Chapter 4266: เจ้าคือข้า แต่ก็ไม่ใช่ข้า ร่างเงาไร้ใบหน้าปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา หลินโม่หยูรู้สึกราวกับว่าห้วงอวกาศและเวลาทั้งหมดหยุดนิ่งลง นั่นไม่ใช่ภาพลวงตา แต่มันคือการหยุดนิ่งที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ภายในคทาแห่งหายนะ (Catastrophic Scepter) เท่านั้น แม้แต่โลกแห่งจิตวิญญาณของหลินโม่หยู ดินแดนต้นกำเนิดหวนคืน (Origin Return Land) ทุกสิ่งทุกอย่าง ทั้งกาลเวลาและอวกาศ ต่างถูกตรึงไว้จนไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ อสูรไร้วิญญาณ (Soul less Beast) ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย มันถูกแช่แข็งอยู่กับที่ สายลมที่บ้าคลั่งและพลังอันเกรี้ยวกราดของดินแดนต้นกำเนิดหวนคืนหยุดนิ่งลงโดยสิ้นเชิงในวินาทีที่ร่างเงานั้นปรากฏกาย มหาเต๋าหยุดไหลเวียน ดินแดนต้นกำเนิดหวนคืนถูกผนึกด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทุกการเชื่อมต่อกับโลกภายนอกถูกตัดขาด ภายในคทาแห่งหายนะ หลินโม่หยูจ้องมองไปยังตัวตนที่อยู่ใจกลางค่ายกล และคาดเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที เขาต้องเป็น มหาเทพหายนะ (Catastrophic Supreme) อดีตชาติของตัวเขาเองอย่างแน่นอน เศษเสี้ยวจิตสำนึกของเขาถูกซ่อนไว้ลึกสุดภายในแกนกลางของคทาแห่งหายนะ และแม้ว่าหลินโม่หยูจะใช้เวลาหลายปีศึกษาค่ายกลนี้ เขากลับไม่เคยค้นพบมันมาก่อน การปกปิดนั้นแนบเนียนจนนึกไม่ถึง ด้วยสัญชาตญาณ หลินโม่หยูถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านยังอยู่ที่นี่งั้นหรือ?" ร่างเงานั้นไร้ใบหน้า แต่หลินโม่หยูสัมผัสได้ว่ามันกำลังจ้องมองเขาอยู่ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของร่างเงาก็ดังสะท้อนออกมาอย่างเชื่องช้า "ข้าจากไปแล้ว แต่เจ้ายังอยู่ที่นี่" หลินโม่หยูรู้สึกถึงความสั่นสะเทือนในใจ ประโยคนั้นเกือบจะยืนยันได้ว่าเขาคือการกลับชาติมาเกิดของมหาเทพหายนะ ทำให้หลินโม่หยูรู้สึกสับสนและขัดแย้งในใจไปพร้อมๆ กัน เมื่อครั้งที่เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองอาจเป็นร่างจุติของมหาเทพหายนะ เขาถูกโจมตีด้วยอารมณ์ที่บอกไม่ถูก ไม่ใช่ทั้งความดีใจหรือความไม่สบายใจ ร่างเงานั้นกล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ เจ้าคือข้า แต่เจ้าก็ไม่ใช่ข้า ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นไปหรอก" เขาอ่านความคิดของหลินโม่หยูทะลุปรุโปร่งและให้คำตอบออกมา เขาไม่ได้อธิบายอะไรให้ชัดเจน หากหลินโม่หยูเข้าใจก็ถือว่าดี หากไม่เข้าใจ เขาก็จะไม่ขยายความต่อ เขาไม่ปล่อยให้หลินโม่หยูได้ครุ่นคิดนานนัก แต่กล่าวต่อว่า "ในตอนนั้น ข้าบรรลุการยกระดับถึงเก้าขั้น พลังของข้าไร้ผู้ต่อต้าน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'เขา' ข้ากลับไม่มีความสามารถที่จะขัดขืน เพราะข้าไม่สามารถทำลายกฎเกณฑ์ได้" หลินโม่หยูเข้าใจโดยธรรมชาติว่า "เขา" ที่ว่าคือใคร: 'เต๋า' จุดสิ้นสุดของทุกสรรพสิ่ง ไม่มีใครรู้ใบหน้าที่แท้จริงของเต๋า ไม่รู้ว่ามันดำรงอยู่ได้อย่างไร หรืออยู่ที่ไหน