Chapter 4217: สัตว์เทพผู้พิทักษ์ประตู บนลานกว้างหน้าตำหนักแห่งความว่างเปล่าเบื้องบน (ตำหนักเทียนซู) ยังคงหลงเหลือร่องรอยของการต่อสู้ รอยแผลบางแห่งมีลักษณะคดเคี้ยวคล้ายกับงูยักษ์ และงูที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คืออสรพิษร่างยักษ์ตัวจริง ก่อนหน้านี้ในระหว่างที่มันกำลังวิวัฒนาการ เคยมีภาพเลือนรางของตำหนักเทียนซูปรากฏขึ้น ถึงกับเคยมีคนพูดติดตลกว่างูตัวนี้อาจเป็นสัตว์เฝ้าประตูของตำหนักก็เป็นได้ บัดนี้ ประตูหลักของตำหนักเทียนซูกำลังเปล่งประกาย ลวดลายบนบานประตูเปลี่ยนไปปรากฏภาพลักษณ์ใหม่ นั่นคือสัตว์อสรพิษที่มีลักษณะเหมือนกับงูที่อยู่ข้างกายพวกเขาไม่มีผิดเพี้ยน ดวงตาของงูยักษ์จับจ้องไปที่ประตูตำหนักอย่างไม่วางตา มันพึมพำออกมาว่า "นั่น... คือข้าหรือ?" ทันใดนั้น ลวดลายสัตว์อสรพิษบนประตูก็กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าใส่ร่างของงูยักษ์ มันดูเหมือนถูกกระตุ้นจนแผดเสียงร้องโหยหวนขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง เสียงนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วผืนป่า สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนต่างส่งเสียงร้องตอบรับอย่างตื่นตระหนก ประสานไปกับเสียงเรียกของมัน ในระยะไกล เต๋าอันยิ่งใหญ่พลุ่งพล่าน ร่างของผู้ดูแลตำหนักปรากฏตัวขึ้น เขามองไปยังงูยักษ์แล้วพึมพำว่า "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" บนเต๋าแห่งท้องฟ้า มีงูยักษ์ขนาดมหึมาร่ายรำไปพร้อมกับเต๋า ขดตัวอยู่กลางอากาศ ผู้ดูแลตกใจ "อสรพิษห้าภพกลับมาแล้วอย่างนั้นหรือ?" ขณะที่เขาพูด เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังขึ้นอีกระลอกในระยะไกล จนดูราวกับว่าดินแดนแห่งความว่างเปล่าเบื้องบนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ผู้ดูแลมองด้วยสายตาซับซ้อนแล้วกล่าวต่อ "ทำไมอสรพิษห้าภพถึงกลับมา? เวลายังไม่น่าจะถึง..." ... หลินมู่หยูเฝ้ามองงูยักษ์ที่ปรากฏตัวขึ้นในความว่างเปล่า เขาแน่ใจแล้วว่างูตัวนี้คือสัตว์เทพผู้พิทักษ์ประตูของตำหนักเทียนซูอย่างแน่นอน ด้วยเหตุผลบางประการ มันเคยร่วงหล่นลงมา ดวงจิตเวียนว่ายตายเกิดนับครั้งไม่ถ้วนจนกลายเป็นงูตัวน้อยที่ถูกเก็บมาเป็นสหายของหลินมู่หยู และในที่สุดก็นำทางกลับบ้านจนได้ ณ ที่แห่งนี้ ความทรงจำและพลังของมันได้รับการเก็บรักษาไว้ และบัดนี้มันได้หวนคืนสู่รากเหง้าอย่างแท้จริง หลินมู่หยูเห็นออร่าของงูยักษ์แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงผ่านระดับนิรันดร์ แล้วไต่ระดับขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดของการดำรงอยู่ระดับนิรันดร์ แต่ทว่ามันกลับไม่ก้าวข้ามไปมากกว่านั้น มีพลังบางอย่างคอยยับยั้งมันไว้ ถึงจุดนี้ พลังของงูยักษ์ไม่ได้ด้อยไปกว่าจักรพรรดิอสูรเลย และด้วยพลังของตำหนักเทียนซู มันสามารถกดขี่จักรพรรดิอสูรได้อย่างเด็ดขาด ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายนอกตำหนักเทียนซู ตอนนี้งูยักษ์คือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุด ตามการประเมินของหลินมู่หยู หากงูยักษ์ต่อสู้ด้วยสุดกำลัง มันอาจจะรับมือกับตัวตนระดับกึ่งก้าวเข้าสู่ขั้นโกลาหลได้ แม้จะไม่รับประกันว่าจะชนะ แต่ก็สามารถต่อกรได้อย่างแน่นอน เมื่อแสงจางหายไป งูยักษ์ก็ลดตัวลงมา รับหน้าที่เฝ้าประตูตามเดิม มันขดตัวลงแทบเท้าของหลินมู่หยูอย่างเชื่อฟังแล้วกล่าวว่า "นายท่าน ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าข้าเป็นใคร" หลินมู่หยูพิจารณาร่างของมัน มันเปลี่ยนไปมาก เกล็ดหนาขึ้น ร่างกายใหญ่โตขึ้น และแผ่รัศมีสีหมึกเป็นมันวาวราวกับหลุมดำที่กลืนกินแสงสว่างโดยรอบ ดวงตาสีเลือดของมันส่องประกายอย่างน่าเกรงขามในความมืด หลินมู่หยูถอนหายใจ "ไม่น่ารักเหมือนเมื่อก่อนเลยนะ" งูยักษ์ตอบกลับอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "ข้าเกิดมาเป็นแบบนี้" "ไม่เป็นไร ขี้เหร่ก็ไม่เป็นไรหรอก" หลินมู่หยูหัวเราะ "แล้วตกลงเจ้าเป็นใครกัน?" "ข้าคือสัตว์เทพผู้พิทักษ์ประตูของตำหนักเทียนซูห้าภพ และเป็นเจ้าแห่งอสูรในป่าดึกดำบรรพ์แห่งเต๋านี้" "ตำหนักเทียนซู... สัตว์เทพผู้พิทักษ์ประตูแห่งห้าภพ" หลินมู่หยูทวนคำเบาๆ "หมายความว่า มีตำหนักเทียนซูมากกว่าหนึ่งแห่งอย่างนั้นหรือ?" "มีอยู่ห้าแห่ง" งูยักษ์กล่าว "แต่ละตำหนักมีผู้พิทักษ์ประตูเป็นของตัวเอง ข้าอ่อนแอที่สุดในนั้น" ทันใดนั้น หลินมู่หยูก็ได้ยินเสียงคำรามอันทรงพลังจากระยะไกล ซึ่งเต็มไปด้วยอำนาจมหาศาลที่เหนือกว่าระดับนิรันดร์ไปแล้ว นั่นต้องเป็นสัตว์ผู้พิทักษ์ของตำหนักอื่นๆ อย่างแน่นอน "แล้วเจ้า สัตว์เทพผู้พิทักษ์ประตูตัวนี้ ร่วงหล่นลงมาได้อย่างไร?" หลินมู่หยูถาม "ข้าถูกจักรพรรดิโกลาหลทำร้าย หลังจากนั้นข้าก็หลับใหลไปนานแสนนาน จนกระทั่งถึงจุดหนึ่งข้าก็ตายไปเฉยๆ" งูยักษ์ครวญครางแทบจะหลั่งน้ำตา หลินมู่หยูแค่นเสียง "เจ้าไม่รู้หรือ?" "ข้าหลับอยู่นี่! ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?" "ลองคิดดูสิ นอกจากเจ้าแล้ว ใครอีกที่สามารถมาที่นี่ได้?" งูยักษ์เอียงคอครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะตะโกนขึ้น "ท่านหมายถึงผู้ดูแลหรือ?" "จะมีใครอื่นอีกล่ะ?" หลินมู่หยูตอบ งูยักษ์ส่ายหัว "เป็นไปไม่ได้ เขาไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้น และเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะเดินบนเส้นทางแห่งการแสวงหาสัจธรรมได้ด้วยซ้ำ" แต่หลินมู่หยูไม่เห็นด้วย ผู้ดูแลอยู่ในดินแดนแห่งความว่างเปล่าเบื้องบนมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี ด้วยเวลาที่ยาวนานเช่นนั้น อะไรก็เปลี่ยนแปลงได้ "ใจคนนั้นหยั่งยาก มีเพียงหินเท่านั้นที่ไม่เคยเปลี่ยน สิ่งใดที่มีสติปัญญาและชีวิตย่อมเปลี่ยนแปลงได้ และเส้นทางแห่งการแสวงหาสัจธรรมที่ดูเหมือนยากเย็น บางทีมันอาจไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น" "เจ้ารู้ไหมว่าใครเป็นคนสร้างเส้นทางแห่งการแสวงหาสัจธรรม?" หลินมู่หยูถาม งูยักษ์ส่ายหัวอีกครั้ง "ไม่รู้เลย มันอยู่ที่นั่นมาตลอด" "แล้วต้นกำเนิดของตำหนักเทียนซูล่ะ?" งูยักษ์ตอบไม่ได้เช่นเคย "ไม่ทราบเหมือนกัน ตอนที่ข้าตื่นรู้ ข้าก็เป็นผู้พิทักษ์ประตูอยู่แล้ว" มันไม่ได้กลายมาเป็นผู้พิทักษ์ด้วยการดิ้นรน แต่มันถูกตำหนักเลือก บางทีเมื่อก่อนงูตัวนี้อาจเป็นแค่สิ่งมีชีวิตธรรมดาๆ ที่อาศัยอยู่รอบนอกตำหนัก และโชคดีที่ได้รับเลือกเท่านั้น หลินมู่หยูถามต่อ "ข้าจะเข้าไปข้างในแล้ว มีอะไรที่ข้าควรระวังบ้าง?" "ข้างในนั้นไม่ปลอดภัย" งูยักษ์เตือน "หากนายท่านจะเข้าไป ต้องระวังให้มาก ส่วนข้างในนั้นข้าก็ไม่รู้อะไรเลย" สรุปว่ามันเป็นผู้พิทักษ์เพียงในนามเท่านั้น รู้น้อยและเฝ้าน้อยจริงๆ หลินมู่หยูพอจะจินตนาการภาพเหตุการณ์โบราณออก: งูตัวน้อยที่ต่อสู้กับจักรพรรดิโกลาหลผู้หมายจะบุกเข้าตำหนักเทียนซู มันพยายามขวางทางจนได้รับบาดเจ็บสาหัส จักรพรรดิโกลาหลไว้ชีวิตมัน เพียงแค่ทิ้งให้มันพ่ายแพ้จนต้องหลับใหล แต่สุดท้ายผู้ดูแลกลับเป็นคนลงมือปิดฉากมันอย่างถาวร ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคงมีเหตุผลอื่นแอบแฝง แน่นอนว่าเจ้าอสรพิษไม่คิดจะขัดขวางหลินมู่หยู ในทางกลับกัน มันรีบเปิดประตูเทียนซูของตำหนักให้เขาอย่างกระตือรือร้น ประตูที่ปิดตายมาเนิ่นนานนับยุคสมัยบัดนี้เปิดออกกว้าง ปลดปล่อยกลิ่นอายโบราณอันทรงพลังที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าดุจมังกร เสียงคำรามของมันดังกึกก้อง ทำให้เต๋าทั้งปวงสั่นไหวและปลุกดินแดนแห่งความว่างเปล่าเบื้องบนที่เพิ่งสงบลงให้ปั่นป่วนอีกครั้ง "นายท่าน ท่านต้องระวังตัวด้วย" งูยักษ์กำชับ หลินมู่หยูยิ้มบางๆ "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ตายง่ายๆ หรอก" เมื่อไอจากประตูจางหายไป หลินมู่หยูก็ก้าวเดินอย่างองอาจเข้าไปในตำหนักเทียนซูห้าภพ ... ที่อีกฟากหนึ่งของดินแดนแห่งความว่างเปล่าเบื้องบน ผู้ดูแลปรากฏตัวขึ้น เขามองไปยังตำหนักพลางพึมพำ: "เขาเข้าไปแล้ว งั้นข้าก็ต้องเริ่มบ้างเหมือนกัน" ด้วยการสะบัดมือ เขาสร้างค่ายกลขนาดมหึมาบนผืนดิน ซึ่งถักทอขึ้นจากอักขระศักดิ์สิทธิ์และมีความซับซ้อนยิ่งกว่าเส้นทางแห่งการแสวงหาสัจธรรมเสียอีก ผู้ดูแลเดินเข้าสู่ค่ายกล ประจำตำแหน่งศูนย์กลาง และกระตุ้นมันจนทำงานอย่างเต็มกำลัง ค่ายกลคำรามลั่น กระแสแห่งเต๋าหลั่งไหลลงมาจากท้องฟ้าพุ่งเข้าสู่ค่ายกล จากนั้นร่างของผู้ดูแลก็จางหายไป หลอมรวมตัวเขาเองเข้ากับเต๋าอย่างสมบูรณ์