Chapter 622 - การตระหนักรู้ด้วยตนเอง “พื้นที่สัญญาคืออะไร?” ตี้ฉยงถามอีกครั้ง ซูผิงดึงสติกลับมา “เอ่อ... พวกมันคือสัตว์อสูรของฉันน่ะ พวกมันก็เหมือนกับข้ารับใช้ แต่เปรียบเสมือนเพื่อนร่วมรบมากกว่า พื้นที่สัญญาคือที่ที่พวกมันอาศัยอยู่ พลังแห่งพันธสัญญาต่างหากที่เป็นตัวเปิดพื้นที่นั้น ไม่ใช่ฉัน” “สัตว์อสูร? ข้ารับใช้?” ตี้ฉยงยังคงทำหน้าฉงน แต่มันเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมซูผิงถึงอยู่กับสิ่งมีชีวิตหน้าตาแปลกประหลาดพวกนั้น ที่แท้พวกเขาก็ร่วมสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กันนี่เอง ไม่แปลกใจเลยที่พวกมันจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อกันและกันแม้จะเป็นคนละเผ่าพันธุ์ “สัญญาที่ว่านั่นคืออะไร? ทำไมเจ้าถึงมีได้?” ความอยากรู้อยากเห็นของตี้ฉยงยังไม่สิ้นสุด ซูผิงเพิ่งตระหนักได้ว่านกจอมโอหังตัวนี้ค่อนข้างซื่อเสียจริง เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดแรงจูงใจ... อยากจะหลอกล่อให้มันไปกับเขาด้วย! แต่เขาก็ละทิ้งความคิดนั้นไปทันทีที่นึกถึงระดับของอีกาตัวนี้ได้ สมองของเขาคงระเบิดแน่ถ้าไปทำสัญญากับอีกาทองคำ! 'ถ้าฉันอยู่ในระดับโชคชะตาได้ก็คงดี... น่าเสียดาย' ซูผิงคิดในใจ เลือดในกายเขาเดือดพล่านเพียงแค่นึกถึงการหลอกล่ออีกาทองคำให้ติดตามเขาไป อีกาทองคำเป็นสิ่งมีชีวิตจากยุคโบราณ เป็นสิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่ถือกำเนิดขึ้นมา หากเขาสามารถนำมันมาเป็นสัตว์อสูรได้ เขาแทบจะไร้เทียมทานท่ามกลางผู้คนในระดับเดียวกัน! “นั่นเป็นพลังที่ใครก็สามารถมีได้ พวกเขาใช้ตัวเองเป็นสื่อกลางและทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตต่างๆ เพื่อเป็นคู่หูในการต่อสู้...” ซูผิงพยายามอธิบายให้ง่ายที่สุดเพราะตัวเขาเองก็อธิบายได้ไม่ชัดเจนนัก หากพูดด้วยศัพท์ยากๆ นกตัวนี้อาจไม่เข้าใจ “ใครก็มีได้งั้นเหรอ? เจ้าหมายความว่ามนุษย์ทุกคนทำแบบนั้นได้หรือ?” ตี้ฉยงประหลาดใจ “แล้วสิ่งมีชีวิตที่เจ้าทำสัญญาด้วยต้องเชื่อฟังเจ้าหรือเปล่า?” ตี้ฉยงดูระแวดระวังขึ้นมา ซูผิงตระหนักได้ว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ อีกาทองคำอาจไม่เข้าใจความหมายของสัญญา แต่มันก็ไม่ใช่นกโง่เขลา “โดยพื้นฐานแล้ว ใช่” ซูผิงตอบ ตี้ฉยงถอยห่างจากซูผิงทันที “เจ้าอย่าได้ใช้พลังชั่วร้ายนั่นกับข้าเชียว ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ!” “...” ซูผิงพูดไม่ออก เขารู้สึกขุ่นเคืองกับคำเตือนของตี้ฉยง “แต่ตอนนี้มันสายไปแล้วล่ะ ฉันทำสัญญากับเจ้าตั้งแต่ตอนที่เราเจอกันครั้งแรกแล้ว เพียงแต่ฉันยังไม่ได้ออกคำสั่งและพลังแห่งสัญญานั้นก็หลับใหลอยู่ในตัวเจ้า เจ้าจะต้องทำตามคำสั่งของฉันเมื่อฉันเรียกใช้พลังนั้น” “ข้าไม่เชื่อหรอก!” ตี้ฉยงสะดุ้ง อีกาทองคำนั้นทรงพลังกว่าซูผิงมาก