บทที่ 2978 โอกาสในการปฏิรูปใช่ไหม? "-อยากทราบว่าเผ่าฟีนิกส์เพลิงจะดำเนินการอย่างไรต่อไป" เดวิสพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงคาดเดา "บรรพบุรุษของพวกเขากระหนำการโจมตีที่โหดร้ายต่อข้า แต่ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาโจมตีประมุขเผ่าของตนเองด้วย จะเป็นไปตามที่ข้าเรียกร้องให้ยอมจำนนหรือจะยังคงดำเนินวิถีเดิมต่อไป? จากการที่พวกเขาโจมตีข้าเมื่อครู่โดยไม่ลังเลเลย ข้าคาดว่าคงเป็นข้อหลัง แต่ก็ต้องดูกันต่อไปว่าสิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนแปลงอย่างไร เมื่อพวกเขาเพิ่งได้รับประมุขเผ่ากลับคืนมา" เดวิสยิ้มบางๆ ขณะส่ายหัว "บางทีตอนนี้พวกเขาคงจะเริ่มคิดอย่างมีเหตุมีผลได้แล้วสินะ" นาดิยามองเขา คิดในใจว่าเขาคงจะไม่เชื่อแม้แต่คำคาดเดาของตนเอง เพราะพวกเขาทั้งหมดเป็นพวกที่ภูมิใจในตัวเองอย่างมาก นาดิยาเท่านั้นที่รู้ว่าสัตว์อมตะระดับปรมาจารย์จะปฏิเสธที่จะก้มหัวให้ใคร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องถูกผิด เพราะการดำรงอยู่ของพวกมันคือความยุติธรรม และสิ่งอื่นใดนอกจากนั้นก็เป็นเพียงมดตัวเล็กๆ เท่านั้น "ไม่ต้องกังวล เจ้านาย ข้าไม่จำเป็นต้องสังหารพวกเขา ข้าเป็นสัตว์ จะกลืนกินพวกเขาทั้งเป็นให้หมด" เดวิสมองนาดิยา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ สาเหตุหนึ่งที่เขาปล่อยตัวประมุขเผ่าคิลเลียน เซนเฟรม คือเขาระแวงผู้อยู่เบื้องหลังตัวจริงที่รู้จักกันในชื่อบรรพบุรุษเรเซลิอุส เขาไม่เคยเห็นบุคคลผู้นั้นแม้แต่ครั้งเดียว ดังนั้นผ่านสายตาของประมุขเผ่าคิลเลียน เซนเฟรม เขาจะได้เห็นผู้นั้น เห็นสมาชิกคนอื่นๆ ในเผ่าฟีนิกส์เพลิง แอบสอดส่องพวกเขา รู้ท่าทางการเคลื่อนไหวของพวกเขา และขัดขวางไม่ให้พวกเขาทำร้ายครอบครัวของเขา เขาวางแผนล่วงหน้าถึงสองสามตา แค่การกระทำครั้งนี้ครั้งเดียว 'หวังว่าพวกเขาจะไม่พบเทคนิคกรรมสายชีวิตใหม่ของข้า…' มุมปากของเดวิสยกขึ้น เขารู้ว่าแม้แต่การเกิดใหม่แบบนิพพานของฟีนิกส์ก็ไม่อาจขจัดมันออกไปได้ เพราะนี่คือเทคนิคเดียวกับที่เขาใช้กำจัดจิตสำนึกของลาร์ส เซนเฟรม เพียงแต่ใช้กฎแห่งความตายและกฎแห่งกรรมร่วมกัน อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาตรวจสอบสถานะของประมุขเผ่าคิลเลียน เซนเฟรม ก็มีโอกาสที่กับดักเล็กๆ ของเขาจะถูกค้นพบ ทว่าอย่างไรก็ตาม เขายิ้มถอนหายใจ "เอาเถอะ แม้ไม่ต้องพึ่งพาคิลเลียน ข้าก็คิดว่าเราจะได้คำตอบบางอย่างจากเผ่าหมาป่าเงาจันทร์หยก" พวกเขาออกจากบริเวณนั้น