Chapter 374: Blended Elements

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:23

บทที่ 374: ธาตุที่หลอมรวม เช้าวันศุกร์ผมออกไปวิ่งผ่านความสมบูรณ์แบบที่ถูกสร้างขึ้นในลินคอล์นไฮทส์ ทุกย่างก้าวเปรียบเสมือนการประกาศอิสรภาพต่อแรงโน้มถ่วง อากาศยามเช้าเย็นเฉียบและสดชื่นขณะที่ผมก้าวลงบนพื้นยางมะตอยที่สะอาดสะอ้านของลินคอล์นไฮทส์ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความเบาหวิวอย่างเหลือเชื่อ ไม่ใช่ท่าทางการเดินที่เก้งก้างของวัยรุ่นอย่างที่เคยเป็นเมื่อวาน แต่เป็นความลื่นไหลและแฝงไปด้วยสัญชาตญาณนักล่า ระบบ Taboo ได้ปรับแต่งมากกว่าแค่กล้ามเนื้อและกระดูก มันได้เขียนกฎแห่งแรงโน้มถ่วงรอบตัวผมขึ้นใหม่ ระบบ Taboo ไม่ได้มอบเพียงแค่การเสริมพลัง แต่มันมอบการตื่นรู้ ไม่ใช่ตื่นรู้ว่าผมจะเป็นอะไรในอนาคต แต่เป็นสิ่งที่ผมเป็นมาโดยตลอด สิ่งที่ถูกฝังลึกอยู่ภายใต้ความต่ำต้อยที่ผมพยายามสร้างขึ้นมานานหลายปี คฤหาสน์หรูหราตั้งตระหง่านอยู่หลังแนวกั้นเหล็กดัด กลิ่นอายของคนรวยเก่าอบอวลไปทั่วผ่านพุ่มไม้ที่ตัดแต่งอย่างประณีต แสงเรืองรองจางๆ ที่เกาะอยู่บนผิวของผม—ซึ่ง ARIA ยืนยันว่ามันคือพลังงานตกค้าง—ทำให้สนามหญ้าที่ถูกแสงแดดส่องกระทบในยามรุ่งอรุณดูสว่างไสวขึ้นตามการเคลื่อนไหวของผม การเคลื่อนไหวบางอย่างดึงดูดความสนใจของผม คฤหาสน์ป้อมปราการข้างบ้านเราที่มักจะถูกล็อคและเงียบสงบอยู่เสมอ บัดนี้ประตูใหญ่ได้เปิดอ้าออก รถ Mercedes-AMG GT 63 S Estate สีดำด้านแล่นออกมาดุจเงาสีดำเหลว ผู้โดยสารที่อยู่ข้างในนั้นมองไม่เห็นผ่านกระจกสีดำสนิท ผมเห็นเพียงประกายผมสีแพลทินัมแวบหนึ่งก่อนที่รถคันนั้นจะหายลับไปตามถนน ทิ้งไว้เพียงความลับที่ติดตัวไปกับมัน ประตูบ้านของเราขยับเปิดออกเมื่อผมเดินเข้าไปใกล้ ระบบไบโอเมตริกซ์ตอบสนองด้วยสัมผัสที่มองไม่เห็นของ ARIA สี่สิบนาทีต่อมา ผมยืนอยู่หน้ากระจกในห้องนอน สดชื่นจากการอาบน้ำและมีความมุ่งมั่น เสื้อเชิ้ตเฮนลีย์สีดำขับเน้นสรีระใหม่ช่วงหน้าอกและหัวไหล่ของผม ไม่ใช่การโอ้อวดความไม่มั่นใจเหมือนนกยูง แต่เป็นความมั่นใจที่เงียบสงบและเป็นรูปธรรม กางเกงยีนส์สีเข้มขยับไปตามร่างกายของผมราวกับถูกตัดเย็บมาเพื่อสัดส่วนนี้โดยเฉพาะ ใบหน้าที่สะท้อนกลับมาในกระจกคือหน้าของผม แต่ถูกกลั่นกรองจนเหลือเพียงองค์ประกอบสำคัญที่คล้ายคลึงกับร่างสูงสุด (Eros) ของผม มรดกจาก Taboo ปรากฏชัดเจนบนโครงสร้างกระดูกที่ดูเหมือนถูกแกะสลักขึ้นมามากกว่าจะเติบโตขึ้นตามธรรมชาติ โทรศัพท์ของผมสั่นไม่หยุดระหว่างที่อาบน้ำ เครือข่ายดิจิทัลลุกโชนไปทั่วทุกความสัมพันธ์ที่ไมอามี่สร้างไว้ สาวๆ จากไมอามี่ต่างเคลื่อนไหวกันตามปกติ กลุ่มสาวๆ ในลินคอล์นก็ตื่นตัวไม่แพ้กัน ข้อความจากเมดิสันที่ดูร้อนรนผสมปนเปไปกับข้อความของคนอื่นๆ ราวกับบทเพลงแห่งความโหยหา ผมตอบกลับทุกคนด้วยความใส่ใจที่คำนวณมาอย่างดี