Chapter 619: ต้นไม้สู่ดวงดารา ล้อเล่นกันหรือไง? ซูผิงบ่นพึมพำในใจ ทำได้เพียงแค่ในใจเท่านั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกฆ่าตายอีกรอบ อย่าได้โต้เถียงกับเพศหญิงในเรื่องรูปลักษณ์หน้าตา นั่นเป็นบทเรียนที่เขาได้รับมาจากชาติที่แล้ว โชคดีที่ชาตินี้เขาเป็นหนุ่มรูปงาม... เขารู้สึกดีขึ้นเมื่อคิดได้ดังนั้น แม้แต่ความร้อนแรงที่แผ่ซ่านดูเหมือนจะน่ากลัวน้อยลง เขาคลี่ยิ้มออกมา “พวกเราคงมีวาสนาต่อกันนะ รู้ไหม บังเอิญว่าฉันเป็นมนุษย์ที่หล่อเหลาที่สุดแล้ว เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงนี้ เรามานั่งคุยกันสักหน่อยดีไหม?” “หล่อเหลา? อะไรคือหล่อเหลา?” ในที่สุดอีกาดำสีทองตัวนั้นก็ดูเหมือนจะเข้าใจภาษาของซูผิง มันมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าสิ่งมีชีวิตสี่ขาที่ดูน่ารังเกียจ ข้าไม่รู้เลยว่าเผ่าพันธุ์ของเจ้าจะมีใครที่งดงามบ้าง” “...” ฉันจะแช่งแกต่อให้แกเป็นแค่แม่นกสาวตัวหนึ่ง! แกควรจะรู้ไว้ซะบ้างนะ! ซูผิงพยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ เขาเตือนตัวเองไม่ให้แสดงอาการออกมาเพื่อเห็นแก่ภาพรวม สุภาพบุรุษย่อมไม่รังแกสตรี (ขีดฆ่าคำนั้นทิ้งไป แล้วแทนที่ด้วยคำว่า แม่นกสาว) “นี่คือมือของฉัน และนี่คือเท้าของฉัน ช่างเถอะ ฉันไม่อยากเถียงเรื่องนี้แล้ว กลับมาที่หัวข้อของเราดีกว่า ฉันกำลังตามหาวัสดุที่จำเป็นสำหรับเลเวลสองของ ‘ปราการสุริยัน’ (Solar Bulwark) อยู่ ฉันถือได้ว่าเป็นอีกาดำสีทองในระดับหนึ่งถ้าฉันทำสำเร็จ... ดังนั้น ช่วยบอกคำใบ้หน่อยได้ไหมว่าฉันจะหาสิ่งเหล่านั้นได้จากที่ไหน?” ซูผิงถาม เขามองไปที่กรงเล็บทั้งสามของอีกาในขณะที่พูด แกที่มีสามขาเนี่ยนะจะมาล้อเลียนฉันที่มีแค่สองขา! “มือ? คล้ายกับอีกาดำสีทองงั้นรึ?” อีกาดำสีทองกำลังจ้องมองมือของซูผิง ก่อนจะสังเกตเห็นสิ่งที่ซูผิงเพิ่งพูดถึง มันดูเหมือนจะโกรธจัด “สายเลือดอีกาดำสีทองเป็นสิ่งที่สูงส่งที่สุดในโลก ไม่ใช่สิ่งที่สิ่งแปลกปลอมอย่างเจ้าจะได้รับไป ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าไปเรียนรู้วิชานี้มาจากไหน แต่เจ้าจะต้องได้รับโทษตาย!” ซูผิงเริ่มจะหมดความอดทน “สิ่งแปลกปลอมอะไรกัน? ฉันบอกแล้วไงว่าหนึ่งในบรรพบุรุษของพวกแกเป็นคนมอบวิชานี้ให้ฉัน และฉันก็รู้สึกขอบคุณมัน แกเป็นถึงสิ่งมีชีวิตโบราณ ทำไมถึงไม่มีเหตุผลเอาเลยล่ะ?” “เจ้ามันไร้ยางอาย” ระบบแทรกขึ้นมาทันที มันไม่ชอบใจเลยที่เห็นซูผิงทำหน้าซื่อตาใสในขณะที่โกหกเรื่องปราการสุริยัน ซูผิงไม่พอใจที่ระบบแทรกแซง “แกเองก็นั่นแหละ อยากให้ฉันบอกอีกาดำสีทองเรื่องแกไหมล่ะ? แกนั่นแหละที่เป็นตัวอะไรก็ไม่รู้ที่นำเสนอไม่ได้ แล้วตอนนี้ยังมาโทษฉันที่กุเรื่องขึ้นมาอีก?” “ใครบอกว่าข้านำเสนอไม่ได้? ทำไมเจ้าไม่ลองบอกพวกมันเรื่องข้าดูล่ะ? มาดูกันว่าจะมีใครเชื่อเจ้าบ้าง” ระบบเยาะเย้ยซูผิง ซูผิงตระหนักได้ทันทีว่าระบบไม่กลัวที่จะถูกเปิดเผยจริงๆ เป็นเขาต่างหากที่กลัวการเปิดโปงระบบ ให้ตายสิเจ้าระบบนี่... “แกกำลังแช่งฉันอีกแล้ว ทำไมกัน?” “อะไรนะ? จะให้ข้าแช่งตัวเองรึไง?” “...” ระบบตอบกลับด้วยคำว่า “เชอะ” แล้วเงียบไป ซูผิงดึงสติกลับมายังสถานการณ์ตรงหน้ากับอีกาดำสีทอง “ไม่มีอีกาดำสีทองตัวไหนจะบอกคนนอกเผ่าพันธุ์เรื่องวิชาบ่มเพาะของเราหรอก เจ้าโกหกแถมยังตั้งคำถามเรื่องรูปลักษณ์ของข้า เจ้ามันเป็นสิ่งมีชีวิตจอมลวงโลก!” เสียงของอีกาดำสีทองฟังดูมีหลักการและหนักแน่นในความคิดของซูผิง ซูผิงอยากจะโต้แย้งข้อหานั้น แต่เขาก็พบว่าในขณะที่เขาสามารถพูดได้ว่าเขาไม่เคยดูหมิ่นรูปลักษณ์ของมัน แต่เขากลับไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับวิชาที่เขาเรียนรู้มา อาจเป็นไปได้ว่าอีกาดำสีทองมีกฎเกณฑ์เช่นนั้นจริง คงดูไม่ดีแน่หากเขาจะโกหกต่อไป ส่วนเรื่องถกเถียงเรื่องความหล่อสวยน่ะเหรอ... หึ จะมีประโยชน์อะไรกับเขาได้อีกล่ะ? อีกาดำสีทองดูเต็มไปด้วยความภูมิใจเมื่อเห็นซูผิงพูดไม่ออก “เห็นไหม? ข้ามองแผนลวงของเจ้าออกแล้ว หึม เจ้าควรจะต้องตายเพราะเรื่องนี้ แต่ข้าไม่คิดว่าข้าจะฆ่าเจ้าได้ เจ้ามันเป็นตัวประหลาด ช่างเถอะ... ข้าจะพาเจ้ากลับไป และบางทีพวกผู้อาวุโสของข้าอาจจะหาวิธีจัดการได้” ซูผิงขนลุกซู่ พาฉันกลับไปหาผู้อาวุโสเนี่ยนะ? ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าพวกผู้อาวุโสจะต้องทรงพลังกว่าอีกาดำตัวนี้มาก หากเขาต้องรับมือกับพวกนั้น เขาอาจจะแม้แต่จะฆ่าตัวตายก็ยังทำไม่ได้! หนีสิ! ซูผิงเทเลพอร์ตออกไปทันที ทว่า เขารู้สึกเหมือนชนเข้ากับบางสิ่งและเกือบจะจมูกหักในจังหวะที่หันกลับมา มิติถูกปิดกั้น! มีบางอย่างทำให้มิติแข็งแกร่งราวกับเหล็ก! กระบี่! ซูผิงชักกระบี่ออกมาแล้วพยายามฟัน แต่นั่นแหละ ต่อให้เขาใช้แรงมหาศาลเพียงใด