บทที่ 2983 ยุทธการขั้นต่อไป “โอ้? ข้าอยากฟังเรื่องนั้นมากกว่าคนใดๆ ในตระกูลหมาป่าพระจันทร์ส่องแสงหยกเป็นแน่” เดวีออน เจเดไลต์ กล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้มมั่นใจบนใบหน้า เครื่องแต่งกายของเขาส่งกลิ่นอายของความสง่าและอำนาจ ผ้ายาวไหมสีขาวของเขาเปล่งประกายด้วยลายปักทองประณีต ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะอันสูงส่งของเขา แขนเสื้อที่กว้างและไหลพริ้วมอบความสง่างามดั่งกษัตริย์ให้เขา สามารถดึงดูดความสนใจได้ทุกครั้งที่เขาเคลื่อนไหว “ข้าก็แน่ใจว่าท่านก็อยากฟังไม่แพ้กัน” เดวิส ยิ้มตอบ “ข้าแน่ใจว่าทุกท่านทราบดีว่าปธานตระกูลหงส์เพลิงถูกช่วยไว้ได้แล้ว เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่มิใช่เรื่องใหญ่โตนักเมื่อเราได้เห็นหน้าตาแท้จริงของพวกเขาและสามารถดำเนินการได้ตามความเหมาะสม คราวนี้ข้าได้รับข่าวจากพวกมือสังหารเพื่อนข้าว่า ตระกูลหงส์เพลิงกำลังวางแผนโจมตีเขตตอนใต้ของตระกูลอินทรีย์ทอง แต่แท้จริงแล้วจะเล่นงานพลังงานสังกัดของท่านทั้งหลาย ได้แก่ ตระกูลมินน์และพลังงานอื่นๆ” ทันทีที่เขาพูดจบ คนอื่นๆ ก็ตาโตพร้อมกัน “ข้าคาดว่าตระกูลหนูวิญญาณสีฟ้าน่าจะนำพวกเข้ามาล้อมพลังงานสังกัดเหล่านี้ รวมถึงตระกูลอื่นๆ อีกไม่กี่ตระกูลด้วย” “เซ็งจัง ไม่น่าเชื่อเลย” เดวีออน เจเดไลต์ ส่ายหัว “ข้าได้ยินว่าตระกูลหนูวิญญาณสีฟ้าได้ทิ้งเทศมณฑลของตนแล้วถอยไปอยู่ในอาณาจักรลับขนาดเล็ก แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะยังอยากเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ด้วย” “ว้าว… พวกหนูพวกนั้น… ระวังตัวจริงๆ นะ” เดวิส กะพริบตา แม้จะดูขลาดเขลา แต่เดวิสกลับรู้สึกว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องของพวกเขา การรู้จักเวลาที่จะโจมตีและถอยทัพนั้นสำคัญยิ่งนัก ‘ไม่แปลกเลยที่พวกหนูพวกนี้จะสามารถสถาปนาตนเองได้ แม้จะมีจิตวิถีอันฉ้อฉล...’ เขาส่ายหัว แล้วหารือกันต่อว่าจะป้องกันการรุกรานเหล่านี้ได้อย่างไร เขาประกาศชัดเจนว่าเขาไม่ต้องการอยู่ ณ ที่แห่งนี้ นอกเสียจากจะจำเป็นจริงๆ เพราะเขากล่าวว่ายิ่งการเคลื่อนไหวของเขาเป็นที่รู้กันมากเท่าใด ศัตรูของเขาก็ยิ่งวางแผนต่อต้านเขาได้มากเท่านั้น พี่น้องสาบานของเขาไม่พูดอะไรเลย และบรรดาผู้สืบทอดอมตะก็เช่นกัน พวกเขาต่างเห็นด้วยกับเขาอย่างเงียบๆ “นอกจากนี้ ขบวนของตระกูลไซรัสได้ปรากฏตัว ณ ตระกูลของเรา อ้างว่าต้องการเข้าร่วมสมาพันธ์เซ็นทรัลไพรมสกายอีกครั้ง?” ขณะที่การหารือใกล้จะสิ้นสุดลง ราชาหมาป่าพระจันทร์ส่องแสงหยกก็กล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย “อะไรนะ…?” สีหน้าของเดวิสเปลี่ยนเป็นอึ้งพร้อมหัวเราะ “พวกเขาใช้อิลลาของข้าเป็นบันไดถ่วงน้ำหนัก เพื่อให้ดูเหมือนข้าเป็นพันธมิตรกับพวกเขาหรือ?” เขาจำได้ว่าอิลลาได้ประกาศชัดเจนว่าเธอจะไม่รักษาความสัมพันธ์กับตระกูลไซรัสอีกต่อไป และเพื่อให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เธอยังได้ส่งจดหมายทางการไปให้พวกเขาอีกด้วย เขาไม่รู้ว่าจดหมายนั้นจะส่งถึงหรือไม่ แต่เขารู้ว่าเขาเชื่อถืออิลลาได้ เธอได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาโดยสิ้นเชิงแล้ว “หฮา หากพวกเขาทำเช่นนั้น ข้าก็คงไล่พวกเขากลับไปแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขามาพร้อมข้อเสนอที่หรูหราจนพวกเราอาจต้านทานไม่ไหว” “…?” เดวิสยิ้มด้วยความสงสัย ทำให้ราชาหมาป่าพระจันทร์ส่องแสงหยกพยักหน้า “เพื่อแลกกับการเข้าร่วมสมาพันธ์เซ็นทรัลไพรมสกายอีกครั้ง พวกเขากล่าวว่าจะมอบสิทธิ์ กล่าวคือ ตำแหน่งที่ตั้งของอาณาจักรลับที่พวกเขาค้นพบในเขตแดนเหนือ” “…” เดวิส กะพริบตา “แค่เป็นอาณาจักรลับระดับอมตะราชาเกรดสูงสุดเท่านั้นเอง ไม่ใช่เหรอ? ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีค่ามากนักนะ” “ไม่ใช่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว” ราชาหมาป่าพระจันทร์ส่องแสงหยก อธิบาย “อาณาจักรลับระดับอมตะราชาเกรดสูงสุด หมายความว่า มีเพียงผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับอมตะจักรพรรดิเท่านั้นที่จะเข้าได้ ส่วนสมบัติภายในนั้น แม้จะระบุไม่ได้ แต่คาดการณ์ได้ว่าส่วนใหญ่อาณาจักรลับมักมีสมบัติที่เกินขีดจำกัดของอมตะที่อนุญาต คือ แม้แต่สมบัติระดับอมตะจักรพรรดิเกรดสูงสุดก็อาจพบได้” “ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถเก็บเกี่ยวทรัพยากรสวรรค์ที่เติบโตมานานหลายล้านปีโดยไม่ถูกรบกวนหรือเปลี่ยนแปลงได้ ทำให้อาณาจักรลับแห่งนี้มีค่ายิ่งขึ้น แน่นอนว่า อาจกลายเป็นอาณาจักรปลอมที่ไม่มีสมบัติใดๆ เลยก็ได้ ดังนั้นเราควรระมัดระวังในการตัดสินใจ” เดวิสขมวดคิ้ว แม้เขาจะยังดูขบขัน แต่เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง “มีใครทราบไหมว่าตระกูลไซรัสค้นพบอาณาจักรลับนี้เมื่อใด?” “พวกข้าหาแน่ใจไม่ได้ พวกเขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ จนกระทั่งเปิดเผยในงานเลี้ยงระหว่างการก่อตั้งสมาพันธ์เซ็นทรัลไพรมสกาย” ราชาหมาป่าพระจันทร์ส่องแสงหยก ตอบกลับ ส่วนอีกสองคนก็ส่ายหัว “ข้าเข้าใจแล้ว” เดวิส พยักหน้า หากพวกเขาค้นพบหลังจากที่เขาได้ผ่านวิบากอมตะในเทศมณฑลของพวกเขาแล้ว ก็ชัดเจนว่าเขารู้สึกเอียงที่จะเชื่อว่าเขาได้เปลี่ยนชะตากรรมของพลังงานตระกูลพวกเขาไปบ้าง ทำให้พวกเขาค้นพบอาณาจักรลับนี้ได้ และในกรณีนั้น… ‘บางทีข้าควรไปก็ได้…’ เดวิสไม่ได้สนใจอาณาจักรลับเลย เพราะการอยู่ข้างนอกและปกป้องคนของเขานั้นสำคัญที่สุดสำหรับเขา แต่หากอาณาจักรลับนั้นมีบางสิ่งที่สำคัญต่อเขาล่ะ? ความขัดแย้งนี้ทำให้เขาบ่นในใจ แต่ยังมีความขัดแย้งอีกประการที่ทำให้เขาโกรธแค้น เดวิสเงยหน้าขึ้น เมื่อสายตามองไปยังนางฟ้าตรงหน้าเขา ชุดสีขาวไหล่ของนางพาดด้วยผ้าไหมหลายชั้น ดั่งน้ำตกไหลลดลง ผ้าสีแดงเข้มที่ย้อมเบาบางส่งกลิ่นอายของความหลงใหลและชีวิตชีวา ผมสีเขียวของนางที่ประดับด้วยเข็มและกิ๊บประณีต ดูเหมือนงานศิลป์ชิ้นเอก ดอกไม้สวยงามดอกเดียวซ่อนอยู่หลังหูของนาง ทำให้เธอดูบริสุทธิ์ แต่เหนือสิ่งประดับทั้งหลายของนาง ดวงตาสีทองคล้ายหมาป่าของนางมีความสงบสุขที่ไม่มีใครเทียบได้ ซ่อนความคิดของนางไว้ด้วยบรรยากาศลึกลับ “เรนฟา เจเดไลต์ เจ้าจากยุคที่การสังหารหมู่เป็นเรื่องธรรมดา หรือรุนแรงกว่าตอนนี้ เจ้าคิดอย่างไรกับข้า? การกระทำของข้าถูกต้องไหม?” … ราชาหมาป่าพระจันทร์ส่องแสงหยกและเดวีออน เจเดไลต์ กะพริบตา ทำไมเขาถึงถามเธอคำถามแบบนี้ ที่จะยั่วยุความไม่พอใจในหมู่พวกเขา? เรนฟา เจเดไลต์ ก็ดูตกใจเล็กน้อย ก่อนที่จะเปิดปาก เสียงไพเราะดังก้องออกมา “เมื่อผู้ฆ่าคนเล่นเป็นเหยื่อจากสิ่งที่ตนทำ ความมีเหตุผลก็ไม่มีอยู่แล้ว ข้าดีใจที่จักรพรรดิแห่งความตายสามารถเห็นได้เช่นนั้น และลงมือทำด้วยความยุติธรรมในใจ ไม่ใช่เพื่อโชว์” “เจ้าเรียกข้าว่าเป็นผู้ฆ่าคนเหรอ?” เดวิส ยิ้ม ทว่าความยิ้มของเขาดูเหมือนท้าทายให้เธอพูดอีกครั้ง แต่เรนฟา เจเดไลต์ ไม่หลบสายตา “ข้าจะไม่ไปไกลขนาดนั้น แต่การฆ่าคนก็คือการฆ่าคน เราทุกคนเป็นสิ่งมีชีวิตที่บาปแล้ว แต่ธรรมชาติของโลกใบนี้ ไม่ ของจักรวาลใบนี้ก็เป็นเช่นนั้น เราหนีไม่พ้น แต่เราสามารถชดใช้บาป ทำให้สิ่งต่างๆ ถูกต้องสำหรับรุ่นต่อไป จนกระทั่งวันหนึ่งที่พวกเขาจะต้องเดินตามรอยเท้าของเรา เพื่อปกป้องรุ่นหลังของพวกเขา” “ข้าเห็นด้วย” รอยยิ้มของเดวิสหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเย็นชา “แล้วเจ้าล่ะ? ข้าควรเรียกเจ้าว่า… ผู้ขโมยเมล็ดพันธุ์เหรอ?” …