บทที่ 3097 ความน่าสะพรึงกลัว ฮัทช์ถึงกับพูดไม่ออก นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น และเขาก็ไม่สามารถทำแบบนี้ได้ "สถานการณ์มันเปลี่ยนไปมากตั้งแต่คุณตายนะตาแก่ เดี๋ยวผมจะให้คนอื่นเล่ารายละเอียดให้ฟังเอง แต่ผมอยากจะบอกให้ชัดเจนว่าผมไม่ได้ให้ทางเลือกกับคุณ" เลโอเนลจ้องมองชายชราด้วยสายตาเรียบเฉย ฮัทช์ส่ายหัว เขาพอจะสัมผัสได้ว่ามีสองความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ภายใต้สายตาของเลโอเนล ความรู้สึกแรกนั้นดูมีความสุขและสดใส ซึ่งเป็นการตีความที่เขาอยากจะเชื่อโดยเพิกเฉยต่ออีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือการที่เลโอเนลบีบบังคับเขาเพื่อให้เขารู้สึกผิดน้อยลงกับการทิ้งหน้าที่ของตัวเองไป ท้ายที่สุดแล้ว หากเลโอเนลเป็นคนบังคับให้เขาต้องอยู่เคียงข้างหลานชาย นั่นก็ไม่ใช่ทางเลือกของเขาเสียหน่อย จริงไหมล่ะ? แต่ฮัทช์เป็นทหารผ่านศึก เป็นชายผู้ผ่านศึกสงครามมานับไม่ถ้วนและเห็นอะไรมามากมาย เขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้ไม่ใช่เด็กน้อยคนเดิมที่เขาเคยรู้จักในอดีต บางทีเลโอเนลผู้เยาว์วัยที่เขาเคยพบเมื่อหลายปีก่อนอาจจะเป็นแบบนี้ แต่เลโอเนลคนนั้นคงจะยอมปล่อยให้เขาไปหากเขาดึงดันจะจากไป ทว่า... น้ำเสียงที่จริงจังและหม่นหมองกว่านั้นของเลโอเนลในตอนนี้ ทำให้รู้ว่าเขาไม่ได้เปิดโอกาสให้ฮัทช์ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย หากฮัทช์ขัดขืน เขาจะได้รู้ในไม่ช้าว่าเลโอเนลยั้งมือเอาไว้มากเพียงใด ในตอนนี้ เลโอเนลได้ส่งลูกบอลมาอยู่ในสนามของเขาแล้ว เพื่อให้เขารู้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะยังคงราบรื่นเช่นเดิม หรือจะกลายเป็นความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับลูกน้องอย่างแท้จริงนั้น ขึ้นอยู่กับการตอบสนองต่อคำพูดของเลโอเนลเพียงอย่างเดียว ฮัทช์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ รู้สึกไม่สบายใจนัก เขาไม่เคยชินกับการทำเรื่องแบบนี้ การต้องกลืนความรู้สึกตัวเองและฝังความนึกคิดในใจไม่ใช่ธรรมชาติของเขาเลย ทว่า... เขามองไปที่หลานชาย เขาละเลยอีกฝ่ายมานานเกินไปแล้ว มีเหตุผลที่เขาไม่เคยโทษเอลอริน นั่นเพราะมันเป็นหน้าที่ของปู่ที่จะต้องเลี้ยงดูเขาให้ดีในเมื่อพ่อแม่ของเขาไม่อยู่ เขาละเลยหลานชายตัวเอง มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการหวนกลับไปสู่ยุคสมัยแห่งความรุ่งโรจน์ มัวแต่หมกมุ่นกับการเป็นแฮ็กเกอร์ฮัทช์จนมองไม่เห็นว่าหลานชายของเขาเจ็บปวดเพียงใด ตอนนี้เขามีโอกาสที่จะแก้ไขความผิดพลาดนั้น ได้อยู่เคียงข้างหลานชายในเวลานี้... เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร? เขาจะทำผิดพลาดซ้ำสองได้อย่างไรกัน? ฮัทช์ถอนหายใจ "ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับแกกันแน่ ไอ้หนู... แต่แกเริ่มเหมือนปู่ของแกมากขึ้นทุกทีแล้วนะ" "อย่าเอาผมไปเปรียบกับตาแก่คนนั้นเลย ผมหล่อกว่าเยอะ" ฮัทช์พูดไม่ออก แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงหัวเราะหึๆ ในใจเขาก็รู้สึกเห็นใจเลโอเนลเช่นกัน เลโอเนลต้องเผชิญกับอะไรบ้างถึงได้กลายมาเป็นคนแบบนี้? เขาไม่เคยคิดเลยว่าเลโอเนลจะมีจิตใจที่แข็งกร้าวถึงขนาดกล้าบีบบังคับเขาได้แบบนี้ แม้คำขาดของเลโอเนลจะดูโหดร้ายไปสักหน่อย แต่ก็มีเหตุผลที่ฮัทช์จงรักภักดีต่อเจอร์เวสมากขนาดนั้น