บทที่ 3005 ความลับเปิดเผย *วูช~* เอลเลียก็มาถึงที่เกิดเหตุเช่นกัน ทว่าปากของนางก็อ้าตรงเมื่อเห็นผู้คนที่มารวมตัวกันในคฤหาสน์ นักบุญลูนาเรียและสเตลลายืนอยู่หน้าประตูใหญ่ เดวิสยืนอยู่หน้าพวกนาง ส่วนด้านหลังไกลออกไปคือชิเหมยและเอเวอร์ไลท์ที่จ้องมองเข้าหากัน ล้อมรอบพวกเขาคืออีเวลิน อิซาเบลลา เชอร์ลีย์ และอีกหลายคน ปากของเอลเลียยังคงอ้าตรงเพราะนางไม่รู้ว่าสถานการณ์วุ่นวายเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทุกคนเงียบสงัด เพียงแค่จ้องมองเข้าหากัน "ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ...ว่าในที่นี้จะมีจิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาระดับจักรพรรดิอยู่..." เสียงของนักบุญลูนาเรียดังขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ทั้งสงสัยและเอร็ดอร่อย นางปล่อยมือของสเตลลา ลอยผ่านเดวิส ปรากฏตัวอยู่ข้างชิเหมย นางช่วยไม่ได้ที่จะจ้องมองเอเวอร์ไลท์อยู่หลายวินาที ก่อนที่สายตาจะเลื่อนไปมาระหว่างชิเหมยและเอเวอร์ไลท์ จิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาระดับจักรพรรดินั้นมีขนาดเล็กกว่าถึงร้อยละห้าสิบ มีหางสวยงามทั้งหมดเก้าดวง และทั่วทั้งร่างกายโดยเฉพาะปีกและหางถูกสลักด้วยอักขระรูนแห่งกฎชีวิตนับไม่ถ้วน เพียงแค่มองเอเวอร์ไลท์ก็ทำให้หัวใจของนางสะดุด เพราะดูเหมือนว่านางจะหลงใหลไปกับความงามของมัน ทว่าเอเวอร์ไลท์กลับตรงกันข้าม ร่างกายของมันแข็งทื่อ และไม่กล้าสบตากับนักบุญลูนาเรีย มันจะไม่รู้สาเหตุที่ตัวเองต้องซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ลับมาโดยตลอดได้อย่างไร? ตาโตของมันเลื่อนซ้ายขวาเหมือนอยากจะซ่อนตัว ทำให้เดวิสและคนอื่นๆ ขำขัน แต่เมื่อพวกเขาเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ขำไม่ลงแล้ว แม้แต่สเตลลาที่ขี้เล่นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง นางไม่รู้จะพูดว่าอย่างไร เพราะตอนที่นางตรวจพบว่านักบุญลูนาเรียอยู่ใกล้เคียง นางก็ดีใจจนวิ่งไปหานางและพานางมาที่นี่ อย่างน่าแปลกใจ ปรมาจารย์ของแม่นางกลับอบอุ่นและไม่ถือตัว ต่างจากที่นางจินตนาการไว้ ทำให้นางชอบนักบุญลูนาเรียมาก ขณะเดินทางมากับนางอย่างเพลินๆ จนถึงตอนนี้จึงนึกขึ้นได้ว่าควรแจ้งให้พวกเขารู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับการมาเยือนกะทันหันนี้ ไม่นานนักนักบุญลูนาเรียก็สะดุ้งออกจากความคิดฝัน มองรอบๆ ด้วยสายตาบริสุทธิ์ ท่าทางของนางเหมือนเยาวชน แต่ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเต็มไปด้วยความสง่างามที่สุกงอม "เป็นไปได้ไหมว่า...ข้าไม่น่าจะมาที่นี่...?" นักบุญลูนาเรียกะพริบตาด้วยความบริสุทธิ์เมื่อเห็นสีหน้าแข็งทื่อของผู้คนรอบๆ ตัวนาง เพียงแค่มองก็รู้ได้ว่าพวกเขาไม่ต้องการให้นางมาที่นี่ หรือว่าการที่นางมาที่นี่เป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับพวกเขา "หฮา~ แน่นอนว่าน่ะ ไม่ใช่เลย ข้าสงสัยว่ามีอะไรที่ทำให้นักบุญลูนาเรียมาเยือนที่นี่?" เดวิสเดินเข้ามา ยืนอยู่ข้างเอเวอร์ไลท์ ลูบไล้ขนฟูสีขาวหยกของมัน เอเวอร์ไลท์กำลังกดกลั้นการสั่นสะท้าน แต่ทันทีที่เดวิสมาอยู่ข้างๆ มันก็เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าตัวจิ๋ว