ป้อนความหวังให้พวกเธอในขณะที่เสียงสะท้อนจากการยอมจำนนของเอ็มม่ายังคงกังวานอยู่ในสัมผัสใหม่ของผม เมื่อคืนนี้คือการเปิดเผย ไม่ใช่การพิชิต แต่เป็นการเรียกร้องสิทธิ์ซึ่งกันและกันที่ทำให้เราทั้งคู่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อส่งข้อความตอบกลับเรียบร้อย ผมเดินเท้าเปล่ามุ่งหน้าสู่ใจกลางบ้าน ความเป็นจริงเปลี่ยนไปในทุกย่างก้าว * "ปีเตอร์?" เสียงของแม่แตกพร่าราวกับน้ำแข็งบางๆ ไม้พายหลุดจากมือของเธออย่างไร้เรี่ยวแรง กระทบกับเคาน์เตอร์หินอ่อนเกิดเสียงดังดุจคำสาบานที่แตกสลาย ความสงบเยือกเย็นที่สั่งสมมานานหลายปี—มือที่มั่นคงซึ่งเคยถือมีดผ่าตัดผ่านวิกฤตการณ์กลางดึก เสียงที่ใจเย็นซึ่งเคยประคับประคองพ่อแม่ที่ตื่นตระหนกผ่านช่วงเวลาวิกฤตของลูก—ทุกอย่างหายวับไปเมื่อเธอหันมามองผม ผมยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว ร่างกายสดชื่นและแปรเปลี่ยนไป ไม่ใช่แค่เสื้อเฮนลีย์ที่รัดรูปกับร่างกายใหม่ หรือยีนส์ที่ลู่ไปตามการเคลื่อนไหว แต่มีบางสิ่งที่สำคัญกว่านั้น บางสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ การตระหนักรู้พุ่งเข้าใส่เธอราวกับสายฟ้า {ขอพระเจ้าอภัยให้ฉัน... เขาเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?} ความคิดนั้นกระซิบผ่านสายสัมพันธ์ของ Taboo เหมือนคำอธิษฐานที่ต้องห้าม ทั้งดิบและสิ้นหวัง {ทุกสิ่งที่ฉันไม่เคยอนุญาตให้ตัวเองต้องการ กลับกลายเป็นเนื้อหนัง...} "ลูกไม่เป็นไรนะ?" เธอสาวเท้าเร็วๆ สามก้าวข้ามพื้นกระเบื้องในครัว สัญชาตญาณมืออาชีพกำลังต่อสู้กับบางสิ่งที่อันตรายและเก่าแก่กว่ามาก ฝ่ามือของเธอสัมผัสที่หน้าผากของผม นิ้วเรียวไล้ไปตามแนวกรามที่คมชัดขึ้น—การประเมินทางการแพทย์ยาวนานเกินกว่าความจำเป็น กลายเป็นการสัมผัสที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพ สัมผัสนั้นจุดประกายบางอย่าง ไม่ใช่ไฟฟ้า แต่เป็นการประทานพร ลมหายใจของเธอติดขัด รูม่านตาขยายกว้าง แต่จิตวิญญาณของผู้รักษาในตัวเธอยังคงพยายามควบคุมสถานการณ์ สัมผัสของเธอยังคงอ้อยอิ่งราวกับการวางมือหน้าแท่นบูชา "ลูกเวียนหัวบ้างไหม?" เสียงของเธอพยายามทำให้มั่นคง แต่กลับหนาแน่นไปด้วยความยำเกรงที่ไม่ได้พูดออกมา "คลื่นไส้หลังจาก... เสียงนั้นเมื่อวานหรือเปล่า?" น้ำหนักของเสียงกรีดร้องของผมยังคงแขวนลอยอยู่ระหว่างเรา "วันนี้ลูกต้องอยู่บ้าน ห้ามปฏิเสธ" จากห้องอาหาร แท็บเล็ตของชาร์ลอตต์ดับวูบลงทันที ความแม่นยำแบบนักธุรกิจสลายไปเมื่อดวงตาของเธอจดจ้องที่ผม ความสงบสุขุมแบบมืออาชีพแตกสลายราวกับแก้วภายใต้ค้อน ผู้หญิงที่เคยเจรจาดีลนับล้านจู่ๆ ก็จ้องมองผมราวกับนักประวัติศาสตร์ศิลปะที่กำลังเผชิญหน้ากับงานชิ้นเอกที่มีชีวิต "อรุณสวัสดิ์ ปีเตอร์" คำทักทายของเธอยังคงมีความเป็นมืออาชีพที่คุ้นเคย แต่เสียงของเธอกลับสั่นพร่าด้วยความทึ่ง สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วตัวผม—ไหล่ที่กว้างกว่าเมื่อวาน หน้าอกที่ชัดเจนภายใต้เนื้อผ้าคอตตอน ท่วงท่าที่สง่างามเกินกว่าจะบรรยาย ขอบเขตที่เธอสร้างขึ้นอย่างระมัดระวังมาหลายปีดูเหมือนจะละลายหายไปราวกับน้ำตาลในไวน์ "ลูกดู..." เธอหยุดชะงัก พยายามค้นหาคำพูดที่จะไม่ทรยศต่อความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ภายในใจ "...