บทที่ 3006 ความต้องการ "คุณ..." ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียหายใจเบาๆ จากนั้นส่ายหน้า "คุณคือใคร...?" "..." เดวิสกระพริบตา ไม่ใช่เมื่อสักครู่เธอเพิ่งเรียกเขาว่าจักรพรรดิเทพแห่งความตายเหรอ? ทว่าจริงๆ แล้วเขาไม่รู้ว่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียถามคำถามนี้มาจากก้นบึ้งของหัวใจเลย แน่นอน ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียรู้ดีว่าสมบัติภัยพิบัตินี้สามารถทำอะไรได้บ้าง มันแม้แต่จะทำร้ายผู้ใช้เองได้ แต่เพราะมันไม่ทำเช่นนั้น เธอจึงคิดว่าสมบัตินี้น่าจะมีชะตากรรมกับชายคนนี้ บางทีความเข้ากันได้ของพวกเขาอาจจะสูงที่สุดเท่าที่สมบัติตัวนี้เคยมีมาตลอดชั่วชีวิต ไม่เช่นนั้นเธอก็จะอธิบายไม่ได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร หลังจากที่สร้างจิ้งจอกเมตต้าเก้าชีวิตระดับจักรพรรดิและหมาป่าธาตุมืดระดับจักรพรรดิที่ดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์ตำนานที่คล้ายกัน ทว่าเธอก็ยังสับสนอย่างมาก เธอคิดว่าสมบัตินี้รวมกฎแห่งกรรมและความตายไว้ จึงสามารถดับวิญญาณได้ทุกที่ แต่ดูเหมือนมันยังสามารถมอบการกลายพันธุ์หรือวิวัฒนาการให้กับสัตว์อมตะได้อีก? ทันใดนั้น ดวงตาสีมรกตของเธอก็เปล่งประกาย เมื่อเธอกระพริบตาครั้งหนึ่ง ก่อนจะหลับตาและส่ายหน้า "ขอโทษที่หยาบคาย ฉันไม่ควรไปยุ่งกับความลับของคนอื่น" เดวิสส่ายหน้าตอบ "ไม่ ผมเข้าใจ ผู้ที่มีฐานะเช่นคุณ ไม่มีอะไรมากนักที่จะกระตุ้นความสงสัยของคุณ" "โอ? คุณกำลังบอกว่าฉันแก่เหรอ?" "ฮ่าๆ~ จะให้ผมพูดได้อย่างไร ในเมื่อผู้ศักดิ์สิทธิ์ยังเป็นจักรพรรดิสตรีอมตะที่อ่อนเยาว์และงดงาม" "..." ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียกระพริบตาสองครั้ง ไม่กี่วินาทีต่อมา ริมฝีปากของเธอก็ขยับอยู่หลังผ้าคลุมสีขาว "คุณเป็นผู้ชายที่แปลกประหลาด" "..." เดวิสสับสนกับคำตอบของเธอ เพราะคิดว่าเธอน่าจะหัวเราะหรือแกล้งเขาเพราะเขากล้าพูดจาเช่นนั้น แต่เมื่อเธอบอกว่าเขาแปลก เขาก็สงสัยว่าตนเองสอบตกในการทดสอบบางอย่างหรือเปล่า? ไม่ว่าเยี่ยงไร เดวิสก็ยักไหล่ ยกเว้นผู้หญิงของเขา หลังจากที่อยู่รอบๆ สาวสวยที่ทำลายล้างอย่างเทพธิดาท้องฟ้า เขาก็ไม่รู้สึกเกรงใจ และก็ไม่กังวลเรื่องผลที่ตามมาของการชมเธอ เพราะผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียดูเล่นสนุกพอสมควร เธอมีชีวิตอยู่มาหลายล้านปี ดังนั้นเขาจึงคาดว่าเธอน่าจะรู้ว่าการจีบหรือการก่อกวนดูเป็นอย่างไรที่แท้จริง เชื่อว่าเธอจะไม่โกรธ เขาทำท่าทางเชื้อเชิญผู้ศักดิ์สิทธิ์และพาเธอเดินรอบๆ แนะนำเธอให้รู้จักภรรยาของเขาเสมือนว่าเธอเป็นแขกที่แท้จริงของพวกเขา เอเวลินพยักหน้าเบาๆ เมื่อถูกแนะนำ "ขอแสดงความยินดี ขอให้คุณมีลูกที่แข็งแรง" ทว่า ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียมองทะลุเอเวลินทันทีที่เธออวยพร ทำให้เอเวลินรู้สึกปลื้มปิติ อิซาเบลลาและเชอร์ลีย์ก็รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบตำนานคนนี้ แต่นาตาลยากลับจ้องมองเธอด้วยความระแวดระวัง หลังจากเวลาผ่านไปสักพัก เธอก็ดูเหมือนจะเห็นชอบเป็นอย่างยิ่ง "..." เดวิสไม่ต้องการรู้เลยว่าภรรยาที่ดื้อร้ายที่สุดของเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ก่อนที่เดวิสจะเดินหน้าต่อ เขาเห็นว่าสายตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียยังคงจ้องมองที่เอเวอร์ไลท์ ซึ่งยังคงอยู่บนไหล่ของเขา เขาไม่อาจปิดบังรอยยิ้มได้ เมื่อรู้ว่าเธอรู้สึกสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับรูนที่สลักอยู่บนร่างของเอเวอร์ไลท์ เขามีข้อมูลเชิงลึกบ้างแล้ว แต่ความตั้งใจของเขาต่ำมากที่จะเข้าใจความยิ่งใหญ่ของรูนของเอเวอร์ไลท์ เช่นเดียวกับของนาดียา ที่เทคนิคสายพันธุ์สูงสุดของเธอสามารถมอบข้อมูลเชิงลึกได้ แต่เมื่อคนคนหนึ่งตระหนักว่า เมื่ออ่านม้วนกระดาษ พวกเขากำลังจ้องมองที่หนังตายที่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ ถอดรหัสเครื่องหมายเทียมบางอย่าง ขณะที่สามารถสังหารผู้คนนับล้านได้ในชั่วพริบตา คนอาจคิดว่าการจ้องมองที่รูนที่สลักบนร่างกายเป็นเพียงความเชื่อผีสางศาสนา และว่าการเรียนรู้ข้อมูลเชิงลึกจะไม่ช่วยอะไรเลย แต่เมื่อคนคนหนึ่งตระหนักว่า เมื่ออ่านม้วนกระดาษ พวกเขากำลังจ้องมองที่หนังตายที่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ ถอดรหัสเครื่องหมายเทียมบางอย่าง ขณะที่จินตนาการการเข้าสู่โลกอื่นได้ชัดเจน พวกเขาจะรู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องโกหก ดังนั้น เดวิสจึงรู้ว่ามีความสำคัญอย่างไรต่อผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียที่ไม่เคยมีโอกาสปรับปรุงกฎแห่งชีวิตของเธอมาเป็นเวลานับไม่ถ้วนปี สำหรับเธอที่มีฐานะสูงแต่เบื่อหน่าย สิ่งนี้อาจเป็นเพียงสิ่งเดียวที่จะทำให้เธอรู้สึกว่ามีชีวิตอยู่จริงอีกครั้ง "มีอะไรบนหน้าผมเหรอ?" เขาหันไปชี้ที่ตัวเอง "..." สายตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียมาพบกับเขาสุดท้าย.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓂 เธอเห็นว่าเขาไม่ใช่ชายคนเดิมที่เกือบจะแข็งตัวแค่ได้ยินเสียงของเธอเมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรก ทำให้เธอถอนหายใจในใจ มันเหมือนกับว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับชายที่สงบเยือกเย็นและไม่ได้สนใจเธอเลยสักนิด ซึ่งเป็นเรื่องที่เธอไม่เคยประสบมาก่อน เพราะผู้ชายทุกคนที่เธอเคยพบ ล้วนมีความรู้สึกที่ไม่ได้รับการตอบแทนจากเธอมากบ้างน้อยบ้าง แต่ปัญหาคือ เธอมองออกว่าเขาไม่ได้สงบเยือกเย็นเลย แตเป็นคนที่ชอบผู้หญิงโดยรอบมีผู้หญิงงามจับตาเต็มไปหมด ดังนั้นเธอจึงสงสัยมากที่เขาไม่ได้แค่โดนเสน่ห์ของเธอครอบงำ แต่ในเวลาเดียวกัน สมาธิของเธอก็ไม่ได้อยู่ที่เขาแล้ว "ได้ล่ะ ฉันจะพูดตามตรง ฉันอยากได้เอเวอร์ไลท์ไปอยู่ด้วยสักสองสามเดือน" 'คิดไว้แล้วสิ~' เดวิสร้องไห้ในใจเมื่อเห็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียพาตัวมาวางที่เอวและพับแขน หน้าอกใหญ่ของเธอยื่นออกมา แต่เธอดูเหมือนไม่รู้สึกตัว มองเขาด้วยคิ้วขมวดนิดหน่อย เหมือนกับที่เธอรู้ว่าเธอกำลังเจรจาที่จะแพ้ "เป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะสอนกฎแห่งชีวิตที่เมเรียเองก็ต้องการให้คุณ กฎนี้จะเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ดังนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องภาระกรรมที่จะถ่ายโอนจากคนหนึ่งไปยังอีกคน" "..." เดวิสใช้เวลาสักครู่เพื่อตั้งสติ ก่อนจะยิ้มแหยๆ "ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรีย เอเวอร์ไลท์ของผมไม่ได้อยู่ในเรื่องนี้ ผมไม่สามารถยกเธอให้ใครได้ ไม่ว่าจะมีผลประโยชน์อะไรให้ผมก็ตาม" "ทำไม? คุณคิดว่าฉันจะกินเอเวอร์ไลท์จริงๆ หรือใช้เลือดของเธอเพื่อปรับปรุงร่างกายของชิเหมย?" เมื่อพูดออกมาแบบเปิดเผยเช่นนี้ เดวิสกระพริบตา ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาพยักหน้า "จริงๆ แล้ว คุณเรียกผมว่าเชื่อมั่นเกินไปหรือหยาบคายก็ได้ แต่ผมแค่ไม่เชื่อหรือไว้ใจใครจนกว่าจะคิดว่าผมรู้จักพวกเขามากพอ" "..." ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไร ก่อนที่เธอจะเปิดปากหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที "ยุติธรรมดี ทว่า ฉันต้องการเธอจริงๆ เพื่อปรับปรุงกฎแห่งชีวิตของฉัน และจะไม่ทำร้ายเธอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะเธอเป็นเพียงความสนใจในการบำเพ็ญภาวนาของฉันในตอนนี้ อย่างที่คุณอาจจะเดาได้ ดังนั้นคุณเสนออะไร?" เดวิสเห็นว่าเธอดูไม่ได้โกรธเลย เพราะรักษาท่าทางสงบนิ่งที่เหมาะสมกับฐานะของเธอจริงๆ คำพูดของเธอทำให้เขาถอนหายใจโล่งใจในใจ และเนื่องจากเธอพยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้จุดยืนของเธอชัดเจน เดวิสจึงรู้สึกว่าเขาไม่ควรดื้อรั้นขนาดนั้น เขาขมวดคิ้ว "ให้ผมถามเอเวอร์ไลท์ก่อน" แต่รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา เมื่อเขายกมือขึ้นมาบนไหล่และลูบหัวเอเวอร์ไลท์ที่นุ่มนิ่ม เธอตอนนี้รู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อแขวนอยู่และมองผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียด้วยความสงสัย "เอเวอร์ไลท์ เธอยินดีที่จะไปกับผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียไหม?" "ฉันจะทำตามที่เจ้านายคิดว่าฉันควรทำ" ไม่มีความลังเลในเสียงของเอเวอร์ไลท์ แต่เดวิสไม่พอใจกับคำตอบนั้น "เอเวอร์ไลท์... ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจอย่างไรในตอนนี้ ผมจะไม่ทิ้งคุณ คุณสมควรได้รับมัน" "คำตอบของฉันก็เหมือนเดิม" คำตอบที่รวดเร็วของเอเวอร์ไลท์ทำให้เดวิสไม่รู้จะพูดอะไร เมื่อเห็นเขาที่งงงวย เอเวอร์ไลท์ก็เลียแก้มของเขาขณะที่ครางด้วยความยินดี เสียงน่ารักและไพเราะของเธอทำให้จิตใจของเดวิสละลาย เดวิสซาบซึ้งใจจริงๆ เพราะเอเวอร์ไลท์พิจารณาตำแหน่งของเขาในเรื่องนี้และมอบอิสระหรือเสรีภาพของเธอให้เขาเต็มที่ เขาจึงรู้ว่าเขาต้องเห็นคุณค่าเธอมากขึ้น ทว่าก็- 'คำนึงถึงการเติบโตและอนาคตของเอเวอร์ไลท์...' "ได้ล่ะ ผมยินยอมให้เธอไปอยู่ด้วยเป็นเวลาหนึ่งเดือน ภายใต้สองเงื่อนไข."' เดวิสพาดแขนและพูด ทำให้คิ้วของผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียขยายกว้าง เหมือนกับนกเหยี่ยวที่มองเหยื่อของมัน "บอกมาซิ" "ข้อแรก ผู้ศักดิ์สิทธิ์จะต้องจัดหาทรัพยากรธาตุชีวิตจำนวนมากให้เอเวอร์ไลท์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เพิ่มความสามารถของเธอ ข้อที่สอง ผู้ศักดิ์สิทธิ์จะต้องแน่ใจว่าเธออยู่ในสถานะที่สามารถผ่านวาระภัยสัตว์อมตะระดับราชันย์ได้" เมื่อได้ยินข้อตกลง ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียก็ขมวดคิ้ว "ภาระกรรมของเธอเป็นอย่างไร?" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มของเดวิสก็กลายเป็นยิ้มแหยๆ "บางที ก็แรงพอๆ กับผม" "เป็นไปไม่ได้~" ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียโบกมือ ดูเหมือนไม่เชื่อถือ "ฮ่าๆ ผมแค่พูดเล่น แต่ผมเดิมพันว่ามันมากกว่าของคุณเยอะเลย" "คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังพูดอะไรอยู่?" เดวิสยิ้มมั่นใจตอบ "มันเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันไม่ใช่เหรอ? แล้วคู่สัญญาคือเรา และมูลค่าตัดสินโดยอุปสงค์ สิ่งที่คุณ ที่เป็นสรรพสัตว์ที่สูงส่งและงดงามที่สุด ต้องการมากที่สุดคือเอเวอร์ไลท์ และสิ่งที่เอเวอร์ไลท์และผมต้องการมากที่สุดคือให้เธอเข้าสู่ขั้นราชันย์อมตะ ผมคิดว่ามันเป็นการค้าที่เป็นธรรม เหมือนกับที่คุณตัดสินว่ากฎแห่งชีวิตที่คุณสอนให้ผมมีค่าเท่ากับรูนจิ้งจอกเมตต้าเก้าชีวิตราชินีของเอเวอร์ไลท์" ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียถอยหลังสองก้าว ดูเหมือนจะเสียหลัก แต่ชิเหมยก้าวเข้ามาข้างหน้าและช่วยพยุงเธอด้วยหัว ทำให้ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียมองเขาด้วยความไม่เชื่อถือ "คุณพูดจาดีๆ แต่คุณชั่วร้ายเหมือนพ่อค้าชั่วร้ายที่รอฉกฉวยความมั่งคั่งของฉันในพริบตาเดียว" เธอถอนหายใจ "แต่ก็ได้ล่ะ สมุนไพรอมตะที่ฉันปลูกด้วยความใส่ใจและหลงใหลในสวนของฉัน มีไว้สำหรับสถานการณ์แบบนี้ คุณตกลงกันแล้ว" "..." เดวิสกระพริบตา ถูกยอมรับได้ง่ายดายขนาดนั้น เธอไม่ได้ขอเพิ่มเดือนเลยเหรอ? เขาถูกตัดราคาโดยเจตนาโดยที่เขาไม่รู้ตัวหรือ? 'โอ้... ห้องเวลา...' เขาตระหนัก เขาคิดในใจโดยอัตโนมัติว่าเนื่องจากผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียเป็นสรรพสัตว์ขั้นสูงสุด เธอไม่น่าจะสามารถเข้าห้องเวลาได้ แต่ดูเหมือนว่าเธอสามารถและยินดีที่จะสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมหาศาลเพื่อโอกาสนี้ ทว่า เดวิสก็ยักไหล่ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้เกี่ยวกับเอเวอร์ไลท์คือเธอเข้าสู่ขั้นราชันย์อมตะ เขาตกที่นั่งลำบากว่าจะทำอย่างไร และตั้งใจที่จะล่าสมบัติที่จะเพิ่มความสามารถของเอเวอร์ไลท์ในการผจญภัยครั้งต่อไป แต่ด้วยการเยือนส่วนตัวของผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรีย เขารู้สึกว่าเขาควรจะฉวยโอกาสนี้ในขณะที่ยังทำได้ "ตอนนี้ เอเวอร์ไลท์" ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลูนาเรียยื่นมือออกมาและประสานขอบอุ้งมือเข้าด้วยกัน เหมือนต้องการให้เอเวอร์ไลท์กระโดดลงไปในอ้อมกอดของมือเธอ "มาเถอะ สาวแก่คนนี้รอคุณอยู่กับของขบเคี้ยวที่ดีที่สุดที่คุณอาจจะเอาเพียงฝ่ามือของคุณจับได้~" "..."