แต่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดต่างก็เกิดมาพร้อมความระแวงต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก เท่าที่ตี้ฉยงเห็น ซูผิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด เพราะมันไม่สามารถฆ่าเขาได้ ทั้งที่เขาดูเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอสิ้นดี! “หากเจ้ากล้าทำอะไรข้า... พวกผู้อาวุโสจะขังเจ้าไว้ที่นี่ไปตลอดชีวิต!” ตี้ฉยงเตือนซูผิง ซูผิงหัวเราะร่า “ฉันก็แค่เดินออกจากที่นี่ไปได้เหมือนกับที่เข้ามาโดยที่พวกเจ้าไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ อยากลองไหมล่ะ?” “ข้าจะจับให้ได้” ตี้ฉยงหยุดกึก มันตั้งใจจะบินกลับไปหาพวกผู้อาวุโส ซูผิงตกใจเล็กน้อยเพราะดูเหมือนตี้ฉยงจะเอาจริง “เอาน่าๆ ฉันก็แค่ล้อเล่น ถ้าฉันลงอาคมอะไรใส่เจ้าได้จริง พวกผู้อาวุโสก็คงรู้ตัวไปนานแล้ว เอาล่ะ เลิกเสียเวลาได้แล้ว บอกฉันเกี่ยวกับบททดสอบมา ฉันจะได้เตรียมตัว” ตี้ฉยงจ้องมองเขาด้วยความกังขาในดวงตา แต่ก็ดูโกรธน้อยลง ก็นะ ซูผิงพูดถูก พวกผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์และรอบรู้คงจะรู้ตัวไปแล้วหากเขาแอบทำอะไรลงไป! อีกอย่าง แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างจากจุดที่พวกผู้อาวุโสเกาะอยู่ แต่ตี้ฉยงก็รู้ดีว่าพวกผู้อาวุโสยังคงจับตาดูความเคลื่อนไหวและได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอยู่ตลอด เมื่อพวกผู้อาวุโสไม่โต้ตอบหรือออกคำเตือน นั่นแปลว่ามนุษย์ผู้นี้คงแค่ล้อเล่นจริงๆ! หึ! มนุษย์นิสัยเสีย! ตี้ฉยงรู้สึกว่ารอยยิ้มของซูผิงช่างน่ารังเกียจกว่าเดิม “เจ้าไม่มีวันผ่านบททดสอบนี้ได้หรอก มันเป็นพิธีผ่านวัยของพวกเราเหล่าอีกา แม้แต่ตัวที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเราก็ยังเก่งกว่าเจ้าเป็นร้อยเท่า!” ตี้ฉยงเย้ยหยัน ซูผิงไม่ได้แปลกใจเพราะเขาได้เรียนรู้จากระบบเกี่ยวกับความยากของบททดสอบนี้มาบ้างแล้ว “ฉันจะผ่านหรือไม่มันก็ไม่ใช่เรื่องของเจ้า บอกฉันมาเถอะ เผื่อฉันจะทำมันได้ จะน่าตบหน้าเจ้าแค่ไหนถ้าฉันผ่านมันไปได้น่ะ!” “ฝันไปเถอะ!” ตี้ฉยงตอบอย่างมั่นใจ ซูผิงถูกกระตุ้นด้วยความมั่นใจของตี้ฉยง “เอาจริงดิ? มาพนันกันไหมล่ะ?” “พนัน?” “ใช่ ถ้าฉันไม่ผ่านบททดสอบ ฉันจะยอมทำตามคำขอของเจ้าหนึ่งอย่าง อะไรก็ได้ที่เจ้าสั่ง แต่ถ้าฉันผ่านบททดสอบได้ เจ้าต้องทำในสิ่งที่ฉันสั่ง” ซูผิงท้าทาย ตี้ฉยงเข้าใจแนวคิดเรื่อง “การพนัน” ทันที มันกำลังจะตอบตกลง แต่แล้วก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว “ฉยงเอ๋อร์ วางตัวให้ดี” นั่นคือเสียงของผู้อาวุโสสูงสุด ตี้ฉยงหันกลับไปมอง พวกผู้อาวุโสยังคงจ้องมองพวกเขาอยู่ แม้พวกเขาจะบินห่างออกมาจากกิ่งไม้นั้นแล้ว แต่พวกผู้อาวุโสยังคงมองเห็นและได้ยินทุกอย่าง