บทที่ 423: เจ้าสัตว์ร้าย อย่าหนีนะ! รับปืนใหญ่เทพเพลิงนัดสุดท้ายของข้าไปซะ! ในขณะที่ชายปริศนาและจระเข้ยักษ์เกราะดำกำลังมึนงง วังเถิงก็หมุนตัววิ่งหนีไปทันที “บ้าเอ๊ย!” “จระเข้ยักษ์เกราะดำตัวนี้ดุร้ายเกินไป ฉันควรจะถอยออกมาตั้งหลักก่อน” ชายปริศนา: “...” เขามองดูวังเถิงด้วยความงุนงง ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า แบบนี้ก็ได้เหรอ? ปัญหาคือเจ้าจระเข้ยักษ์เกราะดำดันตกใจกับการกระทำของชายหนุ่มจนลืมจู่โจมเขาไปชั่วขณะ “เดี๋ยวสิ!” “เดี๋ยวสิเฮ้ย ถ้าจะหนีก็พาฉันไปด้วย!” ชายปริศนาจ้องมองวังเถิงที่วิ่งออกไปไกลหลายร้อยเมตรในพริบตา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หันคอที่แข็งทื่อกลับมามองที่ดวงตาของจระเข้ยักษ์เกราะดำ ซึ่งตอนนี้มันกลายเป็นสีแดงก่ำไปแล้ว โฮก! เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวดังสะเทือนไปทั่วอากาศ! จระเข้ยักษ์เกราะดำฟาดหางของมันลงบนพื้นดินอย่างแรง พลั่ก! ชายปริศนากระอักเลือดออกมาคำโต เขาจ้องมองสัตว์ร้ายตัวนั้นด้วยความสับสน “ทำไมกัน?” จระเข้ยักษ์เกราะดำไม่ได้หันมามองเขาแม้แต่น้อย อันที่จริง การฟาดหางเมื่อครู่เป็นเพียงการโจมตีแบบส่งๆ เพราะมันกังวลว่าเหยื่อในมือจะหนีไปเสียก่อน มันจึงซัดเขาจนปางตายไว้ก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการเหยื่ออีกตัวให้เสร็จสิ้น จากนั้นถึงจะค่อยกลับมาจัดการกินทั้งคู่พร้อมกัน สัตว์ดาวเคราะห์ตัวนั้นหมุนร่างมหึมาของมันแล้วไล่ตามวังเถิงไป วังเถิงไม่ได้หนีไปเฉยๆ เขาสบโอกาสดึงปืนใหญ่เทพเพลิงออกมาแล้วเริ่มชาร์จพลัง “ลิ้มรสปืนใหญ่ของข้าไปซะ!” ระหว่างที่วิ่งอยู่ เขาก็หมุนตัวกลับมาแล้วยิงใส่จระเข้ยักษ์เกราะดำทันที แสงสีแดงร้อนแรงพุ่งออกจากปากกระบอกปืนและพุ่งเข้าใส่ร่างมหาศาลของจระเข้ยักษ์เกราะดำที่ไม่สามารถหลบได้ทัน ตูม! เปลวเพลิงระเบิดออกและเผาผลาญทุกอย่างด้วยความร้อนระอุ โฮก! จระเข้ยักษ์เกราะดำคำรามด้วยความโกรธแค้นก่อนจะพุ่งตัวออกมาจากกองเพลิง บนร่างกายของมันมีรอยไหม้เกรียม แต่การโจมตีนั้นไม่ได้สร้างบาดแผลให้มันเลย เกราะสีดำของมันยังคงไร้รอยขีดข่วน อย่างไรก็ตาม จระเข้ยักษ์เกราะดำก็โมโหสุดขีด มันคำรามอย่างบ้าคลั่งและไล่ล่าเขาเหมือนคนเสียสติ ลูกบอลแสงสีฟ้าก่อตัวขึ้นที่หน้าปากของมัน ก่อนจะพุ่งเข้าใส่วังเถิงอย่างรุนแรง วังเถิงที่เฝ้าสังเกตการต่อสู้ระหว่างชายปริศนาและจระเข้ยักษ์เกราะดำมาก่อนแล้ว จึงได้ระวังการโจมตีนี้ไว้ เมื่อเห็นมันเริ่มก่อตัวลูกบอลแสง เขาก็เปิดใช้งานพรสวรรค์มิติและหายตัวไปจากจุดเดิมทันที ตูม! ลูกบอลแสงสีฟ้าพลาดเป้าและกระแทกเข้ากับพื้นดิน ดินโคลนกระจัดกระจายไปทั่ว ทิ้งไว้เพียงรอยแยกขนาดลึก วังเถิงปรากฏตัวขึ้นห่างจากหลุมนั้นไปไม่กี่เมตร เขายังคงวิ่งหนีต่อไปพลางชาร์จพลังปืนใหญ่เทพเพลิงไปด้วย ชายปริศนาที่อยู่ห่างออกไปไม่สามารถขยับตัวได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส แต่เขายังไม่หมดสติ เขาจ้องมองวังเถิงด้วยความไม่เชื่อเมื่อเห็นฉากนี้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าวังเถิงหลบการโจมตีนั้นได้อย่างไร