บางครั้งผู้นำจำเป็นต้องมีความเด็ดขาดเช่นนี้ ไม่อย่างนั้น แทนที่จะเป็นความไม่สบายใจเพียงเล็กน้อยในตอนนี้ ผู้คนของเขาก็จะเป็นฝ่ายได้รับความทุกข์ทรมานในอนาคต ในอดีต เลโอเนลจะคอยบรรเทาเรื่องพวกนี้ด้วยการแบกรับภาระทั้งหมดไว้เพียงผู้เดียว ยอมรับความเจ็บปวดเองเพื่อไม่ให้คนอื่นต้องมาเกี่ยวข้อง แต่ตอนนี้เขาเติบโตขึ้นมากพอที่จะรู้ว่ายังมีทางสายกลางอยู่ แม้เขาจะยังคงแบกรับภาระไว้ด้วยตัวเอง แต่เขาก็ต้องทุ่มเทให้มากขึ้นในการผลักดันทุกคนรอบข้างให้แข็งแกร่งขึ้น เขาลงมาจากท้องฟ้าและโอบกอดภรรยาเอาไว้ ตอนนี้ไอน่ายังดูอ่อนแออยู่บ้าง แต่เขาสามารถเห็นสีเลือดที่เริ่มกลับมาบนใบหน้าของเธอ "เราจำเป็นต้องใช้ฟอร์ซพิล (Force Pills) จำนวนมากในเร็วๆ นี้ เธอคิดว่าเธอไหวไหม?" ดวงตาของไอน่าสว่างขึ้นเล็กน้อยแล้วพยักหน้า มีงานให้ทำเบี่ยงเบนความสนใจในระหว่างที่เธอไม่สามารถต่อสู้ได้... นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการในตอนนี้พอดี "ฉันแค่ต้องการเลือดค่ะ" เธอพูดเบาๆ ปกติแล้วเธอจะใช้เลือดของตัวเองในการปรุงยา แต่ตอนนี้เธอทำไม่ได้ด้วยเหตุผลที่เห็นชัดเจน เธอต้องส่งพลังชีวิต (Life Force) ส่วนใหญ่ไปเลี้ยงลูกและไม่สามารถนำมาใช้ในจุดประสงค์นี้ได้ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่สามารถดึงพลังชีวิตจากผู้อื่นได้ ถึงแม้เธอจะไม่เคยทำมาก่อน แต่เธอก็มีความมั่นใจในเรื่องนี้มาก อันที่จริง การทำแบบนั้นอาจจะมีประสิทธิภาพมากกว่าเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้พลังเกินตัวหากมันเป็นเลือดของคนอื่น เธอสามารถจดจ่ออยู่กับการควบคุมพลังเลือดและพลังชีวิตได้เพียงอย่างเดียว เธออาจจะทำได้ดีกว่านี้เสียด้วยซ้ำ "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง เธอจะได้เลือดมาใช้เยอะแน่" เลโอเนลยิ้มกว้าง "เฮ้ ตาแก่ โชว์ Ability Index ของคุณให้ผมดูหน่อยซิ" "ในที่สุดแกก็รู้แล้วสินะว่าฉันยั้งมือไว้ขนาดไหน? เป็นอย่างนั้นใช่ไหมล่ะ?" ฮัทช์เยาะเย้ย ยังคงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย หลังจากที่เขาพูดจบ ก็เกิดกระแสลมพัดผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว และเลโอเนลก็รู้สึกเหมือนตัวเองถูกแช่แข็งไว้กับที่ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่ดูเหมือนทุกคนจะรู้สึกถึงสิ่งนี้พร้อมๆ กัน ฮัทช์กอดอกหัวเราะลั่นฟ้า "เป็นไงล่ะ?" เลโอเนลคงจะกะพริบตาด้วยความประหลาดใจหากเขาทำได้ นี่คือการประยุกต์ใช้พลังมิติ (Spatial Force) อย่างชัดเจน และถึงแม้มันจะดูเหมือนการทำงานของ Ability Index พันธนาการของนานะ แต่เขารู้สึกว่ามันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง มันเป็นการใช้พลังมิติที่แข็งแกร่งมากจนสามารถส่งผลกระทบไปถึงกาลเวลาด้วย เขากำลังทำให้มิติทั้งสามมั่นคงจนถึงระดับที่แม้แต่พลังกาลเวลา (Time Force) ก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่คล้ายกับการหยุดเวลาโดยไม่ได้เป็นการหยุดเวลาอย่างแท้จริง ร่างกายของเลโอเนลสั่นเล็กน้อยก่อนที่พลังอาวุธ (Weapon Force) ของเขาจะฉีกกระชากพันธนาการรอบตัวจนขาดสะบั้น ทำให้มุมปากของฮัทช์กระตุก อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดหยุดดวงตาของเลโอเนลให้สว่างวาบดั่งดวงอาทิตย์ทั้งสองดวงได้ การประสานพลังระหว่างหลานชายและปู่นั้น ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