บทที่ 473 - เปลวเพลิงเคลือบมรกต แสงสีเขียวสว่างวาบไปทั่วถ้ำใต้ดินอันมืดมิด ขณะที่ความร้อนระอุแผ่ซ่านออกมาจากอัญมณีสีเขียวขนาดมหึมา แมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กเหลือบมองชายหนุ่มข้างกายด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้รับผลกระทบจากความร้อนระอุนี้เลยแม้แต่น้อย ยังคงยืนนิ่งสงบราวกับว่ากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง มันถึงกับงุนงงเล็กน้อย ชายหนุ่มผู้นี้ดูไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป อย่างไรก็ตาม หลังจากสัมผัสได้ด้วยตัวเองในระยะใกล้ มันก็ตระหนักว่าออร่าของมนุษย์ผู้นี้อยู่ในระดับนักรบ 8 ดาวเท่านั้น ไม่ได้อยู่ในระดับขุนพลแต่อย่างใด หรือว่าหญิงสาวปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นจะหมดแรงไปจริงๆ? และหมัดของชายหนุ่มคนนี้คือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้มันพ่ายแพ้? แมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กเหลือบมองหวังเถิงอีกครั้งด้วยสายตาที่มีเลศนัย หวังเถิงกำลังพิจารณาผลึกสีเขียวตรงหน้า เขาเค้นสมองจนในที่สุดก็พบข้อมูลเกี่ยวกับผลึกชิ้นนี้... เปลวเพลิงเคลือบมรกต! หรือจะเรียกอีกอย่างว่า เปลวเพลิงมรกตเคลือบแก้ว! นี่คือเปลวเพลิงวิเศษที่ถือกำเนิดขึ้นจากแก่นแท้ของโลก ต้องใช้เวลาหลายปีในการก่อตัวและมีโอกาสสำเร็จเพียงน้อยนิดเท่านั้น สรุปโดยย่อก็คือ แก่นแท้แห่งไฟของโลกได้หลอมรวมเข้ากับแร่ธาตุโดยบังเอิญภายใต้สถานการณ์พิเศษ จนกลายเป็นผลึกสีเขียวในปัจจุบัน อุณหภูมิภายในผลึกนั้นสูงมาก แต่มันยากที่จะจุดติดไฟได้เองตามธรรมชาติ เมื่อแก่นแท้แห่งไฟหลอมรวมเข้ากับผลึกมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นเวลาหลายปี แก่นแท้นั้นก็ถูกบีบอัด รวบรวม หล่อหลอม และผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนมากมาย ความร้อนภายในจึงพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับใหม่ และในที่สุด เปลวเพลิงอันงดงามก็ปรากฏขึ้นใจกลางผลึก เปลวเพลิงนั้นมีสีเขียวและร้อนแรง พลังของมันไม่อาจคาดเดาได้ มีข่าวลือว่ามันมีพลังเผาผลาญทุกสรรพสิ่ง แต่ทว่ามันถูกกักขังไว้โดยผลึกสีเขียวและจะยังคงถูกจองจำอยู่เช่นนั้นจนกว่าผลึกจะแตกออก นี่คือที่มาของเปลวเพลิงเคลือบมรกต เศษเสี้ยวความทรงจำที่หวังเถิงได้รับมาจากนักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งทำให้เขาสามารถจดจำวัตถุตรงหน้าได้ เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุและช่างตีเหล็กอาจเป็นกลุ่มคนที่มีความรู้เรื่องเปลวเพลิงมากที่สุด เปลวเพลิงบางชนิดช่วยให้พวกเขาได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวเมื่อต้องหลอมโอสถหรือตีอาวุธ ดังนั้นพวกเขาจึงเสาะแสวงหาเปลวเพลิงแปลกประหลาดทุกรูปแบบ น่าเสียดายที่เปลวเพลิงเคลือบมรกตนี้หายากยิ่งเพราะมันเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติจากโลกใบนี้ จนถึงปัจจุบัน มีนักเล่นแร่แปรธาตุเพียงคนเดียวจากทวีปซิงอู่ที่เคยพบเปลวเพลิงเคลือบมรกตเมื่อหลายพันปีก่อน เขาได้บันทึกเอาไว้ และนั่นคือวิธีที่คนรุ่นหลังได้พบข้อมูลในตำราโบราณ ยังมีเปลวเพลิงชนิดอื่นอีก แต่ทั้งหมดล้วนหายากและจะปรากฏบนโลกเพียงครั้งเดียวในรอบพันปี เปลวเพลิงพิเศษที่นักเล่นแร่แปรธาตุและช่างตีเหล็กส่วนใหญ่ใฝ่หาคือเปลวเพลิงจากอสูรที่มีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง หรือเปลวเพลิงจากลาวาที่มีอุณหภูมิสูงกว่าปกติ พวกมันมีความโดดเด่น แต่เมื่อเทียบกับเปลวเพลิงระดับเทพอย่างเปลวเพลิงเคลือบมรกตแล้ว พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับของไร้ค่า ดวงตาของหวังเถิงเปล่งประกายขึ้น เขาเริ่มตื่นเต้น เจ้าแมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กตัวนี้ไม่รู้เลยว่ามันกำลังนั่งทับขุมทรัพย์อยู่ เปลวเพลิงสีเขียวที่อยู่ภายนอกเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของเปลวเพลิงต้นกำเนิดเท่านั้น เปลวเพลิงเคลือบมรกตของจริงจะต้องอยู่ภายในผลึกมรกตนี้อย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจึงดูถูกเจ้าแมงป่องตัวนี้อยู่ในใจ! มันยอมทิ้งเหรียญทองเพื่อคว้าเศษเหรียญ! แต่เมื่อคิดดูแล้ว เจ้าแมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กก็ทำอะไรกับผลึกมรกตนี้ไม่ได้ หากทำได้ มันคงทุบให้แตกเพื่อดูข้างในไปนานแล้ว คงไม่ปล่อยให้มันอยู่ในสภาพสมบูรณ์เช่นนี้ หากมันได้ครอบครองเปลวเพลิงเคลือบมรกตของจริง หวังเถิงก็คงไม่จำเป็นต้องเข้ามา ท้ายที่สุดแล้ว เปลวเพลิงเพียงเศษเสี้ยวเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้มันเลื่อนระดับสู่ระดับลอร์ดและเห็นการเติบโตของพลังอย่างมหาศาล ถ้ามันได้แก่นแท้ของเปลวเพลิงเคลือบมรกตมา มันคงไร้เทียมทานไปแล้ว แน่นอนว่านี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมข่าวเรื่องเปลวเพลิงเคลือบมรกตจึงไม่รั่วไหลออกไป "นักรบหนุ่ม ต้นกำเนิดของเปลวเพลิงสีเขียวอยู่ในผลึกมรกตนี้ เจ้าจงไปดูดซับมันเสีย" เสียงของแมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กดังขึ้นในเวลานี้ หวังเถิงเยาะเย้ยในใจ แต่ภายนอกเขากลับพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร และเดินเข้าไปหาผลึกมรกตทีละก้าว เขารู้ดีว่าแมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กไม่มีทางมาดี ถ้าเขาไม่ได้รู้จักเปลวเพลิงเคลือบมรกตมาก่อน เขาคงเดาความคิดของมันไม่ออก อย่างไรก็ตาม เขารู้วิธีดูดซับเปลวเพลิงเคลือบมรกต จึงเข้าใจสิ่งที่แมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กกำลังคิด หากเขาแตะผลึกมรกตอย่างประมาทและพยายามดูดซับเปลวเพลิง แก่นแท้แห่งไฟที่สะสมอยู่ในผลึกจะระเบิดออกมาในทันที หากพลาดเพียงก้าวเดียว เขาอาจกลายเป็นเถ้าถ่านได้เลย แมงป่องเพลิงหุ้มเกราะเหล็กคงเคยได้รับความทรมานแบบเดียวกันมาก่อน