บทที่ 1489 - กฎการทดสอบ (ตอนที่หนึ่ง) จวงเหนี่ยวเป่าจ้องมองหยางฉีฉีมาโดยตลอด แต่ดูเหมือนฝ่ายหญิงจะไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขาจึงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าแค่นยิ้มเย็นชาในใจและหาโอกาสจัดการเธอระหว่างการทดสอบนี้! เจ้าของโรงเตี๊ยมบอกว่าพวกเขามีเวลาสิบนาที แต่จะมีผู้เข้าทดสอบคนไหนกล้าชักช้ากันล่ะ? เวลาผ่านไปไม่ถึงห้านาที ทุกคนก็กลับมารวมตัวกันที่ลานกว้างอีกครั้ง หลินอี้และอวี่ปิงเป็นกลุ่มแรกที่กลับมา พวกเขาเลือกจุดหนึ่งแล้วนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ศิษย์คนอื่นๆ ที่ตามมาต่างก็ทำตามและหาที่นั่งของตัวเอง ส่วนเจ้าของโรงเตี๊ยมยืนหน้านิ่งอยู่หน้าแท่นบรรยายกลางลานกว้าง เขาไม่ได้ปิดบังพลังฝีมือระดับปฐพีขั้นปลายจุดสูงสุดของเขาแม้แต่น้อย ข้างกายเขามีหญิงสาวในชุดขาวคนหนึ่งดูอายุไม่ถึงยี่สิบปี แต่จากสัญชาตญาณและประสบการณ์ทางแพทย์ที่สั่งสมมาหลายปีของหลินอี้ เขารู้ดีว่าหญิงสาวผู้นี้ไม่ได้อายุน้อยขนาดนั้น เธอมีอายุอย่างน้อยสามสิบปีขึ้นไป! เพียงแต่เธอรักษาความอ่อนเยาว์ไว้ได้เป็นอย่างดี! หรือนี่เกี่ยวข้องกับวิชาลมปราณที่ฝึกฝน หรือเป็นเพราะเธอเข้าสู่ระดับนภาแล้ว? แต่การเข้าสู่ระดับนภาไม่ได้หมายความว่าจะเรียกคืนความอ่อนเยาว์ได้ รูปลักษณ์จะคงอยู่ ณ อายุที่เข้าสู่ระดับนภาเท่านั้น นั่นหมายความว่าผู้หญิงคนนี้บรรลุระดับนภาก่อนอายุยี่สิบหรือ? เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้จริงหรือ? หรือว่าพวกเขามีโอสถบางชนิดที่คงความเยาว์วัยไว้ได้? เขาเคยได้ยินเรื่องนี้จากบันทึกของหลี่จู แม้โอสถชนิดนี้จะช่วยคงความอ่อนเยาว์ได้ แต่มันก็ไม่สามารถทำให้มีชีวิตอมตะอยู่ดี ถึงอย่างนั้นมันก็ยังถือเป็นโอสถระดับทองขั้นสี่ การปรุงนั้นยากลำบากยิ่งและมีโอกาสสำเร็จต่ำมาก หากสำนักวังน้ำแข็งสามารถปรุงมันออกมาได้จริง ก็นับว่าน่าทึ่งมาก! ไม่นานนัก ผู้เข้าทดสอบทุกคนก็มาถึงและนั่งขัดสมาธิกันครบถ้วน หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเห็นทุกคนรวมตัวกัน “ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็เริ่มกันเลย! ฉันคือเสี่ยวชิง ผู้รับใช้ของเจ้าสำนักวังน้ำแข็ง ฉันจะเป็นคนนำทางพวกเธอไปยังพื้นที่ทดสอบ!” แม้คนที่พูดจะเป็นเพียงผู้รับใช้ แต่ไม่มีใครกล้าดูถูกเธอ แค่เห็นท่าทีเคารพของเจ้าของโรงเตี๊ยมก็บอกได้แล้วว่าเธอไม่ธรรมดา เพราะขนาดเจ้าของโรงเตี๊ยมที่มีพลังระดับปฐพีขั้นปลายจุดสูงสุด ซึ่งห่างจากระดับนภาเพียงก้าวเดียว ยังแสดงความเคารพเธอมากขนาดนี้ ตำแหน่งของเธอก็คงไม่ต้องพูดถึง ผู้รับใช้ของเจ้าสำนัก... หากเจ้าสำนักคนนั้นเป็นบุคคลระดับตำนาน ผู้รับใช้คนสนิทของนางย่อมมีสถานะไม่ต่างจากเหล่าผู้อาวุโส! “พวกเจ้าเรียกนางว่าผู้อาวุโสชิง หรือหัวหน้าชิงก็ได้” เจ้าของโรงเตี๊ยมเตือนขึ้นเผื่อมีใครเผลอเรียกนางว่าเสี่ยวชิงตามหลัง—เพราะนั่นคงนำมาซึ่งปัญหาใหญ่แน่ แน่นอนว่าผู้คนที่มาที่นี่ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาคงไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบหากไม่รู้จักกาลเทศะ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงพื้นฐานสำหรับยอดฝีมืออย่างพวกเขาเท่านั้น “ในหมู่พวกเจ้า ส่วนใหญ่มาจากตระกูลและสำนักลับแล แต่ก็มีบางคนที่มาจากสำนักโบราณและตระกูลโบราณด้วย!” ชิงกล่าวเว้นจังหวะพลางกวาดสายตามองเหล่าศิษย์ “แต่อยู่ในวังน้ำแข็ง จะไม่มีการปฏิบัติเป็นพิเศษ เราจะตัดสินพวกเจ้าเหมือนกับคนอื่นๆ อย่าได้คิดว่าตัวเองอยู่เหนือกฎเกณฑ์เพียงเพราะภูมิหลังของพวกเจ้า ไม่เช่นนั้นสำนักวังน้ำแข็งจะตัดสิทธิ์การเข้าร่วมของพวกเจ้าและแจ้งให้กลุ่มอำนาจโบราณทั้งหมดทราบ พร้อมขึ้นบัญชีดำพวกเจ้าเสีย!” นอกจากเหนี่ยวเป่าและหนี่เทียนแล้ว ผู้เข้าทดสอบหลายคนต่างตัวเกร็งกับคำพูดนั้น สำนักวังน้ำแข็งไม่ดูทรงพลังเกินไปหน่อยหรือ? พวกเขาไม่ไว้หน้าแม้กระทั่งสำนักเอเวอรี่เดย์ หรือตระกูลโบราณเฟิงเลย! แต่เหนี่ยวเป่าและหนี่เทียนรู้ดีที่สุด—ในวงการสำนักโบราณ วังน้ำแข็งนั้นอยู่จุดสูงสุดของโลก เมื่อครั้งที่สำนักฝ่ายธรรมะรุมเล่นงานสำนักเอเวอรี่เดย์ในตอนนั้น วังน้ำแข็งไม่ได้เข้าร่วมด้วย หากพวกเขาเข้าร่วม สถานการณ์ของสำนักคงไม่ดีแบบที่เป็นอยู่ในตอนนี้! สำนักวังน้ำแข็งวางตัวเป็นกลาง หลีกห่างจากทั้งสำนักฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรม อีกทั้งยังหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง โดยทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเท่านั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสำนักวังน้ำแข็งถึงมีผู้บรรลุระดับนภามากที่สุด “ไม่ต้องกังวลไปครับผู้อาวุโสชิง พี่เฟิงและผมอยู่ในเขตแดนของวังน้ำแข็ง เราจะเคารพกฎของที่นี่แน่นอน!” เหนี่ยวเป่ากล่าวพร้อมประสานมือ “ใช่ครับ พี่เหนี่ยวเป่าพูดถูก เรามาที่นี่เพื่อทดสอบ และจะปฏิบัติตามกฎเหมือนผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ!” หนี่เทียนเสริม “ดีมาก!” ชิงพยักหน้า “เอาล่ะ ฉันจะอธิบายกฎการทดสอบโดยสังเขป หากใครไม่เห็นด้วยสามารถถอนตัวออกไปได้ แต่ถ้าไม่มีใครคัดค้าน ให้จ่ายค่าธรรมเนียมแล้วเริ่มการทดสอบได้ในเช้าวันพรุ่งนี้! เสี่ยวหลี่ บอกกฎให้พวกเขารู้” “ครับ ผู้อาวุโสชิง!” เจ้าของโรงเตี๊ยมพยักหน้ารับคำก่อนเริ่มอธิบายกฎ “การทดสอบนี้จะดำเนินไปเป็นเวลาสามวัน โดยสถานที่คือภูเขาน้ำแข็งนอกวังน้ำแข็ง ระหว่างการทดสอบ พวกเจ้าจะต้องรวบรวมตัวยาและวัตถุดิบภายใต้สภาพแวดล้อมที่โหดร้าย สิ่งเหล่านี้จะให้คะแนนแก่พวกเจ้าโดยตัดสินจากคุณภาพของตัวยา แน่นอนว่าพวกเจ้าสามารถแย่งชิงจากคนอื่นได้ แต่จำไว้เพียงอย่างเดียว—เจ้าสามารถทำให้ผู้อื่นบาดเจ็บได้ แต่ห้ามฆ่าใครเด็ดขาด ใครที่ละเมิดกฎนี้จะได้รับบทลงโทษอย่างหนักจากวังน้ำแข็ง!” กฎข้อนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีมาก่อน ในอดีตสำนักจะไม่ก้าวก่ายเรื่องการตาย แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป พวกเขามีทั้งตระกูลโบราณและสำนักโบราณอยู่ที่นี่ จึงต้องตั้งกฎนี้ขึ้นเพื่อความปลอดภัย! เหตุผลแรกคือป้องกันไม่ให้ศิษย์จากกลุ่มอำนาจโบราณทำตัวไม่ยี่หระและสังหารศิษย์จากตระกูลหรือสำนักลับแลจนหมดสิ้น ส่วนเหตุผลที่สองคือป้องกันไม่ให้ศิษย์คนอื่นๆ รวมหัวกันกำจัดศิษย์จากตระกูลหรือสำนักโบราณ หากเกิดเหตุการณ์ทั้งสองนี้ขึ้น ย่อมก่อให้เกิดความขัดแย้งมหาศาลจนวังน้ำแข็งต้องเผชิญกับความโกรธแค้นจากหลายขุมอำนาจ! ไม่เพียงแต่วังน้ำแข็งจะเสียโอกาสในการหารายได้จากการทดสอบเหล่านี้ แต่ยังอาจกลายเป็นศัตรูกับสำนักเอเวอรี่เดย์และตระกูลเฟิงในทันที ทว่าตราบใดที่ไม่มีใครตาย ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา ท้ายที่สุดนี่ก็คือการทดสอบ และการบาดเจ็บก็เป็นเพียงเครื่องยืนยันว่าเจ้ายังเก่งไม่พอ แต่ตราบใดที่วังน้ำแข็งรับประกันชีวิตให้เจ้า ส่วนเจ้าจะรักษาตัวจากการบาดเจ็บได้หรือไม่นั้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่วังน้ำแข็งต้องรับผิดชอบ