เคลื่อนที่หนีจากทิศทางของเผ่าฟีนิกส์เพลิง ขณะมุ่งหน้าไปยังเผ่าหมาป่าเงาจันทร์หยก ในอีกไม่กี่วินาที สาวงามชุดชมพูปรากฏตัวเหนือนาดิยา ขณะที่เธอบินทะยานผ่านท้องฟ้า โบกปีกสีม่วงดำที่สลักรันลับมองไม่เห็น "พวกเจ้าสองคนหมายความว่าจะสังหารผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตปกครองของเผ่าฟีนิกส์เพลิงใช่ไหม?" เดวิสลืมตาเมื่อเห็นเลเรซาลงมาและยืนอยู่บนหลังของนาดิยา เขาพักผ่อนอยู่บนหลังนาดิยา เพียงแค่สัมผัสความอบอุ่นจากตัวเธอขณะที่เธอบินพาเขาไปยังเผ่าหมาป่าเงาจันทร์หยก แต่เมื่อเห็นเลเรซาปรากฏตัว มุมปากของเขาก็ยกขึ้น เพราะเขารู้ว่าสาวใจอ่อนคนนี้ก็ไม่อาจปล่อยให้เรื่องราวค้างคาเหมือนจิตวิญญาณของโบราณวัตถุล็อกเก้าฟีนิกส์ที่ยังอยู่ในมือของเขา "ไม่ ข้าหมายถึงเหล่าหนุ่มสาวอัจฉริยะ ผู้อาวุโส และผู้คนจำนวนมากที่ได้รับการบ่มเพาะจากเผ่า หลังจากที่พวกเขาแท้จริงเชื่อว่าตนเองกำลังปฏิบัติความยุติธรรมด้วยการล่าข้าซึ่งเป็นผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตย ขณะเดียวกันก็อ้างสิทธิ์ในตัวภรรยาของข้า งั้นข้าจะตอบแทนพวกเขาโดยไม่พลาดแน่นอน" เดวิสตอบอย่างขี้เกียจ ทำให้เลเรซามองเขาอย่างละเอียด "ไม่ว่าพวกเจ้าจะทำอะไร อย่าบ้าไปหรือสูญเสียตัวตนของตนเอง มิเช่นนั้นการรับใช้พวกเจ้าของข้าจะไม่มีความหมายเลย" "…" เดวิสกระพริบตา เขายืนขึ้น เทียบเท่าส่วนสูงของเธอ ขณะที่ประสานมือไหว้ "ข้าขอบคุณเจ้า เลเรซา" เลเรซาถอยห่างออกไปสองสามก้าว มองเขาด้วยความสับสน บางครั้งเขาก็ทำท่าทางเหมือนความแค้นครอบงำ บางครั้งก็ทำท่าทางสงบสุขิ่งยิ่งนัก เธอไม่อาจเข้าใจว่าอะไรเป็นแรงผลักดันให้เขาตัดสินใจเช่นนี้ นอกเหนือจากความเกลียดชังต่อเผ่าฟีนิกส์เพลิง "เจ้ากำลังทำตัวแปลกๆ นะ… ฮึม~" เธอกล่าววาจาไม่กี่คำเหมือนตักเตือนเขา แล้วก็หายตัวไป เดวิสหัวเราะเบาๆ ขณะที่วางมือลง เลเรซาอาจคิดว่าความแค้นเป็นแรงผลักดันให้เขา แต่ความแค้นนั้นก็คลายลงบ้างเมื่อเขาทรมานจิตวิญญาณของประมุขเผ่าคิลเลียน เซนเฟรมจนแตกสลาย ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้กว้างขึ้นโดยไม่มีความแค้นมาจำกัดมุมมองของเขา แต่หากไม่ใช่เพราะเลเรซาเตือนเขาว่าเขามีคำสัญญาที่ต้องปกป้อง เขาคงเดินหน้าสังหารประมุขเผ่าคิลเลียน เซนเฟรมเสียแล้ว เพราะชายคนนั้นสูญเสียสติไปแล้ว จึงไม่มีประโยชน์ต่อการแก้แค้นของเขาเลย เขารู้สึกซาบซึ้งใจต่อเธอที่เตือนเขาถึงสิ่งที่สำคัญ นอกจากนี้ เขายังรู้สึกผิดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเผ่าหมาป่าเงาจันทร์หยก ดังนั้นจึงไม่อยากให้เกิดสงครามอีกครั้งบนดินแดนของพวกเขา แต่ไม่ได้หมายความว่าเขายินดีที่จะปล่อยประมุขเผ่าคิลเลียน เซนเฟรมไป ดังนั้นเขาจึงวางแผนทุกอย่างนี้ขึ้น เพื่อกำจัดพวกไก่ดื้อรั้นที่มองไม่เห็นว่าตอนแรกเขาไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด ด้วยวิธีนี้ เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องทำร้ายผู้บริสุทธิ์ "และข่าวล่าสุดคือ: 'ประมุขเผ่าคิลเลียน เซนเฟรม เสียชีวิตต่อหน้าจักรพรรดิแห่งความตาย แต่ได้รับการเก็บกู้กลับมาอย่างปลอดภัย เนื่องจากความสามารถในการคืนชีพของฟีนิกส์ช่วยชีวิตเขาไว้'" สตรีชุดดำอ่านม้วนกระดาษจดหมาย ขณะแสดงสีหน้าตกตะลึง ก่อนหันไปมองสตรีคนอื่นๆ ที่รวมตัวกันรอบตัวเธอ "ไร้สาระ พวกเขายังโกหกอยู่จนถึงทุกวันนี้…" เชอร์ลีย์ส่ายหัว ถอนหายใจใส่มิงจื้อ ซึ่งวางม้วนกระดาษลง พร้อมส่ายหัวตาม "การสังหารประมุขเผ่าเป็นก้าวที่ผิดพลาดจริงๆ นี่เท่ากับเป็นการประกาศสงครามต่อเผ่าฟีนิกส์เพลิง ดังนั้นไม่ว่าผู้นำคนต่อไปของพวกเขาจะเป็นใคร พวกเขาอาจเริ่มโจมตีเผ่าหมาป่าเงาจันทร์หยกอีกครั้ง ซึ่งที่รักของเราจะพยายามหลีกเลี่ยงอย่างแน่นอน เพราะเขาเป็นชายที่ภักดีและเอาใจใส่…" "แน่นอน" เชอร์ลีย์พยักหน้า ขณะที่มุมปากยกขึ้น "อย่างไรก็ตาม ข้าจะปล่อยให้เขาตัดสินใจเอง เพราะทั้งสองทางเลือกต่างก็ถูกต้องตามหลักการ คำพูดของข้าอาจทำให้เขาสับสน หรือผลักดันให้เขาทำเพื่อตอบสนองข้า ดังนั้นข้าจึงเลือกที่จะนิ่งเฉย" "เชอร์ลีย์ ฉันไม่รู้ว่าพวกเราเป็นคนโชคดีหรือไม่ที่ถูกเล่นงานอยู่เสมอ แต่ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่มีเจ้าเป็นน้องสาว" อิซาเบลลาเดินมาจากด้านข้าง กอดรอบศีรษะของเชอร์ลีย์ พร้อมลูบศีรษะเธอ "หากไม่มีเจ้า ฉันคงเป็นเพียงซากที่ไร้ชีวิตจิตใจ เพราะสามีเกือบจะเสียชีวิตในวันนั้น…" "เฮะ~ ยกย่องฉันอีกสักหน่อยสิ~" เชอร์ลีย์หัวเราะจิ้งจก อีกทั้งความใกล้ชิดที่เธอรู้สึกต่ออิซาเบลลาเพิ่มขึ้นอีกมาก หลังจากช่วยเดวิสเพิ่มพูนการบำเพ็ญตนร่วมกัน อิซาเบลลาก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เธอรู้สึกว่าเชอร์ลีย์เป็นน้องสาวตัวจริงสำหรับเธอ อิซาเบลลาเท่านั้นที่รู้ว่าเชอร์ลีย์ผิดหวังเพียงใด เมื่อรู้ว่าพวกเขาถูกเล่นงานโดยชายอ่อนแอ เพียงเพราะเขานั่งตำแหน่งอำนาจ ความวุ่นวายทั้งหมดนี้… ความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่พวกเขาต้องผ่านมา… มีความหมายอะไร? หากประมุขเผ่าของเผ่าฟีนิกส์เพลิงเป็นคนอื่น เรื่องเหล่านี้จะยังเกิดขึ้นอีกไหม? พวกเขาทุกคนอยากระบายความรู้สึก