ตี้ฉยงไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด มนุษย์คนนี้ไม่มีทางผ่านบททดสอบหรอก!” ตี้ฉยงตอบในใจ “มนุษย์ผู้นี้แปลกประหลาด และเขาเป็นผู้สืบทอดของปรมาจารย์แห่งสวรรค์ เขาอาจมีทักษะบางอย่างที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเรา เช่นทักษะที่ทำให้เขาไม่สามารถตายได้นั่น” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวอย่างช้าๆ ตี้ฉยงจำได้ว่าซูผิงสามารถฟื้นคืนชีพซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้เปลวเพลิงของมันได้อย่างไร ตี้ฉยงได้สติและหันกลับมา ก็พบกับรอยยิ้มเยาะของซูผิง ทันใดนั้นนกตัวนั้นก็รู้สึกว่ารอยยิ้มของมนุษย์ผู้นี้มันช่างชั่วร้าย! ทั้งหมดเป็นแผนล่อลวง! ตี้ฉยงรู้สึกโชคดีที่ผู้อาวุโสสูงสุดเตือนได้ทันเวลา หากมันตกลงพนันไปแล้ว มันคงต้องยอมทำตามคำสัญญานั้น และซูผิงอาจจะขอเรื่องที่น่าตกใจอะไรก็ได้! หวุดหวิดไปแล้ว! ตี้ฉยงขอบคุณโชคชะตาของมัน จากนั้นจึงเยาะเย้ยซูผิง “ข้าไม่พนันกับเจ้าหรอก ข้ามีเกียรติกว่าเจ้ามากนัก และข้าทำอะไรได้ตั้งหลายอย่าง เจ้าทำอะไรได้บ้างล่ะ? ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาทำอะไรให้ข้าหรอก อันที่จริงเจ้าต่างหากที่ต้องทำตามคำสั่งข้าหากข้าต้องการ ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม!” ตี้ฉยงดูเผด็จการเกินไปแล้ว ซูผิงเลิกคิ้วขึ้น นกตัวนี้ไม่ติดกับแฮะ “ไม่นึกเลยว่าสิ่งมีชีวิตจากยุคโบราณจะขี้ขลาดขนาดนี้” ซูผิงพ่นลมหายใจ “ขี้ขลาดคืออะไร?” “มันแปลว่าเจ้ามันพวกใจเสาะ” “เจ้า!” ตี้ฉยงคงจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันถ้ามันมีฟันน่ะนะ “ข้าไม่เสียเวลาเถียงกับเจ้าหรอก ในเมื่อท่านผู้อาวุโสสูงสุดบอกว่าเจ้าเข้าร่วมบททดสอบได้ ข้าก็ทำได้แค่ทำตามและบอกกฎให้เจ้าฟัง เผื่อว่าเจ้าจะกลับไปหาปรมาจารย์แห่งสวรรค์คนนั้นแล้วตัดสินใจบิดเบือนความจริง!” ตี้ฉยงพ่นลมหายใจ ตั้งแต่เด็กมา อีกาทองคำตัวอื่นๆ ต่างพูดกับมันด้วยความเคารพและไม่มีใครกล้าเถียงกลับ ตี้ฉยงรู้ดีว่ามันไม่มีทางชนะซูผิงเรื่องฝีปากได้เลย ซูผิงรู้สึกเสียดายที่ไม่อาจยั่วยุนกหนุ่มตัวนี้ได้ คำตอบของตี้ฉยงเองก็น่าประหลาดใจ นกหน้าตาสวยงามตัวนี้มีสถานะสูงส่งและมีความสามารถในการมองภาพรวม แต่ปัญหาคือซูผิงไม่เคยรู้จักหรือได้ยินชื่อคนที่เรียกว่าปรมาจารย์แห่งสวรรค์มาก่อนเลย ถ้าเขารู้จัก เขาคงไม่ดั้นด้นมาที่นี่เพื่อหาวัตถุดิบหรอก เขาคงไปขอร้องปรมาจารย์แห่งสวรรค์ให้มอบวัตถุดิบให้ และคงได้มาทั้งหมด ไม่ใช่แค่สำหรับระดับสองเท่านั้น! “ตกลง” ซูผิงยอมรับ “บททดสอบมีสามจุด จะทดสอบทั้งพละกำลัง จิตวิญญาณ และทักษะ!” ตี้ฉยงอธิบาย “พละกำลังคือจุดแรกที่จะถูกทดสอบ พละกำลังของเจ้าต้องได้มาตรฐานในพื้นที่ทดสอบ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะถูกคัดออก!” “การทดสอบจิตวิญญาณคือการทดสอบความมุ่งมั่นของเจ้า