แสงกระบี่ก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย นี่มันเรื่องอะไรกัน! ซูผิงรู้สึกสิ้นหวัง แม้แต่ท่าที่รุนแรงที่สุดของเขาก็ยังไม่สามารถทำลายการปิดกั้นนี้ได้! เขาเคยทำลายการปิดกั้นมิติที่สร้างโดยผู้บำเพ็ญระดับโชคชะตามาแล้ว เหมือนกับตอนอยู่ในถ้ำลึก สัตว์อสูรพันตาในตอนนั้นยังหยุดเขาไม่ได้เลย! “อะไรนะ? พลังความมืดรึ?” อีกาดำสีทองประหลาดใจที่ได้เห็นพลังอาชูร่า มันไม่อยากเชื่อเลยว่าเผ่าพันธุ์บนดวงดาวแห่งสรวงสวรรค์นี้จะสามารถครอบครองพลังนั้นได้ “แปลกประหลาดจริงๆ” นั่นคือคำสุดท้ายที่ซูผิงได้ยินจากอีกาดำสีทอง แสงสีทองสาดส่องล้อมรอบตัวซูผิง หลังจากนั้นเขาก็ไม่เห็นอะไรเลยนอกจากสีทอง เขาถูกขังอยู่ในลูกบาศก์สีทองก่อนที่จะรู้ตัวเสียอีก ซูผิงพยายามฟันกำแพงแต่ก็ไร้ผล ยิ่งไปกว่านั้น มือของเขายังเริ่มชาจนไร้ความรู้สึก เมื่อเห็นว่าซูผิงตกอยู่ในอันตราย มังกรอเวจีก็คำรามและพุ่งเข้ามาหาเขา ทว่า คลื่นเพลิงพุ่งเข้าใส่รังกรอเวจีในเสี้ยววินาทีต่อมา มันยังไม่ทันได้คำรามจบด้วยซ้ำ เพลิงนั้นก็เผาร่างสัตว์เลี้ยงของเขาจนเป็นเถ้าถ่าน สุนัขมังกรทมิฬก็พยายามเข้าโจมตีแต่ก็จบลงด้วยความตายเช่นเดียวกับมังกรอเวจี คืนชีพ! ซูผิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเรียกพวกมันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง นั่นสร้างความประหลาดใจให้อีกาดำสีทองยิ่งขึ้นไปอีก นอกเหนือจากซูผิงแล้ว สัตว์ชั้นต่ำสองตัวนั้นก็สามารถคืนชีพได้เช่นกัน อีกาดำสีทองกระพือปีกและเปลวเพลิงสีทองก็สังหารมังกรอเวจีและสุนัขมังกรทมิฬไปอีกรอบ มังกรอเวจีและสุนัขมังกรทมิฬใช้สุดยอดวิชาของพวกมันแล้ว แต่ไม่มีอะไรต้านทานเปลวเพลิงสีทองนั้นได้เลย คืนชีพ! อีกาดำสีทองยิ่งทวีความสงสัยและขังสัตว์เลี้ยงทั้งสองไว้ในลูกบาศก์สีทองในลักษณะเดียวกัน “เจ้าพวกนี้ต่างเผ่าพันธุ์กัน แต่กลับช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้” อีกาดำสีทองพบว่ามันน่าสนใจมาก น่าทึ่งจริงๆ ที่ได้เห็นสามเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันยอมสละชีวิตเพื่อกันและกัน การกระทำเหล่านั้นเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อสำหรับอีกาดำสีทอง แม้แต่พวกเดียวกันเองยังเข่นฆ่ากันเอง นับประสาอะไรกับระหว่างต่างเผ่าพันธุ์ บนพื้นดิน งูยักษ์สีม่วงเพิ่งจะถูกความร้อนแผดเผาจนตาย และซูผิงก็เพิ่งจะชุบชีวิตมันขึ้นมา