เขาเคยสัมผัสพลังการโจมตีของจระเข้ยักษ์เกราะดำด้วยตัวเอง หากมันหลบง่ายขนาดนั้น เขาคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้ ทว่า วังเถิงกลับทำได้ แถมมันยังดูไม่ยากเย็นอะไรเลย เขาดูผ่อนคลายเสียด้วยซ้ำ ความหวังลึกๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา บางทีเขาอาจจะรอดชีวิตไปได้... “รับไปอีกนัด!” เสียงของวังเถิงดังขึ้นในอากาศอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น จระเข้ยักษ์เกราะดำถูกปืนใหญ่เทพเพลิงยิงเข้าที่เดิมซ้ำอีกครั้ง ไม่ว่าเกราะของมันจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่สามารถทนต่อการโจมตีอันทรงพลังสองนัดในระยะเวลาอันสั้นได้ รอยร้าวจึงปรากฏขึ้นบนเกราะของมัน และมันก็เริ่มคำรามด้วยความเจ็บปวด วังเถิงยิ้ม นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ ดูเหมือนว่าเกราะของเจ้าจระเข้ยักษ์เกราะดำตัวนี้จะไม่ใช่สิ่งที่ทำลายไม่ได้ เขาตัดสินใจว่าจะให้จระเข้ยักษ์เกราะดำได้ลิ้มรสปืนใหญ่เทพเพลิงอีกสักสองสามนัด เขามีพลังปราณมหาศาล จึงสามารถรับมือสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ด้วยความเชี่ยวชาญและง่ายดาย ปืนใหญ่เทพเพลิงชาร์จพลังต่อไป จระเข้ยักษ์เกราะดำหรี่ตาลง รู้สึกถึงภัยคุกคามจากปืนใหญ่เทพเพลิง สายตาของมันกลายเป็นเย็นชาและคำรามด้วยความโกรธ จากนั้นมันก็พุ่งเข้าใส่วังเถิงอีกครั้ง มันกวาดหางขนาดใหญ่ในแนวราบ อากาศโดยรอบถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดก่อนจะระเบิดออก หางนั้นเหวี่ยงเข้าใส่วังเถิงพร้อมด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว วังเถิงกลายเป็นเพียงเงาจางๆ และหายวับไป เขาไม่ได้ปะทะกับจระเข้ยักษ์เกราะดำตรงๆ ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มเกมไล่จับ วังเถิงชาร์จปืนใหญ่เทพเพลิงไปพลางวิ่งไปพลาง และยิงใส่จระเข้ยักษ์เกราะดำเป็นระยะ หลังจากผ่านไปสักพัก เกราะบนตัวของมันก็แตกออกและเริ่มมีบาดแผลปรากฏขึ้น มันมีเลือดไหลซึมออกมา จระเข้ยักษ์เกราะดำรู้สึกขุ่นเคือง มันตระหนักว่าคนตรงหน้าเหมือนปลาที่ลื่นไหลอยู่ในทะเลสาบ มันไม่สามารถจับปลาตัวนี้ได้แม้จะอยากจับแค่ไหนก็ตาม ในอดีตมันเคยกลืนกินปลาพวกนั้นได้เพราะมันแข็งแกร่งกว่า แต่มนุษย์คนนี้รับมือยากกว่ามาก มันแทบจะคลุ้มคลั่งแล้ว ในทางกลับกัน ชายปริศนาก็ตกตะลึง เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าคนเราสามารถต่อสู้ด้วยวิธีนี้ได้ แม้มันจะดูไร้ยางอายไปสักหน่อย แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าผลลัพธ์มันดีเยี่ยม อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าการทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย คุณต้องมีอาวุธที่น่าเกรงขามอย่างปืนใหญ่เทพเพลิง และฝีเท้าที่รวดเร็วราวกับภูตผีแบบชายหนุ่มคนนี้ เขาเข้าใจผิดว่าพรสวรรค์มิติของวังเถิงเป็นเพียงวิชาฝีเท้าชนิดหนึ่ง เขาไม่ได้คิดไปถึงด้านอื่นเลย นอกจากนี้ ปริมาณพลังปราณที่ไม่มีวันหมดสิ้นก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา! เขาคือสัตว์ประหลาดชัดๆ! ... ตูม! ปืนใหญ่เทพเพลิงสร้างความเสียหายให้กับร่างของจระเข้ยักษ์เกราะดำอีกครั้ง ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสทำให้จระเข้ยักษ์เกราะดำเริ่มตั้งสติได้ ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของมัน ‘คนคนนี้มันขี้โกงชัดๆ’ ‘ฉันสู้ต่อไม่ได้แล้ว’ ‘ถ้าขืนสู้ต่อ ฉันต้องตายเพราะถูกโจมตีแบบไม่หยุดยั้งแน่!’ จระเข้ยักษ์เกราะดำหยุดไล่ตามวังเถิง มันหันหลังกลับแล้ววิ่งหนี มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบ มันอยากกลับบ้าน “มันหนีไปแล้วเหรอ?” วังเถิงตกใจ เขาจึงรีบไล่ตามไป การต่อสู้เพิ่งผ่านไปได้ครึ่งทาง เขาจะปล่อยให้มันหนีไปได้อย่างไร? เขายังอยากเห็นเลยว่าต้นหยกหิมะมีหน้าตาเป็นอย่างไร เขาไม่ได้อยากได้ต้นหยกหิมะมาเป็นของตัวเองหรอกนะ ไม่มีทาง เขาแค่สงสัยเฉยๆ แน่นอนว่าถ้าจระเข้ยักษ์เกราะดำเกิดตายขึ้นมา มันก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่เขาจะเข้ายึดของๆ มันมาเป็นของตน “อย่าหนีนะ!” วังเถิงเพิ่มความเร็วขึ้นเมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว จระเข้ยักษ์เกราะดำยิ่งวิ่งเร็วขึ้นไปอีก แย่แล้ว ดูเหมือนว่ามันจะไล่ตามเขามาไกลเกินไป เส้นทางกลับบ้านเลยดูยาวนานไปหน่อย ชายปริศนาพูดไม่ออกเมื่อเห็นฉากนี้จากระยะไกล นั่นคือสัตว์ดาวเคราะห์ที่น่าเกรงขามซึ่งเล่นงานเขา ผู้เป็นยอดฝีมือระดับทหารดาว 9 ดวง จนสะบักสะบอม แต่ตอนนี้มันกลับต้องวิ่งหนีอย่างขี้ขลาดเพราะใครบางคน ทั้งที่ชายหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะมีระดับทหารดาวเพียง 7 ดวงเท่านั้น! โลกนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขาตระหนักว่าเขาไม่สามารถเข้าใจมันได้อีกต่อไป หรือว่าจระเข้ยักษ์เกราะดำจะเป็นสัตว์ประหลาดระดับกึ่งจ้าวที่ปลอมตัวมา? หรือว่าเมื่อกี้เขาตาฝาดไปเอง? ... จระเข้ยักษ์เกราะดำหนีอย่างบ้าคลั่ง เมื่อใกล้ถึงทะเลสาบเข้าไปทุกที ความปิติยินดีก็ฉายชัดในดวงตาของมัน ในที่สุดมันก็จะได้กลับบ้านเสียที เมื่อมันถึงบ้านและซ่อนตัวอยู่ในนั้น มนุษย์ผู้ดุร้ายข้างหลังคงจะไม่สามารถทำร้ายมันได้อีก อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนั้น มันก็ได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นมาจากข้างหลัง “เจ้าสัตว์ร้าย อย่าหนีนะ! รับปืนใหญ่เทพเพลิงนัดสุดท้ายของข้าไปซะ!” จระเข้ยักษ์เกราะดำตัวสั่นด้วยความกลัว มันพุ่งตัวมุ่งหน้าสู่ทะเลสาบด้วยพลังทั้งหมดที่มีและกระโดดลงไปโดยไม่ลังเล ตูม! ปืนใหญ่เทพเพลิงยิงออกมาหลังจากมันดำน้ำลงไปแล้ว แต่มันก็ยังคงกระแทกเข้ากับร่างของจระเข้ยักษ์เกราะดำ สัตว์ดาวเคราะห์ตัวนั้นถูกเปลวเพลิงกลืนกินเข้าไป ในขณะนั้น มีลำแสงพุ่งตรงเข้าไปในเปลวเพลิง โฮ่... เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังมาจากภายในเปลวเพลิง จากนั้นเสียงก็เงียบหายไปกะทันหัน โครม! ร่างยักษ์กระแทกเข้ากับฝั่งทะเลสาบ มันดิ้นอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง ชายปริศนา: ?!