กระโดดขึ้นไหล่ของเขา มุดซุกศีรษะไว้ที่คอของเขา ขณะที่หางทั้งหลายพันรอบคอของเขา "ก็อย่างว่า แม้ข้าเคยสัญญากับเจ้าว่าจะปกป้องครอบครัวของเจ้า ข้าก็คิดว่าควรมาดูเยี่ยนเหมือนคนรับผิดชอบสักคน" "ขอบคุณมาก~" เดวิสประนมมือไหว้ "อย่างไรก็ตาม" นักบุญลูนาเรียเอามือปิดปากไว้หลังผ้าคลุมขณะมองเอเวอร์ไลท์ "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีงานเลี้ยงมื้ออร่อยอยู่ที่นี่ ที่ข้าอาจจะเผลอผูกขาดและกลืนกินมันเข้าไป~" "ฮิ~" นักบุญลูนาเรียเอานิ้วมือฟาดไปทันใดนั้น กลายเป็นกงเล็บ ทำให้เอเวอร์ไลท์สะดุ้ง ถอยหลังไปบนไหล่ของเดวิส หลบซ่อนอยู่หลังพวกเขา ขณะเดียวกัน เดวิสก็ตะลึง เพราะไม่คาดคิดว่านักบุญลูนาเรียจะเป็นคนขี้เล่นแบบนี้ นางหัวเราะเบาๆ อย่างเงียบๆ หลังเห็นปฏิกิริยาของเอเวอร์ไลท์ ก่อนที่สายตาจะเลื่อนมาสู่เขาอย่างสง่างาม "ข้าก็สันนิษฐานว่านี่เป็นฝีมือของเจ้า" สีหน้าของเดวิสสะดุ้ง "ข้าก็คงเป็นอย่างนั้นแหละ" นักบุญลูนาเรียดูเหมือนจะยิ้ม นางหันกลับมา ลูบหัวจิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาของนาง "ชิเหมย เจ้ามีอะไรจะพูดกับราชินีของเจ้าบ้างไหม?" "ข้า... ข้าพูดไม่ออก ข้าคิดว่า... สัตว์ระดับจักรพรรดิของเผ่าพันธุ์ของเราจะไม่มีวันมีอยู่จริง..." เสียงไพเราะของชิเหมยสะดุด ดูเหมือนว่านางจะมีอารมณ์ความรู้สึกฝังแน่น ตอนที่นางปรากฏตัวอยู่ใกล้เคียง นางรู้สึกว่าสายเลือดของนางมีปฏิกิริยาผิดปกติ แม้แต่รู้สึกว่ามันร้อนขึ้นมาบ้าง อยากที่จะตรวจสอบว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น นางจึงตามแหล่งกำเนิดของพลังลึกลับที่นางรู้สึกได้ วนเวียนอยู่รอบคฤหาสน์ และเข้ามา บางที โดยการตามรอยเดียวกัน สัตว์ระดับจักรพรรดิก็ปรากฏตัวอยู่ด้านนอก ทำให้พวกเขาได้พบกัน ทว่าความจริงที่นางไม่รู้สึกถึงการปรากฏตัวของสัตว์ระดับจักรพรรดิจนกว่านางจะเข้าใกล้ หมายความว่าอีกฝ่ายกำลังซ่อนคลื่นพลังของตนเหมือนตอนนี้ "เจ้า... เจ้าเป็นใคร? ทำไมเจ้าถึงอยู่กับชายมนุษย์?" ชิเหมยถามด้วยเสียงกังวล แต่คิ้วของเดวิสขมวดเข้าหากัน เขาดูไม่พอใจกับคำถามนั้น แต่นักบุญลูนาเรียยิ้มเบาๆ ขณะทำสัญญาณให้ชิเหมยหยุด "อย่าฟังผิดจ้ะ จิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาเป็นสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์ และมีศีลธรรมสูงมาก จนไม่คบหากับใครนอกจากเผ่าพันธุ์ของตัวเอง" "เพราะอย่างไรก็ตาม ลูกผสมถือว่าเป็นสิ่งไม่บริสุทธิ์ ไม่ต้องพูดถึงจำนวนพวกเขาที่น้อยมาก หากเริ่มผสมพันธุ์ข้ามเผ่า ก็จะสูญพันธุ์" "สัตว์อมตะอื่นๆ อาจจะไม่สนใจ มีความต้านทานบ้าง หรือแม้แต่ปรารถนาเผ่าพันธุ์อื่นอย่างมังกร แต่เผ่าจิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาถือว่าการคบหากับเผ่าพันธุ์อื่นเป็นข้อห้ามสูงสุด" "พวกเขาจะรู้สึกขยะแขยงอย่างมากแม้แต่ความคิดที่จะทำเช่นนั้น และจะวิ่งหนีเอาตัวรอดโดยเร็วที่สุด แต่ดูเถอะว่าเธอมุดซุกอยู่บนตัวเจ้าแบบนี้ และอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าร่วมกับผู้หญิงที่เจ้าใส่ใจมากมาย ข้าก็คิดว่าถือได้อย่างปลอดภัยว่าเธอเป็นผู้หญิงของเจ้า ใช่ไหม?" "…" ได้ยินคำพูดของนักบุญลูนาเรีย