Chapter 3163 หอกสั้น ตุบ เลือดพุ่งกระฉูดและสาดลงมาใส่ลีโอเนลในขณะที่เส้นผมสีม่วงที่ดูคล้ายม่านหมอกของเขาไหวเอน เลือดที่กระเด็นโดนศีรษะของเขาถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่เลือดส่วนที่ตกกระทบไหล่และร่างกายเริ่มจับตัวเป็นก้อน ก่อนจะร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่หันกลับไปมองแม้แต่ครั้งเดียวแล้วเดินหน้าต่อไป แม้จะเผชิญกับเลือดที่ไหลอาบกาย แต่แววตาของเขายังคงเปล่งประกายดั่งคบเพลิงที่ลุกโชน ลีโอเนลผ่านรูปปั้นหนึ่งไปสู่อีกรูปปั้นหนึ่ง ทว่าการต่อสู้ของเขากลับยืดเยื้อขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะเมื่อมีเผ่าพันธุ์อันทรงพลังปรากฏตัวขึ้นมาขวางทางอยู่เป็นระยะ นับตั้งแต่ชายครึ่งสัตว์ตนนั้น ก็ไม่มีเผ่าพันธุ์เทพตนอื่นปรากฏตัวออกมาอีก มีเพียงพวกกึ่งเทพเท่านั้นที่โผล่มาบ้าง ลีโอเนลไม่ได้แปลกใจนัก ชายครึ่งสัตว์มีโครงสร้างร่างกายที่พิเศษมาก และจำนวนผู้ที่ใช้อาวุธก็น้อยกว่ามากเมื่อเทียบกัน ดังนั้นการที่พวกมันจะใช้หมัด กรงเล็บ หรือเทคนิคอื่นๆ จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา โอกาสที่พวกมันจะอยู่บนเส้นทางหอกนี้จึงต่ำมาก เมื่อพูดถึงความเข้าใจในพลังหอกล้วนๆ แม้ชายครึ่งสัตว์จะแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ที่เขาเจอในภายหลัง แต่ในแง่ของเทคนิคการใช้หอก มันกลับด้อยกว่า อาจกล่าวได้ว่า "เทคนิค" ของชายครึ่งสัตว์เป็นเพียงการควบคุมร่างกายเสียมากกว่า ซึ่งแทบไม่ใช่วิธีการใช้หอกเลยด้วยซ้ำ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมสนามรบรูปเคารพถึงส่งมันมาก่อน แต่ก็น่าขันที่นั่นกลับทำให้คู่ต่อสู้ที่ลีโอเนลต้องเจอในภายหลังรับมือได้ง่ายขึ้นกว่าเดิม ไม่มีใครในนั้นที่สามารถสร้างความท้าทายให้เขาได้เท่ากับชายครึ่งสัตว์เลยแม้แต่น้อย ทว่าในขณะเดียวกัน รูปปั้นเหล่านั้นก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งลีโอเนลดื้อรั้นที่จะใช้เทคนิคของพวกมันในการเอาชนะพวกมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้นเท่านั้น บาดแผลที่สะสมอยู่ตามร่างกายเริ่มดูรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาอาจจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ ลีโอเนลเข้าสู่รูปปั้นใหม่ ลมหายใจของเขาเริ่มหอบเหนื่อย ‘อิม?’ ตรงหน้าเขาคือชายผู้หนึ่ง รูปร่างของเขาค่อนข้างเล็กและผอมบาง สูงเพียงประมาณ 5 ฟุต 6 นิ้ว และดูเก้งก้างในเวลาเดียวกัน ไม่สิ มันไม่ใช่ความเก้งก้าง แต่ร่างกายของเขากลับแน่นปึ้ก น้ำหนักตัวรวมน่าจะไม่เกิน 120 หรือ 130 ปอนด์ โดยมวลส่วนใหญ่ประกอบด้วยเส้นใยกล้ามเนื้อที่ปราศจากไขมัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แปลกไม่ใช่รูปลักษณ์ของเขา เขาดูเหมือนมนุษย์ทั่วไป เพียงแต่มีผิวสีเทาที่ดูประหลาด ไม่สิ สิ่งที่แปลกจริงๆ คือความจริงที่ว่าเขาถือหอกสั้นสองเล่ม และราวกับว่าหอกเหล่านั้นยังไม่เพียงพอสำหรับเขา ที่หลังของเขายังมีซองบรรจุอาวุธที่กางออกมาซึ่งดูเหมือนจะมีหอกเพิ่มอีกหกเล่ม ลีโอเนลกระพริบตาอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่หอกในมือของเขาจะสั่นไหวและแยกออกเป็นสองเล่มเช่นกัน ไม่นานเขาก็มีแผงหอกสั้นหกเล่มที่หลังด้วยเหมือนกัน หอกพวกนั้นยาวประมาณสี่ฟุต ถือว่าสั้นมากสำหรับหอก ในขณะเดียวกัน ใบหอกก็ยาวถึงหนึ่งในสามของตัวหอก