พละกำลังเพียงอย่างเดียวไม่สามารถพาเจ้าไปได้ไกลหรอก!” “การทดสอบทักษะคือการหาพลังแห่งการหยั่งรู้ของเจ้า! รายละเอียดเฉพาะของการทดสอบจะเปลี่ยนไปทุกครั้ง เราจะรู้ก็ต่อเมื่อพวกผู้อาวุโสสร้างพื้นที่ทดสอบขึ้นมาแล้วเท่านั้น” “นอกจากสามอย่างนี้ เจ้ายังต้องรับมือกับบททดสอบรวมอีกด้วย!” “เมื่อไปถึงที่นั่น เจ้าต้องใช้พลังทุกอย่างที่เจ้ามี ยิ่งทำคะแนนได้สูง เจ้าก็ยิ่งเป็นที่โปรดปรานของพวกผู้อาวุโสมากขึ้นเท่านั้น!” ตี้ฉยงเสริมด้วยความภูมิใจในประโยคต่อมา “ผู้ที่ทำคะแนนได้สูงสุดจะมีสิทธิ์ได้รับคัดเลือกเข้าหน่วยองครักษ์หลวง เมื่อผ่านการทดสอบ พวกเขาจะได้เป็นสมาชิกหน่วยสำรอง พวกเขาจะมีโอกาสได้อยู่ใกล้ชิดข้าเพื่อปกป้องข้าและได้ชื่นชมความงามของข้า!” “...” ซูผิงพูดไม่ออก... ตอนแรกตี้ฉยงดูจริงจังมาก แต่พอพูดไปพูดมากลับกลายเป็นเรื่องตลกไปเสียอย่างนั้น แถมเขายังดูออกอีกว่าตี้ฉยงไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องตลก... นั่นทำให้มันน่าขำยิ่งกว่าเดิมเสียอีก! เขาไม่เคยเห็นนกที่ไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อนเลย! ดูเหมือนว่าความทะนงตัวจะเป็นลักษณะนิสัยที่มีมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของชีวิตสินะ... “เจ้าทำสายตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง?” ตี้ฉยงถามซูผิง ซูผิงหัวเราะแห้งๆ คิดว่าไงล่ะ? แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เสียงหัวเราะของเขาบอกความรู้สึกได้ดีกว่าคำพูด “สรุปคือเจ้ามีสถานะสูงส่งงั้นสินะ? เจ้าเป็นหนึ่งในตระกูลสูงศักดิ์ที่คอยปกครองอีกาทองคำทั้งหมดหรือเปล่า?” ซูผิงถาม เขาสังเกตจากท่าทีของพวกผู้อาวุโสที่ปฏิบัติต่อนกจอมโอหังตัวนี้ได้ว่าเป็นตัวสำคัญ และระบบก็พูดถึงสายเลือดระดับจักรพรรดิด้วย นี่ไม่ใช่นกธรรมดาแน่ “หึ!” ตี้ฉยงไม่ได้พูดอะไรต่อ เสียงพ่นลมหายใจของมันบ่งบอกอะไรได้มากกว่าคำพูด ตี้ฉยงบินนำไปข้างหน้าและพูดกับซูผิง “เจ้าจะต้องเป็นคนแรกที่ถูกคัดออกในการทดสอบรวม ตอนนี้เจ้าควรจะรู้ไว้ว่ามันเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้วที่สามารถคุยกับข้าได้ใกล้ชิดและนานขนาดนี้” “...” ซูผิงยิ้มฝืนๆ ที่แท้ก็ต้องการจะสื่อแบบนี้สินะ “บททดสอบจะเริ่มในอีกครึ่งวัน ลองคิดดูให้ดีล่ะ อย่าทำให้อับอายถึงปรมาจารย์แห่งสวรรค์ของเจ้า” ตี้ฉยงกล่าว ซึ่งความหมายแฝงคือเขาน่ะไม่มีวันผ่านการทดสอบหรอก! ซูผิงไม่มีอารมณ์จะเถียง เขาแน่ใจว่าบททดสอบนี้จะต้องยากสำหรับเขามาก มันจะต้องเป็นบททดสอบที่มีระดับสูงที่สุดที่เขาเคยเจอมา! การทดสอบเพื่อรับมรดกของราชาพญามังกรโบราณนั้นเทียบไม่ได้เลยกับบททดสอบนี้ เหล่าอีกาทองคำคือสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม หากบททดสอบนี้ยากสำหรับพวกมัน