซับพลังงานจากโลกเดิมของมัน “หาโอกาสหนีซะ ข้าจะไปหาเจ้า” ซูผิงส่งความตั้งใจไปยังโครงกระดูกน้อย เขาไม่แน่ใจว่าโครงกระดูกน้อยจะได้รับข้อความนี้ชัดเจนหรือไม่เพราะอยู่ไกลมาก แต่พันธสัญญาจะช่วยให้พวกเขารู้ตำแหน่งของกันและกัน ทันทีที่เขาออกไปจากหุบเขาลึก โครงกระดูกน้อยจะรับรู้ได้และมันก็จะหนีออกมาเช่นกัน โครงกระดูกน้อยจะสามารถวิ่งหนีเอาชีวิตรอดได้ “ไปเถอะ” ซูผิงย้ำข้อความนั้นกับโครงกระดูกน้อยหลายครั้ง “ให้ข้าไปก่อน” หลี่หยวนเฟิงกล่าว เขาเป็นห่วงว่าข้างนอกอาจมีสัตว์อสูรดักอยู่ ซึ่งซูผิงในสภาพนี้ไม่อาจต้านทานราชาสัตว์อสูรได้ หลังจากผ่านไปสองวินาที ซูผิงก็ก้าวเข้าไปในกระแสหมุนวนเช่นกัน ซูหลิงเยว่ตามเขามาติดๆ โลกทั้งใบหมุนเคว้ง ซูผิงมองเห็นท้องฟ้าสีครามและทุ่งหญ้าสีเขียวเมื่อเขาลืมตาขึ้น พวกเขาอยู่บนที่ราบ! เหล่าสัตว์อสูรกำลังหมอบคลานอยู่บนทุ่งหญ้า ซูผิงมองเห็นดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า นี่คือ... ข้างนอกงั้นหรือ?! นี่คือพื้นโลกแล้ว!