ทำให้ลีโอเนลสงสัยว่าทำไมชายผู้นี้ถึงไม่ใช้ดาบแทนไปเลย ความคิดเรื่องการถือหอกสองมือเป็นเรื่องงี่เง่าสำหรับลีโอเนล การถืออาวุธสองมือต้องอาศัยความยืดหยุ่นซึ่งพลังหอกมักไม่มีให้ ต่อให้คุณจะถือหอกที่ยืดหยุ่นสูงเพียงใด หลักการสำคัญของพลังหอกก็ยังคงเดิม ขนาดที่เขาไม่เข้าใจว่าการถืออาวุธสองมือมีดีอย่างไร เขาก็ยิ่งไม่เข้าใจความจำเป็นในการพกหอกสำรองมากยิ่งกว่า เขาคิดจะทำหอกหายระหว่างต่อสู้หรืออย่างไร? หรือเขากะจะปาพวกมันทิ้ง? ลีโอเนลคงไม่ว่าอะไรหากเป็นอย่างหลัง เพราะแม้เขาจะมีความถนัดในวิชาธนูสูงมาก แต่ความถนัดในการใช้อาวุธขว้างของเขานั้นสูงยิ่งกว่า เพียงแต่การแลกเปลี่ยนในการต่อสู้มักไม่คุ้มค่าสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงยึดติดกับธนูมากกว่า ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็โจมตี ‘เร็ว...’ ปลายหอกปรากฏขึ้นที่ลำคอของลีโอเนลในชั่วพริบตา แต่สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะวูบไหวด้วยความดูแคลน เขากำลังใช้หอกเหมือนกับเป็นดาบจริงๆ ด้วย วินาทีที่ลีโอเนลมีความคิดนี้ เขาก็รีบกำจัดมันทิ้งอย่างโหดเหี้ยม ความเคารพและความมุ่งมั่น สมาธิของลีโอเนลกลับมาอีกครั้ง เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว ปัดหอกออกไปด้านข้างด้วยสันหอกสั้นของเขา ทว่าหอกเล่มที่สองของชายร่างเล็กก็ตามมาติดๆ การต่อสู้กลายเป็นเรื่องกระอักกระอ่วนสำหรับลีโอเนลอย่างรวดเร็ว เขาสามารถควบคุมทั้งสองมือได้อย่างสมบูรณ์แบบและถนัดทั้งสองข้างในแง่นั้น แต่เขาก็ยังไม่ชินกับการใช้อาวุธสองชิ้นแบบนี้ การประสานจังหวะของมันเข้าด้วยกันไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อเขากำลังพยายามเลียนแบบคู่ต่อสู้ที่เขาไม่เข้าใจสไตล์การต่อสู้เลย ถ้าเขาพึ่งพาแค่ตัวเอง เขาก็คงจะหาวิธีได้ไปนานแล้ว ท้ายที่สุดด้วยวิธีมากมายที่เขาสามารถแยกสมาธิได้ การควบคุมอาวุธสองชิ้นก็เป็นเรื่องง่ายราวกับการปอกกล้วยเข้าปาก แต่สไตล์ของชายผู้นี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจับทางได้ มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แต่น้ำหนักจังหวะของมันกลับ... ผิดเพี้ยนไปหมด ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ไม่รู้สึกว่าชายผู้นี้เป็นปรมาจารย์พลังหอก มันเหมือนกับปรมาจารย์พลังดาบที่บังคับตัวเองให้ใช้หอกมากกว่า สายตาของลีโอเนลวูบไหวขณะที่ดาบสั้นฟันผ่านหัวไหล่เขาไป เขาหมุนตัวออกด้านข้างและตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ บางทีเขาอาจจะเข้าใจจังหวะของชายคนนี้ได้ดีขึ้นหากบีบให้อีกฝ่ายอยู่ในท่าป้องกันก่อน เขาหมุนตัวไปด้านข้างและแทงหอกเข้าไปที่ตับของชายคนนั้นโดยตรง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ชายคนนั้นว่องไวกว่าที่เขาคาดไว้มาก มันกระโดดขึ้นไปในอากาศไม่ถึงครึ่งฟุตและหมุนตัว ทำให้ใบมีดของมันปะทะกับหอกของลีโอเนลไม่เพียงแค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้ง มันลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบาแล้วฟันเข้าที่หน้าอกที่เปิดโล่งของลีโอเนล ลีโอเนลรีบยกหอกสั้นเล่มที่สองขึ้นมา แต่ก็ป้องกันได้เพียงเล่มเดียว แม้ว่าเขาจะคำนวณไว้แล้วว่าจะป้องกันทั้งสองเล่มก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อยู่กลางอากาศ ใบมีดของชายคนนั้นกลับปะทะกันเอง ทำให้วิถีการโจมตีเปลี่ยนไปอย่างคาดไม่ถึง