บทที่ 2999 หกจากเจ็ด "ท่านคือ...?" ดาเวียสถามกลับ นัยน์ตาสีโทปาซของชายนุ่งเสื้อคลุมสีม่วงวาบวามเหมือนเพิ่งถูกรู้จักในที่สุด เขาถอยหลังหนึ่งก้าว ยืนท่าประคองแขนไขว้ข้างหลัง กวาดสายตาสูงขึ้นบนท้องฟ้าที่โปร่งใส "ข้าคือคีธ ซีกน็อต ผู้พิทักษ์แผนกก่อสร้างผู้สร้างประตูเมฆออโรราแห่งนี้ทั้งสิ้น จงแสดงความเคารพต่อผู้ใหญ่!" เขายังคงมองขึ้นฟ้า รอคอยให้ศิษย์น้องก้มกราบมือไขว้ แต่น้ำหนักสายตาลงมา เขากลับพบว่าอีกฝ่ายหายไปแล้ว เขาตื่นตะลึง หันมองข้างๆ พบว่าจักรพรรดินีผงว่างกำลังแนะนำเขาและไมเรียให้ผู้พิทักษ์คนอื่นๆ รู้จัก ทำให้ริมฝีปากของเขาสะท้านเล็กน้อย "อย่างที่ทุกท่านทราบดีอยู่แล้ว นี้คือเอลิเซียน เวริทัส ผู้พิทักษ์แผนกวิจัย และนี่คือภรรยาของเขา เซรา นัลล์ฮาร์ท ผู้พิทักษ์แผนกจัดหาบุคลากร" ผู้พิทักษ์เซรา นัลล์ฮาร์ทพยักหน้า ด้วยสายตาที่แคบลงเหมือนยังคงรู้สึกผิดต่อเรื่องนั้นอยู่ ในขณะที่ผู้พิทักษ์เอลิเซียน เวริทัสพยักหน้าเบาๆ ด้วยความสงบนิ่ง ดาเวียสก็พยักหน้าตอบกลับ ก่อนจะเห็นจักรพรรดินีผงว่างชี้มือไปที่ชายนุ่งเสื้อคลุมสีขาวที่มีรูปร่างดูเหมือนบัณฑิต "นี้คือไรเฮอริส อีหลัน ผู้พิทักษ์แผนกบริหาร" ดาเวียสกับผู้พิทักษ์ไรเฮอริส อีหลันพยักหน้าทักทายกันโดยไม่พูดคำใด อย่างไรก็ตาม ดาเวียสรู้ดีว่าอย่าทำให้พวกเขาเสียใจ เพราะแต่ละคนปล่อยความกดดันทางจิตวิญญาณพิเศษออกมา ทำให้เขารู้ว่าพวกเขาคือปรมาจารย์แห่งกฎของตนเอง เขาหันมองผู้พิทักษ์คีธ ซีกน็อตแล้วก็พยักหน้าตอบเช่นกัน ทำให้อีกฝ่ายพยักหน้ายิ้มแย้ม 'เด็กเล่นไปหน่อย... หรือว่าแค่มุ่งมั่น...?' ดาเวียสครุ่นคิดในใจ "สุดท้าย นี้คือ..." "ผู้พิทักษ์คาลาคซิส เวน ข้าดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้ง" จักรพรรดินีผงว่างพูดต่อ แต่ดาเวียสก้มกราบมือไขว้หาชายนุ่งเสื้อคลุมสีดำ ชายคนหลังพยักหน้าเห็นชอบโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะสบตาสั้นๆ ไปที่ไมเรีย เขาไม่อยากเชื่อว่ามีสองคนที่มีพลังที่ไม่ธรรมดาเหมือนกัน ทำให้เขาถอนหายใจเบาๆ "ยุคนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ เป็นยุคที่มีนัยยะว่าจะเข้าสู่จุดจบของโลก" "..." เมื่อได้ยินคำพูดของผู้พิทักษ์คาลาคซิส เวน ผู้เบี่ยงเบนคนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้วหนักแน่น ดวงตาแม้แต่มีแววเศร้าสลด "ถอนหายใจ" ผู้พิทักษ์ไรเฮอริส อีหลันถอนหายใจหนักๆ "โลกอมตะแท้ทำให้พวกเราหลงใหลมาช้านาน แต่เราก็คงไม่ได้พบสันติสุขเหมือนที่มีอยู่ตอนนี้ที่นั่น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่แปลกใจเลยที่นักบุญของพวกเราตัดสินใจออกไป ยิ่งเร็วยิ่งดี..." "...!?" ผู้พิทักษ์ทั้งหลายดูไม่ประหลาดใจ แต่ดาเวียสกับไมเรียกลับตะลึงไม่น้อย พวกเขามองหน้ากัน สังเกตเห็นความไม่รู้ในสายตาของกันและกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขายังตะลึงใจกับเรื่องอื่นมากกว่า "ผู้พิทักษ์..." ดาเวียสถามด้วยความลังเล "...โลกสวรรค์ที่หนึ่งจะสิ้นสุดลงหลังจากพิธีคัดเลือกหรือไม่?" "เรื่องนี้... พวกเราไม่ทราบ" ผู้พิทักษ์เซรา นัลล์ฮาร์ทส่ายหน้า "อย่างไรก็ตาม พวกเราเชื่อว่าเป็นการดีกว่าที่จะคิดแบบนั้นและเตรียมตัวไว้" ผู้พิทักษ์เอลิเซียน เวริทัสเสริม "..." ดาเวียสไม่รู้จะพูดอะไรตอบ ทวีปเริ่มแรกเป็นส่วนหนึ่งของโลกสวรรค์ที่หนึ่งตามที่เขารู้แน่นอน ดังนั้นหากโลกสวรรค์ที่หนึ่งสิ้นสุดลง ทวีปเริ่มแรกก็จะหายไปด้วย เขาครุ่นคิดถึงพ่อ แม่ และพี่น้องของเขา ว่าเป็นอย่างไรบ้าง โดยเฉพาะพ่อของเขาที่สาบานว่าจะอัปสมณ์ เนื่องจากเขายังไม่รู้ว่าพ่อยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ การคิดเรื่องทั้งหมดนี้ทำให้หัวใจของดาเวียสหนักอึ้ง เขากัดฟันแน่น เงยหน้าขึ้นจากท่าที่ก้มลง "มีสถานที่หรืออาณาจักรอื่นใดที่พวกเราสามารถย้ายไปได้หรือไม่?" ผู้พิทักษ์เอลิเซียน เวริทัสส่ายหน้า "ข้าได้สำรวจโลกสวรรค์ที่หนึ่งหลายครั้งตั้งแต่ยังหนุ่ม และแม้แต่หลังจากที่ข้าเป็นผู้พิทักษ์แล้ว ข้าต้องบอกว่านอกจากอัปสมณ์แล้ว ไม่มีทางออกอื่นใดเลย อย่างไรก็ตาม มีพวกคนนอกบางครั้งที่เข้ามาที่นี่เป็นครั้งคราว พวกเราคาดว่าเป็นช่วงพิธีอัปสมณ์โลก ที่กำแพงโลกหรือสิ่งคล้ายกันจะอ่อนแอหรือคลายตัว เพื่อให้ผู้ชนะในพิธีอัปสมณ์อมตะสามารถสู่สวรรค์ได้" "บางทีคนนอกเหล่านี้ก็อาจจะออกไปได้เช่นกัน เพราะพวกเขาหายไปหลังจากปรากฏตัว พวกเราคาดว่าน่าจะมีพิกัดมิติที่เตรียมไว้ด้านนอก รอให้พวกเขาพุ่งตรงไปหา หากพวกเราสามารถใช้สิ่งทำนองนั้นได้ ข้าเชื่อว่าพวกเราก็น่าจะออกไปได้เหมือนกัน" "แล้ว-" สายตาของดาเวียสสว่างไสวด้วยความหวัง แต่เขาถูกขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว "เอาเถอะ" ผู้พิทักษ์ไรเฮอริส อีหลันยิ้มแหยๆ "พวกเรามีแค่ข้อคาดเดาเท่านั้น ไม่มีคำตอบใดเลย ขออภัยที่พวกข้าแก่คนนี้ไร้ประโยชน์" ผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ก็ส่ายหน้าด้วยเช่นกัน ทำให้รอยยิ้มของดาเวียสหายไป ก่อนเขาจะพยักหน้าอย่างแน่วแน่ "ข้าเข้าใจ หากไม่มีทาง พวกข้าจะหาทางเอง ไม่ว่าจะเป็นการโน้มน้าวเจ้านายโลกที่ว่านั้น หรือ..." ดาเวียสไม่พูดอะไรต่อ แต่ผู้พิทักษ์ทั้งหลายตะลึงเมื่อเห็นดวงตาของเขาวาบวามด้วยสายตาฆ่าคน "ศิษย์น้อง เจ้าหยิ่งยโสเกินไปแล้ว" "แม้พวกเราจะไม่เคยพบเจ้านายของโลกนี้ และไม่รู้เจตนาของเขา แต่เจ้าไม่ควรคาดเดาเรื่องเหล่านี้อย่างไม่ระมัดระวัง" สีหน้าของผู้พิทักษ์คีธ ซีกน็อตและผู้พิทักษ์เอลิเซียน เวริทัสกลายเป็นเคร่งขรึมขณะเตือนดาเวียส แต่เขากระโดดถอยหลังราวกับไม่รู้เรื่อง "ว้าว~ ผู้พิทักษ์... แม้แต่ข้าก็ไม่โง่ขนาดนั้น ข้าแค่หมายความว่าข้าจะฟันทางออกไปจนกลายเป็นผู้ทรงพลังที่สุด จนวันหนึ่งแม้แต่โลกนี้ก็ไม่อาจบรรจุข้าไว้ได้..." "โอ้..." ผู้พิทักษ์ทั้งหลายทำเสียงเข้าใจ แต่เขาจะหมายความแบบนั้นจริงๆ หรือ... พวกเขาก็ไม่รู้ อย่างไรก็ตาม ดาเวียสยิ้มกว้าง เพราะเขารู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา การพูดคุยเรื่องเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหนักใจเรื่องกรรมเลย แม้จะประหลาดใจ เพราะเขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คุยเรื่องลึกซึ้งอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาก็สับสน เพราะมีคำกล่าวว่าผู้เบี่ยงเบนไม่มารวมตัวกัน เพราะเป็นหมาป่าตัวคนเดียว แต่ในนี้มีสองคนที่เป็นสามีภรรยากัน เขาสงสัยว่าคำกล่าวนี้อาจจะหมายถึงผู้เบี่ยงเบนที่ไว้ใจกันไม่ได้ และไม่ช่วยเหลือกัน เพราะเขาได้เรียนรู้ว่าทุกสิ่งในจักรวาลล้วนเกี่ยวกับความสมดุล อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาสรุปได้จากการสนทนาสั้นๆ กับเซเลสเทียล ทรานเซนเดนท์ "...!" แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็แข็งทื่อ เมื่อเห็นผู้พิทักษ์ทั้งหลายคุกเข่าลงบนพื้นที่พวกเขายืนอยู่ กล้ามเนื้อของดาเวียสเกร็งตึง พวกเขาคุกเข่าต่อนเขาหรือ? แน่นอนว่าไม่! แม้ผู้พิทักษ์จะไม่พูดอะไร เขาก็รู้ว่าคนเดียวที่ทำให้พวกเขาเคารพถึงขนาดนี้คือคนที่อยู่ข้างหลังเขา 'นักบุญลูนาเรีย...' ดาเวียสครุ่นคิดในใจ กำใจแน่น ก่อนหันหลังมอง