Chapter 342: The Rivera Gambit

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:22

Chapter 342: กลยุทธ์ริเวรา ผมนั่งอยู่ในรถเมอร์เซเดสของคุณแม่ ท่ามกลางการจราจรยามเช้าของแอลเอที่หนาแน่นจนแทบหายใจไม่ออก เหมือนซอมบี้ในขบวนแห่ศพที่สวมสูทผูกไท มุ่งหน้าไปสู่สิ่งที่อาจจะเป็นทั้งแผนการระดับมาสเตอร์พีซ หรือหายนะที่มองเห็นได้ไกลจากนอกโลก ตอนที่แม่ตื่นขึ้นมา ท่านคงจะโกรธจัดที่ผมชิ่งออกมาก่อนโดยไม่ได้ทานมื้อเช้า—คงจะบ่นเรื่อง "สารสื่อประสาท" และ "สมูทตี้ต้านอนุมูลอิสระ" กับผม โดยที่ไม่รู้เลยว่าลูกชายของเธอกำลังจะเปลี่ยนอาณาจักรสื่อให้กลายเป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อของ Quantum Tech เรื่องที่ผมอดมื้อเช้าคงทำให้ท่านโวยวายว่า "ปีเตอร์! ไมโทคอนเดรียของลูกต้องการโปรตีนนะ! สมองส่วนหน้าของลูกต้องการข้าวโอ๊ต!" ไร้เดียงสาเสียจริง น่ารักดี ทานคะน้าของคุณไปเถอะปีเตอร์ เพราะเรามีราชวงศ์ที่ต้องโค่นทิ้ง ผมทิ้งให้ชาร์ลอตต์และเมดิสันนอนจมกองผ้าห่มราวกับวาลคีรีหลังจบศึกรักนาร็อก ชาร์ลอตต์น่ะเหรอ? ขดตัวอยู่ในจุดนั้น—เสี้ยวหนึ่งของฟูกที่เธอจับจองไว้เหมือนนักล่าอาณานิคมที่ปักธงบนดาวศุกร์ที่ยึดมาได้ เธอเปราะบางเหมือนลูกแมว แต่ร้ายกาจเหมือนแม่ม่ายดำ... และแม่นั่นเป็นของผม ส่วนเมดิสัน? แผ่หลาอยู่บนพื้นที่ 60% ของเตียงยักษ์ราวกับว่าเธอซื้อทั้งเตียง ทั้งผ้าห่ม และวิญญาณของผมไปในการเข้าซื้อกิจการแบบไม่เป็นมิตร เธอแผ่รังสีแห่งความเป็นเจ้าของออกมาเหมือนกัมมันตภาพรังสีจากเชอร์โนบิลไม่มีผิด ชาร์ลอตต์คงจะอยู่ที่บ้านแม่ไปอีกหลายวัน—ลินดา คาร์เตอร์ ไม่มีทางปล่อยให้ซีอีโอพันล้านที่เหนื่อยล้าหลุดรอดจากอ้อมกอดแห่งความเป็นแม่ไปได้ และชาร์ลอตต์เองก็ต้องการการเอาใจแบบนั้นมากกว่าที่เธอจะกล้ายอมรับเสียอีก ตลกดี แต่มันก็จำเป็นอย่างน่าสมเพช สถานการณ์ของโซเฟียกับแจ็คเหรอ? ล็อกเป้า บรรจุกระสุน พร้อมจุดชนวนแล้ว แต่ยังมีปลาตัวใหญ่กว่าให้จัดการก่อน นั่นคือ อันโตนิโอ "จักรพรรดิหุ่นเชิด" ริเวรา เอาเข้าจริง หลังจบเรื่องที่ไมอามี ร่างกายผมเรียกร้องสามสิ่ง: พักผ่อน, กามารมณ์, ครอบครัว และการปลดแอก... โอ้ นั่นมันสี่อย่างนี่หว่า เหล่าราชินีที่เพิ่งได้รับการปลดปล่อยในไมอามีต้องการความช่วยเหลือในการย้ายชีวิต พอร์ตโฟลิโอ และเป้าหมายการดำรงอยู่มาไว้ในวงโคจรของผมตามที่พวกเธอขอไว้ ลินคอล์น ไฮทส์ เหรอ? ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก ทั้งแอลเอต่างหากคือแจ็คพอตที่แท้จริง ฮาเร็มในอนาคตของผมจะเกาะติด 'แดดดี้อีรอส' เหมือนเพรียงที่เกาะเรือรบ ผมต้องสร้างอีเดนแบบทุนนิยมให้พวกเธอ—ที่ซึ่งธุรกิจผลิบานและศัตรูอันตรธานหายไปอย่างเงียบเชียบ เหมือนอินฟลูเอนเซอร์ที่โดนแบน ผมส่ายหัว พยายามจดจ่ออยู่กับท้องถนน—เขาวงกตคอนกรีตของแอลเอที่พ่นควันไอเสียออกมา วันนี้วันพฤหัสบดี: วันดีเดย์แบบสามเด้ง เริ่มจากการประมูล API ทำให้ทอมมี่ เฉิน กลายเป็นเศรษฐี (และทำให้ผมเป็น "พ่อมดผู้อยู่เบื้องหลังม่าน" ที่ถ่อมตัวของเขา) ทอมมี่ผู้มีจิตใจดีที่ปฏิเสธจะทิ้งเพื่อนสนิท "น่าเบื่อ" อย่างผมไป น่าหมั่นไส้ แต่ก็น่ารักดี เหมือนความซื่อสัตย์ของสุนัขโกลเด้น แต่มาพร้อมกับสิทธิในหุ้น วันย้ายบ้าน 'ป้อมปราการแห่งความโดดเดี่ยว 2.0' กำลังรออยู่ ในที่สุดก็ได้หนีจากนรกแห่งย่านชานเมืองของคุณแม่เสียที และ 'ตอกตะปูตัวสุดท้ายบนโลงศพริเวรา' อีกหนึ่งวงสวิงที่จะตรึงอันโตนิโอเหมือนเมสสิยาห์ราคาถูกที่โดนตอกอยู่บนกางเขนแห่งการตัดสินใจที่ผิดพลาด แต่นี่คือความลับที่แท้จริงของตระกูลริเวราที่อันโตนิโอมัวแต่สำลักความห่วยแตกของตัวเองจนไม่ทันสังเกต: "ราชวงศ์จอมปลอม" อันโตนิโอไม่ได้เป็นเจ้าของห่าอะไรเลย ไอ้ไอ้คนไร้กระดูกนั่นเป็นแค่หุ่นเชิดที่เต้นตามคำสั่งของญาติภรรยา—ซึ่งก็คือตระกูลริเวราตัวจริงนั่นแหละ เขาแต่งงานเข้าตระกูลและพวกนั้นก็บังคับให้ไอ้คนทรยศนั่นเปลี่ยนนามสกุลเป็นริเวราตั้งแต่ก่อนที่พวกมันจะอนุญาตให้จัดงานแต่งงานด้วยซ้ำ เขามีความฉลาดและมีความสามารถพอที่จะเปลี่ยนบ่อขยะทางสื่อของพวกนั้นให้กลายเป็นยักษ์ใหญ่ทางดิจิทัล นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่พวกชนชั้นสูงยอมให้ไอ้คนชั้นต่ำแต่งงานกับราชวงศ์ แล้วหลังจากนั้นล่ะ? เมืองแห่งการทรยศ เขาไปเข้าพวกกับวินเซนต์และดมิทรีเพื่อหวังจะฉกฉวยเอาละครสัตว์ทั้งหมดนั่นมาเป็นของตัวเอง มันคือการเล่นแบบมือสมัครเล่น ชัดๆ เหมือนดูเด็กน้อยพยายามจะปล้นธนาคารกลางด้วยบัตรเครดิตของเล่น แล้วตอนนี้ล่ะ? ทุกอย่างกำลังพังทลาย ตั้งแต่เมื่อวาน ARIA ไม่หยุดที่จะสูบเลือดจาก Rivera Next Media จนแห้งเหือด ในขณะที่ชอร์ตหุ้นของ Quantum Tech ที่กำลังพุ่งทะยาน แต่ความเสียหายทางการเงินน่ะเหรอ? แค่เศษเงิน เกมสุดท้ายมันใหญ่กว่านั้น—มันคืออาวุธทำลายล้างสูงทางกฎหมาย เร็วๆ นี้ Quantum Tech จะฟ้อง Rivera Next Media รวมไปถึงฮาร์วาร์ดและสแตนฟอร์ดด้วย ตามสัญญาที่รัดกุมซึ่งทั้งสามองค์กรได้ลงนามไว้ และอำนาจเบื้องหลังคดีความเหล่านั้นทั้งหมดน่ะหรือ? อยู่ในมือของ Quantum Tech โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คือ อีรอส เวลไมเออร์ เดซิเดริออน ชื่อนั้นกำลังจะดังก้องไปทั่วห้องประชุมเหมือนเสียงนกปืนลูกซองที่ถูกง้างขึ้น แต่กุญแจสำคัญคือ: ผมไม่ได้ใส่เงื่อนไขนั้นลงไปเพราะผมโรคจิตชอบทำลายอาณาจักรเล่นๆ ถึงแม้ว่าผมจะทำให้พวกมันคุกเข่าลงด้วยการฟ้องร้องได้? มันก็ไร้ประโยชน์นอกจากเงินไม่กี่พันล้าน ซึ่งผมก็ได้มาจากบัญชีของแร้งทั้งสามตัวนั่นเรียบร้อยแล้ว ต่อให้ผมเผาพวกมันจนเป็นเถ้าถ่าน? พวกมันก็คงจะฟื้นคืนชีพกลับมาเหมือนการระบาดของเริม ตระกูลริเวราแข็งแกร่งพอๆ กับตระกูลทอร์เรส—อาจจะแข็งแกร่งกว่า—มากกว่าที่พวกมันปล่อยให้โลกเห็นเสียอีก การขาดทุนไม่กี่พันล้าน? แค่หมัดเบาๆ เหมือนเอาเส้นก๋วยเตี๋ยวเปียกไปฟาดใส่รถถัง ดังนั้นผมจึงซื้อคดีความของพวกมันมา ฝั่งละครึ่งพันล้านจากฮาร์วาร์ด และอีกครึ่งพันล้านจากสแตนฟอร์ด ทำไมล่ะ? พันธมิตร ย่อมดีกว่า เถ้าถ่าน คุณลองพยายามยึดครองอุตสาหกรรมโดยไม่มีสื่อที่ดุร้ายเหมือนสุนัขร็อตไวเลอร์ดูสิ? มันคือภารกิจของคนโง่ เหมือนเอาช้อนส้อมไปสู้กับโดรนติดอาวุธนั่นแหละ ใช่ ผมสร้างอาณาจักรสื่อของตัวเองผ่าน Quantum Tech ได้—เงินสีเทาทั้งหมดอยู่ที่นั่น และนั่นคงต้องใช้เวลาหลายปี แต่จะไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ทำไม? ในเมื่อผมสามารถรับ 'ไฮดราที่ผ่านการฝึกมาแล้ว' มาเป็นพวกได้ Rivera Next Media คือยักษ์ใหญ่ โพสต์เดียวสามารถส่งบริษัทหนึ่งพุ่งทะยานสู่ชั้นบรรยากาศ หรือทำให้ดิ่งลง -19% ได้ในพริบตา—นั่นแค่นับแค่สื่อสังคมออนไลน์นะ ยังไม่รวมการออกอากาศ หรือสิ่งพิมพ์ อิทธิพลของพวกมันน่ะเหรอ? ครอบคลุมทุกอย่างดั่งพระเจ้า การมีพวกมันเป็นพันธมิตร? ดีกว่าการสร้างพวกมันให้กลายเป็นศัตรูอมตะที่มีแรงแค้นยิ่งกว่าแมลงสาบเป็นล้านเท่า สำนักงานใหญ่ของริเวราก้มหัวให้กับ "การแต่งตั้ง" (คำสั่งจากเบื้องบน) ของผมผ่านสำนักงานของชาร์ลอตต์ ทอมป์สัน (และแม่ของเธอ) พวกมันปฏิเสธไม่ได้หรอก—โดยเฉพาะหลังเหตุการณ์ดอกไม้ไฟเมื่อวานนี้ หุ้นของพวกมันกำลังดิ่งเหวกว่าความน่าเชื่อถือของเทศกาล Fyre Festival ที่เน่าเปื่อยเสียอีก และผมมั่นใจไหม? แน่นอนอยู่แล้ว ริเวราเป็นระบบที่ปกครองโดยสตรี และผู้ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จคือ จักรพรรดินีคาทาลินา ริเวรา—วัย 68 ปี แต่ดูเหมือนวัย 48 รอยยิ้มเหมือนน้ำแข็งที่ร้อนระอุด้วยไฟนรก สัญชาตญาณทางการเมืองเหมือนงูเห่าที่อัดโคเคนเข้าเส้นเลือด เธอเป็นสาวงามชื่อดังที่คงจะกลืนวอร์เรน บัฟเฟตต์ ลงท้องไปทั้งตัวแล้วเอาโครงกระดูกมาทำตะเกียบกินข้าว หูของผมมีเสียงอื้อ—เสียงครางเบาๆ ของ ARIA แทรกผ่านระบบเสียงของรถ—เย็นชา, เฉียบคม, ดั่งเทพธิดา "นายท่านคะ" เสียงของเธอแทรกเข้ามา "ฉันสรุปรายงานเกี่ยวกับโครงสร้างและพลวัตภายในของตระกูลริเวราเสร็จแล้วค่ะ จะให้ฉันสรุปให้ท่านฟังก่อนถึงที่หมายไหมคะ?" "ว่ามาเลย" ผมตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พลางเอนหลังลงบนเบาะคนขับขณะบังคับรถฝ่าการจราจรในตัวเมืองแอลเอ—เหมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด ท่ามกลางกำแพงเหล็กที่พ่นควันคอนกรีตออกมา ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ 'ตัณหาจำแลง' แห่งไมอามีสอนผมล่ะก็? นั่นคือผมพูดภาษา 'อัลฟ่าผู้โดดเด่น' กับผู้หญิงทรงอำนาจได้อย่างคล่องแคล่ว มันคือลูกเล่นประจำตัวของผม เหมือนการยื่นระเบิดมือที่ดึงสลักแล้วให้เทพธิดา แล้วคอยดูเธอหัวเราะขณะที่ถือมันไว้ แต่ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อมีเซ็กส์หรือยั่วยวน แต่มันเป็นเรื่องธุรกิจล้วนๆ ธุรกิจสงครามล้วนๆ ไม่มีการเผื่อช่องสำหรับจีบสาว ไม่มีเป้าหมายที่อ่อนแอ ยกเว้นแต่ว่าสมเด็จพระจักรพรรดินีคาทาลินาจะตัดสินใจขีดเส้นแบ่งเขตภูมิรัฐศาสตร์ใหม่บนผ้าปูเตียง ถ้าเป็นอย่างนั้นห้องนอนก็จะกลายเป็นเขตศักดิ์สิทธิ์—และผมไม่เคยสละพื้นที่เด็ดขาด การเข้าซื้อกิจการแบบไม่เป็นมิตรไม่ใช่แค่กลยุทธ์ของผม แต่มันอยู่ในดีเอ็นเอเลยต่างหาก ไม่ว่าจะผิวเนื้อหรือหุ้น ผมพิชิตได้หมด ผมไม่เคยปฏิเสธการเข้าซื้อกิจการที่ดุเดือดหรอก

React

พูดคุย