บทที่ 744 ยืนหยัดอย่างกล้าหาญ! หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ อ้าวเล่ยก็กลับไปยังที่นั่งของตนแล้วกล่าวว่า “ทุกท่าน วันนี้เป็นวันคัดเลือกศิษย์ใหม่ของนิกายเทพแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ อีกทั้งการประเมินรอบแรกที่หน้าประตูนิกายก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว” “อีกสักครู่ รายละเอียดของการจัดการจะถูกชี้แจงให้พวกท่านทราบ และพวกท่านจะต้องไปช่วยเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในการทดสอบผู้ที่มาสมัครเป็นศิษย์” “นอกจากนี้ แต่ละยอดเขาควรจัดสรรศิษย์ให้คอยเฝ้าระวังสถานการณ์อย่างใกล้ชิด และส่งคนออกไปลาดตระเวนโดยรอบเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้น” “ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ทวีปตะวันออกเต็มไปด้วยภยันตราย หายนะอาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ” “ในช่วงเวลาที่เรากำลังคัดเลือกศิษย์ เราจะยอมให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นไม่ได้เด็ดขาด” !! เมื่อได้ยินคำพูดของอ้าวเล่ย ทุกคนต่างขานรับพร้อมกันว่า “เข้าใจแล้ว!” สีหน้าของทุกคนดูเคร่งขรึมขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาย่อมทราบดีถึงสถานการณ์ในโลกภายนอก ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงต้องคงระดับความระมัดระวังไว้ที่ 120% ในช่วงเวลาของการคัดเลือก เพื่อป้องกันไม่ให้หายนะใดๆ เกิดขึ้นได้ “เอาล่ะ ไปเตรียมตัวกันเถอะ” จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้เหล่าผู้อาวุโสออกไป เหลือเพียงเจ้าสำนักของยอดเขาต่างๆ เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในโถงหลัก เมื่อเห็นว่าแม้แต่ผู้อาวุโสก็ออกไปหมดแล้ว จูเก๋อเยวี่ยก็รีบหันไปหาเฟิงซีหยุนและบอกให้พานางเซียงหยุนออกไปก่อน นางยังต้องอยู่ที่นี่เพื่อฟังคำสั่งอื่นๆ เพิ่มเติม เมื่อพวกนางจากไป อ้าวเล่ยก็หันกลับมาและกล่าวกับทุกคนว่า “ทุกท่าน พวกท่านคงทราบเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้วใช่ไหม?” “ในเขตทะเลทราย โครงกระดูกที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่งได้เริ่มก่อความวุ่นวายไปทั่ว” หลังจากกล่าวเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็ดูแย่ลง เขาพูดต่อว่า “ข้าได้สั่งให้คนของเราคอยส่งข่าวสารจากโลกภายนอกให้เราทราบอยู่ตลอด ตอนนี้เขตทะเลทรายเต็มไปด้วยพลังประหลาดเหล่านั้นแล้ว” “ข้าเกรงว่าอีกไม่นาน เราคงต้องเผชิญกับศึกหนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรยากาศก็ตึงเครียดและเงียบงัน ความคิดของแต่ละคนเริ่มฟุ้งซ่าน หากแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดยังกังวล แสดงว่าสถานการณ์นั้นเลวร้ายถึงขีดสุดแล้ว “อาณาจักรต่างๆ ได้ขอความช่วยเหลือจากเรา พวกเขาต้องการให้เราช่วยสร้างแนวป้องกันและร่วมมือกับกองทัพเพื่อต้านทานการโจมตีของเหล่าสัตว์ร้าย เพื่อที่จะ… ปกป้องผู้คนให้ได้มากที่สุด” “พวกท่านมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?” เมื่อได้ยินคำถามนั้น ทุกคนต่างก้มหน้าลงและตกอยู่ในห้วงความคิด