โชคดีแค่ไหนที่มันยังรอดชีวิตมาได้! หวังเถิงมาถึงหน้าผลึกมรกตในขณะที่ความคิดล่องลอยไป เขาเงยหน้าขึ้นมอง มันเป็นภาพที่ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก ผลึกมรกตมีขนาดมหึมา มันถูกฝังลึกเข้าไปในผนังหินโดยมีส่วนใหญ่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน เขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามันมีขนาดใหญ่เพียงใด เขาสงสัยว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าเปลวเพลิงขนาดนี้จะก่อตัวขึ้นได้ หวังเถิงอดไม่ได้ที่จะอุทานถึงความลึกลับของโลกใบนี้ แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป แต่เขาก็ยังรู้สึกตัวเล็กและไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าความยิ่งใหญ่นี้ ความหยิ่งยโสที่เขาสั่งสมมาในช่วงนี้มลายหายไปสิ้น เขาควรที่จะอ่อนน้อมถ่อมตนต่อไป เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเตรียมพลังจิตในส่วนลึกของจิตใจ เมื่อเขาวางมือลงบนผลึกมรกต พลังจิตของเขาก็พลุ่งพล่านและแผ่ซ่านเข้าไปในผลึก หวังเถิงรู้วิธีดูดซับเปลวเพลิงเคลือบมรกตอยู่สามวิธี สองวิธีแรกต้องอาศัยพลังภายนอกและมีความเสี่ยงสูงกว่า หากเดินหมากพลาดก็อาจเกิดการสะท้อนกลับได้ เหตุผลหนึ่งที่เปลวเพลิงพิเศษไม่ค่อยถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ก็เพราะมันควบคุมได้ยากยิ่ง นักรบผู้เก่งกาจหลายคนต้องจบชีวิตลงในขณะพยายามสยบเปลวเพลิงเหล่านั้น พวกเขาถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน นอกจากนี้ นักรบผู้เก่งกาจเหล่านี้จะไม่เผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับเปลวเพลิงหลังจากที่พบมัน ดังนั้นเมื่อพวกเขาตาย ข่าวคราวเหล่านั้นก็จะถูกฝังไปพร้อมกับการหายตัวไปของพวกเขา นี่จึงเป็นเหตุผลที่เปลวเพลิงเหล่านั้นยิ่งลึกลับเข้าไปใหญ่ นอกเหนือจากสองวิธีแรกแล้ว ยังมีวิธีที่ปลอดภัยกว่าในการสยบเปลวเพลิง แน่นอนว่ามันปลอดภัยกว่าเพียงเมื่อเทียบกันเท่านั้น แต่ความเสี่ยงก็ยังสูงอยู่ดี วิธีสุดท้ายคือการใช้พลังจิตอันทรงพลังควบคุมเปลวเพลิงและดูดซับมันเข้าไปในร่างกาย การควบคุมเปลวเพลิงต้องอาศัยพลังจิต นักเล่นแร่แปรธาตุและช่างตีเหล็กใช้พลังจิตที่มองไม่เห็นเพื่อควบคุมความรุนแรงของเปลวเพลิงให้ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ พลังจิต (Spiritual Kinesis) คือการทำพลังจิตให้เป็นรูปธรรม เมื่อพูดถึงการควบคุม มันอาจจะสะดวกกว่าการใช้พลังจิตโดยตรง ดังนั้นความเสี่ยงในการใช้พลังจิตสยบเปลวเพลิงจึงต่ำกว่าเมื่อเทียบกัน ยิ่งพลังจิตของคุณแข็งแกร่งเท่าไร ความเสี่ยงก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น แน่นอนว่ามีเพียงผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณระดับสูง (Divine Spirit Masters) เท่านั้นที่สามารถใช้วิธีโกงแบบนี้ได้ คนอื่นไม่ต้องไปนึกถึงเลย โชคดีที่พลังจิตของหวังเถิงนั้นแข็งแกร่งมาก