บทที่ 170: เขาจะเป็นยอดนักเรียนอันดับหนึ่งได้อย่างไรถ้าไม่เก่งขนาดนี้? เจียงเทาเทาตะโกนร้องออกมาซ้ำๆ มือซ้ายถือโล่ มือขวาถือดาบยาวอัศวิน เธอเหวี่ยงอาวุธเหล่านั้นด้วยความมุ่งมั่น เธอใช้ทักษะต่างๆ อย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ โดยไม่มีการขยับตัวที่สูญเปล่า แทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ สุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกสามตัวที่ถูกจำลองขึ้นโดยหอคอยเทพนภา (Divine Summer Tower) พุ่งเข้าโจมตีเธอไม่หยุดหย่อน แต่เธอก็สามารถปัดป้องหรือหลบหลีกได้ทั้งหมด การกระทำนี้ช่วยลดภาระของหน่วยรักษาในทีมได้อย่างมาก หนิงอีอีลอบเร้นเข้าไปด้านหลังสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกอย่างเงียบเชียบ ทักษะ: สังหารฉับพลัน! ด้วยเสียงทึบเบาๆ สุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกตัวหนึ่งก็ตายลงในทันที หนิงอีอีไม่หยุดมือ เธอแทงอาวุธออกไปอีกครั้ง ทักษะ: ระเบิดภายใน! สุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกที่ถูกแทงเกิดการระเบิดจากภายใน ก่อนจะถูกแรงอัดกระเด็นออกไป หนิงอีอีจัดการสุนัขล่าเนื้อไปสองตัวในสองจังหวะ ทั้งรวดเร็วและสะอาดหมดจด "ฟัน!" ด้วยเสียงตะโกน เจียงเทาเทาก็สังหารสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกตัวสุดท้ายลงได้เช่นกัน เธอหอบหายใจเล็กน้อย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ตอนนี้พวกเขาเดินทางมาถึงครึ่งทางของเส้นทางแล้ว จำนวนของสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากตอนแรกที่มีเพียงตัวเดียว ตอนนี้ปรากฏออกมาพร้อมกันถึงสามตัว ถัดจากนี้ไป มันอาจจะมีสี่หรือห้าตัวพร้อมกัน หรือมากกว่านั้นด้วยซ้ำ แต่เจียงเทาเทาไม่ได้วางแผนจะขอความช่วยเหลือจากหลินโม่หยู เธอต้องการทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง ในการลงดันเจี้ยน การเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์หลายตัวพร้อมกันเป็นเรื่องปกติมาก โดยเฉพาะในดันเจี้ยนระดับสูง หากเธอไม่สามารถจัดการกับสถานการณ์แค่นี้ได้ เธอก็ไม่คู่ควรกับอาชีพอัศวิน เจียงเทาเทาบอกกับตัวเองว่าเธอตั้งเป้าจะเข้าสถาบันชั้นนำ ดังนั้นเธอจะยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด หลังจากเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเอง ทีมก็ออกเดินทางต่อไป เป็นไปตามคาด สุนัขล่าเนื้อสี่ตัวปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน เจียงเทาเทาพุ่งเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง หนิงอีอีใช้สถานะล่องหน คอยมองหาโอกาสในการโจมตี เหมี่ยวอวี่เฝ้าสังเกตการต่อสู้อย่างตั้งใจ พร้อมที่จะร่ายเวทรักษาได้ทุกเมื่อ ต้วนเกาแทบไม่ต้องทำอะไรเลย สำหรับผู้เผยพระวจนะ (Prophet) หลังจากร่ายบัฟให้เพื่อนในทีมแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ต้องทำมากนัก นอกจากหลินโม่หยูแล้ว เขาถือเป็นคนที่ว่างงานที่สุดในทีม ในตอนนี้ ทีมจำนวนมากถูกคัดออกจากการแข่งขันรอบคัดเลือกไปแล้ว ชื่อทีมหลายชื่อเปลี่ยนเป็นสีเทาและหายไปจากหน้าจอแสง อันดับบนหน้าจอแสงเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ทีมของหลินโม่หยูไม่ได้ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วนัก พวกเขารั้งอยู่ช่วงกลางตารางอย่างค่อนข้างมั่นคง ไป๋อีหยวนเองก็กำลังเฝ้าดูการคัดเลือกนี้อยู่เช่นกัน "เจ้าเด็กหลินกำลังทำอะไรอยู่? ทำไมถึงเคลื่อนที่ช้าขนาดนั้น?" "ทีมอื่นได้คะแนนไป 40 แต้มกันแล้ว แต่ทีมของหลินเพิ่งได้แค่ 23 แต้ม เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ตาแก่เหมิง นายไม่คิดจะเผยอะไรออกมาหน่อยเหรอ?" เหมิงอันเหวินปฏิเสธเสียงแข็ง "ไม่" "อีกอย่าง รอบคัดเลือกนี้ไม่ได้วัดกันที่ความเร็ว ขอแค่สุดท้ายผ่านไปได้ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว" "อย่าบอกนะว่านายไม่เชื่อมั่นในตัวเจ้าเด็กหลิน?" ไป๋อีหยวนหัวเราะ "ไร้สาระ เจ้าเด็กหลินมีศักยภาพระดับแชมป์ รอบคัดเลือกกระจอกๆ แค่นี้จะไปขวางเขาได้ยังไง" "ถ้างั้นนายจะกังวลไปทำไม?" ในฐานะเจ้าของหอคอยเทพนภา เหมิงอันเหวินย่อมรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในอย่างชัดเจน เขารู้ดีว่าหลินโม่หยูแทบไม่ได้ขยับนิ้วเลย เอาแต่ยืนดูเฉยๆ มาตลอด ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงผ่านรอบคัดเลือกไปนานแล้ว ไป๋อีหยวนมองดูทีมที่ถูกคัดออกไปเรื่อยๆ "นายตั้งอัตราการคัดออกไว้สูงเกินไปหรือเปล่า?" เหมิงอันเหวินกล่าวเบาๆ "ไม่สูงหรอก พวกที่ถูกคัดออกส่วนใหญ่คือทีมที่มีเลเวลเฉลี่ยต่ำกว่า 23 ต่อให้ไม่ถูกคัดออกตรงนี้ ทีมพวกนี้ก็จะเป็นกลุ่มแรกที่ร่วงในการแข่งขันอยู่ดี" "ส่วนอีกกลุ่มที่ถูกคัดออกคือทีมที่ประสานงานกันได้แย่มาก ไม่มีประโยชน์ที่จะเก็บทีมเหล่านั้นไว้" "เป้าหมายของรอบคัดเลือกคือการคัดเลือกทีมที่ยอดเยี่ยมในทุกด้าน และความยากที่ฉันตั้งไว้ก็ไม่ได้สูงนัก แม้แต่ทีมเลเวลต่ำถ้าประสานงานกันดีก็ผ่านได้" ไป๋อีหยวนถอนหายใจอย่างจนใจ "เอาเถอะ นายพูดจาเก่งนัก นายชนะ" ... ในที่สุดสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกห้าตัวก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน เจียงเทาเทาตะโกน "ควบคุม!" เหมี่ยวอวี่และต้วนเกาลงมือพร้อมกัน ทั้งผู้พิทักษ์และผู้เผยพระวจนะต่างก็มีทักษะที่เรียกว่า 'พันธนาการวายุ' (Wind Shackles) พวกเขาแต่ละคนพันธนาการสุนัขล่าเนื้อคนละตัว