งูยักษ์สีม่วงเปี่ยมไปด้วยพละกำลังกายหลังจากเพิ่งฟื้นคืนชีพ มันใช้หางปัดกวาดก้อนหินรอบๆ แล้วขว้างใส่อีกาดำสีทอง อีกาดำสีทองมองงูตัวนั้นด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม มันมีความต้องการโดยสัญชาตญาณที่จะเกลียดชังและสังหารสิ่งที่ดูเหมือนเส้นยาวๆ เช่นนั้น แต่อีกาดำสีทองก็คาดว่าเจ้างูนี่คงฆ่ายากเช่นกัน ฟึ่บ! งูยักษ์สีม่วงพุ่งเข้าใกล้อีกาดำสีทอง มันถึงกับตกใจที่อยู่ดีๆ ก็เข้ามาใกล้ศัตรูมากขนาดนั้น พลังอันท่วมท้นของอีกาดำสีทองทำเอางูยักษ์สีม่วงสั่นสะท้าน มันขดตัวกลางอากาศแม้แต่เกล็ดของมันยังสั่นเทา ลูกบาศก์สีทองครอบงูตัวนั้นไว้ ซูผิงได้ยินเสียงของอีกาดำสีทอง “พวกเจ้าสิ่งแปลกปลอม จงตามข้าไปหาพวกผู้อาวุโส” มันเหลือบมองซูผิงแล้วบินจากไป ซูผิงและสัตว์เลี้ยงของเขาที่ถูกขังในลูกบาศก์สีทองถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นฉุดลากตามหลังอีกาดำสีทองไป ซูผิงกำลังคิดว่าเขาจะหลบหนีด้วยการฆ่าตัวตายได้หรือไม่ หรือเขาควรจะไปเยือนรังของพวกอีกาดำสีทอง ซึ่งนั่นหมายถึงการเสียเวลาไปหนึ่งวัน โชคดีที่เขาเพิ่งซื้อเวลาในสถานที่บ่มเพาะนี้ไว้หนึ่งวัน ดังนั้นการเดินทางครั้งนี้จะไม่ทำให้เขาเสียเวลาเกินกว่ากำหนด เขากังวลเพียงว่าพวกอีกาดำสีทองที่ทรงพลังกว่าจะล่วงรู้ความสามารถในการคืนชีพที่แปลกประหลาดของเขา แล้วจับเขาไปชำแหละเหมือนหนูกดทดลองเพื่อค้นหาความลับ “ระบบ เรื่องการคืนชีพน่ะ... มั่นใจนะว่ามันจะทำงานได้ไม่มีปัญหา? คนอื่นจะสามารถเจาะวิชานี้ได้ไหม?” ซูผิงถาม ซูผิงคงไม่กังวลหากเขาอยู่ในสถานที่บ่มเพาะอื่น ทว่าอีกาดำสีทองที่อาศัยอยู่ที่นี่คือสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวาล เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าพวกมันจะทรงพลังขนาดไหน “ไม่ต้องกังวล ไม่มีใครสามารถหยุดข้าจากการนำเจ้ากลับมามีชีวิตได้ตราบเท่าที่เจ้ามีแต้มพลังงานเพียงพอ” ระบบตอบด้วยความมั่นใจ ซูผิงโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ความกังวลยังคงเกาะกินใจ “แกต้องมั่นใจนะ อย่าทำเป็นอวดเก่งไปหน่อยเลย เพราะยังไงแกก็หาโฮสต์ที่หล่อเหลาเหมือนฉันไม่ได้อีกแล้ว แกคงขยะแขยงทุกวันถ้าไปเจอโฮสต์หน้าตาอัปลักษณ์เข้า” “ข้าจะไปหาหญิงสาวสวยๆ แทนตอนที่เจ้าตายยังไงล่ะ ทำไมข้าต้องไปหาผู้ชายขี้เหร่ด้วย?” ระบบย้อนถาม ซูผิงเดือดดาลจนเลือดขึ้นหน้า “นี่แกจะบอกว่าฉันกำลังจะตายใช่ไหม!” “เจ้าคิดมากไปเอง!” ระบบโต้กลับ ซูผิงไม่มีอารมณ์จะต่อปากต่อคำกับระบบอีกต่อไป เขาจำต้องเชื่อใจระบบในจุดนี้ การฆ่าตัวตายอาจช่วยให้เขาหนีไปได้ แต่สุนัขมังกรทมิฬและมังกรอเวจีจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เขาไม่สามารถสั่งให้พวกมันฆ่าตัวตายตามได้ และนั่นรวมอยู่ในกฎของสัญญาด้วย เจ้านายอาจสั่งให้สัตว์เลี้ยงสู้จนตัวตายได้เมื่อเผชิญอันตราย แต่ไม่มีใครสั่งให้สัตว์เลี้ยงของตนฆ่าตัวตายได้! หากเขาฆ่าตัวตายและหนีออกจากสถานที่บ่มเพาะไป สุนัขมังกรทมิฬและมังกรอเวจีก็จะยังมีชีวิตอยู่ พวกมันจะถูกจับโดยพวกอีกาดำสีทอง และจะไม่อยู่ในพื้นที่สัญญาเมื่อเวลาที่กำหนดหมดลงและซูผิงถูกส่งกลับไป พวกมันจะติดอยู่ที่นั่นตลอดกาล เขาเคยเสียโครงกระดูกน้อยไปแล้ว เขาจะเสียมากกว่านี้ไม่ได้อีก ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจตามอีกาดำสีทองไป เขาอาจจะถูกจองจำและทรมาน แต่ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดก็แค่เสียแต้มพลังงานไปบ้างเท่านั้น ... วูบ! ทิวทัศน์วูบไหวผ่านสายตาไป เขาเห็นหลุมและทะเลสาบลาวาอยู่เบื้องล่าง อีกาดำสีทองบินเร็วมาก เร็วกว่าความเร็วเสียงเสียอีก ซูผิงมั่นใจว่าถ้าไม่มีลูกบาศก์สีทองคุ้มครอง ลมเพียงอย่างเดียวก็อาจทำร้ายเขาได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นลมที่ดวงดาวแห่งสรวงสวรรค์นี้ยังร้อนระอุอีกด้วย เขาเชื่อว่าตัวเขาคงจะลุกเป็นไฟไปแล้ว! ซูผิงจ้องมองทิวทัศน์บนพื้นดิน ด้วยความเบื่อหน่ายเขาจึงเริ่มชวนอีกาดำสีทองคุย “พวกแกมีกี่ตัวกันแน่?” อีกาดำสีทองไม่ตอบ มันเพียงกระพือปีกและส่งเสียงร้องออกมาเป็นระยะ “แกมีสถานะยังไงในเผ่าพันธุ์ของแก?” ซูผิงถามอีก ก็ยังไม่มีคำตอบเช่นเคย “ฉันว่าคงไม่มีอีกาดำสีทองตัวไหนสวยเท่าแกแล้วใช่ไหมล่ะ?” “ข้ามีเพียงตัวเดียว” ในที่สุดอีกาดำสีทองก็ยอมพูด “ไม่เชื่อหรอก” ซูผิงตอบแบบไม่รักษาน้ำใจ คำตอบนั้นทำให้มันโกรธจัดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เนื่องจากทำอะไรเขาไม่ได้ อีกาดำสีทองจึงทำได้เพียงส่งเสียงฟึดฟัดกลับมาแทน ซูผิงไม่ละความพยายาม “ฉันได้ยินมาว่าพวกแกเกิดและเติบโตโดยธรรมชาติและสรวงสวรรค์ นั่นหมายความว่าพวกแกไม่มีพ่อแม่ใช่ไหม?” “...” อีกาดำสีทองจ้องเขม็งมาที่ซูผิง ซูผิงไม่สนใจ เขาพยายามทำดีกับมันแต่ก็ไม่ได้ผล