เดวิสตะลึงเล็กน้อย ก่อนที่จะคิดสักครู่ แล้วเปิดปากพูด "ไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่เจ้าก็ไม่ผิดเหมือนกัน" "…?" นักบุญลูนาเรียก้มหัวเบาๆ "หมายความว่า?" "เอเวอร์ไลท์สัญญากับข้าว่าจะเป็นของข้า แต่เธอยังบริสุทธิ์-" "เอเวอร์ไลท์ เจ้าไม่เคยบอกข้าว่ามีข้อห้ามนี้เลย มันเป็นความจริงไหม?" เดวิสถามเอเวอร์ไลท์ เขาจำได้ว่าเธอรู้สึกขยะแขยงเมื่อเขาแตะเธอครั้งแรกหลังจากที่เธอเปลี่ยนร่าง แต่เขาไม่เคยคิดว่ามันเป็นสัญชาตญาณของสายเลือดของเธอเอง เขาคิดมากที่สุดก็แค่ว่าร่างกายและวิญญาณของเธอยังไม่สอดคล้องกัน ทำให้เธอปฏิเสธเขา แต่ตอนนี้ มันดูเหมือนว่ามันฝังแน่นในสายเลือดของเธอว่าไม่ควรสนิทสนมกับใครที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ของเธอ "…" เอเวอร์ไลท์นิ่งเงียบ แม้แต่หันสายตาหนีจากเดวิส ความเงียบของเธอส่งเสียงดังก้องในใจเดวิส จนเขาตะลึง คำนึงถึงว่าเธอเป็นสัตว์ระดับจักรพรรดิ เขาจึงจินตนาการไม่ออกว่าความรู้สึกขยะแขยงนั้นรุนแรงเพียงใดในใจและวิญญาณของเธอ ทว่าหลังจากปรับตัวเข้ากับร่างกายของเธอมาสักพัก เธอก็ไม่เคยผลักเขาให้ห่าง "ไม่... ข้า... ข้าผ่านพ้นมันมาแล้ว..." เอเวอร์ไลท์ใช้อุ้งเท้าจิ๋วที่น่ารักจับแก้มของเขา และพันหางขนาดเล็กของเธอรอบคอของเขาอย่างแน่นหนา "และที่น่าเหลือเชื่อพอๆ กัน หลังจากที่ข้าชุบชีวิตนายท่าน ข้าจึงไม่รู้สึกขยะแขยงเท่าเดิมจนเกือบจะไม่รู้สึกเลย" นางส่งสัญญาณวิญญาณไปหาเขา ขณะเลียแก้มของเขา ขณะส่งเสียงครางเหมือนต้องการแสดงว่าไม่ได้ขยะแขยง 'งั้นเจ้าก็ขยะแขยงข้าก่อนหน้านั้นจริงๆ...' เดวิสอ้าปากค้าง เขารู้สึกดีใจมากที่ไม่เคยแตะต้องเธอในทางที่ไม่เหมาะสม ทว่าเขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมากต่อจิ้งจอกตัวนี้ที่ยึดมั่นในคำพูด และภักดีอย่างยิ่ง จนยอมสละสัญชาตญาณตามธรรมชาติของตัวเองที่บอกให้เธออยู่ห่างจากเขา "เอเวอร์ไลท์... เธอไม่ใช่หมาป่าแสงฟ้าที่ผูกมัดความสัมพันธ์ของเจ้ากับตระกูลหมาป่าแสงดาวหยกเป็นคนแรกเหรอ?" แต่ทันใดนั้น สายตาสีมรกตของนักบุญลูนาเรียก็กระพริบขณะถามเดวิส ทำให้สีหน้าของคนหลังบูดบึ้ง เพราะรู้สึกว่าไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนเร้น และควรพูดความจริงจะดีกว่า "ข้ามั่นใจว่านักบุญลูนาเรียคงคาดเดาลำดับเหตุการณ์ได้" "…" นักบุญลูนาเรียกะพริบตา ไม่กี่วินาทีต่อมา ตาของนางก็กว้างออก เป็นไปได้ไหมว่าสาเหตุที่เอเวอร์ไลท์กลายเป็นจิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาไม่ใช่เพราะเขา แต่เป็นเพราะสมบัติหายนะที่เขาถือครอง!? นางเคยคิดว่าดวงของเขาทำให้เขาได้พบกับจิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาระดับจักรพรรดิ หรือต่ำกว่านั้นในทวีปแกรนด์บีกินนิงส์ และอนุญาตให้มันเจริญเติบโตที่นี่เหมือนอีกหลายคนรอบๆ ตัวเขาที่ดูเหมือนจะเปล่งประกายพลังระดับจักรพรรดิ แต่ดูเหมือนว่าเขากลับเปลี่ยนหมาป่าให้เป็นจิ้งจอก และเป็นจิ้งจอกเก้าชีวิตเมตตาด้วยซ้ำ ด้วยความช่วยเหลือของสมบัติหายนะนั้น…? สายตาของนางกลายเป็นสงบเคร่งขณะจ้องมองเขา บางทีในสายตาก็มีความสะท้านเล็กน้อย เพราะไม่รู้ว่าคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร