บทที่ 14 - เงื่อนไขการวิวัฒนาการ เมื่อมองดูคำอธิบายของทักษะ จะบอกว่าไป๋เซมินไม่รู้สึกประหลาดใจเลยก็คงเป็นการโกหก อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจนั้นไม่ได้มากมายนักหลังจากที่ได้รับฟังคำอธิบายของลิลิธก่อนหน้านี้ บันทึกวิญญาณสร้างทักษะขึ้นมาอย่างชัดเจนโดยขึ้นอยู่กับคุณลักษณะของแต่ละบุคคล เพื่อปรับตัวให้บุคคลนั้นวิวัฒนาการและปูเส้นทางของตนเองต่อไป ไม่ว่าจะเป็นจุดแข็งหรือลักษณะนิสัยใดๆ ของบุคคล จะถูกจัดหมวดหมู่เป็นทักษะ ตราบใดที่ลักษณะนั้นส่งผลกระทบต่อผู้ครอบครองไม่ว่าในทางใดก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นลักษณะทางบวกหรือทางลบ เนื่องจากเหตุการณ์บางอย่างในอดีต บุคลิกของไป๋เซมินจึงกลายเป็นคนเฉยเมยต่อผู้คนอย่างมาก และในระดับหนึ่งเขาก็ใส่ใจเพียงคนใกล้ชิดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ถึงขั้นมีหัวใจศิลาที่แม้แต่หยดน้ำเพียงหยดเดียวก็ยากจะแทรกซึมเข้าไปได้ เห็นได้ชัดว่าตัวตนประหลาดที่เรียกว่าบันทึกวิญญาณนี้ยังสามารถเสริมสร้างลักษณะเฉพาะของบุคคลและนำพวกเขาไปสู่ระดับที่สูงกว่าปกติได้ ไป๋เซมินคาดการณ์ว่านี่อาจเป็นหนึ่งในผลข้างเคียงของมานาด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จากมุมมองปัจจุบันของเขา มันดูเหมือนจะไม่ใช่ทักษะที่มีประโยชน์นัก มันไม่ได้ช่วยเพิ่มพละกำลังในด้านใดเลย และไม่ใช่ทักษะประเภทรองรับการใช้งานที่จะทำให้เขาใช้พลังเหนือธรรมชาติอย่างการควบคุมโลหิตได้ หลังจากลังเลอยู่หลายนาที ไป๋เซมินก็ถามขึ้นว่า "ลิลิธ ระหว่างทักษะที่ไม่มีระดับกับทักษะลำดับที่หนึ่ง อย่างไหนดีกว่ากัน?" "เอ๊ะ?" ลิลิธที่นิ่งเงียบอยู่รู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินเสียงของเขาอีกครั้ง และยิ่งประหลาดใจเข้าไปใหญ่เมื่อได้ยินคำถามของเขา อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเธอก็ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่างจึงอุทานออกมาเบาๆ "อา! คุณถามแบบนี้เพราะทักษะการควบคุมโลหิตและทักษะติดตัวทหารหน่วยรบพิเศษของคุณใช่ไหม?" ไป๋เซมินอ้าปากอยากจะพูดบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมาเขากลับนึกเสียใจและพูดเพียงว่า "ใช่แล้ว" แม้ว่าลิลิธจะช่วยเหลือเขามามากจนถึงตอนนี้ แต่ไป๋เซมินก็ยังไม่สามารถไว้วางใจเธอได้อย่างเต็มที่ ถึงเขาจะไม่รู้ว่าลิลิธแข็งแกร่งแค่ไหน แต่อย่างน้อยการซ่อนบางสิ่งบางอย่างไว้สักอย่างสองอย่าง โดยเฉพาะทักษะที่ปรากฏขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าในมุมมองของเขาในขณะนี้ เมื่อความไว้วางใจระหว่างกันเพิ่มมากขึ้น เขาอาจจะบอกเธอเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวหากเธอไม่ทำอะไรที่เป็นการหักหลังเขา สำหรับตอนนี้ การระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่ามานึกเสียใจภายหลัง "ทักษะถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ ตั้งแต่ระดับที่หนึ่งถึงระดับที่ห้า" ลิลิธครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ อธิบาย "เมื่อทักษะที่ไม่มีระดับถึงจุดสูงสุด หรือพูดอีกอย่างก็คือระดับห้า ทักษะนั้นจะได้รับสิทธิ์และความเป็นไปได้ในการวิวัฒนาการไปสู่สิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่า ไป๋เซมิน ลองเพ่งสมาธิไปที่ทักษะการควบคุมโลหิตของคุณสักครู่สิ" ไป๋เซมินทำตามที่เธอบอกอย่างรวดเร็วและผลลัพธ์ก็แสดงออกมาทันที หน้าต่างที่มีตัวอักษรสีเขียวจำนวนมากปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา พร้อมข้อความที่แสดงขึ้นมา [การควบคุมโลหิต (ทักษะลำดับที่หนึ่ง) เลเวล 5: ทักษะนี้สามารถวิวัฒนาการไปสู่ระดับถัดไปได้หากบรรลุเงื่อนไขดังต่อไปนี้] [รวบรวมเลือดหนึ่งร้อยลิตรจากศัตรูเลเวล 5 หรือสูงกว่าจำนวนห้าสิบตน: 0/100] [รวบรวมเลือดสิบลิตรจากศัตรูลำดับที่หนึ่งจำนวนห้าตน: 0/10] [รวบรวมเลือดหนึ่งลิตรจากศัตรูลำดับที่สองจำนวนหนึ่งตน: 0/1] "นี่... นี่คือสิ่งที่มันระบุไว้ที่นี่..." ไป๋เซมินรู้สึกประหลาดใจก่อนจะเริ่มบรรยายรายละเอียดทุกอย่างที่หน้าต่างสถานะระบุไว้ "...แม้ว่าฉันจะคาดไว้อยู่แล้ว แต่ก็น่าสยดสยองจริงๆ" ลิลิธกระซิบพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่นหลังจากได้ยินเงื่อนไขที่จำเป็นในการวิวัฒนาการทักษะการควบคุมโลหิต เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความขมขื่นของเธอ หัวใจของไป๋เซมินก็อดไม่ได้ที่จะดิ่งวูบขณะถามว่า "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" "ไป๋เซมิน ทักษะการควบคุมโลหิตของคุณทรงพลังกว่าที่คุณจินตนาการไว้มากนัก" ลิลิธสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หลังจากกำจัดศัตรูได้เป็นครั้งแรกหลังจากการมาถึงของบันทึกวิญญาณ ทักษะจะดรอปออกมาอย่างแน่นอนโดยขึ้นอยู่กับระดับ คุณลักษณะของศัตรูที่พ่ายแพ้ รวมถึงโชคด้วย" จากมุมมืดที่เขานั่งอยู่ ไป๋เซมินจ้องมองเธอ ดวงตาของเขาท่ามกลางความมืดมิดนั้นดูสว่างไสวเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าในขณะนี้เขามีสมาธิมากเพียงใด "คุณลักษณะของมนุษย์ปกติที่ระดับสูงสุดนั้น ไม่เกินสิบแต้มอย่างแน่นอนก่อนที่บันทึกวิญญาณจะมาถึง... อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพลังเวทมนตร์ที่สูงของคุณ ร่างกายและสภาพทางกายภาพของคุณจึงสูงกว่าปกติเล็กน้อย" ลิลิธเปิดเผยและหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งก็พูดต่อ "มอนสเตอร์ระดับ 2 ทั่วไปมักจะแข็งแกร่งเป็นสองเท่าของคนปกติ ดังนั้นหากบุคคลนั้นไม่ได้โชคดีมากหรือมีความสามารถในการป้องกันตนเอง บุคคลนั้นย่อมต้องตายอย่างแน่นอน" "ตอนนี้คุณตระหนักหรือยังว่าคุณโชคดีแค่ไหนที่สามารถฆ่าผึ้งระดับ 5 ตัวนั้นได้?" เธอจบประโยคด้วยคำถามที่จริงจัง ไป๋เซมินอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ทั้งหมดเป็นใจให้เขา รวมถึงโชคช่วยในตอนนั้น เขาคงไม่สามารถฆ่าผึ้งยักษ์ระดับ 5 ตัวนั้นได้อย่างแน่นอน "เนื่องจากลักษณะของผึ้งปกติ เมื่อวิวัฒนาการพวกมันต้องการเลือดเพื่อการวิวัฒนาการ และคุณที่กำจัดมอนสเตอร์เช่นนั้นได้ในขณะที่มีระดับต่ำกว่ามาก จึงได้รับทักษะที่แข็งแกร่งมากมาโดยธรรมชาติ" ลิลิธกล่าว "แม้ผมจะรู้ว่าการควบคุมโลหิตของผมนั้นแข็งแกร่ง แต่ผมไม่คิดว่ามันจะน่ากลัวอย่างที่คุณบรรยายไว้หรอกมั้ง?" ไป๋เซมินอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสังเกต หากทักษะของเขาแข็งแกร่งอย่างที่ลิลิธพูดมา เขาก็ควรจะไร้เทียมทานไม่ใช่หรือ? อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของลิลิธดูประหลาดใจจริงๆ แม้จะผ่านไปหลายชั่วโมงหลังจากเห็นคัมภีร์ทักษะการควบคุมโลหิตแล้วก็ตาม "คุณพูดแบบนั้นเพราะตอนนี้คุณทำได้เพียงใช้ทักษะทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีผลกระทบใหญ่หลวงนัก เมื่อทักษะของคุณเริ่มวิวัฒนาการ..." ดวงตาของลิลิธเป็นประกายด้วยความยินดีเพียงครู่เดียวที่ไป๋เซมินมองไม่เห็นก่อนจะพูดต่อ "ในชั่วชีวิตของฉัน คุณเป็นคนแรกที่ฉันรู้จักที่สามารถครอบครองทักษะลำดับที่หนึ่งในระดับสูงสุดได้ แม้แต่ผู้นำของฝ่ายต่างๆ ในระดับสิ่งมีชีวิตระดับสูงก็ยังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ก่อนที่พวกเขาจะก้าวมาถึงจุดที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไป๋เซมินรู้สึกตื่นเต้นและอดไม่ได้ที่จะถามพร้อมกับบ่น "ลิลิธ สิ่งมีชีวิตระดับต่ำและสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่คุณพูดถึงมาตลอดนี่คืออะไรกันแน่? บอกตามตรงนะ มันค่อนข้างน่ารำคาญที่ได้ยินคุณเรียกผมว่าสิ่งมีชีวิตระดับต่ำอยู่ตลอดเวลา" ลิลิธกะพริบดวงตาคู่งามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะส่ายหัวแล้วพูดว่า "ฉันขอโทษสำหรับเรื่องนั้น ไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกหรอก แต่มันเป็นความเคยชิน ฉันไม่ได้มีเจตนาร้าย และไม่ได้ตั้งใจจะล้อเลียนคุณ... ส่วนเรื่องสิ่งมีชีวิตระดับสูงคืออะไรนั้น คุณยังไม่จำเป็นต้องรู้ในตอนนี้ สำหรับตอนนี้ แค่กังวลเรื่องการไปให้ถึงเลเวล 25 ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ก็พอ" เมื่อได้ยินคำขอโทษอย่างจริงใจของเธอ ไป๋เซมินรู้สึกดีขึ้นมาก ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดอีกครั้งว่าทักษะหัวใจศิลานี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์จริงๆ เนื่องจากลิลิธไม่ได้พูดอะไรอีก ไป๋เซมินจึงไม่มีเจตนาจะถามคำถามใดๆ เพิ่มเติมในตอนนี้ เขากลับหลับตาลงเพราะต้องการพักผ่อน อย่างไรก็ตาม จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดที่ขัดขวางไม่ให้เขานอนหลับได้อย่างสบาย หากจะพูดตามตรง ไป๋เซมินปรารถนาที่จะรีบออกไปตามหาครอบครัวของเขา อย่างไรก็ตาม เรื่องดังกล่าวดูไม่สมเหตุสมผลนักเมื่อพิจารณาว่าครอบครัวของเขาอยู่ในอีกฟากหนึ่งของเมืองในปัจจุบัน ปักกิ่งเป็นเมืองที่ใหญ่มาก ใหญ่ยิ่งกว่าบางประเทศในโลกเสียอีก แม้ในยามปกติ การเดินทางจากมหาวิทยาลัยไปยังบ้านของเขาก็ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงด้วยรถยนต์ นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่โลกภายนอกเต็มไปด้วยความวุ่นวาย มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าถนนกี่สายที่ถูกปิดกั้นด้วยยานพาหนะทุกประเภท ซอมบี้ และสิ่งมีชีวิตเร่ร่อนอื่นๆ ท่ามกลางสภาพเช่นนี้ แม้แต่การเดินทางหนึ่งเดือนก็อาจจะไม่เพียงพอเมื่อพิจารณาว่าเขาจะต้องต่อสู้ในสมรภูมินับครั้งไม่ถ้วนเพื่อฝ่าฟันไปให้ได้ ดังนั้น ไป๋เซมินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสะกดกลั้นความเร่งรีบที่เพิ่มขึ้นในการออกไปตามหาครอบครัว เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากเขาตาย ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย เมื่อนึกถึงครอบครัว ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง และเขาทำได้เพียงฝืนกลั้นไม่ให้ตัวเองร้องไห้ออกมาเป็นครั้งที่สอง ไป๋เซมินมองไปที่ทักษะหัวใจศิลาของเขาและอดไม่ได้ที่จะครางในใจ: 'ไอ้ทักษะเฮงซวย แกใช้ไม่ได้ผลกับผู้หญิงยั่วยวนคนนี้ แต่กลับมาส่งผลต่อหัวใจของฉันตอนนี้เนี่ยนะ?' ขณะที่สายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักและเสียงฟ้าร้องทำให้ผนังตึกสั่นสะเทือนเบาๆ ความเหนื่อยล้าก็ค่อยๆ เข้าครอบงำเขา และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราไป ... ... "ฉันจะรอจนกว่าคุณจะเชื่อใจฉันนะ เด็กน้อย" ลิลิธกระซิบพร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัยขณะเฝ้ามองเขาหลับอยู่บนพื้น แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเขาได้รับทักษะประเภทไหนมา แต่มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับไป๋เซมินที่ไร้ประสบการณ์และมีอายุเพียงยี่สิบปี จะสามารถตบตาลิลิธผู้ผ่านความยากลำบากมานับครั้งไม่ถ้วนและพบเจอผู้คนมาทุกรูปแบบตลอดชีวิตของเธอได้อย่างง่ายดาย