Chapter 3798: จักรพรรดิในห้วงลึกอสูร หลินมู่หยูและเจ้าหลามน้อยเดินทางผ่านเขตแดนวิญญาณขนาดเล็กจนใกล้ถึงขอบเขตแดนวิญญาณมหาพฤกษา เจ้าหลามน้อยเอ่ยขึ้น "นายท่าน ใบไม้นี้รู้สึกแปลกๆ นะขอรับ" หลินมู่หยูหัวเราะเบาๆ "มันก็แค่เครื่องมือติดตามน่ะ แต่เขาน่าจะรู้อยู่แล้วว่าถ้าข้าต้องการข้าก็สามารถปิดกั้นมันได้" "ไม่ต้องกังวลไป ในเมื่อเขามอบมันให้เรา เราก็แค่ใช้มันไปตามปกติ พอเราออกจากเขตแดนนี้เมื่อไหร่ เดี๋ยวเราค่อยจัดการกับมัน" "อย่างน้อยในตอนนี้ มันก็ช่วยให้การเดินทางภายในเขตแดนสะดวกสบายขึ้น" เจ้าหลามน้อยพยักหน้า "แล้วหลังจากออกจากที่นี่ล่ะขอรับ? เราจะกลับไปยังเขตแดนวิญญาณเตาหลอมทองคำเลยหรือไม่?" หลินมู่หยูตอบกลับ "ใช่ ถึงเวลาต้องกลับแล้วล่ะ ข้ายังต้องแวะไปบางที่ระหว่างทางด้วย" การเดินทางนานกว่าหนึ่งศตวรรษครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามาก มันช่วยเปิดโลกทัศน์ให้หลินมู่หยูและทำให้เขาได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล เขาเก็บรวบรวมลูกแก้วแก่นแท้จากสัตว์ร้ายแห่งมหาเต๋าได้ถึงยี่สิบห้าลูก แต่ไม่พบเจอดินแดนมายาเสมือนจริงเลยในช่วงทศวรรษหลังนี้ ปริมาณวัสดุสมบัติกำเนิดดั้งเดิมในครอบครองยังคงอยู่ที่สามชิ้น ซึ่งหนึ่งในนั้นได้รับมาจากจักรพรรดิหินแดง ความขาดแคลนนี้ตอกย้ำให้เห็นว่าสมบัติเหล่านี้หายากเพียงใด และหาได้ยากกว่าลูกแก้วแก่นแท้หลายเท่านัก แม้แต่อสูรหยั่งรู้ยังปรารถนาวัสดุเหล่านี้ การที่หลินมู่หยูสามารถครอบครองมันได้ถึงสามชิ้นจึงถือเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อมาถึงขอบเขตแดนวิญญาณมหาพฤกษา หลินมู่หยูพบว่าตนเองมาถึง 'ห้วงลึกอสูร' บริเวณกว้างใหญ่และลึกลับที่โอบล้อมเขตแดนนี้เอาไว้ ห้วงลึกอสูรเคลื่อนตัวอย่างไร้ทิศทาง ความเร็วของมันแปรปรวนทำให้การนำทางเป็นไปได้อย่างยากลำบาก เจ้าหลามน้อยพึมพำ "ครั้งที่แล้วเราเจอจักรพรรดิมนุษย์แถวห้วงลึกอสูร ไม่รู้ว่าป่านนี้เขายังอยู่ที่นั่นหรือไม่" หลินมู่หยูยิ้มจางๆ "ใครจะไปรู้ล่ะ? แต่ตอนนี้ไม่เห็นวี่แววของเขาเลย" พวกเขาตัดสินใจเลือกทิศทางเพื่ออ้อมห้วงลึกอสูรไปให้พ้น แม้ว่ามันจะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล แต่ตราบใดที่ไม่เข้าไปใกล้จนเกินไป มันก็ไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ฉับพลัน ความว่างเปล่าก็สั่นสะเทือน เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังกึกก้องมาจากภายในห้วงลึกอสูร ราวกับมีบางสิ่งกำลังพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น เจ้าหลามน้อยตัวสั่นสะท้าน "นั่นเสียงอะไรขอรับ? น่ากลัวเหลือเกิน" หลินมู่หยูส่ายหน้า "คงเป็นตัวตนบางอย่างที่อยู่ในห้วงลึกอสูรนั่นแหละ" ห้วงลึกอสูรทำหน้าที่เป็นทางผ่านระหว่างความว่างเปล่าแห่งวิญญาณและโลกแห่งความเป็นจริง เพื่ออำนวยความสะดวกในการกลับชาติมาเกิดให้แก่สรรพชีวิตนับไม่ถ้วน ภายในห้วงลึกอสูร เหล่าอสูรเสมือนจริงจะเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเพื่อรอการกลับชาติมาเกิด ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่หลินมู่หยูเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขาเห็นคงเป็นเพียงเปลือกนอกของห้วงลึกอสูรเท่านั้น ธรรมชาติที่แท้จริงของมันซับซ้อนกว่านั้นมาก และตัวตนที่มีพลังอำนาจสูงส่งอยู่ภายในก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เสียงคำรามทวีความดังขึ้น ห้วงลึกอสูรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังงานอันท่วมท้นระเบิดออกมาดั่งภูเขาไฟปะทุ ด้วยความหวาดกลัว เจ้าหลามน้อยรีบถอยห่างออกมาโดยเลือกเส้นทางอ้อมที่ไกลกว่าเดิมเพื่อความปลอดภัย "เงียบ!" เสียงทรงอำนาจดังขึ้น เหนือห้วงลึกอสูรปรากฏต้นไม้ขนาดยักษ์ขึ้น ต้นไม้นั้นแผ่ปกคลุมอยู่เหนือห้วงลึกอสูร การปรากฏตัวของมันกดทับทุกสิ่งจนความสงบกลับคืนมาในทันที หลินมู่หยูหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพึมพำ "มหาพฤกษา" แม้จะไม่เห็นรูปร่างที่แท้จริง แต่กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาของมหาพฤกษานั้นไม่ผิดเพี้ยน ที่ใดที่มหาพฤกษาปรากฏ ที่นั่นย่อมมีจักรพรรดิมหาพฤกษาตามมาด้วย ท่ามกลางกิ่งก้านที่ส่องสว่างของมหาพฤกษา ร่างเงาเลือนลางปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสีมัวซัวที่บดบังใบหน้าที่แท้จริงเอาไว้ เป็นเวลาหลายวินาทีที่ห้วงลึกอสูรเงียบสงบอยู่ภายใต้การกดทับของมหาพฤกษา แต่ไม่นานมันก็กลับมาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง พร้อมกับเสียงร้องที่โกรธเกรี้ยวดังออกมาจากภายใน: "ปล่อยข้าออกไป!" เสียงของจักรพรรดิมหาพฤกษาตอบกลับอย่างใจเย็นแต่เต็มไปด้วยอำนาจ: "โลกแห่งความเป็นจริงคือจุดหมายปลายทางของเจ้า" พร้อมกับคำประกาศที่ทรงเกียรตินี้ มหาพฤกษาได้ปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าเข้าปกคลุมห้วงลึกอสูรทั้งหมด ตัวตนภายในห้วงลึกอสูรยังคงคำรามท้าทาย: "ปล่อยข้าออกไป!" เสียงร้องเริ่มแผ่วลงในทุกครั้งที่พยายาม และห้วงลึกอสูรก็หยุดสั่นสะเทือนโดยสิ้นเชิงภายใต้การกดทับของจักรพรรดิมหาพฤกษา ท้ายที่สุด ตัวตนนั้นก็ไม่อาจหลบหนีออกมาได้ และความเงียบงันก็กลับคืนมาอีกครั้ง พลังของจักรพรรดิมหาพฤกษานั้นน่าเกรงขามยิ่งนัก เขาสามารถสยบห้วงลึกอสูรได้ด้วยตัวคนเดียว เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ห้วงลึกอสูรก็กลับมาคงที่และมหาพฤกษาก็เลือนหายไปจากสายตา เจ้าหลามน้อยอุทานด้วยความทึ่ง "อะไรอยู่ในห้วงลึกอสูรกันแน่ขอรับ?" หลินมู่หยูไม่ได้ตอบ แต่ทอดสายตามองไปข้างหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนหน้านี้จักรพรรดิมหาพฤกษาเอ่ยถึงโลกแห่งความเป็นจริง และตัวตนในห้วงลึกอสูรก็เรียกร้องขอความเป็นอิสระ บทสนทนานี้ชี้ให้เห็นว่าตัวตนนั้นเดิมทีเป็นส่วนหนึ่งของความว่างเปล่าแห่งวิญญาณ แต่กลับเข้ามาในห้วงลึกอสูรและต้องการจะกลับออกไป ทว่าจักรพรรดิมหาพฤกษาปฏิเสธคำขอนั้นและผลักดันให้มันมุ่งหน้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง จากบทสนทนาสั้นๆ หลินมู่หยูพอจะปะติดปะต่อสถานการณ์โดยรวมได้ แม้อาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมดแต่ก็น่าจะใกล้เคียง สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือตัวตนในห้วงลึกอสูรไม่ใช่อสูรเสมือนจริง แม้แต่อสูรเสมือนจริงวิญญาณกำเนิดระดับหนึ่งยังต้องเข้าแถวรอการกลับชาติมาเกิดอย่างเชื่อฟังโดยไม่มีข้อยกเว้น