บทที่ 3069 การคุ้มกัน ลีโอเนลแตะพื้นลงพร้อมกับ "ผู้คุ้มกัน" ของเขา สถานที่แห่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในเกาะชั่วคราวของจักรวรรดิแอสเซนชั่น และเขาก็ถูกพาตัวไปหาผู้บัญชาการของเขตนี้อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเห็นบุคคลผู้นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ปู่ของเขามีอารมณ์ขันที่วิปริตจริงๆ เขาอยากให้ลีโอเนลฆ่าลูกชายตัวเองขนาดนั้นเชียวหรือ? 'สาบานได้เลย ตาแก่นั่นแค่อยากเห็นโลกพินาศ แถมยังลำเอียงสุดๆ อีก ชิ' เจอร์เวสสนใจแต่ลูกสาวของตน ส่วนลูกชายนั้นจะฆ่าฟันกันเองในโคลอสเซียมที่นองเลือดอย่างไรเขาก็ไม่สน ซึ่งเห็นได้ชัดจากการที่เขาปฏิบัติต่อเอเลเนอร์แตกต่างจากกาลาเอรอนโดยสิ้นเชิง ความคิดเหล่านั้นดูเหมือนจะส่งต่อไปถึงหลานชายด้วย เพราะตัวเขากับโนอาห์ต่างก็ผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกันอย่างแน่นอน 'ฉันต้องสั่งสอนตาแก่นั่นให้เข็ด คอยดูเถอะ ทันทีที่ฉันแข็งแกร่งพอ ฉันจะอัดปู่ให้จมดินเลย' ลีโอเนลยังคงหงุดหงิดเล็กน้อยที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเจาะเกราะของตาแก่นั่น แท้จริงแล้วเขายังทำไม่สำเร็จด้วยซ้ำในตอนจบ เขาทำได้เพียงสร้างความโกลาหลมากพอจนเจอร์เวสรู้ตัวว่ามีคนพยายามจะบุกเข้ามา และนั่นก็เกิดขึ้นทั้งๆ ที่เขาได้รับการสนับสนุนจากแบล็คสตาร์ในเวลาเดียวกัน แน่นอนว่าเป็นเพราะเจอร์เวสได้เขียน 'ประกาศิต' อันทรงพลังเอาไว้เหนือพระราชวังแอสเซนชั่น ซึ่งไม่อนุญาตให้พลังภายนอกแทรกซึมเข้ามา แม้แต่เหล่าไอดอลก็ยังถูกลดทอนพลังลงอย่างมาก แต่การที่เขาทำแบบนั้นได้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาแข็งแกร่งกว่าแบล็คสตาร์ในปัจจุบันมากเพียงใด ในตอนนั้น ลีโอเนลยังไม่สามารถเรียกโลกแห่งการทำลายล้างหรือกลุ่มดาวของเขาออกมาได้ด้วยซ้ำ พลังงานทั้งหมดถูกหยุดไว้นอกพระราชวัง 'ไอ้แก่หนังเหนียว แกแค่เกิดก่อนฉันไม่กี่ปีเท่านั้นแหละ' ในขณะที่ลีโอเนลจมอยู่ในห้วงความคิด "ผู้บัญชาการ" กลับยิ่งโกรธเคืองมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะมีความอดทนมากกว่าลูกชายคนอื่นๆ ของเขามาก เขานั่งนิ่งเงียบในขณะที่แรงกดดันค่อยๆ เพิ่มขึ้น ถึงตอนนี้ เห็นได้ชัดแล้วว่าชายผู้นี้คือใคร เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากองค์ชายสามแห่งจักรวรรดิ และเป็นพ่อของสามอันธพาลที่ไออน่าสังหารไป ส่วนลีโอเนลก็เป็นคนฆ่าภรรยาของเขาด้วยเช่นกัน ดังนั้นจึงเรียกได้ว่าลีโอเนลคือสาเหตุที่ทำให้ครอบครัวส่วนใหญ่ของชายผู้นี้ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น ในขณะเดียวกัน ชายผู้นี้ในทางเทคนิคยังเป็นพี่ชายของแม่เขา โดยเป็นพี่ชายคนที่สาม หากพูดถึงโครงสร้างอำนาจ องค์ชายสามผู้นี้ถือว่าประสูติเร็วมาก มีเพียงองค์ชายสองพระองค์ที่แก่กว่าเขา นั่นคือกาลาเอรอน และองค์ชายสองที่ลีโอเนลยังไม่เคยเจอ ดังนั้นอาวุโสของเขาจึงสูงมาก และตำแหน่งสนามรบที่เขารับผิดชอบก็มีความสำคัญเป็นพิเศษเช่นกัน พูดตามตรง มันเป็นเรื่องปกติที่ลีโอเนลจะถูกส่งมาที่นี่หากพิจารณาถึงความสำคัญของสมรภูมิ แต่เขาก็ยังอดรู้สึกไม่ได้ว่าปู่ของเขากำลังพยายามแกล้งเขาเล่นอยู่ ลีโอเนลหาวออกมาเล็กน้อยแล้วส่ายหัว เขาก้มมองตรวนที่พันธนาการตัวเขาไว้แล้วหัวเราะในลำคอ ปัง! มันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ "เอาล่ะ ผมไม่ได้ตั้งใจฟังที่คุณพูดเท่าไหร่หรอกนะ แต่ผมพอเข้าใจประเด็น ถ้าคุณอยากร่วมมือกันจัดการเรื่องนี้ ผมก็ไม่ขัดข้อง เราเอาทุกอย่างมากางบนโต๊ะได้เลย ผมไม่ชอบเกมการเมืองตื้นๆ พวกนี้หรอก" "ถ้าผมสนใจจะเล่นเกมการเมืองเล็กๆ น้อยๆ กับคุณจริงๆ ผมคงเล่นงานคุณจนจมดินไปแล้ว แต่ศัตรูของผมยิ่งใหญ่กว่าคุณมาก และผมไม่มีความตั้งใจที่จะเสียเวลากับการโต้ตอบไปมาแบบนี้" "เพราะฉะนั้นบอกผมมาเดี๋ยวนี้ คุณวางแผนจะเสียเวลาของผม หรือคุณวางแผนจะร่วมมือกับผมเพื่อขยี้พวกสวะนั่น?" "ผมให้โอกาสคุณแค่ครั้งเดียว" ออร่าของลีโอเนลเปลี่ยนไป เขาสบตากับชายตรงหน้าโดยตรง แม้ว่าคุณลุงคนที่สามของเขาจะมีอายุมากกว่ามาก แต่ดูเหมือนว่าตำแหน่งของพวกเขากลับตาลปัตรกันในทันที และเหล่าผู้ติดตามทุกคนในเต็นท์ทหารขนาดใหญ่ต่างตกตะลึงจนไม่มีใครกล้ายืนขึ้นโต้แย้งหรือปกป้องผู้บัญชาการของตน แสงสีม่วงหนาทึบรวมตัวกันในดวงตาของลีโอเนล และแสงสีเขียวมรกตที่เข้มข้นไม่แพ้กันก็เปล่งออกมาจากองค์ชายสาม แม้กระทั่งตอนนี้ อารมณ์ของชายผู้นี้ยังคงดูไม่ออก นอกจากความหม่นหมองเล็กน้อยที่พอจะเข้าใจได้ ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดแสดงออกมา ในที่สุด เขาก็เอ่ยปาก "สนามรบแห่งนี้จะใช้งานเจ้าตามที่เห็นสมควร สำหรับตอนนี้ เจ้าจะเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยสนับสนุนด้านหัตถกรรม ช่วยปรับปรุงกระบวนการและให้คำแนะนำแก่ช่างฝีมือ เราจะแจ้งให้เจ้าทราบหากต้องการตัวในแนวหน้า เจ้าไปได้" ลีโอเนลมองชายผู้นั้นครั้งหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป คำตอบนั้นไม่ใช่การตกลง แต่ก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ส่วนสิ่งที่ชายผู้นั้นคิดจริงๆ... ลีโอเนลขี้เกียจจะสนใจในตอนนี้ หลังจากลีโอเนลจากไป ฟอว์คส องค์ชายสามแห่งจักรวรรดิก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เกราะสีดำสนิทของเขาสั่นไหวด้วยพลังชีวิตและวิญญาณ "นายพลกรีน เจ้าจงคอยจับตาดูให้แน่ใจว่าเขาทำตามคำสั่ง ส่วนคนอื่นๆ เรามีเรื่องสำคัญต้องหารือกัน เราจะโจมตีครั้งใหญ่ใส่ตระกูลใหญ่ทั้งสี่ในเดือนนี้" ลีโอเนลเดินออกจากเต็นท์ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิดแต่ไม่มีใครล่วงรู้ความคิดในหัว ในชั่วขณะนั้น ชายที่คุ้นเคยคนหนึ่งเดินเข้ามาข้างหลังเขา "ข้าจะนำทางท่านไปยังโรงงานชั่วคราวเอง" ชายผู้นี้คือนายพลกรีนที่องค์ชายสามกล่าวถึง และคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เขาใช้นามสกุลเดียวกับท่านอัครมหาเสนาบดีกรีน ชายผู้นั้นเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มที่สร้างโรงงานหัตถกรรมอัตโนมัติขึ้นมาตั้งแต่แรก และนายพลกรีนผู้นี้ก็น่าจะเป็นหนึ่งในทายาทของเขา ลีโอเนลส่ายหัว ดูเหมือนว่าปู่ของเขาจะใช้ประโยชน์จากเขาอีกแล้วสินะ