บทที่ 731 ต่างคนต่างไป หากปราศจากพรสวรรค์ที่เพียงพอ ก็ไม่มีทางที่จะผ่านการทดสอบของนิกายและขุมกำลังผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้ไปได้ แม้พวกเขาจะอาสาเข้าไปทำงานใช้แรงงาน แต่ก็ยังต้องมีเส้นสายบางอย่างถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป “อืม ที่ทรงพลังที่สุดก็คงหนีไม่พ้นนิกายเทพแดนทุรกันดารอย่างแน่นอน” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าวอย่างช้าๆ เขาปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับนิกายเทพแดนทุรกันดาร “นั่นสินะ นิกายเทพแดนทุรกันดารได้รับพรจากโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ในตอนนี้ ดังนั้นผมมั่นใจว่าพวกเขาจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้” “อีกอย่าง ศิษย์ของพวกเขายังคว้าตำแหน่งแชมป์เปี้ยนจากการประลองมาได้ ดังนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งเพียงใด” “นอกจากนั้น ยังมีเซียนกระบี่ เย่เสวียน อยู่ที่นั่นด้วย!” ทันทีที่เขากล่าวจบ ทุกคนก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา เพราะท้ายที่สุดแล้ว เย่เสวียนก็มีชื่อเสียงในฐานะยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งทวีปตะวันออก และผลงานกับการต่อสู้มากมายนับไม่ถ้วนของเขาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งนั้นได้เป็นอย่างดี เขายิ่งเพิ่งเอาชนะนักพรต กู่ห้าว ในงานประลองมาได้เมื่อไม่นานมานี้อีกด้วย “ฉันได้ยินมาว่าเซียนกระบี่เย่เก็บตัวเงียบมาตลอดตั้งแต่จบงานประลอง คุณคิดว่าเขาอาจจะกำลังพยายามทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตโบราณอยู่หรือเปล่า?” “นั่นเป็นไปไม่ได้หรอกใช่ไหม? ถึงอย่างไรเซียนกระบี่เย่ก็ยังอายุน้อย เขาจะมาถึงขีดจำกัดของขอบเขตโบราณได้รวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?” บางคนยังคงเคลือบแคลงสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ก็มีบางคนที่ค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นเช่นนั้นจริง พวกเขาพูดว่า “เรื่องนี้น่าจะเป็นความจริงอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว เย่เสวียนก็มีพลังแห่งโชคชะตาอันมหาศาล เขาอาจถือได้ว่าเป็นผู้ถูกเลือกด้วยซ้ำ” “ยิ่งไปกว่านั้น ศักยภาพของเขายังสูงส่งอย่างยิ่ง และเขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตสูงสุดมานานพอสมควรแล้ว การที่เขาจะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตโบราณจะไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาหรืออย่างไร?” หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็เห็นพ้องต้องกัน “หากสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง งั้นด้วยการที่มีเย่เสวียนคอยปกป้องนิกายเทพแดนทุรกันดาร มันก็น่าจะปลอดภัยมากอย่างแน่นอน” “อีกอย่าง ถ้าขนาดนิกายเทพแดนทุรกันดารยังไม่สามารถหลีกหนีจากวิกฤตนี้ได้ นิกายและขุมกำลังอื่นก็คงไม่มีทางรอดไปได้เช่นกัน” ทันทีที่เขากล่าวจบ ดูเหมือนทุกคนจะตัดสินใจเป้าหมายในใจของตนเองได้แล้ว ทุกคนต่างจำได้แม่นว่านิกายเทพแดนทุรกันดารได้ประกาศข่าวว่าพวกเขาจะเปิดรับศิษย์เพิ่มในไม่ช้าหลังจากงานประลองสิ้นสุดลง ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ต่างคนต่างครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี แน่นอนว่ามีสถานที่มากมายให้พวกเขาเลือก แต่สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดคือนิกายเทพแดนทุรกันดาร ทว่าหนทางที่จะเข้าร่วมกับนิกายเทพแดนทุรกันดารนั้นคงไม่ใช่งานง่าย อีกด้านหนึ่งของเมือง ภายในจวนตระกูลซู ซูเทียนเซิง ผู้ซึ่งเพิ่งได้รับข่าวมา ตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง เขามองไปยังพ่อบ้านข้างกายแล้วถามว่า “คุณคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?” อย่างไรก็ตาม ซูเทียนเซิงปฏิเสธทุกคนเหล่านั้นโดยไม่มีข้อยกเว้น เพราะเขาย่อมต้องรับประกันความปลอดภัยของตระกูลซูเป็นอันดับแรก ตระกูลซูมีผู้คนนับพันชีวิต และเขายังไม่รู้ว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร หลังจากพ่อบ้านตระกูลซูได้ยินคำถาม เขากล่าวด้วยสีหน้าหนักใจว่า “ท่านเจ้าตระกูลซู วิกฤตนี้มาถึงเร็วเกินไปจริงๆ ครับ” “ยิ่งไปกว่านั้น เมืองชิงหยางยังอยู่ติดกับชายแดน และใกล้กับพื้นที่ทะเลทรายนั่นมาก” “หากหายนะเกิดขึ้นจริง เมืองชิงหยางจะต้องเป็นที่แรกที่ได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราคงไม่สามารถอยู่ที่เมืองชิงหยางได้อีกต่อไป เราต้องหาวิธีปรึกษาหารือเกี่ยวกับทางออกที่เป็นไปได้กับทางยอดเขาเมฆาฟ้า” “ลองดูว่าเราจะสามารถส่งทายาทสายหลักของตระกูลไปที่นั่นก่อนได้ไหม หลังจากวิกฤตนี้สิ้นสุดลง เราค่อยกลับมาฟื้นฟูตระกูลอีกครั้ง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเทียนเซิงก็แสดงความเห็นด้วยและกล่าวว่า “จริงอย่างที่คุณว่า ความคิดของฉันก็คล้ายกับคุณ เมื่อวานนี้ฉันเพิ่งสั่งให้ฉางเหอนำยอดฝีมือบางส่วนไปที่ยอดเขาเมฆาฟ้า” “ฉางเหอกับจูเก่อเยว่เยว่แห่งยอดเขาเมฆาฟ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ดังนั้นไม่น่าจะเป็นเรื่องยากหากพวกเขาจะขออนุญาตเข้าไปพักอาศัยที่นั่น” ในขณะนั้น ผู้อาวุโสหลิวก็วิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าตระกูลซู ข้าได้ตรวจสอบสถานการณ์เรียบร้อยแล้วครับ ความจริงเป็นอย่างที่ท่านว่าไว้ ตระกูลที่มีชื่อเสียงหลายแห่งในเมืองชิงหยางต่างพากันหานิกายเพื่อขอลี้ภัยไปแล้ว” “ในจำนวนนั้น ตระกูลไต้เลือกนิกายเทพทะเลสาบหยก ส่วนตระกูลหงเลือกนิกายเทพสูงสุด พวกเขาเก็บข้าวของเรียบร้อยและกำลังจะออกเดินทางในเร็วๆ นี้ครับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเทียนเซิงก็ถอนหายใจ ในเมืองชิงหยาง ทุกคนต่างคิดว่าตระกูลผู้ทรงเกียรติเหล่านี้จะต้องร่วมมือกันต่อต้านศัตรูเมื่อต้องเผชิญกับหายนะ ทว่าใครจะคาดคิดว่าก่อนที่วิกฤตจะมาถึง คนพวกนี้กลับเก็บข้าวของหนีไปเสียแล้ว เขารู้สึกจนปัญญาในเวลานี้ เดิมทีเขาตั้งใจเพียงแค่จะส่งทายาทบางส่วนออกไปเพื่อปกป้องพวกเขาแล้วจบเรื่องไป ส่วนตัวเขาเองจะปักหลักอยู่ที่เมืองชิงหยาง แต่ถ้าตระกูลอื่นพากันจากไป ตระกูลซูก็ไม่มีทางที่จะต้านทานหายนะได้ด้วยตัวคนเดียว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำในสิ่งเดียวกันกับคนเหล่านั้น และทอดทิ้งชีวิตชาวบ้านทั่วไปในเมืองชิงหยางไป ไม่ว่าเขาจะรู้สึกฝืนใจเพียงใด แต่เขายังจะทำอะไรได้อีกเล่า?