มันก็ย่อมยากยิ่งกว่าสำหรับเผ่าพันธุ์อื่นเป็นเท่าทวีคูณ! ซูผิงเชื่อว่าพรสวรรค์ของเขานั้นเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป หลังจากทั้งหมดนี้ มียอดฝีมือระดับปรมาจารย์สัตว์อสูรเพียงไม่กี่คนหรอกที่สามารถต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับโชคชะตาได้ ถึงอย่างนั้น เมื่อเทียบกับอีกาทองคำแล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก 'ฉันมีเวลาแค่สิบวันและไปที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว ฉันไม่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม นอกจากว่าจะหาวัตถุดิบสำหรับระดับสองของเกราะสุริยันมาได้...' ซูผิงครุ่นคิด ก่อนหน้านี้ เขามักจะหาสถานที่บ่มเพาะและใช้สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเพื่อดึงศักยภาพของตัวเองออกมาเป็นการฝึกฝน และการตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ถึงอย่างนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ผลจากการฝึกฝนแบบนั้นก็เริ่มลดน้อยลง ท้ายที่สุด มันก็เป็นแค่วิธีการที่เรียบง่ายเกินไป นั่นไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเขาในตอนนี้ ทันใดนั้นซูผิงก็ตระหนักได้ว่าเขาหาวิธีที่จะพัฒนาตัวเองภายในสิบวันไม่ได้เลย เขาพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอกและสถานที่บ่มเพาะมาโดยตลอด แต่ตอนนี้เขาต้องพึ่งพาตัวเอง ซูผิงตระหนักได้ว่าเขาไม่เคยได้รับความแข็งแกร่งด้วยตัวเองเลย นับตั้งแต่ได้รับระบบมา เขาอาศัยระบบเพื่อพัฒนาตัวเองมาตลอด แต่ครั้งนี้ สิ่งเดียวที่เขามีคือตัวเขาเอง ซูผิงนั่งอยู่ในลูกบาศก์สีทอง พลางขบคิด ตี้ฉยงไม่ได้รบกวนซูผิง มันบินไปยังกิ่งไม้ที่ดูเหมือนจะอยู่ไกลออกไป กิ่งไม้นั้นไม่ได้ไกลนักสำหรับพวกผู้อาวุโส แต่ตี้ฉยงยังต้องใช้เวลาถึงสิบกว่านาทีในการเดินทาง อีกาทองคำรุ่นเยาว์ตัวอื่นๆ คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะไปถึงกิ่งไม้นั้น! ... “ฉันต้องพึ่งพาตัวเอง...” ซูผิงพึมพำ เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์และจัดการกับความวิตกกังวลของตัวเอง การบ่มเพาะคือสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้! เมื่อพูดถึงการบ่มเพาะ ซูผิงก็นึกถึงเสียงของผู้คนมากมายที่เขาเคยได้ยินจากการสนทนาระหว่างเขากับบริวารของโจอันนาในสุสานกึ่งเทพ บริวารเหล่านั้นล้วนอยู่ในระดับโชคชะตาหรือแม้แต่ระดับดารา บทสนทนาของพวกเขาบางครั้งก็น่าประทับใจสำหรับเขา “พละกำลังต้องอาศัยการสั่งสม...” “ความมุ่งมั่นต้องอาศัยการขัดเกลา...” “ทักษะต้องอาศัยการเรียนรู้...” ซูผิงหลับตาลง ไม่นานเขาก็ตัดสินใจได้ว่าเขาต้องมุ่งเน้นไปที่ “ทักษะ” ในตอนนี้ หนทางเดียวที่เขาจะก้าวหน้าได้คือการเรียนรู้ทักษะใหม่ ถึงอย่างนั้น นั่นก็เป็นหนทางที่ยากที่สุดที่จะก้าวไปให้ถึง