พวกเขาไม่ได้ตอบในทันที เมื่อหายนะกำลังคืบคลานเข้ามา หากพวกเขาไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ชาวบ้านตาดำๆ ก็คงต้องถึงคราวสิ้นหวัง ทว่าหากพวกเขาตัดสินใจยื่นมือเข้าไปช่วย นิกายก็น่าจะต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ หากไม่ระวังให้ดี นิกายอาจถึงขั้นล่มสลายได้ จนถึงตอนนี้ นิกายและขุมกำลังอื่นๆ ต่างไม่มีท่าทีว่าจะยื่นมือเข้ามาช่วย ทุกฝ่ายต่างเลือกที่จะนิ่งเฉยและซ่อนตัว ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าตนเองก็มีความเสี่ยงที่จะถูกทำลายในสถานการณ์เช่นนี้ แล้วจะไปช่วยผู้อื่นได้อย่างไร? เมื่อไม่นานมานี้ นิกายเทพสูงสุดได้ปิดนิกายโดยสมบูรณ์และประกาศว่าจะไม่รับศิษย์เพิ่มในช่วงเวลานี้ บางทีมันอาจเกี่ยวกับการแสดงออกของพวกเขาในงานชุมนุม แต่การไม่คิดจะรับศิษย์เลยนั้นถือเป็นเรื่องผิดปกติ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าวิธีการจัดการของนิกายเทพสูงสุดจะดูบุ่มบ่าม แต่ก็นับว่าเป็นวิธีที่ชาญฉลาดที่สุดในการรับมือกับหายนะที่กำลังจะมาถึง หลังจากทราบเรื่องนี้ ขุมกำลังเล็กๆ และนิกายหลายแห่งต่างเลือกที่จะทำตาม มีเพียงนิกายใหญ่บางแห่งเท่านั้นที่ยังคงดำเนินการคัดเลือกศิษย์ต่อไป หลังจากได้ยินคำถามของอ้าวเล่ย จูเก๋อเยวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ตอนนี้เธอก็ลังเลใจมากเช่นกัน เธออยากจะลุกขึ้นยืนแล้วพูดออกมาจริงๆ แต่เธอก็ข่มความปรารถนานั้นไว้อย่างหนักแน่น เธอเข้าใจความรู้สึกของการถูกทอดทิ้งดีกว่าใคร เพราะการรุกรานของสัตว์ร้ายนั่นแหละที่ทำให้เธอต้องสูญเสียบ้านไป ในเมื่อเหตุการณ์นี้กำลังจะเกิดขึ้นซ้ำรอย หากนิกายใหญ่ไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซง ผู้คนทั่วไปในโลกภายนอกย่อมต้องกลายเป็นอาหารของสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งเหล่านี้อย่างแน่นอน ถึงเธอจะอยากให้นิกายยื่นมือเข้ามาช่วยมากเพียงใด แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดที่มาจากประสบการณ์ส่วนตัวของเธอ เธอไม่อาจนำชะตากรรมของยอดเขาหยุนเทียนและนิกายเทพแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ไปเสี่ยงเพียงเพราะเรื่องนั้นได้ ทว่าในขณะนั้นเอง เกาซุ่นก็เอ่ยขึ้น เขาลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้ามุ่งมั่นแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่อ้าว นับตั้งแต่การก่อตั้งนิกายเทพแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ของเรา เรามักจะคำนึงถึงประชาชนและรับผิดชอบในการปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาเสมอมา” “นั่นก็เป็นเพราะเหตุนี้ นิกายของเราจึงได้รับความนิยมจากประชาชนทั่วไป” “ในเมื่อตอนนี้ประชาชนกำลังเผชิญกับหายนะ หากเราเลือกที่จะทอดทิ้งพวกเขา นั่นย่อมไม่สอดคล้องกับหลักการที่นิกายของเรายึดถือมาตั้งแต่ก่อตั้ง” “ดังนั้น นิกายเทพแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ของเราจะต้องยืนหยัดอย่างกล้าหาญในครั้งนี้!” ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างมองไปที่เกาซุ่นด้วยความชื่นชม