มันเพียงแค่รู้แจ้งในทุกสิ่ง เพียงแค่เอ่ยถึงมัน ก็อาจดึงดูดความสนใจของมันได้แล้ว แม้ในขณะที่จิตสำนึกของมหาเทพหายนะหยุดเวลาและอวกาศเอาไว้ วาจาและการกระทำของเขาก็ไม่ถูกบันทึกโดยมหาเต๋าแห่งกาลเวลา ทว่าเขาก็ยังไม่กล้าที่จะเอ่ยนามของเต๋าออกมา หลินโม่หยูถาม "จะทำลายกฎเกณฑ์ได้อย่างไร?" มหาเทพหายนะตอบว่า "การทำลายกฎเกณฑ์ต้องใช้สองสิ่ง คทาแห่งหายนะคือสิ่งแรก ข้าคาดว่าเจ้าคงได้รับ 'พันธสัญญาเหตุปัจจัย' (Cause Effect Binding) มาแล้ว จงรวบรวมอัญมณีให้ครบทั้งห้าเม็ด แล้วเจ้าจะได้รับพลังในการทำลายกฎเกณฑ์" "ส่วนที่สองคือตัวเจ้าเอง หากเจ้าไม่สามารถทำลายกฎเกณฑ์ด้วยตัวเจ้าเองได้ เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อต้านเขา" หลินโม่หยูเข้าใจแล้ว มหาเทพหายนะเคยต่อสู้จนถึงขอบเขตแห่งความโกลาหลและเผชิญหน้ากับเต๋า ด้วยคทาแห่งหายนะในมือ เขาควรจะมีโอกาสได้ปะทะกับเต๋า ทว่าเพราะเขายังถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ เขาจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบ การยกระดับเก้าขั้น พลังที่ไร้คู่เปรียบ แต่กลับยังพ่ายแพ้ มหาเทพกล่าวต่อ "การยกระดับต้นกำเนิดแห่งเต๋าของเจ้า คือสิ่งที่ทั้งผู้ที่อยู่ในขอบเขตความโกลาหลและมหาเทพต่างกระทำ แต่ทว่ามันมีลำดับอยู่: ผู้มาทีหลังไม่อาจเปรียบเทียบกับผู้มาก่อน สิ่งที่น้อยกว่าไม่อาจเทียบเท่าสิ่งที่มากกว่า" "เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตความโกลาหล นั่นคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการยกระดับเต๋า หากพลาดไป มันจะยากขึ้นอีกนับพันเท่า ช่วงเวลานั้นยังเป็นโอกาสเดียวที่จะก้าวข้ามกฎเกณฑ์" "ข้ารู้ว่าเจ้าอยากถามว่าทำไม เพราะระดับขั้นอย่างไรล่ะ 'เขา' จะไม่ให้ความสนใจกับตัวตนใดที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตความโกลาหล สิ่งเหล่านั้นสำหรับเขาแล้วไม่ได้นับว่าเป็นมดเสียด้วยซ้ำ" หลินโม่หยูเข้าใจแล้ว: เต๋าอ้างว่าตนเองรู้แจ้งทุกสรรพสิ่ง แต่ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีค่าพอที่จะให้มันสนใจ เส้นแบ่งเขตคือขอบเขตความโกลาหล ณ ขอบเขตความโกลาหล เจ้าเป็นเพียงมดตัวหนึ่ง แต่หากต่ำกว่านั้น เจ้าก็ต่ำต้อยยิ่งกว่าแมลง ดังนั้น โอกาสเดียวที่จะก้าวข้ามกฎเกณฑ์จึงอยู่ที่ชั่วขณะของการบรรลุขอบเขตความโกลาหลนั่นเอง เมื่อตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ หลินโม่หยูกลับรู้สึกขำไม่ออก เขาฝึกฝนมาเนิ่นนานเพียงเพื่อจะมาถึงจุดเริ่มต้นของการถูกมองว่าเป็น 'มด' ตัวหนึ่งเท่านั้น มหาเทพกล่าวต่อ "ตอนนี้เจ้าได้ก้าวข้ามกฎเกณฑ์แล้ว เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ความโกลาหล เจ้าจะถูกเขาสังเกตเห็นและสังหารทิ้งโดยไม่ลังเล" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องผนึกพลังของเจ้าเอาไว้ จนกว่าเจ้าจะมีพลังมากพอที่จะเผชิญหน้ากับเขา แล้วค่อยปลดผนึกออก" หลินโม่หยูลังเล "แต่การทำเช่นนี้ จะหลอกเขาได้จริงๆ หรือ?" มหาเทพตอบว่า "คทาแห่งหายนะคือการดำรงอยู่ที่ก้าวข้ามกฎเกณฑ์ในความโกลาหลทั้งปวง