Chapter 399: Timely

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:24

บทที่ 399: จังหวะเวลาที่เหมาะสม อากาศที่ถูกควบคุมอุณหภูมิภายในห้องแต่งตัวแบบวอล์กอินปะทะเข้ากับผิวของเราทันทีที่ก้าวออกมา นิ้วของเอ็มม่าสอดประสานเข้ากับนิ้วมือของผมอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ เธอรื้อค้นราวเสื้อผ้าจนได้เสื้อยืดวงดนตรีวินเทจกับกางเกงยีนส์ขาดๆ มาใส่ เสื้อเมทัลลิก้าตัวเก่าของผมโคร่งเกินไปสำหรับร่างของเธอ แต่มันกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้ซีดาร์และกลิ่นตัวของผม กลิ่นนั้นติดตัวเรามาขณะที่เดินขึ้นบันไดหลังเพื่อไปยังตัวบ้านหลัก ครึ่งทางตรงบันได ซาร่านั่งพับเพียบอยู่บนขั้นบันไดไม้มาฮอกกานีขัดเงา มือถือหน้าจอสมาร์ทโฟนอย่างเกียจคร้าน เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเฉียบคม "แม่เกือบจะเดินมาเจอ 'การประชุมในห้องน้ำ' ของพวกเธอเข้าให้แล้ว" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงแห้งแล้งราวกับลมในทะเลทราย เอ็มม่าตัวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะขยับเข้ามาเบียดชิดข้างกายผม ซาร่าส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก "ผ่อนคลายหน่อย ฉันเบี่ยงเบนความสนใจแม่ไปที่สวนกุหลาบแล้ว บอกท่านว่าพวกเธอ... กำลังปรับระบบเสียงใหม่ในห้องยิม" เธอสบตาผม "พวกเธอติดหนี้ฉันนะ" "ติดหนี้เธอหลายเรื่องเลยล่ะ" ผมแก้คำพูดพลางบีบมือเอ็มม่า ซาร่าเพียงแค่ฮัมเพลงในลำคอขณะลุกขึ้นมายืนควงแขนว่างอีกข้างของผม ผมถูกขนาบข้างด้วยเสาหลักคู่หนึ่ง เอ็มม่าที่ยังคงมีความท้าทายเปี่ยมล้นหลังผ่านกิจกรรมรัก ส่วนซาร่าก็แผ่รัศมีความภักดีที่เงียบเชียบและคอยเฝ้ามองอยู่เสมอ การวางตัวในที่สาธารณะและการเป็นเจ้าของในพื้นที่ส่วนตัว ความขัดแย้งที่ว่านี้มันช่างเร้าใจ ถึงแม่จะดูเปิดเผยกับความต้องการที่มีต่อผม แต่คงเป็นคนละเรื่องแน่หากท่านรู้ว่าผมกำลังนอนกับลูกสาวของท่าน ท่านต้องไม่รู้... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ เราพบแม่ในห้องครัว ท่านแต่งกายเรียบร้อยในชุดพยาบาลพร้อมมื้อเช้าง่ายๆ ในมือ นี่เป็นเวลาสิบโมงเช้าแล้ว และแผนการสำหรับวันนี้ก็ถูกกำหนดไว้เรียบร้อย "พวกเรากำลังจะออกไปช้อปปิ้งครับ" ผมบอกในขณะที่ฝาแฝดเกาะแขนผมไม่ห่าง ความทรงจำเกี่ยวกับการสนทนาเรื่องการยกเลิกนัดรวมญาติเมื่อวานนี้ยังคงลอยวนอยู่ในอากาศ เป็นกระแสความรู้สึกที่ไม่ได้พูดออกมาภายใต้บรรยากาศยามเช้าที่ดูปกติ เดิมทีแม่เคลียร์ตารางงานสำหรับวันเสาร์เพื่อให้เป็นวันหยุดพิเศษสำหรับการพบกับครอบครัวทอร์เรสอย่างเป็นทางการ ทว่าด้วยวิกฤตการณ์ทางธุรกิจที่เกิดขึ้นกะทันหัน ท่านจึงยกเลิกคำขอเดิมและตัดสินใจทำงานต่อไป เป็นการตัดสินใจเชิงปฏิบัติที่แฝงไปด้วยความผิดหวังที่ไม่ได้แสดงออก ผมเคยให้ความมั่นใจกับท่านไปแล้วในตอนนั้นด้วยคำพูดสั้นๆ ที่โพล่งออกไปในวงสนทนา: "ไม่ต้องห่วงครับแม่ เดี๋ยวผมดูให้ว่าจะช่วยพวกเขาจัดการเรื่องนั้นยังไง" ท่านมองผมด้วยสายตาที่ซับซ้อน ผสมปนเประหว่างความภูมิใจแบบคนเป็นแม่และความทึ่งในขีดความสามารถที่เกินกว่าจะเป็นจริงของผม แต่ท่านก็เพียงแค่พยักหน้า มาถึงตอนนี้ ความแตกต่างในเส้นทางของเราปรากฏชัดขึ้นภายในห้องครัว ท่านยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์ในชุดพยาบาลที่รีดจนเรียบกริบ อันเป็นสัญลักษณ์ของโลกแห่งการดูแลเอาใจใส่ที่จับต้องได้ ในมือของท่านคือขนมปังทาเนยธรรมดาๆ ที่ทานรองท้องก่อนจะออกไปเผชิญกับโลกของการเข้ากะและระเบียงทางเดินในโรงพยาบาล ในขณะเดียวกัน ผมยืนอยู่กับฝาแฝดและชาร์ล็อตต์ ทั้งหมดช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิง เราไม่ได้แต่งตัวเพื่องาน แต่แต่งเพื่อความเพลิดเพลิน เสื้อผ้าลำลองที่ตัดเย็บอย่างดีสะท้อนถึงความหรูหราและเวลาว่าง เราคือภาพลักษณ์ของชีวิตใหม่ที่ผมกำลังสร้างขึ้น ในขณะที่ท่านคือสมอเรือที่ยึดโยงกับอดีต สายตาของท่านกวาดมองพวกเรา ก่อนจะหยุดลงที่ภาพของเอ็มม่าและซาร่าที่แทบจะรวมร่างกับข้างกายผม รอยยิ้มที่อ่อนล้าแต่เปี่ยมด้วยความเอ็นดูปรากฏบนริมฝีปาก "อย่าตามใจพวกแกมากเกินไปนักเลย ปีเตอร์" ท่านพูดด้วยน้ำเสียงดุแบบแม่ที่ใช้ชีวิตมากับการประหยัดและเสียสละ เอ็มม่าจอมดราม่ารีบทำเสียงจิ๊จ๊ะแล้วกอดแขนผมแน่นขึ้นอีก เอาแก้มแนบกับต้นแขนผม "แม่คะ แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลย! แม่แค่ริษยาที่แม่ต้องไปทำงานต่างหาก!" เธอประท้วงทั้งที่ในตาก็เป็นประกายด้วยความหยอกล้ออย่างถือดี เสียงหัวเราะของเราดังไปทั่วห้อง เป็นเสียงบรรยากาศครอบครัวที่สบายใจจนช่วยกลบเกลื่อนความลับมหาศาล ไม่มีใครตั้งคำถามกับการเกาะติดเป็นเจ้าของของฝาแฝด ส่วนชาร์ล็อตต์ที่ยืนดูอยู่ใกล้เครื่องทำเอสเปรสโซพร้อมแก้วในมือ เฝ้ามองฉากนั้นด้วยสายตาที่เฉียบคมและขบขันเล็กน้อย เธอรู้ความจริงเรื่องผมกับเอ็มม่าดี ความลับนั้นไม่อาจปิดมิดได้อีกต่อไป แต่ความลับของซาร่ายังคงเป็นของเธอเพียงคนเดียว ความภักดีอันเงียบเชียบถูกซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากของความรักฉันพี่น้อง สำหรับแม่ ท่านไม่ได้มองเห็นการเปิดเผยที่น่ารังเกียจ แต่กลับมองเห็นการย้อนกลับไปสู่รูปแบบในวัยเด็กที่คุ้นเคย ฝาแฝดคอยติดตามผมเหมือนเงามาตลอดและเพิ่งจะเลิกเกาะติดผมตอนอายุสิบแปด สำหรับท่าน นี่เป็นเพียงการหวนคืนสู่พฤติกรรมเดิมที่ไม่มีพิษมีภัย เป็นความสัมพันธ์ที่ไร้เดียงสา และเป็นสัญญาณว่าครอบครัวกลับมาใกล้ชิดกันอีกครั้ง ท่านไม่มีวันรู้เลยว่ามีการเปลี่ยนนิยามทางกายภาพที่ลึกซึ้งเกิดขึ้นแล้ว ท่านหัวเราะอีกครั้ง เป็นการส่ายหัวเบาๆ ที่บ่งบอกถึงการยอมรับในความปกติใหม่ที่ฟุ่มเฟือยของเรา เมื่อกัดขนมปังคำสุดท้าย ท่านก็หยิบกระเป๋าแล็ปท็อปขึ้นมา "ขอให้สนุกนะ" ท่านกล่าว ก่อนจะหันหลังเดินไปทางห้องนั่งเล่น ทิ้งให้เราจัดการกับวันแห่งความสุขสำราญที่วางแผนไว้ ผมหันไปหาชาร์ล็อตต์ที่ดูสง่างามในชุดลำลอง "อยากไปแจมด้วยกันไหม?" เธอไหวไหล่เบาๆ อย่างไม่คิดอะไรมาก "ARIA กำลังดูแลทุกอย่างอยู่ นี่มันวันหยุดสุดสัปดาห์ด้วยสิ" เธอจิบกาแฟพลางสบตาผมข้ามขอบแก้ว "ฉันไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมต้องปฏิเสธ" น้ำเสียงของเธอดูสบายๆ แต่การตอบรับนั้นมีความสำคัญยิ่ง กลุ่มช้อปปิ้งขยายตัวขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยมีซีอีโอสาวผู้ปราดเปรื่องซึ่งกำลังอยู่ในช่วงฟื้นตัวและค่อยๆ กลายเป็นส่วนสำคัญในโลกของผมเข้ามาเพิ่มอีกคน เพียงแค่ชำเลืองมอง ผมก็เห็นข้อความจำนวนมากที่ตื่นเต้นจากสาวๆ ลินคอล์น ไฮทส์ ซึ่งส่งมาไม่หยุด ในขณะที่สาวๆ ไมอามี่ต่างก็นั่งงอนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย อิซาเบลล่า, ลูน่า, วิกตอเรีย และคนอื่นๆ ต่างก็พร้อมแล้ว ข้อความของพวกเธอเป็นชุดของอีโมจิขยิบตาและคำใบ้กวนๆ เกี่ยวกับเซอร์ไพรส์ที่ "คุ้มค่ากับการรอคอย" แต่ข้อความที่แทรกขึ้นมาใต้ข้อความเหล่านั้น ซึ่งติดแท็กความสำคัญระดับสูงสุดเอาไว้ กลับทำให้ชีพจรของผมเต้นแรงขึ้น มันมาจาก ARIA "นายท่าน—สถานการณ์ของ BioLa ทวีความรุนแรงขึ้น Darlus Constructions กำลังจะสรุปสัญญาภายในหกชั่วโมงข้างหน้านี้ อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์เพิ่มเติมของดิฉันระบุถึงช่องโหว่สำคัญอีกจุดในตำแหน่งของพวกเขา ซึ่งดีกว่าสิ่งที่ดิฉันรายงานไปก่อนหน้านี้ โอกาสที่จะคว้าชัยชนะมูลค่าสองหมื่นล้านดอลลาร์มาให้เมดิสันในวันนี้เป็นไปได้ แต่ต้องดำเนินการทันที ดิฉันแนบคำสั่งมาให้แล้วค่ะ" ผมหยุดเดิน เสียงหัวเราะของฝาแฝดเลือนหายไปในพื้นหลัง ผมมองชาร์ล็อตต์ที่กำลังขึ้นนั่งบนเบาะผู้โดยสารของรถ Defender อย่างสง่างาม ผมมองเอ็มม่ากับซาร่าที่กำลังถกเถียงกันอย่างสนุกสนานว่าใครจะได้นั่งข้างผมในรถ ผมนึกถึงข้อความจากสาวๆ คนอื่นๆ ที่รอจะเปิดเผยเซอร์ไพรส์ ซึ่งคงเป็นวันที่วางแผนไว้เพื่อความเพลิดเพลินและการเอาใจใส่กัน วันนี้ควรจะเป็นเรื่องของการพิชิตในรูปแบบอื่น ทั้งซูเปอร์คาร์ เพนต์เฮาส์ และผลกำไรจากอาณาจักรที่ผมกำลังสร้างเพื่อพวกเธอ ดูเหมือนโชคชะตาจะมีแผนอื่น ดูท่าผมจะต้องช่วยกอบกู้มรดกครอบครัวของเมดิสันก่อนเป็นอันดับแรก รอยยิ้มที่มุ่งมั่นค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าขณะที่ผมเปิดรายละเอียดที่ ARIA สรุปมาให้ ประตูโรงรถเริ่มส่งเสียงครางต่ำขณะค่อยๆ เลื่อนขึ้น เผยให้เห็นวันใหม่ที่กำลังรออยู่ ทำไมต้องเลือก ในเมื่อทั้งหมดที่ผมต้องทำคือมอบทางออกนี้ให้กับเมดิสันและพ่อของเธอ แล้วค่อยกลับมาโฟกัสกับการไปซื้อรถและปาร์ตี้สุดเหวี่ยงที่รออยู่ ผมจดจ่ออยู่กับแชทกลุ่มฮาเร็มของผม ซึ่งเต็มไปด้วยข้อความหยอกล้อเกี่ยวกับเซอร์ไพรส์ที่พวกเธอวางแผนไว้ให้ผม ความตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วร่าง วันนี้กำลังจะกลายเป็นสิ่งที่ซับซ้อนและน่าสนใจกว่าการไปช้อปปิ้งธรรมดาๆ หลายเท่า ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าพวกเธอเตรียมอะไรไว้ให้ผมบ้าง

React

พูดคุย