Chapter 744 - Ten Dragons In the Sky “ผมจะกลับแล้ว พวกคุณจะล่ากันต่อไหม?” ซูผิงเตรียมตัวจะจากไป พวกเขามองหน้ากันโดยไม่มีใครพูดอะไร ความตกใจจากเหตุการณ์เมื่อครู่ยังคงไม่จางหายไป หากซูผิงไม่เข้ามาช่วยไว้ทันเวลา พวกเขาคงไม่รอดชีวิตแน่ การกลับพร้อมกับซูผิงย่อมปลอดภัยกว่ามาก “คือว่า... คุณซูครับ ในเมื่อคุณบอกว่าจะนำมังกรฟ้าอัสนีบาตไปขายที่ร้านของคุณ... งั้นขายให้พวกเราตอนนี้เลยดีไหมครับ?” เบนสันเสนอขึ้น ในเมื่อซูผิงบอกว่าจะนำพวกมันไปขาย การซื้อมาในตอนนี้เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ให้กับคารีน่าก็ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อีกสามคนที่เหลือมองซูผิงด้วยสายตาเป็นประกายด้วยความหวัง แฮร์รี่รีบกล่าวเสริม “คุณซูครับ พวกมันราคาเท่าไหร่หรือครับ? บอกราคามาได้เลย” ซูผิงได้แสดงพลังให้เห็นจนพวกเขาเชื่อสนิทใจแล้วว่าเขาไม่ใช่แค่นักสู้ระดับมหาสมุทร (Ocean State) แน่ๆ พวกเขาจึงเริ่มให้ความเคารพเขาในฐานะผู้อาวุโสแม้ว่าเขาจะดูอายุน้อยก็ตาม ซูผิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “พรสวรรค์ของสัตว์ป่าพวกนี้มันธรรมดาเกินไป ผมต้องฝึกพวกมันก่อนถึงจะนำออกขาย” “เอ่อ...” คนอื่นๆ ต่างตกตะลึง มังกรพวกนี้มีพรสวรรค์ธรรมดาเนี่ยนะ? แต่คุณเพิ่งจะจับพวกมันมาเองนะ คุณรู้ได้ยังไง? อีกอย่าง มังกรฟ้าอัสนีบาตเป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยม ทุกตัวสามารถขายออกได้ง่ายๆ ในท้องตลาด ยิ่งตัวที่มีพรสวรรค์ยิ่งเคยสร้างชื่อในรายการแข่งขันใหญ่ๆ มาแล้วด้วยซ้ำ! “เอาเถอะ...” แฮร์รี่กำลังจะบอกว่าเขาไม่เกี่ยงเรื่องพรสวรรค์ แต่เบนสันก็ส่งสัญญาณปรามเขาไว้ แฮร์รี่เข้าใจสถานการณ์ทันทีเมื่อเห็นสายตาของเบนสัน สิ่งที่ซูผิงพูดเห็นได้ชัดว่าเป็นข้ออ้าง มังกรป่าพวกนี้ยังไม่ผ่านการประเมินเสียด้วยซ้ำว่าดีแค่ไหน พวกมันต้องผ่านการตรวจสอบก่อนถึงจะตั้งราคาที่เหมาะสมได้... พูดง่ายๆ ก็คือ ซูผิงต้องการขัดเกลาพวกมันให้ดีขึ้นก่อนนำไปขายก็เท่านั้น นั่นเป็นสิ่งที่ร้านสัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่ทำกันเป็นปกติ แฮร์รี่เข้าใจในทันทีและไม่เซ้าซี้ต่อ “พวกเราจะเดินทางกันต่อ เผื่อว่าจะจับมังกรฟ้าอัสนีบาตที่หลงฝูงได้บ้าง อย่างน้อยก็ต้องหาเงินมาจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าพื้นที่ให้ได้น่ะครับ” เบนสันกล่าวกับซูผิงด้วยรอยยิ้ม “ได้สิ” ซูผิงตัดสินใจหยุดบทสนทนาเพียงเท่านี้ เขาไม่รังเกียจที่จะคุ้มกันพวกเขาหากพวกเขาเลือกจะกลับไปพร้อมเขา แต่ถ้าพวกเขายังอยากลองเสี่ยงโชคต่อ เขาก็ไม่ขัดข้อง ซูผิงส่งกระแสจิตถึงมังกรระดับชะตาลิขิต (Fate State) ให้ช่วยคุมมังกรอายุน้อยกว่าสามตัวเอาไว้ ก่อนจะบินนำออกไปโดยขี่หลังมังกรนรก กลุ่มนักล่ามองดูเขาจากไป สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความสับสน คารีน่าจ้องมองแผ่นหลังของซูผิงที่ไกลออกไปพลางพูดกับเบนสันว่า “ลูกพี่เบนสันคะ เราควรหาต่อกันจริงๆ เหรอ? บางทีเราน่าจะยอมจ่ายเงินซื้อสักตัวไปเลยดีไหม” เหตุผลหลักที่พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อหามังกรฟ้าอัสนีบาตที่เหมาะสมให้เธอ เธอคงรู้สึกผิดมากหากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาระหว่างการเดินทาง เบนสันถอนสายตากลับมาแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวว่า “ถึงสัตว์ตัวนั้นจะมีวางขายในร้านของเขา แต่เราก็ไม่ได้มีเงินมากมายขนาดนั้น เราควรประหยัดไว้ดีกว่า เขาเพิ่งบอกเองว่ามังกรฟ้าอัสนีบาตอาจจะจงใจเผยตัวออกมาเพื่อล่อพวกเราเข้ากับดัก ผมว่านั่นอาจเป็นเรื่องจริง...” “นั่นหมายความว่ายังมีมังกรอีกมากที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าและวางกับดักไว้เพื่อปกป้องตัวเมียและลูกของพวกมัน” “ผมว่าเราลองดูรอบๆ พื้นที่นี้ไปก่อน เผื่อจะจับสัตว์ที่หลงฝูงได้ในขณะที่ผู้บุกเบิกดาวเคราะห์คนอื่นกำลังล่ากันอยู่! ถ้าจับได้สักตัวเราก็ประหยัดไปได้เป็นพันล้าน เงินที่เราประหยัดได้จะเอาไว้ใช้จ่ายในการเรียนที่สถาบันฮิวเมีย (Hugh Mia Academy) ที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะ ครอบครัวเราไม่ได้ร่ำรวยเหมือนบ้านอื่น ใช้เงินให้ฉลาดดีกว่า!” เมื่อได้ยินดังนั้น คารีน่าก็กัดริมฝีปากแล้วพูดว่า “ลูกพี่เบนสันคะ ฉันจะพยายามเป็นที่หนึ่งในชั้นเรียนให้ได้ค่ะ ฉันจะทำให้ดีที่สุด!” เบนสันมองเธอด้วยความอ่อนโยนบนใบหน้าที่คมเข้ม เขาพูดว่า “เจ้าเด็กโง่ เอ้ย พยายามอย่างเดียวมันไม่พอหรอกนะ ทรัพยากรบางครั้งก็มีค่ามากกว่าความพยายามเป็นร้อยเท่า... เงินก็สำคัญไม่แพ้กัน!” แฮร์รี่และแอนนาลิซ่ามองหน้ากันแล้วเลิกลังเล พวกเขาพูดกับคารีน่าว่า “ใช่แล้ว คารีน่า ฟังลูกพี่เบนสันเถอะ! เรียนจบมาอย่างน้อยเธอก็ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับชะตาลิขิต ถ้าไม่ถึงขั้นระดับดวงดาว (Star State) ล่ะก็นะ!” “ถึงตอนนั้นเธอจะเป็นดาวที่เจิดจรัสที่สุดในครอบครัวเรา ทุกคนจะต้องภูมิใจในตัวเธอแน่นอน!” คารีน่ากัดริมฝีปากขณะมองพวกเขา แล้วเลือกที่จะนิ่งเงียบ เมื่อเห็นสีหน้าหม่นหมองของเธอ เบนสันก็ยีหัวเธอแล้วหัวเราะเบาๆ “ผ่อนคลายเถอะน่า ถ้าจับไม่ได้จริงๆ เราก็แค่ไปซื้อที่ร้านของคุณซู ผมไม่คิดว่าเขาจะโกงเราหรอกนะ ต่อให้เขาโกงก็ช่างเถอะ ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เขาช่วยไว้ไงล่ะ!” คารีน่าพยักหน้าแล้วตอบ “ค่ะ” ... ซูผิงกำลังเร่งเดินทางกลับฐานในขณะที่เบนสันและคนอื่นๆ เริ่มต้นการล่ากันใหม่ ‘โครงกระดูกน้อยอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกหลายพันกิโลเมตร พวกนั้นกำลังล่ากันอยู่ตรงนั้นหรือเปล่านะ?’ ขณะนั่งอยู่บนไหล่ของมังกรนรก ซูผิงสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของโครงกระดูกน้อย แม้จะอยู่ไกลจากจุดที่เขาอยู่มากก็ตาม อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการไปที่นั่นจริงๆ ก็คงใช้เวลาไม่นาน ทว่าซูผิงไม่ได้ตั้งใจจะไป เขาไม่รู้สึกถึงอารมณ์หรือความผันผวนใดๆ ผ่านพันธสัญญาเลย นั่นหมายความว่าจนถึงตอนนี้ยังไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น มังกรราชาในระดับดวงดาวได้รับบาดเจ็บและเลือกที่จะหนีไปแล้ว มันคงกำลังโฟกัสกับการรักษาตัวอยู่ในขณะนี้ ไม่มีอะไรในสถานที่แห่งนั้นที่จะคุกคามชีวิตของโครงกระดูกน้อยได้ ตราบใดที่มังกรราชาไม่โผล่หัวกลับมา เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูผิงจึงมุ่งหน้าตรงไปยังฐานบินเพื่อจัดการเรื่องการเดินทางกลับ ... บนทวีป Rumbling Thunder มีฐานทัพสี่แห่งที่ใช้สำหรับการเดินทางกลับ ซึ่งตั้งอยู่ตามทิศหลักทั้งสี่ ผู้บุกเบิกดาวเคราะห์จำนวนมากมารวมตัวกันที่ฐานทิศตะวันออก ทั้งหมดต่างเดินทางมาเพื่อล่ามังกรฟ้าอัสนีบาต “รีบร้อนไปทำไม? นี่มันยังไม่ใช่ช่วงพีคของฤดูผสมพันธุ์มังกรฟ้าอัสนีบาตสักหน่อย รออีกสักสองวันสิ!” “ออกไปตอนนี้มีแต่ตายกับตาย มังกรฟ้าอัสนีบาตตัวผู้กำลังออกลาดตระเวนกันหมด อย่าเพิ่งไปสู้จนกว่าตัวเมียจะคลอดลูกเลย” “เลิกพูดมาก แล้วปล่อยให้พวกงี่เง่าออกไปตายเถอะ พวกนั้นก็แค่พวกมือใหม่ที่ไม่รู้กฎของที่นี่” ภายในฐานค่อนข้างแออัด การกระทบกระทั่งและความขัดแย้งระหว่างเหล่านักสำรวจเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ “ดูนั่นสิ! กลุ่มนักล่านามว่า ‘ธงทอง’ จับมังกรฟ้าอัสนีบาตได้เพิ่มอีกสองตัว! โห พวกนั้นทำเงินได้หลายพันล้านจากการล่ารอบนี้แน่ๆ!” ทุกคนในฐานต่างอุทานขึ้นเมื่อทีมล่าห้าคนเดินกลับเข้ามา พวกเขาขี่สัตว์บินได้สามตัวและมีมังกรฟ้าอัสนีบาตอีกสองตัวเดินตามหลังมา มังกรทั้งสองถูกล่ามโซ่ไว้โดยนักสู้และไม่สามารถขัดขืนได้ โซ่เหล่านั้นถูกออกแบบมาเพื่อจับสัตว์ประเภทนี้โดยเฉพาะ มันสามารถล็อกวิญญาณและพลังงานของมังกร ทำให้พวกมันไม่สามารถใช้สกิลได้ “จุ๊ๆ สองตัวนั้นเป็นสัตว์ระดับความว่างเปล่า (Void State) เลยนะ ผมดูไม่ออกเลยว่าพวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน อย่างน้อยต้องเป็นระดับสูงของขั้นความว่างเปล่าแน่นอน!” เหล่านักสำรวจต่างทึ่งในตัวมังกร สัตว์แต่ละตัวนั่นมีมูลค่าอย่างน้อยสองพันล้าน! ราคาจะพุ่งขึ้นเป็นเท่าตัวหากผลการประเมินบอกว่าพวกมันเป็นสัตว์ป่าที่ยอดเยี่ยม! อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งกล่าวด้วยท่าทีดูแคลน “กลุ่มนักล่าธงทองน่ะเป็นคนที่มีประสบการณ์สูง พวกเขาล่าในทวีปนี้มาตลอดทั้งปี แถมยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับชะตาลิขิตคอยคุมอีก แค่นี้จะล่ามังกรระดับความว่างเปล่าก็ไม่เห็นแปลกเลย” ผลงานระดับนี้ถือเป็นแค่ของว่างสำหรับกลุ่มนักล่าธงทองเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไร “ดูนั่นสิ มีคนกลับมาอีกแล้ว!” “โห นั่นมันฝูงสัตว์อะไรน่ะ?” “เยอะ... เยอะมาก...” ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังขึ้นทั่วทั้งฐาน สิ่งที่ดูเหมือนเมฆก้อนหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้าหาพวกเขาจากท้องฟ้าเบื้องบน ใต้ก้อนเมฆนั้นคือมังกรฟ้าอัสนีบาตสิบตัว พวกมันมีขนาดมหึมาจนดูเหมือนเทือกเขาที่ลอยอยู่! เป็นภาพที่งดงามยิ่งนักที่เห็นมังกรทั้งสิบตัวบินขนานกันมา! “หือ?” ชายชราผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มนักล่าธงทองได้ยินเสียงอุทานจึงหันกลับไปมองพร้อมกับขมวดคิ้ว รูม่านตาของเขาหดลงทันทีเมื่อเห็นจำนวนมังกรที่กำลังเคลื่อนเข้ามา ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เขาสามารถบอกได้ทันทีจากขนาดของพวกมันว่า อย่างน้อยสามตัวในนั้นอยู่ในระดับชะตาลิขิต! แถมตัวหนึ่งในนั้นยังใหญ่โตมหาศาลจนปีกของมันเกือบจะบดบังฐานไปครึ่งหนึ่ง มันคือมังกรระดับชะตาลิขิตขั้นสูงอย่างไม่ต้องสงสัย! “มังกรพวกนั้นอยู่ในระดับชะตาลิขิตงั้นหรือ?” “จะเป็นการบุกของฝูงสัตว์ไหมนะ? ไม่น่าเป็นไปได้ พวกมันไม่เคยมาที่นี่ ดูนั่นสิ นั่นมันมนุษย์นี่...” “นักล่ามังกรคนไหนกันที่จับมังกรฟ้าอัสนีบาตได้เยอะขนาดนี้ในคราวเดียว? แถมไม่มีตัวไหนถูกล่ามโซ่ไว้เลยสักตัว...” กลุ่มนักล่าธงทองต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ‘ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที’ ซูผิงมองไปยังฐานแล้วคำนวณเวลาขณะยืนอยู่บนไหล่ของมังกรนรก เขาใช้เวลาสองชั่วโมงในการกลับมา สาเหตุหลักมาจากต้องเสียเวลาคอยปราบมังกรฟ้าอัสนีบาตที่เขาเจอระหว่างทางกลับมาด้วย “ที่นี่มีมนุษย์อยู่เยอะ ว่านอนสอนง่ายเข้าไว้ล่ะ อย่าหาเรื่องใส่ตัว” ซูผิงกล่าวกับมังกรฟ้าอัสนีบาตทั้งสิบตัว โดยเฉพาะกับตัวที่เป็นระดับชะตาลิขิตขั้นสูง มังกรตัวนั้นอ้าปากแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “นายท่าน เราจะไม่ก่อเรื่องเด็ดขาด เราเพียงหวังว่าท่านจะหานายที่ดีให้กับพวกเราได้...” พวกมันยอมแพ้ไปตั้งแต่วินาทีที่ซูผิงจับพวกมันได้แล้ว ทำไมพวกมันถึงไม่ขัดขืนน่ะหรือ? ซูผิงสามารถฆ่าพวกมันได้ในพริบตาด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวนั่น พวกมันคงตายไปก่อนที่จะได้เริ่มสู้เสียด้วยซ้ำ พวกมันไม่มีวันกล้าหือกับเขาแม้แต่นิดเดียว