บทที่ 3060 การกลั่นอาณาจักร? "ได้รับเชิญให้มาร่วมพิสูจน์วาสนา…?" ทินายกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่บ่งบอกชัดเจนว่าเธอกำลังตกที่นั่งลำบาก ปรุงยาเม็ดจากแกนกลางของอาณาจักร โดยใช้ร่างกายของอาณาจักรเป็นหม้อปรุง และเพลิงวันพิวสะเป็นไฟหม้อปรุง? แม้ไม่มีความรู้อะไรมาก่อน เธอก็พอเดาได้ว่าถ้อยคำนี้เพี้ยนแค่ไหน ดาลิลา โซฟี และไบไลก็งงงวยไปตามกัน พวกเขามาที่นี่ในฐานะนักปรุงยาและนักหลอมอาวุธ แล้วนี่คือเหตุผลที่พวกเขาถูกเรียกมาก็อย่างนี้เหรอ? พวกเขารู้อะไรเกี่ยวกับอาณาจักรบ้าง? พวกเขามีความรู้เรื่องการกลั่นแกนอาณาจักรขนาดยักษ์นี้ขณะควบคุมเพลิงวันพิวสะได้อย่างไร? แล้วพวกเขาจะเอาอาณาจักรเองมาเป็นหม้อปรุงได้ยังไงกันในใต้หล้า? คำถามนับไม่ถ้วนแล่นผ่านในหัวของพวกเขา แต่ความเหลือเชื่อของเรื่องนี้ทำให้พวกเขาตกปากรับคำ ไม่มีสติจะคิดอะไรได้เลย โดยเฉพาะไบไล อากัปกิริยาของนางมืดลงทันที แม้ไบไลจะไม่สามารถตีอาวุธได้เอง แต่เธอก็มีประสบการณ์มหาศาลในการช่วยโซฟีตีอาวุธและเวทภัณฑ์อื่นๆ นอกจากนี้เธอยังใช้อวตารวิญญาณโดดเดี่ยวของตัวเองเรียนรู้องค์ความรู้ที่เกี่ยวข้องมาอย่างดีด้วย ในความหมายอื่น เธอก็เหมือนช่างลับมีดของโรงตีเหล็ก แต่เรื่องนี้… เธอรู้สึกว่ามันเกินกำลังทรัพย์ของเธอไปมาก อย่างที่หมิงจื้อเคยพูดไว้ ไม่เช่นนั้นแล้วเธอจะมาเป็นช่างลับมีดในที่นี้ ช่วยให้กระบวนการตีเหล็กราบรื่นได้อย่างไรกัน? คนอื่นๆ ก็กลืนน้ำลายลงคอเบาๆ เช่นกัน รู้สึกเข้าใจนัยสำคัญของเรื่องนี้ได้ยาก แม้แต่ผู้ก่อตั้งสำนักเบลซซิ่งธันเดอร์ไลท์อย่างเทพีธันเดอร์เบลซ ก็เอียงศีรษะไปด้านหลัง ราวกับไม่เชื่อว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น และคิดว่าเดวิสแค่พูดเล่น ทว่าท่าทางของเดวิสก็ไม่ได้แสดงออกมาว่าเป็นแค่เรื่องเล่นๆ เลย หลังจากยิ้มแหย ๆ แล้ว เดวิสก็ถอนหายใจหนักหนึ่งที ท่าทางกลับสู่สภาวะปกติ "ดูเหมือนว่าอาณาจักรย่อยบางแห่ง และอาณาจักรชั้นล่างและชั้นบนทั้งหมด ได้รับเชิญให้ไปยังอาณาจักรย่อยอัสทรัลเฟิร์จฮาร์ท เพื่อพิสูจน์ความสามารถในการปรุงยานี้ และแต่ละอาณาจักรอนุญาตให้พาผู้คนมาห้าคน โดยต้องมีนักปรุงยาอย่างน้อยหนึ่งคนและนักหลอมอาวุธอย่างน้อยหนึ่งคนในจำนวนนั้น" "แล้วเหล่าหนุ่มสาวพวกนี้มาก็เพื่อพิสูจน์ความสามารถกับอาณาจักรจริงๆ เหรอ?" ริมฝีปากของเมเรียเบือน เดวิสจึงพยักหน้า "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ" "ถ้าพวกเขามาถึงที่นี่ได้ ก็ต้องมีความมั่นใจบ้างไม่มากก็น้อย แม้อัตราความสำเร็จในการปรุงยาจะต่ำกว่าห้าเปอร์เซ็นต์ก็ตาม" เมเรียคิดว่าถ้าอัตราความสำเร็จต่ำกว่านี้อีก ก็คงไม่มีใครกล้าลองเด็ดขาด แต่ถึงกระนั้นอัตราก็ยังต่ำเกินไป ซึ่งหมายความว่าถ้าการปรุงล้มเหลว— การระเบิดของหม้อปรุงในระดับนี้จะ… "…!" เมเรียสั่นสะท้าน ไม่อาจเชื่อว่าจะมีคนบ้าขนาดนั้นที่คิดค้นวิธีปรุงยาเม็ดแบบนี้ได้ เพราะถ้าล้มเหลวก็จะกวาดล้างทุกคนในอาณาจักรให้สิ้นซาก แต่ในขณะเดียวกัน ดวงตาของนางก็ส่องแสง อยากรู้ว่ายาเม็ดแบบไหนที่จะกำเนิดจากการปรุงแบบนี้ "จริงอย่างที่ว่าครับ การเตรียมการที่จำเป็นดูเหมือนจะทำโดยตำนานยอดบุรุษที่ไม่มีใครรู้จักชื่อหรือสมญานาม เพราะไอ้โง่จากอาณาจักรชั้นล่างคริมสันแพธเฟลมก็ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่ดูเหมือนว่าอาณาจักรชั้นบนอัสทรัลพิลล์และอาณาจักรชั้นบนเฟิร์จฮาร์ทพิลล์ ต่างก็ต่อสู้แย่งชิงตำนานยอดบุรุษนี้ให้มาเป็นอธิปัติของพวกเขา" "โอ? นั่นหมายความว่าเขาเชี่ยวชาญทั้งศิลปะการปรุงยาและการตีอาวุธเหรอ?" เดวิสยักไหล่ "ผมคิดว่าสันนิษฐานได้อย่างปลอดภัยว่าตัวละครนี้เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมา เนื่องจากท่านดูเหมือนจะไม่เคยได้ยินเรื่องเขามาก่อน" เมเรียพยักหน้า นางแท้จริงไม่เคยได้ยินเรื่องอัจฉริยะแบบนี้มาก่อน แม้นางจะยังมองว่าคนนี้เป็นคนบ้าที่คิดค้นวิธีปรุงยาเม็ดแบบนี้ได้ แม้นางเองก็เป็นนักปรุงยา ก็อดสงสัยไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่างานของคนนั้นต้องการทั้งนักปรุงยาและนักหลอมอาวุธร่วมงานกัน นางหันไปมองทินา สงสัยว่าเธอจะรับภาระนี้ได้หรือไม่ "ความสามารถของมนุษยชาติในการปรับตัว เรียนรู้ และเอาชนะอุปสรรคช่างน่าทึ่งจริงๆ…" ไซโคลนิส บลิซซารา ถอนหายใจเบาๆ นางไม่รู้เรื่องมากนัก แต่ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นหนึ่งในความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ ตั้งแต่การอนุมานการไหลเวียนพลังงานของสัตว์ประหลาดวิเศษ จิตวิญญาณ และเซราฟีมที่ถูกเรียกว่าเป็นลูกฟ้าขวัญใจ มาจนถึงที่นี่ นางไม่อาจห้ามใจไม่ให้รู้สึกสนใจได้ ดวงตาของนางยังตก落在เดวิสอีกด้วย เพราะไม่เคยเห็นคนแบบเขาในมนุษยชาติมาก่อน "มนุษยชาติยังคงด้อยกว่าสัตว์ประหลาดวิเศษ ที่พิชิตอาณาจักรชั้นใหญ่ได้สี่แห่งตั้งแต่ครั้งโบราณกาล" "…" เมเรียเอ่ยขึ้น ทำให้ไซโคลนิส บลิซซารารู้สึกทั้งภูมิใจและตกใจ "ผมสันนิษฐานว่าสัตว์เหล่านี้เป็นลูกหลานสายตรงของสัตว์ประหลาดวิเศษพารากอน…?" คนหลังถามด้วยน้ำเสียงลังเล เมเรียพยักหน้าตอบ แม้คนอื่นๆ จะทำได้แค่หายใจหนักๆ ต่อข้อมูลที่น่าตะลึงนี้ เข้าใจว่าพวกเขาไม่สามารถเทียบชั้นยักษ์ใหญ่ฝ่ายลึกได้เลย พวกเขาก็ยังจ้องมองเมเรียอย่างลึกซึ้ง เข้าใจว่าไม่ว่าจะมองยังไง นางก็เป็นคนนอกอยู่ดี นางมีความรู้อันลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกอมตะแท้จริง จนพวกเขาต้องคิดว่าเธออาจจะเพิ่งคุ้ยค้นจิตวิญญาณของคนนอกจากโลกเฮเว่นแรก ถ้าไม่เพราะเดวิสไม่ได้พูดอะไรเลย แถมยังพึ่งพาความเห็นของนาง พวกเขาคงเริ่มสงสัยแล้วว่าเธอเป็นพันธมิตรของพวกเขาหรือไม่ ทว่าอีกด้านหนึ่ง เทพีธันเดอร์เบลซดูเหมือนจะสนใจเป็นอย่างมาก "ข้าจะคุ้ยค้นจิตวิญญาณของพวกเขาได้ไหม?" นางถาม ทำให้เดวิสหันไปมองนาง "ไม่ได้" "…" เทพีธันเดอร์เบลซกะพริบตามอง "แล้วข้าต้องทำตามเงื่อนไขอะไรถึงจะให้ข้าได้รับข้อมูลจากพวกเขา?" "ฮึม…" เดวิสขมวดปาก สงสัยในเจตนาของนาง ทว่าเขาก็ไม่ได้ไม่รู้ว่าข้อมูลสำคัญแค่ไหนต่อการดำรงชีพที่นี่ น้ำเสียงสายตาของเขาเป็นประกาย เมื่อชี้ไปด้านหลัง "ถ้าคุณจับเขาได้ ผมก็ไม่มีปัญหา เพราะเขาจะไม่ใช่เหยื่อของผมอีกต่อไป" "…?" เทพีธันเดอร์เบลซหันไปมองข้ามไหล่ของเขา เห็นเอเรนที่หมดสติอยู่กระโดดขึ้นและพุ่งไปไกลอย่างกะทันหัน เขาทำระยะทางได้หลายพันกิโลเมตรในทันที ทะลุผ่านอุปสรรคทั้งหมดในอวกาศ ทำให้เทพีธันเดอร์เบลซตกปากรับคำ เมื่อหันไปมองเดวิส เขาจะปล่อยให้เขาหนีไปแบบนั้นเลย แล้วคาดหวังให้เธอไปไล่ล่าเขาเหรอ? "ก็สมควรแก่เวลา~" *บึ้ม!~* *ซู่ซู่!~* ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นใต้เท้า เทพีธันเดอร์เบลซทิ้งหลุมบึ้มไว้ข้างหลัง ร่างของนางเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีแดงดำ คุณสมบัติทำลายล้างของสายฟ้าของนาง ทำให้ดวงตาของเดวิสเป็นประกาย รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นนางเชี่ยวชาญการใช้สายฟ้าสวรรค์ทำลายล้างได้จริง เพราะมันไม่ง่ายเลยที่จะดูดซับ ยิ่งไปกว่านั้นการใช้งาน ทำให้เขาสงสัยว่านางมีร่างกายพิเศษแบบไหน 'เนื่องจากนางอาจเป็นผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตย นางต้องมีร่างกายประหลาดแน่นอน…' เขาจินตนาการว่าเธออาจเก็บสายฟ้าสวรรค์ไว้เป็นยาเสริมพลัง แต่มันดูไม่เหมือนจะเป็นอย่างนั้น เพราะนางดูเหมือนจะควบคุมสายฟ้าทำลายล้างสีแดงดำได้จริง พยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับนาง เขาจ้องมองอย่างใกล้ชิด ขณะที่ร่างวิญญาณของเขาเดินออกมาจากร่างและไล่ตามไป ในขณะเดียวกัน เขาเหยียดร่างกายจริงและเริ่มคุ้ยค้นจิตวิญญาณของลูกศิษย์อีกสามคนจากอาณาจักรชั้นล่างคริมสันแพธเฟลม หวังว่าจะหาข้อมูลอื่นที่เขาอาจพลาดไปได้