ในทำนองเดียวกัน แม้แต่ราชาเขตแดนวิญญาณขนาดเล็กก็ไม่มีความสามารถเช่นนั้น สิ่งเดียวที่สามารถรักษาความนึกคิดเอาไว้ภายในห้วงลึกอสูรและพยายามหลบหนีได้ก็คือระดับจักรพรรดิ หลินมู่หยูคาดการณ์ว่าตัวตนนี้อาจเป็นอดีตจักรพรรดิที่เข้ามาในห้วงลึกอสูร และอาจเป็นจักรพรรดิมหาพฤกษาองค์ก่อนด้วยซ้ำ ด้วยความเสียดายจึงต้องการกลับมา แต่ถูกขัดขวางโดยผู้สืบทอด การตัดสินใจของจักรพรรดิมหาพฤกษานั้นสมเหตุสมผล เพราะการมีจักรพรรดิองค์ที่สองในเขตแดนวิญญาณมหาพฤกษาย่อมนำมาซึ่งปัญหาอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อตระหนักว่านี่คือความขัดแย้งระดับจักรพรรดิ หลินมู่หยูจึงตัดสินใจอยู่ให้ห่างจากเรื่องพรรค์นี้ หลังจากอ้อมผ่านห้วงลึกอสูรเป็นระยะทางไกล ในที่สุดพวกเขาก็ออกจากเขตแดนวิญญาณมหาพฤกษาและเข้าสู่เขตสุญญากาศ หลินมู่หยูปรับทิศทางตามความเชื่อมโยงกับร่างเนื้อของเขา และมุ่งหน้าสู่เขตแดนวิญญาณเตาหลอมทองคำ เมื่อเขตแดนวิญญาณมหาพฤกษาลับตาไป เจ้าหลามน้อยก็ผ่อนคลายลง "ในที่สุดก็ได้กลับบ้านสักที!" หลินมู่หยูหัวเราะ "เจ้าคิดถึงบ้านด้วยหรือ?" เจ้าหลามน้อยฉีกยิ้ม "ถึงข้าจะเป็นแค่อสูรเสมือนจริง แต่ข้าก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของเขตแดนวิญญาณเตาหลอมทองคำ แน่นอนว่าข้าต้องคิดถึงบ้าน" หลินมู่หยูยิ้มอย่างอาวรณ์แล้วพึมพำ "ใช่ เราทุกคนต่างคิดถึงบ้าน" เมื่อนึกถึงภรรยาของเขา เขาก็ถอนหายใจแผ่วเบา "เจ้าก็คิดถึงบ้านเช่นกันใช่ไหม?" เจ้าหลามน้อยสับสนกับความอ่อนไหวที่เกิดขึ้นกะทันหัน จึงถามอย่างลังเล "นายท่าน มีอะไรไม่สบายใจหรือขอรับ?" หลินมู่หยูส่ายหน้าเบาๆ "ไม่มีอะไร ข้าแค่หวนนึกถึงความหลังน่ะ" ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเฉียบพลันและตะโกนอย่างเร่งด่วน "หยุด!" เจ้าหลามน้อยหยุดชะงักในทันที ขณะที่หลินมู่หยูจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า ท่ามกลางพลังงานมหาเต๋าที่พร่างพราย ประกายแสงจางๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา เมื่อเปิดใช้งาน 'ดวงตาแห่งความตาย' รายละเอียดก็เผยออกมา มันคือเศษเสี้ยววิญญาณที่ลอยคว้างอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ข้างหน้า หากพวกเขาไม่หยุด พวกเขาคงจะพุ่งชนมันเข้าเต็มเปา แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยว แต่มันกลับแผ่ซ่านพลังอำนาจมหาศาลที่ทำให้หลินมู่หยูรู้สึกไม่สบายใจ เจ้าหลามน้อยไม่เห็นอะไรเลยในสายตา เบื้องหน้าของเขามีเพียงความมืดมิดและว่างเปล่า หลินมู่หยูตบเจ้าหลามน้อยเป็นการปลอบใจ ก่อนจะปล่อยอักขระศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วสั่งอย่างนุ่มนวล "เข้าไปข้างในซะ" แม้จะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เจ้าหลามน้อยก็เข้าไปในพื้นที่อักขระอย่างว่าง่าย เพราะเขาเชื่อใจหลินมู่หยูอย่างสุดหัวใจ เมื่อรักษาความปลอดภัยให้เจ้าหลามน้อยเรียบร้อยแล้ว หลินมู่หยูก็เรียก 'วิญญาณมหาเต๋ามิติ' ออกมา ก่อนจะค่อยๆ เข้าใกล้เศษเสี้ยววิญญาณนั้นอย่างระมัดระวัง และหยุดห่างออกไปหนึ่งพันไมล์ เขาโค้งคำนับด้วยความเคารพจากระยะไกลแล้วถามอย่างถ่อมตน: "ผู้อาวุโส ท่านต้องการสิ่งใดหรือขอรับ?"