แต่ไม่มีช่องทางระบายอีกต่อไป มันเป็นเพียงซากที่ไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่เล็กน้อย เมื่อสูญเสียสติไปแล้ว เชอร์ลีย์ลูบแขนอิซาเบลลา แล้วฝ่ายหลังก็ปล่อยเธอ เชอร์ลีย์หายใจเข้าลึกๆ มองไปที่อาจารย์สองคนที่สืบทอดตำแหน่งอมตะของเธอ ขณะที่เปิดปากพูด "ท่านผู้หญิงซาฮารา ท่านผู้หญิงเยอิน พวกท่านตัดสินใจแล้วใช่ไหม?" "พวกเราเข้าใจแล้ว" "สองชีวิตนี้ พวกเขาไร้ชีวิตจิตใจ แต่ถูกดึงออกจากวัฏสงสารโดยเขา ใช่ไหม?" ท่านผู้หญิงซาฮาราและท่านผู้หญิงเยอินมีสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากเห็นพลังของเดวิส พวกเธอรู้สึกว่าตนเองโกหกตัวเองแน่ๆ หากไม่เชื่อว่าชีวิตของพวกเธอถูกช่วยไว้โดยเขาจริงๆ "พวกเราไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรอีกต่อไป" ท่านผู้หญิงซาฮาราหัวเราะลง พูดว่า "พวกเราไม่รู้สึกผูกพัน หรือแม้แต่ความรู้สึกขอบคุณอย่างรุนแรงต่อเผ่าฟีนิกส์เพลิงหรือเผ่าฟีนิกส์น้ำแข็งอีกต่อไป สิ่งที่พวกเราต้องการคือความปลอดภัย และบางที หาโอกาสตอบแทนจักรพรรดิแห่งความตาย" สีหน้าของเชอร์ลีย์หดหู่ เธอไม่ต้องการให้พวกเขารู้สึกห่างเหิน "ไม่เป็นปัญหา พวกท่านสามารถเรียกเขาเหมือนเดิมได้ สามีของพวกเราจะไม่โกรธเคือง เพราะเขาชอบความไม่เป็นทางการมากกว่าพิธีรีตองแบบแข็งทื่อ พวกเรา… ฉันยินดีที่จะปกป้องพวกท่านทั้งสอง แม้แต่ประตูเมฆออโรร่าจะส่งพวกท่านออกไป เนื่องจากเผ่าของพวกท่านเรียกร้องให้เนรเทศพวกท่านด้วยข้ออ้างเรื่องการเป็นผู้สมัครรับเลือก" "พวกท่าน… ไม่เกลียดพวกเราหรือที่ทำให้พวกท่านตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้…?" สายตาของท่านผู้หญิงเยอินสั่นสะเทือน หากพวกเธอเป็นอาจารย์สืบทอดตำแหน่งของเผ่าฟีนิกส์เพลิง ก็เป็นความรับผิดชอบของพวกเธอด้วยที่เชอร์ลีย์ตกอยู่ในวุ่นวายนี้ ในฐานะผู้ที่ผลักดันเธอเข้าสู่ความวุ่นวายนี้ พวกเธออยากรับผิดชอบ แต่ไม่รู้จะดำเนินการอย่างไร "พวกท่านพูดอะไรกันอยู่…? พวกท่านสองคนจะรับผิดชอบในสิ่งที่ฟีนิกส์โกงทำได้อย่างไร? พวกท่านสองคนเป็นผู้ที่ชอบธรรมและเข้าใจผู้อื่นที่สุดที่ฉันเคยพบมา ท่านผู้หญิงซาฮารา หากไม่มีท่าน ฉันคงไม่สามารถช่วยสามีของฉันไว้ได้ในตอนนั้น ท่านผู้หญิงเยอิน หากไม่มีท่าน ฉันคงไม่มีพลังแบบที่มีอยู่ตอนนี้ พวกท่านคือบุคคลที่ฉันมุ่งมั่นที่จะเป็นแบบอย่าง~" "…" ดวงตาของฝาแฝดฟีนิกส์สองพี่น้องเปล่งประกาย ขณะที่เริ่มชื้นฉ่ำ เผ่าฟีนิกส์เพลิงทำร้ายเชอร์ลีย์มามากมาย แต่เธอก็ยังยิ้มให้พวกเขา แม้แต่ยิ้มอย่างสดใส