บทที่ 3801: เหตุการณ์ในอดีต โลกผันแปรไป หลินมู่หยูพบว่าตัวเองตกอยู่ในอาณาเขตใหม่ทันที ซึ่งเป็นโลกที่ถูกสร้างขึ้นจากความทรงจำของเศษเสี้ยววิญญาณ หมอกมัวปกคลุมอยู่โดยรอบ และต้นไม้โลก (World Tree) ตั้งตระหง่านตระหง่านอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า รากของมันแผ่ขยายไปทั่วอาณาจักรวิญญาณอันยิ่งใหญ่ (Great Spirit Domain) เหนือต้นไม้โลก ร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยแสงอันเจิดจ้าลอยอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า แม้ขนาดร่างกายจะไม่ใหญ่โต แต่ร่างนี้กลับแผ่กลิ่นอายที่ดูยิ่งใหญ่เสียยิ่งกว่าตัวต้นไม้โลกเองเสียอีก "จักรพรรดิต้นไม้โลก!" เมื่อเห็นร่างนี้ หลินมู่หยูก็จดจำตัวตนของเขาได้ทันที อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิต้นไม้โลกผู้นี้ดูแตกต่างไปจากคนที่หลินมู่หยูเคยพบก่อนหน้านี้ เสียงของจักรพรรดิต้นไม้โลกดังสนั่นอย่างทรงพลัง "ราชันมนุษย์ สิ่งที่เจ้ากล่าวมานั้นเป็นความจริงหรือ?" ความว่างเปล่าสั่นสะเทือนขณะที่เสียงของเขาดังก้องไปไกล ที่ตรงนั้นเอง มีอีกร่างหนึ่งยืนอยู่ในความว่างเปล่า ราชันมนุษย์ (Human Sovereign) ผู้แผ่กลิ่นอายอันท่วมท้นไม่แพ้กันจนทำให้มิติโดยรอบบิดเบี้ยว ราชันมนุษย์ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าจักรพรรดิต้นไม้โลก ทั้งสองดูเหมือนจะเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกัน ราชันมนุษย์กล่าวช้าๆ "ข้าไม่มีเหตุผลที่จะหลอกลวงเจ้า จงเข้าไปในห้วงลึกอสูร (Beast Abyss) ไปให้ถึงจุดที่ลึกที่สุดของมัน แล้วก้าวข้ามวัฏสงสารเสีย เจ้าจะมีโอกาสบรรลุการตรัสรู้" จักรพรรดิต้นไม้โลกนิ่งเงียบ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงความจริงในคำพูดของราชันมนุษย์ ราชันมนุษย์กล่าวต่อ "ข้าได้ลองเข้าไปที่นั่นมาแล้วครั้งหนึ่ง ข้าเหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาขอความช่วยเหลือจากเจ้า" "หากเราร่วมมือกัน ผสานความเป็นจริงและภาพลวงตาเข้าด้วยกัน เราก็จะก้าวข้ามปราการสุดท้ายและบรรลุการตรัสรู้ได้อย่างแท้จริง!" "การตรัสรู้!" คำคำนั้นเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้ แม้หลินมู่หยูจะไม่สามารถแยกแยะสีหน้าของจักรพรรดิต้นไม้โลกได้ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความลังเลและความสนใจของอีกฝ่าย ฉากทัศน์เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ห้วงลึกอสูรปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา จักรพรรดิต้นไม้โลกและราชันมนุษย์ยืนอยู่เหนือห้วงลึกอสูรพร้อมกัน ราชันมนุษย์กล่าวเบาๆ "ข้าจะไปก่อน ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างในห้วงลึกอสูร" สิ้นคำ ราชันมนุษย์ก็ดำดิ่งลงไปในห้วงลึกอสูร หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จักรพรรดิต้นไม้โลกก็ทำตามโดยการเข้าสู่ห้วงลึกอสูรเช่นกัน ที่น่าสังเกตคือ ต้นไม้โลกไม่ได้ติดตามเขาไปด้วย ในฐานะสมบัติล้ำค่าดั้งเดิม มันไม่สามารถเข้าสู่ห้วงลึกอสูรได้ ไม่นานหลังจากที่จักรพรรดิต้นไม้โลกเข้าไป ร่างของราชันมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นเหนือห้วงลึกอสูรอีกครั้ง หลินมู่หยูขมวดคิ้วแน่น "ราชันมนุษย์เข้าไปข้างในอย่างชัดเจน แล้วทำไมเขาถึงปรากฏตัวที่นี่ได้อีก?" หลินมู่หยูไม่สามารถระบุปัญหาได้ แต่เขาสังเกตว่าราชันมนุษย์เวอร์ชันนี้เหมือนกับคนที่เข้าสู่ห้วงลึกอสูรก่อนหน้านี้ทุกประการ ราชันมนุษย์คนใหม่นี้ขว้างจานอาคมออกมา มันทำงานและคลุมห้วงลึกอสูรไว้ด้วยตาข่ายขนาดมหึมา ครู่ต่อมา ราชันมนุษย์คนที่สามก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เหมือนกับคนก่อนๆ ไม่มีผิดเพี้ยน ราชันมนุษย์เวอร์ชันนี้ยื่นมือออกไปและฉีกกระชากมิติเพื่อคว้าจับตัวต้นไม้โลกเอาไว้ คลื่นพลังมหาศาลปะทุขึ้นเมื่อราชันมนุษย์เริ่มทำการกลั่นต้นไม้โลก ฉากนี้ทำให้หลินมู่หยูตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ในทันใดนั้น เขาก็เข้าใจว่าราชันมนุษย์ทำเช่นนี้ได้อย่างไร ด้วยการใช้วิชาลับสามชาติ (Three Lives Secret Method) ควบคู่ไปกับศิลาปกฟ้า (Heaven-Covering Stone) ราชันมนุษย์ได้สร้างร่างแยกขึ้นมาเพื่อหลอกลวงจักรพรรดิต้นไม้โลก จากนั้นด้วยร่างแยกอีกร่าง เขาก็เริ่มทำการกลั่นต้นไม้โลกเอง การกลั่นต้นไม้โลกซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าดั้งเดิมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่จักรพรรดิต้นไม้โลกยังมีชีวิตอยู่ ความยากลำบากนั้นก็ถือว่าสูงลิ่ว หากมีใครพยายามกลั่นต้นไม้โลก จักรพรรดิต้นไม้โลกย่อมต้องสัมผัสได้และออกมาจากห้วงลึกอสูรเพื่อขัดขวางอย่างแน่นอน ไม่มีร่างแยกใด แม้แต่ร่างที่สร้างจากศิลาปกฟ้า จะสามารถหยุดจักรพรรดิต้นไม้โลกเมื่อเขากลับมาได้ เป็นไปตามคาด ไม่นานนักเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังออกมาจากห้วงลึกอสูร และจักรพรรดิต้นไม้โลกก็ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง ร่างจริงของราชันมนุษย์แสยะยิ้มอย่างเย็นชา "เจ้ากลับมาไม่ได้หรอก โลกแห่งความจริงคือจุดหมายของเจ้า!" อาคมที่ล้อมรอบห้วงลึกอสูรขัดขวางเส้นทางของจักรพรรดิต้นไม้โลกไว้ได้อย่างแข็งแกร่ง และหลินมู่หยูสังเกตเห็นว่าอาคมนี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แม้แต่คนระดับจักรพรรดิต้นไม้โลกยังถูกพันธนาการไว้ได้ "ราชันมนุษย์เข้าไปในประตูนั้นและได้รับความลับมาแล้วหรือ?" หลินมู่หยูคาดเดาในใจ จักรพรรดิต้นไม้โลกโจมตีใส่อาคมซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ไม่สามารถทะลวงผ่านได้ในทันที ในขณะเดียวกัน ราชันมนุษย์ก็ร่ายเคล็ดวิชาด้วยมืออีกนับไม่ถ้วน เพื่อกระตุ้นวิชาลับภายในห้วงลึกอสูร ทันใดนั้น อสูรขนาดมหึมาก็โผล่ออกมาจากภายในห้วงลึกอสูร จักรพรรดิต้นไม้โลกคำรามด้วยความเดือดดาล "อสูรวิถีอันยิ่งใหญ่ (Great Dao Beast Emperor)! ราชันมนุษย์ เจ้ากำลังร่วมมือกับอสูรวิถีอันยิ่งใหญ่!" ราชันมนุษย์หัวเราะเบาๆ "แค่ความร่วมมือเล็กน้อย ขอให้เจ้าโชคดีนะ" จักรพรรดิต้นไม้โลกเข้าปะทะกับอสูรวิถีอันยิ่งใหญ่ ทั้งคู่ถูกต้อนให้ลึกเข้าไปในห้วงลึกอสูรจนลับสายตาไป ในขณะเดียวกัน ร่างแยกก็ยังคงกลั่นต้นไม้โลกต่อไปและประสบความสำเร็จในที่สุด จักรพรรดิต้นไม้โลกคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น ความทรงจำจบลงอย่างฉับพลัน ฉากทัศน์แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ สีหน้าของหลินมู่หยูซับซ้อนขึ้น "ที่แท้ราชันมนุษย์และจักรพรรดิต้นไม้โลกคือคนคนเดียวกันหรอกหรือ?" "ไม่น่าแปลกใจเลยที่ความสัมพันธ์ของพวกเขาดูใกล้ชิดกันนัก พวกเขาคือคนคนเดียวกันจริงๆ" ความทรงจำนี้เปิดเผยเหตุการณ์ที่ถูกลืมเลือนไปนานแม้แต่ในอาณาจักรวิญญาณต้นไม้โลกเอง ความจริงเกี่ยวกับการเปลี่ยนตัวจักรพรรดิยังคงเป็นปริศนา ในปัจจุบัน อาณาจักรทั้งหมดดำเนินงานภายใต้การควบคุมของราชันมนุษย์ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมไม่มีใครกล้าขัดขวางการกระทำของเขา