มีเพียงคทาเล่มนี้เท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้" "นั่นคือเหตุผลที่ข้ายังคงอยู่ที่นี่" "พลังที่เหลืออยู่ของข้ามีน้อยนิด ข้าไม่สามารถกักขังเวลาและอวกาศได้นานนัก เจ้าต้องส่งจิตวิญญาณส่วนใหญ่ของเจ้าเข้ามาที่นี่ แล้วข้าจะปิดสถานที่แห่งนี้โดยสมบูรณ์ จนกว่าเจ้าจะเปิดมันออกมาด้วยความเต็มใจอีกครั้ง" มีสองทางเลือกอยู่ตรงหน้าหลินโม่หยู: ประการแรก เชื่อใจมหาเทพ ผนึกจิตวิญญาณและพลังบางส่วนของเขาไว้ที่นี่ แต่การทำเช่นนั้น เขาไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ หากมหาเทพมีเจตนาแอบแฝงหรือโกหกเขาเล่า? ประการที่สอง ไม่เชื่อใจ แต่หากก้าวเข้าสู่ขอบเขตความโกลาหล เขาก็มีโอกาสสูงที่จะถูกสังหารทันที หลินโม่หยูครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตัดสินใจเชื่อใจมหาเทพหายนะ ในชั่วพริบตา ความคิดมากมายถาโถมเข้ามาในหัว สัญชาตญาณบอกเขาว่า ร่องรอยของมหาเทพผู้นี้ไม่ได้กำลังหลอกลวงเขา ในตอนนี้ การยกระดับครั้งที่สิบใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขายังไม่ได้ส่งพลังกลับคืนสู่เต๋าของเขา จิตวิญญาณและพลังทั้งหมดของเขาอยู่ในจุดสูงสุด พลังหลังจากการยกระดับครั้งที่สิบนั้นมหาศาลมาก แม้แต่หลินโม่หยูยังรู้สึกหวาดหวั่น เขายังมีภาพลวงตาว่า หากไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะเสริมพลัง เขาก็สามารถข้ามระดับขั้นไปสู้กับศัตรูในขอบเขตความโกลาหลได้ด้วยตัวคนเดียว เขาส่งพลังส่วนใหญ่และจิตวิญญาณบางส่วนเข้าไปในคทาแห่งหายนะ ฝังมันไว้ภายในพื้นที่อิสระและค่ายกลด้านในนั้น ภายในค่ายกล มหาเทพเริ่มลงมือ ผนึกจิตวิญญาณและพลังของหลินโม่หยูไว้ หลินโม่หยูเฝ้ามองร่างของมหาเทพที่ค่อยๆ จางหายไป พลังงานที่เหลืออยู่ของเขารั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อผนึกเสร็จสิ้น เขาก็จะเลือนหายไปเช่นกัน หลินโม่หยูกระซิบ "ท่านกำลังจะหายไปแล้ว" มหาเทพตอบกลับ "นั่นคือความหมายของการดำรงอยู่ของข้าที่นี่ จำไว้ให้ดี: เจ้าคือข้า แต่ก็ไม่ใช่ข้า จงเดินบนเส้นทางของเจ้าเอง ทุกเส้นทางที่คนอื่นเคยเดินล้วนนำไปสู่ความล้มเหลว เจ้าต้องหาเส้นทางของเจ้าเอง" "บนเส้นทางของเจ้า ไม่มีจุดอ้างอิงหรือป้ายบอกทาง มีเพียงการสำรวจของเจ้าเองเท่านั้น" "ข้าหวังว่าเจ้าจะก้าวข้ามจุดสิ้นสุด และยืนอยู่บนยอดสูงสุดได้อย่างแท้จริง" พื้นที่ภายในคทาแห่งหายนะปิดลงอย่างเชื่องช้า ด้วยพลังเฮือกสุดท้าย มหาเทพได้ผนึกสถานที่แห่งนี้เอาไว้ ออร่าของหลินโม่หยูลดฮวบลง ในตอนนี้สถานะของเขาเทียบเท่ากับตอนที่เขายกระดับถึงขั้นที่หกเท่านั้น มหาเทพได้ผนึกพลังส่วนใหญ่ของเขาไว้ แต่หลินโม่หยูยังคงสัมผัสถึงส่วนของจิตวิญญาณที่ถูกผนึกไว้ได้รางๆ ตราบเท่าที่เขายังถือคทาแห่งหายนะไว้ เขาก็สามารถใช้มันเป็นตัวเชื่อมต่อได้ หากพลังของเขาเติบโตขึ้น จิตวิญญาณที่ถูกผนึกไว้ก็จะเติบโตตามไปด้วย ดั่งอสูรเทพที่ถูกล่ามโซ่ รอคอยวันที่โซ่ตรวนจะขาดสะบั้นในการระเบิดพลังครั้งสุดท้าย! หลินโม่หยูถอนหายใจแผ่วเบา แล้วเริ่มส่งพลังกลับคืนสู่มหาเต๋าแห่งความเป็นอมตะ เตรียมตัวก้าวเข้าสู่ขอบเขต 'กึ่งก้าวสู่ความโกลาหล' อย่างเป็นทางการ