ในเมื่อการที่เขาเรียนรู้วิชาปราการสุริยันนั้นขัดกับกฎแต่แรกอยู่แล้ว ก็ไม่มีอะไรที่เขาจะพูดเพื่อเปลี่ยนความจริงนั้นได้ “ว่าแต่ ทำไมแกต้องส่งเสียงร้องออกมาทุกครั้งที่บินล่ะ?” ซูผิงถามต่อ “นั่นไม่ใช่เรื่องของเจ้า!” อีกาดำสีทองตะคอกอย่างโกรธเคือง ... ... อีกาดำสีทองชะลอความเร็วลงกะทันหันในขณะที่การสนทนาอันไร้เดียงสานี้ยังดำเนินต่อไป ซูผิงรู้สึกว่าอุณหภูมิกำลังพุ่งสูงขึ้น แม้จะอยู่ในลูกบาศก์สีทอง เขายังสัมผัสได้ถึงความร้อนที่ซึมเข้ามา โลกที่อยู่รอบตัวพวกเขาไม่มีสีอื่นใดนอกจากสีทองกระจ่าง เบื้องหน้าของเขาคือต้นไม้สูงตระหง่าน นั่นคือต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต เขาเห็นรัศมีสีทองรอบต้นไม้ เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่านั่นคือเหล่านกอีกาดำสีทอง พวกอีกานั้นใหญ่โตมากจนสามารถบดบังแสงอาทิตย์ได้ แต่พวกมันกลับมีขนาดเพียงแค่ใบของต้นไม้โบราณต้นนั้น อีกาดำสีทองบางตัวบินวนอยู่รอบๆ ขณะที่ตัวอื่นๆ เกาะอยู่บนใบไม้อย่างสงบนิ่ง ซูผิงตกตะลึง เขาเคยเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมามามากในสถานที่บ่มเพาะอื่นๆ — แต่ทว่า ต้นไม้นั้นและพวกอีกาดำสีทองก็ยังคงทำให้เขาลมแทบจับ อีกาดำสีทองแต่ละตัวใหญ่โตมาก แม้แต่ขนนกเพียงเส้นเดียวก็ยังมีขนาดเท่ากับเรือบรรทุกเครื่องบิน! พวกมันบินวนรอบต้นไม้เปรียบดั่งผู้พิทักษ์ หนึ่งชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่ซูผิงเห็นต้นไม้นั้นจากระยะไกล แม้ว่าฝุ่นผงและอากาศที่บิดเบี้ยวจะทำให้วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัว แต่เขาก็ยังสามารถมองเห็นต้นไม้นั้นได้จากระยะไกลโข เขารู้สึกว่ายอดของต้นไม้นั้นทะลุผ่านชั้นบรรยากาศของดวงดาวออกไปเสียอีก! “นั่นคือที่ที่พวกแกอาศัยอยู่เหรอ?” ซูผิงโพล่งถามออกมา อีกาดำสีทองสังเกตเห็นความตกตะลึงของซูผิงและตอบอย่างภาคภูมิใจ “นี่คือดินแดนบรรพบุรุษของพวกเราเหล่าอีกาดำสีทอง นับเป็นเกียรติของเจ้าแล้วไอ้ตัวประหลาด ที่ได้มาถึงที่นี่” ซูผิงไม่ได้สนใจคำล้อเลียนนั้นเลย อีกาดำสีทองบางตัวที่ลาดตระเวนอยู่รอบต้นไม้บินเข้ามาหา ซูผิงสังเกตเห็นว่าอีกาดำสีทองตัวที่พาเขามานั้นกำลังตัวสั่นด้วยแรงลม เมื่อเปรียบเทียบกับพวกที่ลาดตระเวน อีกาดำตัวนี้ถือว่าเล็กจิ๋วมาก! มันมีขนาดเพียงแค่ขนนกเส้นหนึ่งของพวกตัวที่ลาดตระเวนเท่านั้น!