โดดเด่นมาก" การยอมรับนั้นทำให้เธอต้องแลกด้วยบางอย่าง ผมเห็นการคำนวณที่ต่อสู้กับความชื่นชมอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ในแววตาของเธอ—ความเสี่ยงกับผลตอบแทน ความเหมาะสมกับความปรารถนาที่ท่วมท้น ซาร่าห์เงยหน้าขึ้นจากมุมอาหารเช้า สมองเชิงวิเคราะห์ของเธอเริ่มแยกแยะตัวแปรที่เธอไม่สามารถระบุชื่อได้ "มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปทันทีที่ลูกเดินเข้ามา" เธอสังเกตเห็น น้ำเสียงของเธอมีโทนใหม่—บางอย่างที่คล้ายกับความเคารพในเชิงวิทยาศาสตร์ "พลังงานในห้อง... ความหนาแน่นเปลี่ยนไป เหมือนกับว่า... แรงโน้มถ่วงปรับค่าใหม่รอบตัวลูก" การรับรู้ของเธอสะท้อนผ่านสายสัมพันธ์ของลินด้า เป็นดั่งคลื่นเสียงประสานของพลังแห่งระบบ Taboo "เปลี่ยนไปอย่างไร?" เอ็มม่าถามเบาๆ จากปลายโต๊ะ เธอถือแก้วกาแฟไว้อย่างระมัดระวัง แม้ว่าความแดงระเรื่อที่พุ่งขึ้นมาที่ลำคอจะเผยให้เห็นอาการสั่นไหวที่อยู่ภายใต้ สายตาของเราสอดประสานกันเหนือโต๊ะไม้ขัดมัน—การสื่อสารที่เงียบงันซึ่งความมืดมนของการยอมจำนนก่อนรุ่งสางยังคงหลงเหลืออยู่ ในชั่วพริบตานั้นคือทุกสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปมาระหว่างเรา ทุกสิ่งที่ถูกอ้างสิทธิ์ ฝ่ามือของผมสัมผัสนิ้วมือของเอ็มม่าใต้ขอบโต๊ะคริสตัลเพียงเล็กน้อย – กระแสไฟฟ้าแห่งความตระหนักรู้แล่นไปทั้งสองทางใต้พื้นผิวที่เรียบเนียน ความแดงระเรื่อของเธอพุ่งขึ้นที่คอทันที การอ้างสิทธิ์ครอบครองที่เรียบง่ายนั้นยืนยันถึงอาณาเขตที่ถูกจับจองไปตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง – Taboo ที่ไม่สามารถปฏิเสธได้ถูกนำมาวางไว้บนโต๊ะในขณะที่คนอื่นเริ่มจัดอุปกรณ์รับประทานอาหาร สายตาเราสอดประสานกันอีกครั้ง ทั้งคู่จ้องมอง—รัตติกาลเข้าครอบงำแสงตะวัน—ข้อตกลงที่เต้นเร่าลึกลงไปกว่าคำพูด: เมื่อคืนนี้คือการปฏิวัติ ผมเดินไปที่โต๊ะ เอื้อมมือไปหยิบเหยือกน้ำส้ม นิ้วของผมสัมผัสกับนิ้วของเธอ—การสัมผัสที่ตั้งใจและดูไร้เดียงสา ทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ทันทีที่สัมผัสกัน กระแสพลังก็พุ่งพล่าน ไม่ใช่ไฟฟ้าสถิต แต่เป็นการรับรู้ที่บริสุทธิ์และเข้มข้น เอ็มม่าสูดหายใจเข้าลึกจนนิ้วที่จับแก้วเปลี่ยนเป็นสีขาว ชาร์ลอตต์รีบจัดเอกสารที่ไม่มีความจำเป็นต้องจัด ลินด้าหันกลับไปสนใจไข่ดาวของเธอด้วยสมาธิอันแรงกล้า แต่ผมจับจ้องแววตาของเธอได้จากเงาสะท้อนบนผนังห้องครัว—ดวงตาที่เบิกกว้าง ลึกล้ำ เต็มไปด้วยความทึ่งที่น่ากลัว ซึ่งไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องการแพทย์ แต่มันคือการตื่นรู้ทั้งหมด "แค่... แตกต่างออกไป" ซาร่าห์กล่าวต่อโดยไม่รู้ถึงความตึงเครียดอันศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังรัดรึงบรรยากาศ "เหมือนกับว่าในที่สุดลูกก็... เติบโตมาเป็นตัวเองจริงๆ" "เขาเป็นแล้ว" เอ็มม่ากระซิบ สองคำนั้นมีน้ำหนักราวกับคัมภีร์ ความจริงที่ถูกเอ่ยออกมาในที่สุด บรรยากาศรอบข้างดูเหมือนจะหยุดหายใจ เสียงของผม—เสียงที่กังวานลึกซึ่งได้รับการประทานจาก Taboo—สั่นสะเทือนในอากาศที่เงียบงัน สัมผัสได้ถึงกระดูกของบ้าน "แผนสำหรับวันศุกร์นี้คืออะไร? แคลคูลัสเพิ่มเติม? สังคมวิทยาที่ชำแหละสนามรบทางสังคมงั้นเหรอ?" "แม่..." "ไม่" ด้วยน้ำเสียงที่หล่อหลอมมาจากห้องฉุกเฉินและวิกฤตการณ์กลางดึก น้ำเสียงของเธอดุจเหล็กกล้าที่ซ่อนอยู่ใต้แพรไหม "การพักฟื้นเป็นสิ่งบังคับ โดยเฉพาะก่อนการประชุมกับครอบครัวตอร์เรสในวันพรุ่งนี้" ชื่อของตอร์เรสนั้นหนักอึ้งไปด้วยแรงโน้มถ่วงที่ไม่ได้กล่าวออกมา ลินด้าวางจานลงตรงหน้าผม—ไข่เบเนดิกต์ที่สมบูรณ์แบบราวกับถูกแกะสลัก ผลไม้ที่จัดวางราวกับอัญมณี กาแฟที่เข้มข้นและล้ำลึกราวกับไวน์บูชายัญ ท่าทางของเธอเต็มไปด้วยความเคารพที่อ่อนโยน ทุกกิริยาคือการถวาย "ทานซะ" เธอสั่ง คำพูดนั้นมีน้ำหนักดุจมหาปุโรหิต "ลูกต้องใช้พลัง ต้องพักผ่อน" ดวงตาของเธอจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของผม ความห่วงใยอันแรงกล้าต่อสู้กับความเข้าใจใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวที่กำลังตื่นขึ้นภายในใจของเธอ "เพื่อวันพรุ่งนี้ เพื่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป" นอกหน้าต่าง ลินคอล์นไฮทส์ส่องประกายภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า—ป้อมปราการแห่งความมั่งคั่งเก่าแก่และความลับที่ซ่อนเร้น ส่วนภายในโต๊ะอาหารแห่งนี้ บางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นกำลังถูกทำให้ศักดิ์สิทธิ์ขึ้น ระบบ Taboo ไม่เพียงแต่จุดประกายความปรารถนา แต่มันได้เปิดเผยถึงความเป็นพระเจ้าที่แฝงอยู่ในความปรารถนาเหล่านั้น ผู้หญิงในห้องนี้—แม่ คู่ชีวิต พี่สาว คนรัก—แต่ละคนตอบสนองไปตามธรรมชาติของตน ทว่าทุกคนต่างถูกสัมผัสโดยการตระหนักรู้เดียวกัน พวกเธอไม่ได้มองเห็นแค่ปีเตอร์ คาร์เตอร์ อีกต่อไป พวกเธอกำลังมองเห็นการตื่นขึ้นของปีเตอร์ที่เป็นรูปธรรม การเติมเต็มคำสัญญาที่พวกเธอไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังรอคอยมันอยู่ แสงเรืองรองในอกของผมเต้นเร่า อบอุ่นและนิรันดร์—เสียงฮัมที่ต่ำลึกและกังวานของพลังที่ได้รับการรับรู้และตอบรับ นี่ไม่ใช่แค่ความรัก แต่มันคือการบูชา เพลงสรรเสริญบทแรกของศาสนจักรแห่ง Taboo ที่ขับขานในความเงียบอันศักดิ์สิทธิ์ของมื้อเช้าวันศุกร์ รากฐานยังคงมั่นคง—ความรักที่ซับซ้อน อันตราย และไม่มีวันแตกสลาย สำหรับตอนนี้

React

พูดคุย