ควบคุมพวกมันเอาไว้โดยตรง ทว่าเลเวลของพวกเขายังต่ำเกินไป พันธนาการวายุจึงอยู่ได้เพียง 30 วินาทีสั้นๆ อย่างไรก็ตาม 30 วินาทีก็เพียงพอสำหรับเจียงเทาเทาและหนิงอีอีแล้ว เจียงเทาเทารีบดึงความสนใจของสุนัขล่าเนื้อที่เหลืออีกสามตัว สร้างโอกาสให้กับหนิงอีอี ทีมประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อ พวกเขากำจัดสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกทั้งห้าตัวได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเหมี่ยวอวี่และต้วนเกามาร่วมวงต่อสู้ การรับมือกับสุนัขล่าเนื้อห้าตัวจึงง่ายกว่าที่ผ่านมาเสียอีก เจียงเทาเทาพอจะรู้ขีดจำกัดของตัวเองแล้วตอนนี้ หากไม่พึ่งพาคนอื่น การรับมือกับสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกสี่ตัวพร้อมกันคือขีดจำกัดของเธอ ตั้งแต่เหมี่ยวอวี่และต้วนเกาเริ่มเข้าร่วมการต่อสู้ ความเร็วในการคืบหน้าของทีมก็เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ตอนนี้หลินโม่หยูกลายเป็นคนนอกที่แท้จริง ไม่มีอะไรให้ทำเลยจริงๆ หลินโม่หยูรู้สึกทึ่งกับความรู้สึกของการเป็นผู้ชมที่คอยเดินตามหลังทีมอย่างสงบเงียบ อันดับของทีมหลินโม่หยูเริ่มขยับขึ้น ค่อยๆ ไล่ตามมาทัน จากกลางตารางสู่แถวหน้า จนกระทั่งเข้าสู่หนึ่งพันอันดับแรกของกลุ่มในที่สุด ถึงตอนนี้ ทีมกว่าครึ่งจากทั้งหมด 30,000 กว่าทีมในกลุ่มถูกคัดออกไปแล้ว เหลืออยู่ไม่ถึง 10,000 ทีม สุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกหก... เจ็ด... แปดตัวปรากฏตัวออกมาพร้อมกัน เจียงเทาเทาและคนอื่นๆ ยังเลเวลต่ำเกินไป เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันที่มากขึ้น การต่อสู้ก็เริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เหมี่ยวอวี่หอบหายใจเบาๆ เธอต้องทั้งควบคุมศัตรูและคอยรักษาเพื่อนร่วมทีม สำหรับเธอแล้ว แรงกดดันถือว่ามหาศาล ต้วนเกาเองก็อยู่ในสถานการณ์ไม่ต่างกัน หนึ่งชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่รอบคัดเลือกเริ่มขึ้น บัฟของทุกคนเริ่มจางหายและจำเป็นต้องร่ายใหม่ ต้วนเกาดื่มโพชั่นเพิ่มพลังจิต ฟื้นฟูบัฟให้ทุกคนอีกครั้ง หลังจากทำเสร็จ ต้วนเกาก็นั่งลงอย่างหมดแรง ต้วนเกากล่าวอย่างจนใจ "พลังจิตฉันหมดเกลี้ยงแล้ว" เหมี่ยวอวี่กล่าวเบาๆ "ฉันเหลือพลังจิตอยู่ 300 หน่วย" หากปราศจากพลังจิต พวกเขาก็ไม่สามารถใช้ทักษะได้ หนิงอีอีกล่าวขึ้นบ้าง "ฉันก็พอๆ กัน" แม้ทักษะของนักฆ่าจะใช้พลังจิตไม่มาก แต่หนิงอีอีต้องรักษาสถานะล่องหนเพื่อลอบโจมตีอยู่ตลอด จึงทำให้พลังจิตถูกใช้ออกไปอย่างรวดเร็ว คุณสมบัติพลังจิตของเธอแต่แรกก็ไม่ได้สูงเหมือนสายจอมเวทอยู่แล้ว การที่ประคองมาได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมาก เจียงเทาเทาหอบหายใจพลางกล่าว "เราควรพักสักหน่อยไหม?" หนิงอีอีส่ายหัว "หรือเราจะยกที่เหลือให้โม่หยูดี? เราสู้กันมามากพอแล้ว และได้ทดสอบในสิ่งที่จำเป็นต้องทดสอบแล้ว" ต้วนเกายกมือขึ้น "เห็นด้วย ฉันเห็นด้วยทั้งมือทั้งเท้าเลย" เหมี่ยวอวี่พยักหน้า "แค่นี้ก็พอแล้ว" เมื่อได้ยินเพื่อนร่วมทีมพูดเช่นนั้น เจียงเทาเทาก็มองไปที่หลินโม่หยู "ขอโทษที่ต้องรบกวนนะ หลินรุ่นน้อง" หลินโม่หยูโบกมือ "เป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว" ขณะที่พูด โครงกระดูกนักรบสามตัวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา พวกมันวิ่งไปข้างหน้าด้วยเสียงกระดูกกระทบกันดังกรอบแกรบ สุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกอีกแปดตัวปรากฏตัวขึ้นที่เบื้องหน้า โครงกระดูกนักรบพุ่งเข้าชาร์จทันที ด้วยการตวัดใบมีดเพียงครั้งเดียว สุนัขล่าเนื้อตัวหนึ่งก็สิ้นใจในทันที ด้วยคุณสมบัติอันทรงพลังของพวกมัน การรับมือกับสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกเลเวล 27 ที่อ่อนแอเหล่านี้ มันก็แค่การโจมตีเดียวตายหนึ่งตัว พวกมันไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะด้วยซ้ำ เป็นแค่การสังหารในทันที ภายในเวลาไม่ถึงวินาที สุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกทั้งแปดตัวก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น เจียงเทาเทาและอีกสองคนมองหน้ากัน พวกเขาถกเถียงวางแผนยุทธวิธีกันแทบตายและสู้กันอย่างหนักหน่วง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าโครงกระดูกนักรบของหลินโม่หยู มันกลับเป็นเพียงเรื่องของการโจมตีครั้งเดียวเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนคนโง่ที่วางแผนกันไปทำไม คนเราเปรียบเทียบกันไม่ได้จริงๆ หนิงอีอีปลอบใจพวกเขา "อย่าเพิ่งท้อไปเลย โครงกระดูกของโม่หยูแข็งแกร่งมาตลอด พวกมันเคยกระทั่งสังหารปีศาจระดับสูงเลเวล 40 มาแล้วด้วยซ้ำ" คำปลอบใจที่เหมือนการซ้ำเติมของหนิงอีอี ทำให้ทั้งสามคนยิ่งหดหู่เข้าไปใหญ่ ต้วนเการ้องครวญ "อย่าสนใจฉันเลย ปล่อยให้ฉันไปร้องไห้เงียบๆ เถอะ" เมื่อมีหลินโม่หยูเข้ามาร่วมด้วย ความเร็วในการคืบหน้าของทีมก็พุ่งขึ้นอีกครั้ง คะแนนของพวกเขาเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ ทีมระดับหัวแถวในกลุ่มได้หยุดทำคะแนนไปแล้ว คะแนนของพวกเขาอยู่ที่ 200 แต้มเท่ากันหมด นั่นหมายความว่าพวกเขาจัดการสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกไปได้ 200 ตัว ส่วนสาเหตุที่คะแนนไม่ขยับ หลายคนพอจะเดากันได้ พวกเขามาถึงด่านสุดท้ายของการทดสอบแล้ว - การต่อสู้กับบอส ตอนนี้คือการวัดกันว่าใครจะคว้าอันดับหนึ่งไปได้ บอสนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ มันไม่เพียงทดสอบการประสานงานของทีม แต่ยังทดสอบความสามารถในการต่อสู้โดยรวมอีกด้วย ทีมต่างๆ ต่างงัดทุกอย่างที่มีออกมาใช้เพื่อจัดการกับบอส ในที่สุดกลุ่มของหลินโม่หยูก็มาถึงบอส "นั่นมันสุนัขปีศาจจริงๆ ด้วย" มีปีกหนึ่งข้าง รูปลักษณ์คล้ายสุนัขป่า เหมือนกับสุนัขปีศาจที่หลินโม่หยูเคยสังหารมาก่อนเปี๊ยบ สำหรับค่าสถานะของมัน หลินโม่หยูขี้เกียจจะมองด้วยซ้ำ ไม่จำเป็นเลยสักนิด สุนัขปีศาจยืนอยู่ที่ปลายทางพร้อมกับสุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกอีกเก้าตัว รอคอยให้กลุ่มของหลินโม่หยูมาถึง เจียงเทาเทาตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง "นี่คือปีศาจจากขุมนรกเหรอ?" หนิงอีอีกล่าว "นี่เรียกว่าสุนัขปีศาจแห่งขุมนรก แต่ก็ไม่ใช่ตัวจริงหรอก สุนัขปีศาจแห่งขุมนรกของจริงแข็งแกร่งกว่านี้มาก" เหมี่ยวอวี่ถามเบาๆ "หลินรุ่นน้องจะชนะมันได้ไหม?" หนิงอีอีอมยิ้ม "เขาเคยจัดการสุนัขปีศาจพวกนี้มาหลายตัวแล้วนะ" คนอื่นๆ ต่างตกตะลึง เจียงเทาเทาเชื่อคำพูดของหนิงอีอี "ฉันไม่คิดเลยว่าหลินรุ่นน้องจะทรงพลังขนาดนี้" ในตอนนี้โครงกระดูกนักรบทั้งสามตัวพุ่งเข้าถึงตัวบอสแล้ว สุนัขล่าเนื้อแห่งขุมนรกทั้งเก้าตัวโจมตีใส่โครงกระดูกนักรบพร้อมกัน ฟันอันแหลมคมขบลงบนกระดูกของโครงกระดูกนักรบอย่างแรง โครงกระดูกนักรบระเบิดทักษะออกมา ใบมีดของพวกมันเปล่งแสงสีแดง สังหารสุนัขล่าเนื้อไปสามตัวในทันที ทักษะ: ระเบิดศพ! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! การระเบิดติดต่อกันสามครั้ง แล้วสุนัขปีศาจหายไปไหนล่ะ? เหลือเพียงซากศพเท่านั้น "ผ่านการทดสอบ!" เสียงกึกก้องดังขึ้นขณะที่ทุกคนถูกส่งตัวออกมาภายนอก ทีมของหลินโม่หยูที่เดิมอยู่นอกกลุ่มร้อยอันดับแรก จู่ๆ ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดดั่งขีปนาวุธ คะแนนสุดท้ายของพวกเขาพุ่งไปอยู่ที่ 300 แต้ม ทีมของหลินโม่หยูคว้าอันดับหนึ่งไปครอง ชื่อของพวกเขาโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก ทีมที่เหลือที่ผ่านการทดสอบได้ทำได้เพียงจัดอันดับตามหลังทีมของหลินโม่หยูเท่านั้น "เหลือเชื่อจริง มาทีหลังแต่กลับคว้าอันดับหนึ่งไปได้" "พวกเขาทำได้ยังไงกัน? จัดการบอสได้รวดเร็วขนาดนี้" "ทีมของหลินโม่หยูคนนี้น่าสนใจดีนะ ชื่อดูคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน" "นั่นไง จำไม่ได้เหรอ? ยอดนักเรียนอันดับหนึ่งระดับประเทศปีนี้ก็ชื่อหลินโม่หยูไม่ใช่เหรอ" "เป็นไปไม่ได้น่า เขาเพิ่งสอบใหญ่เสร็จไม่ใช่หรือไง? จะมาอยู่ในการแข่งขันกลุ่มเลเวล 20+ ได้ยังไง?" "บางทีเขาอาจจะเลเวลอัพไวมากก็ได้ ไม่อย่างนั้นเขาจะเป็นยอดนักเรียนอันดับหนึ่งได้อย่างไรถ้าไม่เก่งขนาดนี้?"