เหมือนไม่มีอะไรส่งผลกระทบต่อเธอเลย พวกเขารู้สึกภูมิใจ ภูมิใจที่ได้เลือกเธอ แม้แต่ตอนนั้นพวกเขาจะไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเธอก็ตาม พวกเขาพูดไม่ออก เพราะใจรู้สึกหนักอึ้งด้วยความรู้สึกผิดและความขอบคุณ "มี… มีวิธีไหนที่ฉันจะช่วยได้ไหม? นอกจากนี้ แม้ฉันจะบอกว่าไม่รู้สึกขอบคุณเผ่าฟีนิกส์เพลิงเลย แต่ฉันก็ยังไม่อยากให้พวกเขา… อยากให้ผู้คนของฉันพินาศ" สายตาของท่านผู้หญิงซาฮาราสั่นสะเทือน ขณะที่ยืนขึ้น "ฉัน… ฉันยินดีที่จะปฏิรูปเผ่าฟีนิกส์เพลิง ดังนั้นขอให้ฉัน… ขอให้ผู้สืบทอดตำแหน่งอมตะของเผ่าฟีนิกส์เพลิงโอกาส…!" "…" เชอร์ลีย์กระพริบตา "พวกท่านสองคนได้คุยกับบรรพบุรุษใหญ่เซนเฟรม ฮิโรนะ และซิเอร์ราไหม?" ท่านผู้หญิงซาฮาราพยักหน้า โดยมีความรู้สึกผิดปรากฏบนใบหน้า ซึ่งยิ่งเลวร้ายลงเมื่อเธอเห็นสายตาของเชอร์ลีย์เปลี่ยนเป็นความเย็นชา แม้เธอจะถูกปฏิบัติเช่นเดียวกันโดยเผ่าฟีนิกส์เพลิง แต่เธอก็เห็นว่าผู้สืบทอดตำแหน่งอมตะไม่ได้มีเจตนาร้าย ความจริง แม้แต่เชอร์ลีย์ก็เห็นเช่นเดียวกัน หากไม่มีสามคนนั้น มีโอกาสสูงที่จะไม่มีการเจรจากัน แต่จะสังหารกันและกันเสียมากกว่า การยอมจำนนของพวกเขาเป็นการกระทำที่โง่เขลาแต่กล้าหาญ ทำให้เดวิสของเธอรู้สึกซาบซึ้งใจต่อความจริงใจของพวกเขาไม่มากก็น้อย "ข้าเข้าใจแล้ว" เชอร์ลีย์ก้มหัว ทำให้ท่านผู้หญิงซาฮาราตกตะลึง "เป็นการตอบแทน พวกท่านจะกลายเป็นสัตว์อมตะของข้า" "ข-ของเจ้า…?" ปากของท่านผู้หญิงซาฮารากว้างค้าง "แน่นอน เพราะพวกท่านพูดแทนเผ่าฟีนิกส์เพลิง ซึ่งเข้าใจได้เนื่องจากมีผู้บริสุทธิ์จำนวนมากอยู่ที่นั่น ดังนั้นข้าจะมองพวกท่านเป็นบุคคลที่เป็นกลาง ไม่ใช่พันธมิตร และไม่ใช่ศัตรู นี่คือสิ่งที่ข้าทำได้มากที่สุดสำหรับผู้ที่ข้าเคยเคารพนับถืออย่างมาก และยังคงเคารพอยู่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป้าหมายของเราไม่สอดคล้องกัน ข้าจึงไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากเรียกร้องค่าชดเชย" "ค่าชดเชย…" สีหน้าของท่านผู้หญิงเยอินว่างเปล่า ค่าชดเชยแบบไหนที่ถูกเรียกร้อง? เมื่อมองไปที่กลุ่มสาวงามรอบตัว ที่จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเหมือนเหยี่ยว พวกเธอทั้งสองอดสั่นสะท้านไม่ได้ "ข้าต้องการเข้มแข็งขึ้น ดังนั้นพวกท่านสองคนสามารถกลายเป็นสัตว์ราชาอมตะระดับกษัตริย์ได้ไหม? ข้าต้องการเลือดของพวกท่านมากขึ้น" สายตาของเชอร์ลีย์เย็นชาลง "และข้าหมายความว่า… ปริมาณเลือดเดิมที่มหาศาลซึ่งอาจทำให้พวกท่านถดถอย หรือแม้แต่เสียชีวิต" "…"