Chapter 1549 Silver ก้อนเมฆเบื้องบนพลันเงียบสงัดลงอย่างฉับพลัน คนเดียวที่ยังคงส่งเสียงอยู่คืออวราส ผู้ซึ่งบัดนี้ทำตัวราวกับเด็กน้อยที่กำลังพยายามออดอ้อนขอคำชมจากแม่ แต่ไม่มีใครสักคนกล้าที่จะส่งเสียงหัวเราะหรือขบขันออกมา นายหญิงโอลิดาร์คและคนอื่นๆ ในตระกูลโอลิดาร์คต่างไม่รู้ว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี หากพวกเขาพยายามปกป้องลีโอเนลในตอนนี้ นั่นจะไม่เท่ากับเป็นการประกาศตัวเป็นศัตรูกับขุมอำนาจระดับปีศาจหรอกหรือ? แม้แต่ขุมอำนาจระดับชั้นสูงพวกเขายังรับมือไม่ได้ แล้วจะไปสู้กับยักษ์ใหญ่ที่แม้แต่ตระกูลยิ่งใหญ่ทั้งหลายยังต้องเกรงใจได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม แอธเรย์ที่ยังคงซื่อบื้อเหมือนเช่นเคย ก่อนหน้านี้เธอยังสะอื้นไห้กับการตายของเซบาสเตียนและสลาตันอยู่เลย แต่พอได้เห็นหญิงสาวแสนสวยในอ้อมกอดของลีโอเนล ดูเหมือนเธอจะลืมเรื่องทั้งหมดไปสิ้น ดวงตาของเธอมองไปข้างหน้าด้วยความตกตะลึง ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเธอจะใช้เวลามากมายพ่นคำพูดดูถูกเหยียดหยามลีโอเนลสารพัด แต่ตอนนี้กลับรู้สึกถึงคลื่นความอิจฉาที่ถาโถมเข้ามา ราวกับว่าลีโอเนลเป็นของเล่นที่เธอจะโยนทิ้งหรือเก็บมาเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ แต่ตอนนี้กลับมีใครบางคนกล้าที่จะฉกชิงมันไปจากเธอโดยไม่ได้รับอนุญาต "ท่านย่า นี่มันไม่ยุติธรรมเลย ท่านช่วย—!" นายหญิงโอลิดาร์คใช้มือตะปบปิดปากหลานสาวของตนอย่างแรง แรงกระทำนั้นหนักหน่วงเสียจนแทบไม่ต่างจากการตบหน้าจริงๆ แอธเรย์นิ่งอึ้งไปทันที ความแสบแปลบที่ใบหน้าและริมฝีปากเกือบจะทำให้เธอร้องไห้ออกมาอีกรอบ หากไม่ใช่เพราะความประหลาดใจที่ทำให้เธอคิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไป นายหญิงโอลิดาร์ครู้จักหลานสาวของตนดีเกินไป หากปล่อยให้หลานพูดจาเหลวไหลออกไปตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดของพวกเธอในการกอบกู้สถานการณ์คงไร้ความหมายสิ้นดี ... ย้อนกลับไปที่เขตชั้นสูง ลีโอเนลและไอเน่ยังคงพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่เหล่าคนหนุ่มสาวจากศาลาแสงศักดิ์สิทธิ์กำลังลงมา เมื่อสตอฟเฟียร์เห็นภาพเบื้องล่าง เขาก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก หนึ่งในชายหลายคนที่ไอเน่เพิ่งจะแสดงท่าทีเย็นชาใส่กะทันหันนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวเขาเอง ใครต่อใครคงคิดว่าสตอฟเฟียร์น่าจะฉลาดพอที่จะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับหญิงสาวจากศาลาทไวไลท์นิรันดร์ ทว่าศาลาแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นมีสถานะที่พิเศษมากท่ามกลางขุมอำนาจระดับมนุษย์ และในฐานะศิษย์เอก สตอฟเฟียร์จึงอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครในการตักตวงผลประโยชน์เหล่านั้น มันมีท่อส่งทรัพยากรตั้งแต่ศาลาแสงศักดิ์สิทธิ์ ไปจนถึงระดับปีศาจ และเชื่อมต่อไปยังตระกูลเลวิสแห่งตระกูลยิ่งใหญ่ทั้งหลาย กฎเกณฑ์เป็นเพียงสิ่งที่สร้างมาเพื่อให้ผู้อ่อนแอปฏิบัติตามเท่านั้น และต่อให้เจ้าสำนักโอฟีเลียจะดูน่ากลัวเพียงใด แต่ก็ยังมีช่องว่างระหว่างเธอกับรากฐานของตระกูลยิ่งใหญ่ทั้งหลายอยู่ดี ในฐานะชายหนุ่มเลือดร้อน สตอฟเฟียร์เชื่อว่าตราบใดที่เขาพิสูจน์คุณค่าของตัวเองได้ ตระกูลเลวิสย่อมต้องจัดการโอฟีเลียแทนเขาจนกว่าเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะจัดการเธอด้วยตัวเอง แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดเพ้อฝันของคนเขลา เขาอาจจะเทียบเท่าได้กับผู้มีพรสวรรค์บางคนในระดับปีศาจ แต่เขายังไม่เก่งกาจพอที่จะทำให้ตระกูลอย่างเลวิสยอมทำอะไรให้เขาได้ นับประสาอะไรกับการไปขัดแย้งกับขุมอำนาจระดับนั้น แต่เชื้อเพลิงของฮอร์โมนและความโง่เขลานั้นรุนแรงนักเมื่อมีสาวงามก้าวเข้ามาในภาพ อย่างไรก็ตาม แม้ใบหน้าของเขาจะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แต่ลีโอเนลและไอเน่กลับไม่แม้แต่จะชายตามองมาในทางเขา "ลืมเรื่องผมไปเถอะ" ลีโอเนลพยายามเบี่ยงเบนความสนใจที่เขากำลังเผชิญ "เมื่อกี้คุณเพิ่งพยายามจะโจมตีผมไม่ใช่เหรอ? ทำไมเราไม่คุยเรื่องนั้นกันล่ะ? ถึงขั้นจำสามีตัวเองไม่ได้เลยหรือไง?" "คุณมีกลิ่นต่างออ—นั่นหมายความว่ายังไงคะ? ฉันไม่เห็นจำได้เลยว่าเคยมีสามี" "ผมมีกลิ่นต่างออกไปเหรอ?" "ใช่ค่ะ คุณต่างออกไป" ลีโอเนลขมวดคิ้ว หันศีรษะไปรอบๆ พลันรู้สึกหงุดหงิดกับสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมา คนที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ต่างคุ้นเคยกับลีโอเนลผู้สงบนิ่งและสุขุม เขาอาจจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่การกระทำของเขามักจะสำรวมเสมอ ทว่าในตอนนี้เขากลับดูเหมือนเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง "จะไสหัวไปได้หรือยัง?" ใบหน้าของสตอฟเฟียร์แข็งค้าง เขาจ้องมองมาอย่างไม่เกรงใจ นั่นเป็นเพราะเขาทำตัวตามอำเภอใจจนชิน และเขารู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้มากกว่าสิ่งอื่นใด หญิงสาวระดับไอเน่นั้นเปรียบเสมือนอัญมณีล้ำค่าสำหรับตระกูลส่วนใหญ่ ต่างจากผู้หญิงบางคนที่อาจถูกหมายหมั้นไว้ตั้งแต่ยังไม่เกิด ผู้มีพรสวรรค์ระดับนี้จะได้รับการดูแลอย่างประคบประหงมและปกป้องเป็นอย่างดีจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ ถึงตอนนั้นอาจจะได้แต่งงาน และนั่นก็ต่อเมื่อพวกเธอไม่ได้อยู่ในองค์กรอย่างศาลาทไวไลท์นิรันดร์เท่านั้น โอกาสที่ไอเน่จะมีผู้ชายนั้นแทบจะเป็นศูนย์ แต่ถึงอย่างนั้น ชายคนนี้กลับกำลังบอกให้เขาไสหัวไปโดยไม่มีความเกรงกลัวต่อเบื้องหลังของเขาเลยแม้แต่น้อย "ช่างเขาเถอะค่ะ ไปกันเถอะ ไปกัน" ไอเน่เอ่ยขึ้นเมื่อนึกอะไรบางอย่างได้ เธอคว้ามือลีโอเนลแล้วดึงเขาออกไป ยูวิลและซิลินเพิ่งจะได้สติจากความตกตะลึงและพยายามร้องเรียกไอเน่ แต่ไอเน่เพียงแค่โบกมือและเมินเฉยพวกเขา ราวกับว่าตอนนี้เธอได้ลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปหมดสิ้นแล้วเมื่อลีโอเนลมาอยู่ที่นี่ ... ไม่นานหลังจากนั้น ลีโอเนลและไอเน่ก็มาถึงชั้นบนสุด เช่นเดียวกับชั้นกลาง มีแผ่นศิลาลอยอยู่ แต่คราวนี้ลีโอเนลเห็นแผ่นศิลาสีเงิน เขาคิดว่าเขาอาจจะได้ส่วนถัดไปของด้านมืดในปัจจัยสายเลือดของเขา แต่เขาคิดผิด สิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว 'การรวมกันของแสงและเงาจะเผยให้เห็นดวงดาวสิบสองแฉก...' คำเหล่านี้ดูจะชัดเจนยิ่งขึ้นในตอนนี้ แต่ปัจจัยสายเลือดของลีโอเนลสั่นสะท้านอยู่ในเส้นเลือด มันโหยหาประหนึ่งไม่ได้กินอะไรมานานหลายสัปดาห์ แผ่นศิลาสีเงินนี้ไม่ใช่ด้านมืด แต่มันคือด้านแสง มันบรรจุขั้นตอนถัดไปที่เหนือกว่าปัจจัยสายเลือดสุนัขจิ้งจอกหางดาราของเขา และลีโอเนลรู้ดีว่ามีอะไรอยู่ภายในนั้น ปัจจัยสายเลือดหมีแสงระยิบระยับและปัจจัยสายเลือดพยัคฆ์ทองคำ ทั้งสองเป็นปัจจัยสายเลือดมิติที่แปดที่แบกรับน้ำหนักและพลังอำนาจที่ยากจะหยั่งถึง ทว่าลีโอเนลรีบยับยั้งชั่งใจตัวเองทันที ในเมื่อไอเน่เป็นคนพาเขามาที่นี่ นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอเห็นบางสิ่งที่สำคัญกับตัวเธอเองหรือ? ลีโอเนลไม่รังเกียจที่จะสละโอกาสนี้และช่วยไอเน่แลกเปลี่ยนสิ่งที่เธอต้องการแทน หากมันเป็นเรื่องสำคัญ "คุณเห็นอะไรหรือ?" ลีโอเนลถามขึ้น