ตั้งแต่การสร้างตลาดการค้าไปจนถึงการส่งเสริมไข่มุกวิญญาณ ทั้งหมดล้วนเพื่อเป้าหมายสูงสุดของเขา หลินมู่หยูตระหนักได้ว่าเป้าหมายนี้วนเวียนอยู่กับการตรัสรู้ ซึ่งเป็นเป้าหมายเดียวกับที่หลอกลวงจักรพรรดิต้นไม้โลกในตอนแรก แต่พวกเขาแสวงหาการตรัสรู้อะไรกันแน่? เมื่อเทียบกับแผนการของราชันมนุษย์แล้ว การต่อสู้ของหลินมู่หยูกับเจตจำนงแห่งโลกของทวีปต้นกำเนิด (Origin Continent) นั้นดูเหมือนเรื่องเล่นของเด็กๆ ถึงกระนั้น หลินมู่หยูก็รู้ว่าเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น และวันหนึ่งเขาจะเข้าใจว่าราชันมนุษย์กำลังแสวงหาหนทางใด หากเส้นทางของพวกเขาขัดแย้งกัน วันหนึ่งพวกเขาอาจต้องเผชิญหน้ากันในการต่อสู้ หลินมู่หยูหัวเราะเยาะตัวเองและปัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไป เพราะมันยังเร็วเกินไป เขายังเอาชนะทวีปต้นกำเนิดไม่ได้เลย การคิดการณ์ไกลเกินไปนั้นไม่มีประโยชน์ เมื่อหันความสนใจกลับไปที่ดอกไม้หลงใหล (Lingering Flowers) เขาเห็นลิชธาตุสามตัวขดตัวอยู่ข้างใน อาการบาดเจ็บของพวกมันส่วนใหญ่รักษาจนหายดีแล้ว แต่พวกมันยังคงหมดสติอยู่ เมื่อดอกไม้เหล่านี้หมดฤทธิ์ หลินมู่หยูเตรียมไว้อีกสามดอกเพื่อรักษาพวกมันต่อ เมื่อปลดปล่อยเจ้าตัวเล็ก (Little Python) ออกมาอีกครั้ง พวกเขาก็เดินทางมุ่งหน้าสู่อาณาจักรวิญญาณเตาทองคำ (Golden Furnace Great Spirit Domain) ต่อไป ด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามนิสัย เจ้าตัวเล็กถามอย่างระมัดระวัง "นายท่าน เกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่นี้หรือครับ?" หลินมู่หยูส่ายหัว "เจ้าไม่รู้จะดีกว่า มันไม่เป็นผลดีกับเจ้าหรอก และอาจนำหายนะมาสู่เจ้าด้วย" "แน่นอน หากเจ้าอยากฟังจริงๆ ข้าก็บอกเจ้าได้นะ" ด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งนั้น เจ้าตัวเล็กตอบกลับทันที "ได้โปรดอย่าบอกผมเลยครับ!" ความกลัวตายของมันมีมากกว่าความอยากรู้อยากเห็น เห็นได้ชัดว่ามันไม่อยากรู้จริงๆ หลายวันต่อมา ร่างหนึ่งมาถึงสมรภูมิที่หลินมู่หยูเคยต่อสู้กับเศษเสี้ยววิญญาณ นั่นคือหนึ่งในพันธมิตรของเจ้าครองอาณาจักรพิฆาตไม้ (Wood Slaughter Realm Master) ซึ่งเป็นคนแรกในบรรดาเก้าเจ้าครองอาณาจักรในกลุ่มของพวกเขา เมื่อสำรวจพื้นที่ เจ้าครองอาณาจักรผู้นั้นพึมพำ "มีการต่อสู้ที่ดุเดือดเกิดขึ้นที่นี่ ผู้ต่อสู้มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ" เขาหยิบกระจกออกมาส่องไปรอบๆ ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ปรากฏสะท้อนออกมาในกระจก ร่างของหลินมู่หยูปรากฏขึ้นชั่วขณะ แต่การต่อสู้ส่วนใหญ่ถูกบดบังเนื่องจากการแทรกแซงของทัณฑ์สวรรค์ เมื่อทัณฑ์สวรรค์ตกลงมา กระจกก็ส่งเสียงดังกรอบและเกิดรอยร้าวขึ้นบนผิวของมัน เจ้าครองอาณาจักรขมวดคิ้วแน่น "ทัณฑ์สวรรค์? สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ปรากฏขึ้นที่นี่ได้อย่างไร?" "ทัณฑ์สวรรค์ได้ลบเลือนร่องรอยแห่งกาลเวลาไปแล้ว ข้าไม่อาจค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้นได้" "บุคคลนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ข้าต้องจับตัวเขามาสอบสวนให้ได้!" ด้วยการกวาดสายตาไปทั่วความว่างเปล่าแห่งวิญญาณ เจ้าครองอาณาจักรติดตามกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของหลินมู่หยูและไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว