บทที่ 3080 การบำเพ็ญภาวนาในยามค่ำคืน *บึ้ม!~* เดวิสระเบิดภูเขาจนเป็นโพรงใหญ่และใช้ยมะสกัดถ้ำออกมา ก้อนหินร่วงหล่นขณะที่เขาก้าวเข้าไป หายวับไปกับสายลมทันทีที่สัมผัสพื้นดิน เมื่อเขาอยู่ด้านในแล้ว เขาพบว่าซากสลักที่เขาทำไว้นั้นเรียบเนียนเหมือนถูกตัดออกมาอย่างสะอาดหมดจด ราวกับอิกลูหินที่แข็งแกร่ง แต่มีพลังงานความตายเกาะติดอยู่ตามผนังถ้ำ เพียงโบกมือครั้งเดียว เขาก็สลายพลังงานความตายที่ล้อมรอบตัวเขา แล้วโบกมืออีกครั้งหนึ่ง ทำให้ชีวิตเริ่มบังเกิดขึ้น ทันใดนั้น เมล็ดพืชที่เคยอยู่ด้านนอกก็ลอยเข้ามาภายในถ้ำพร้อมกับพลังวิญญาณของเขา งอกเงยเป็นหน่ออ่อนและหญ้าจำนวนมาก จนกลายเป็นทุ่งหญ้าเล็กๆ ส่วนตัวของเขาเอง การกระทำเช่นนี้สามารถทำได้ด้วยกฎแห่งไม้เช่นกัน แต่การควบคุมพลังความตายและพลังชีวิตของเขาสามารถทำให้ใครก็ตามที่เห็นต้องตะลึงงัน เขานั่งขัดสมาธิบนที่นอนหญ้าอย่างสบาย เริ่มหมุนเวียนพลังภายในร่างกาย เพลิง สายฟ้า และลมไหลเวียนผ่านครั้งหนึ่ง เริ่มต้นจากแดนเทียน ไหลผ่านเส้นลมปราณทั่วทั้งร่างกาย ก่อนจะกลับมาสู่จุดเดิมและเกาะตัวกันอย่างแน่นหนา พลังจลาจลของเขาก็ไหลเวียนรอบแดนเทียนกลาง ตามรอยเส้นทางเดียวกับพลังงานอื่นๆ อย่างกลมกลืน ขณะที่พลังวิญญาณการเวียนเกิดของเขาหมุนเวียนอยู่ภายในทะเลวิญญาณ แผ่ขยายไปทั่วขอบฟ้า ราวกับส่งเสียงสะท้อน ก่อนจะกลับมาสู่แก่นแท้แห่งวิญญาณ เกิดการสั่นสะเทือนและสะท้อนเข้าจังหวะกัน เมื่อพลังฝึกฝนทั้งหมดหมุนเวียนอยู่ เดวิสก็รู้สึกสบายใจ ขณะที่ผ่อนคลายและบำเพ็ญภาวนา เขากำลังจะกลั่นกรองแก่นแท้แห่งวิญญาณจำนวนมากที่เขาเก็บรวบรวมมาได้จากการต่อสู้กับคนเลี้ยงสัตว์ใจร้าย แจ็กสัน แฮร์โรว์ ซึ่งจะทำให้การบำเพ็ญวิญญาณของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วแบบก้าวกระโดด ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาได้รับคือแก่นแท้แห่งวิญญาณของจักรพรรดิอมตะระดับกลางขึ้นไปจนถึงระดับปลาย เขาคาดว่าด้วยจำนวนนี้ เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิอมตะได้เลย แม้ว่าเขาจะมีแผนอื่นอยู่ โดยต้องการลองเสริมสร้างแก่นแท้แห่งวิญญาณด้วยวิธีดั้งเดิมของการกลั่นกรองและดูดซับแก่นแท้แห่งวิญญาณ แม้หลังจากที่เขาจะถึงขีดจำกัดแล้วก็ตาม ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยคิดแบบนี้เลย เพราะคาดว่าจะต้องใช้แก่นแท้แห่งวิญญาณหลายร้อยหรือแม้แต่หลายพันชิ้นในระดับปลายของจักรพรรดิอมตะ แต่ในขณะนี้ เขาอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสัตว์ป่าดุร้าย ที่เขาสามารถสังหารและปล้นชิงได้ตามใจชอบ นี่คือโลกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเติบโตของเขา ทั้งทางร่างกายและจิตใจ อย่างไรก็ตาม เขาก็ขมวดคิ้ว เพราะไม่สามารถมีสมาธิได้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เดวิสไม่ได้ครุ่นคิดถึงเมื่อตอนอยู่ที่ค่ายพักแรม นั่นคือความจริงที่ว่าบรรดาเหล่าเอลเดอร์ที่เรียกว่าของอาณาจักรชั้นสูง ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ลงมาเพื่อจับกุมหรือประหารเขา หรือแม้แต่นึกถึงกองกำลังของโลกแห่งสวรรค์แรก เขามีความคิดสองข้อในใจ: อย่างแรกคือสถานการณ์นี้เป็นเรื่องตั้งใจของอาณาจักรชั้นสูง เพราะพวกเขาในที่สุดก็พบวิธีไปยังโลกแห่งสวรรค์แรก หรืออีกอย่างคือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งหมดเนื่องจากธรรมชาติอนาธิปไตยของเขา และผู้ครองโลกแห่งสวรรค์แรกจัดการเรื่องนี้อย่างทันท่วงที โดยผนึกอาณาจักรย่อยนี้ไว้อย่างสมบูรณ์ด้วยกำลังของตนเอง ทำให้เหล่านักบำเพ็ญจากอาณาจักรชั้นสูงไม่สามารถลงมาได้ มิเช่นนั้น เดวิสก็ไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร ท้ายที่สุด เขาเป็นผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตย ในนามสวรรค์! เขาคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นน่าจะเป็นข้อหลังมากกว่า หากไม่ใช่แบบนั้น พวกเขาจะยอมให้ภัยพิบัติร้ายแรงอย่างเขาอยู่ร่วมกับเหล่าเยาวชนที่มีพรสวรรค์และอนาคตไกลได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาอยู่ในอาณาจักรที่กำลังจมลง? มันไม่สมเหตุสมผลเลย 'น่าจะมีเพียงสองกรณีนี้เท่านั้น หรือไม่ก็ฉันตายไปแล้ว ฝันว่ากำลังได้สมบัติ…' เดวิสถอนหายใจในใจขณะที่หัวเราะแหย่ เปิดตาขึ้นมา กล่าวในใจว่า 'แต่… ไม่น่าที่ฉันจะฝันถึงเจ้าด้วยอีกฝ่ายหนึ่ง ใช่ไหม?' เขามองไปที่พื้นที่ว่างเบื้องหน้า แล้วถามขึ้น ร่างของหญิงสาวชุดดำปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา ชุดคลุมสีดำนั้นพาดพันร่างบางของนางอย่างสง่าาม เน้นเส้นโค้งเว้าของนางให้เห็นชัดเจน ผ้าที่ไหล่รินเหมือนผ้าไหมยามค่ำคืน สัมผัสผิวพรรณของนาง และปลิวไสวตามสายลม ใบหน้าของนางที่ส่องสว่างด้วยแสงอ่อนๆ เปิดเผยผิวพรรณเนียนเรียบเหมือนเครื่องปั้นดินเผา ตาวงรีสีขาวของนาง ราวกับไข่มุกสีขาวหยก เปล่งประกายความไม่สนใจ ผมยาวสีดำอมม่วงของนางไหลลงมาตามหลังในลอนคลื่นเบาๆ มีขนนกสีม่วงเส้นเดียวซ่อนอยู่ท่ามกลางเส้นผมเงางาม ทำให้เธอดูงามดั่งดวงจันทร์ ท่ามกลางแสงจันทร์ นางดูเหมือนวิญญาณ แต่ก็ดูสง่าและเก็บกดเมื่อประสานมือไว้หน้าอก "มัน… ไม่มีอะไร…" "เจ้ามาที่นี่แล้วบอกว่าไม่มีอะไรเลย เนียวราน?" เดวิสยิ้ม "…" เนียวรานกะพริบตา "ฉันประหลาดใจที่ได้เจอเจ้า นะ?" "ฉันก็ประหลาดใจที่ได้เจอเจ้าเหมือนกัน ฉันดีใจที่ฟังเลียไปช่วยเหล่าสตรีแห่งตระกูลเฟนิกซ์น้ำแข็ง" เดวิสหัวเราะแหย่ก่อนจะทำท่าทางว่า "อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถลงโทษพวกกาหลวงที่พยายามทำตัวน่าขยะแขยงกับเจ้าได้ หวังว่าเจ้าจะอภัยให้ฉันในเรื่องนี้" "ไม่ใช่ เจ้าลงโทษพวกเขาได้ดีมากด้วยวิธีที่เจ้าจัดการพวกมันที่นั่น และเพราะเหตุนั้น พวกเราจึงได้ทรัพยากรจำนวนมากกลับมา" เนียวรานก้าวเข้ามาในถ้ำ "นอกจากนี้ ฉันยังติดหนี้เจ้ามาจากหลายเรื่อง เพราะความสัมพันธ์ของเรา ฉันจึงสามารถเป็นจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิกาหลวงจันทร์มืดและหุบเขาหม่นแสงเมื่อตอนอยู่ที่ทวีปแห่งเริ่มแรก และเพราะฉันเป็นจักรพรรดินี นักบำเพ็ญอมตะที่มาถึงทวีปของเราในตอนนั้นก็พาฉันไป ทำให้ฉันเติบโตแข็งแกร่งในโลกแห่งสวรรค์แรกหลังจากผ่านบททดสอบและความยากลำบากนับไม่ถ้วน" "…" "ฉันอยากจะแสดงความขอบคุณจากใจ…" เนียวรานกัดริมฝีปากเบื้องหลังผ้าคลุมหน้า "เราพบกันไม่เกินสามครั้ง แต่ฉันต้องบอกว่าเจ้าพิเศษสำหรับฉันจริงๆ" "โอ้? ในแง่ไหน?" เดวิสยกคิ้วขึ้น ถามด้วยรอยยิ้มขบขัน ทำให้เนียวรานเบ้ปาก "ไม่ใช่ในทางที่เจ้ากำลังคิด" "แล้วฉันคิดอะไร?" "เจ้า… เจ้าผู้กล้าบ้าบิ่น ฉันจะไม่คุยกับเจ้าอีกเลย หากเจ้าพาดพิงถึงอะไรระหว่างเราสองคน" "อ้าวฮา~ เจ้าก็กลายเป็นจักรพรรดินีที่สมกับตำแหน่ง จนฉันแทบจำเจ้าไม่ได้จากท่าทางของเจ้า นับไม่รวมรูปลักษณ์ใหม่ของเจ้าด้วย" "ก็อย่างว่าแหละ ฉันกลายพันธุ์เป็นอีกาหลวงแปรสภาพจากกาหลวงจันทร์มืด" เนียวรานมีใบหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย เมื่อตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของตนเอง แม้แต่เธอเองก็รับรู้และตระหนักถึงมัน เพราะมีหลายอย่างที่เปลี่ยนไปในตัวเธอ "หากเจ้าไม่รังเกียจ ฉันขอรู้ได้ไหมว่าเจ้าเป็นสัตว์แปรสภาพประเภทไหน?" เดวิสถาม ทำให้เนียวรานขมวดคิ้ว "เรื่องนี้… มันเกี่ยวข้องกับความลับของตระกูลอีกาหลวง ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถตอบได้" "ได้เลย เก็บความลับของเจ้าไว้เถิด" เดวิสหัวเราะแหย่ก่อนจะพูดต่อ "แต่ฉันเห็นว่ามันช่วยให้เจ้าทนต่อคลื่นพลังระดับกษัตริย์จากไอเรนได้ดีกว่าที่ฉันคิด เจ้าน่าจะสามารถตอบโต้การกดดันได้ หากเจ้าต้องการ ใช่ไหม?"