**บทที่ 3748 การเจอครั้งสุดท้ายกับมหาอาจารย์?** — “ฟังนะ—” มหาอาจารย์หันมามองดาเวิสและมิเรีย — มิเรียสั่น ๆ จากความคิดว่าตัวเธอและดาเวิสเคยเกี่ยวข้องกันลึกซึ้ง — พลังวิญญาณของเธอที่เคยเบ่งบานเป็นหยางระเบิดแทนหยินอวบอิ่ม “สิ่งที่เธอทำกับเธอไม่ได้มีความสำคัญต่อข้าพเจ้า และความสัมพันธ์ของวิญญาณไม่อาจมองด้วยมาตรฐานของมนุษย์ วิญญาณเช่นทรงสปิริตและอาจารย์เซราฟก็มักมักจะมีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน เพราะจำนวนไม่พอ แม้จะมีมากมาย บางแห่งก็ยังทำพฤติกรรมที่มนุษย์มองว่าไม่มีศีลธรรม” “ข้าพเจ้าพูดอย่างนี้ไม่ได้ตั้งใจจะแยกคนสองคนออกจากกัน แต่เพื่อให้ความสัมพันธ์ของเรากระชับและเป็นประโยชน์ต่อข้าพเจ้า ในที่สุดข้าพเจ้ายังต้องการพลังของพวกเธอในอนาคต” “…” ดาเวิสยกมือมารูปถูหัวด้วยความอึดอัด ยังคงตกใจจากสิ่งที่เห็นในฟอลเลน เฮวน “ข้าพเจ้าสมมุติว่าท่านพร้อมจะปล่อยให้ข้ากลับไปและทิ้งให้ข้าดูแลคุณจากฝนฟ้าอันศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต? ท่านเชื่อใจข้าหรือ?” “ข้าพเจ้าไม่เชื่อท่าน” เสียงของมหาอาจารย์ดังกึกก้องด้วยความเงียบ “แม้ท่านยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่อาจช่วยข้าพเจ้าได้ดีนัก แต่ทุกอย่างที่ข้าพเจ้าได้รู้เกี่ยวกับท่าน ทั้งหมดนั้นสมเหตุสมผล จึงไม่มีความเกลียดชังต่อท่านอีกต่อไป ดังนั้นจงสบายใจได้” “…” ดาเวิสมืดไม่รู้จะพูดอะไรต่อคำปลอบโยนจริงใจของมหาอาจารย์ ดูเหมือนเธอจะไว้ใจแหล่งกำเนิดของตนมากกว่าตัวเธอเอง ข้าพเจ้ากำลังสงสัยว่าเปลวหยางนั้นจะแตกและก่อเกิดใหม่โดยที่ไม่ต้องผ่านวงล้อการสืบทอดวิญญาณหรือไม่ อันที่จริงข้าพเจ้าไม่ใช่นักวิชาการด้านวงจรการสืบทอดจึงไม่แน่ใจว่าการที่วิญญาณไม่ตายในวงจรสืบทอดนั้นเป็นเรื่องปกติหรือไม่ --- มิสเรียก็ถอนหายใจอย่างสับสนในสถานการณ์อันซับซ้อน การที่ดาเวิสปลดปล่อยตัวเองจากการครอบงำของมหาอาจารย์ทำให้เธอโล่งใจอย่างยิ่ง เธอหันมามองเขาอย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้มีลักษณะหน้าตาใกล้เคียงกับเธอเลย แน่นอนเพราะเขาเป็นบุตรของแคลร์ แอลสไตม์และโลแกน ลอเรต แต่เธอก็เห็นร่องรอยของตนเองในเขา วิธีทำของพวกเขาคล้ายคลึงกันอย่างมาก ‘หากท่านเป็นบุตรของข้า กิ่งไหลของวิญญาณข้า… แล้ว… ข้าต้องปกป้องท่านมากยิ่งกว่า ปกป้องท่านในทุกการสืบเนื่องที่ข้าไม่อาจช่วยเหลือได้…’ ดวงตาของมิเรียอ่อนโยนเมื่อมองเขา สิ่งที่ต้องทำไม่เปลี่ยนแปลง “…” แต่เธอไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไรเมื่อแก้มแดงอุ่น ๆ แม้ว่าเธอไม่คาดคิดว่าความรู้สึกเหล่านั้นจะถูกปรับให้สอดคล้องกันเมื่อพวกเขาแยกทาง และเขาก็มุ่งมั่นจะทำให้เธอเป็นภรรยาของเขา มิเรียหายใจลึก ๆ ควบคุมอารมณ์ แล้วลุกขึ้น เธอโค้งก้มหัวแล้วประสานมือ “มหาอาจารย์ ข้าขอบคุณที่ให้เราได้เรียนรู้ความจริง สิ่งนี้จะช่วยให้เราทำความเข้าใจวิญญาณของตนเองมากขึ้นและวางแผนหยุดวิญญาณของเรากินกันและกัน อาถรรพ์ชีวิตอมตะเป็นร่างกายที่สาป ขณะนี้ชัดเจนว่า มันมุ่งจะกลืนกินอีกครึ่งหนึ่งของตนเองและพัฒนาเป็นวงจรสืบทอดเต็มรูปแบบ ข้าตระหนักแล้วว่ามันคือร่างกายของ ‘อานาโรจิก ดิเวอร์เจนท์’ และขณะนี้ ข้าพอใจว่า ธรรมชาติอานาโรจิกของร่างกายข้าจะทำลายอสูรกายพหุศิลป์ 12 ตัวในก้าวทดสอบ ‘อิมโมร์ทัลเอ็มเพอเรอร์’ ของข้า” “มมม.” มหาอาจารย์ค่อยพยักหน้า “ท่านควรจะสามารถข้ามการทดสอบได้ หากอยู่เคียงข้างเขา แต่ย้ำว่า อย่าเพิ่งเลือกสถานที่สำหรับการทดสอบ ‘อิมโมร์ทัลเอ็มเพอเรอร์’ ของท่าน หากต้องการทำการทดสอบโดยไม่มีการแทรกแซงจากภายนอก ต้องห่างจากแหล่งพลังหรือสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่อาจไล่ล่าท่านอย่างน้อยเก้าร้อยล้านกิโลเมตร” “หากมีผู้ใดสังเกตเห็นเมฆสีแดงเข้มมืดที่กว้างจนถึงเก้าสิบล้านกิโลเมตรและออร่าที่กระจายไกลยิ่งกว่าเท่าตัวสิบเท่า พวกเขาอาจเรียกกองทัพมาปกครองหรือส่งข้อมูลต่อให้ ‘วอร์ริเออร์สแห่งสวรรค์’ แล้วไล่ตามท่านอย่างไม่มีที่สิ้นสุด” คิ้วของมหาอาจารย์ขมวดลงขณะที่มองดาเวิส “ส่วนท่าน… ควรระวังเป็นพิเศษ การให้ ‘เขา’ ลงมาที่การทดสอบของท่านเท่ากับเปิดเผยตำแหน่งของท่าน ถ้าตัวนั้นอยู่ชั้นบนระดับบน เขาจะมาหาท่านภายในหนึ่งชั่วโมงและทำให้ความทุกข์ของท่านจบลง แม้อวาตาร์ของเขาก็พอพาอากาศท่านมรณะได้ ดังนั้น หากท่านจะทำการทดสอบ ควรทำในที่เช่น ปริศนาซากจักรวาลโบราณหรือกาแล็กซี่อื่นที่เขาไม่อาจตรวจจับหรือเข้าถึงได้ หรืออย่างน้อยทำในสถานที่ที่ท่านจะละทิ้งทันทีหลังการทดสอบ” “…” ดาเวิสสั่นสะท้าน เขาจะถูกตามหาง่ายแค่ไหน หาก ‘เซลเชียล ทรานเซ้นเดนท์’ ยังอยู่ในชั้นบน? นั่นไม่ยุติธรรมเลย แต่เขาก็เข้าใจว่า ‘เซลเชียล ทรานเซ้นเดนท์’ อาจไม่สนใจการทดสอบอานาโรจิกที่ไม่ได้ดึงดูดเขา ดังนั้นถ้าเขายังคงอยู่ในขั้น ‘อิมโมร์ทัล คิง’ ก็อาจยังมีเวลาให้เหล่าพันธมิตรของเขาเติบโตแข็งแกร่ง มิโร่ของเขาเป็น ‘อิมโมร์ทัล เอ็มเปอเรอร์ บีสต์ ระดับเจ็ด’ ตราบใดที่เธอสามารถทำฐานการบ่มเพาะให้ถึงจุดยอดและเริ่มการทดสอบได้ เลือดระดับ ‘เอ็มเพอเรอร์’ ของเธอจะทำให้เธอกลายเป็น ‘ดราก้อนอาซูร์ระดับคิง’! ในขณะนั้น เธอจะครองอำนาจสูงสุดและอาจมองเขาเป็น ‘แซนด์บ๊าก’ ได้ เพราะเธอชอบต่อสู้ “แล้วการเข้าไปในซากจักรวาลโบราณล่ะ?” “อย่า even คิดจะเข้าไปก่อนที่ท่านจะมีพลังเทียบเท่ากับ ‘เอมไพเรียน’ แม้ว่า ‘เอมไพเรียน’ จะตายเหมือนแมลงวันที่นั่น ก็ไม่ได้ทำให้ท่านปลอดภัยขึ้นอะไร” “…” สีหน้าเดือดของดาเวิสบอบบาง สิ่งนั้นไม่ช่วยอะไรเลย! การเข้าถึงมิติแห่งนรก เขาไม่อาจเปิดเผยที่นั่นเพราะเป็นไพ่สำรองที่สุดของเขา เขายังไม่แน่ใจว่า ‘นิโอรัน’ จะทำได้หรือไม่ แต่คิดแล้วว่า ‘นิโอรัน’ คงกลายเป็น ‘สเปคท์ร่างแฟร์คอว์ระดับเอ็มเพอเรอร์’ จึงยังมีความหวัง ถึงกระนั้น เขาก็ประสานมือและโค้งคำนับด้วยอารมณ์เคารพ “ขอบคุณมหาอาจารย์เป็นอย่างมาก ข้าจะไม่เข้าใจทำไมท่านถึงเริ่มให้คำแนะนำแม้เสี่ยงกับภาระกรรมที่เน่าตัว แต่ข้าสัญญาว่าจะตอบแทนโดยทำตามความคาดหวังของท่านในอนาคต” “…” มหาอาจารย์หันกลับมามองภาพฉาย เห็นสีหน้าที่เงียบสงบอีกครั้ง ดาเวิสจ้องมิจเรีย สงสัยว่าเธอเป็นอย่างไร ก่อนจะมองที่มหาอาจารย์ ดวงตาเขาเห็นเงาอาทิตย์อาทิตย์งามของเธอ แต่กลับเห็นเพียงความโดดเดี่ยวล้อมรอบเธอ เขาพับปาก เหมือต้องการถามแต่ก็ไม่กล้า “มหาอาจารย์…ข้าขอทราบชื่อของท่านได้ไหม?” “ชื่อ…?” มหาอาจารย์อ้าปากมืดคลุม คิดถึงสิ่งที่อยู่ไกลโพ้นในอดีต ‘ใช่… ข้าชื่อดาวินา… ลูกคนที่รัก…’ รอยยิ้มที่แท้จริงปรากฏบนใบของเธอเมื่อนึกถึงพ่อแม่ที่อบอุ่น เธอไม่เคยจำชื่อเช่นนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เพราะไม่มีใครเคยเรียกหรือจำชื่อเธอ “ท่านจะได้รู้เมื่อกลับมาช่วยรักษาข้าทีหลัง แต่หลังจากที่ท่านจากไป อาจต้องรอหมื่นปีกว่าจักรวาลของข้าจะเปิดใหม่อีกครั้ง” “อะไร?” ดาเวิสตะโกนขึ้นด้วยอากาศตกใจ “แล้วคนที่ยังคงอยู่ในจักรวาลของท่านล่ะ? ไม่มีวิธีไหนที่พวกเขาจะออกหรือก้าวสู่ระดับสูงได้หรือ?” “ถูกต้อง ข้าจะปิดจักรวาลด้วยความสามารถสูงสุดของข้า แต่ผู้ที่ต้องการออกก็ยังสามารถออกได้ก่อนที่ข้าจะปิดจักรวาลอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจงมั่นใจ” “…” ดาเวิสพยักหน้าอย่างโล่งใจ เขานึกถึงคนหลายคนที่เขาชื่นชมแต่ไม่สามารถพาไปด้วย พี่สาวสูงศักดิ์ของเขา ‘โซร่า ลวน’ เป็นหนึ่งในนั้น และยังมีผู้คนอีกหลายคนในอาณาจักรโลเร็ตที่ทวีปทะเลมหากาฬและตระกูลแอลสไตม์ในทวีปกำเนิดอันยิ่งใหญ่ พวกเขาเติบโตอย่างแข็งแกร่งด้วยทรัพยากรที่ข้อมอบให้ แม้จะเล็กน้อย แต่ในที่สุดก็จะมีพลังพอที่จะก้าวขึ้นสู่โลกอมตะแท้ “จนกว่าจักรวาลจะเปิดใหม่ ท่านจะไม่สามารถติดต่อกับข้าได้ ข้าจะเข้าสู่สภาวะหลับลึกหลังการคัดเลือกเพื่อปกป้องตนเองจากการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น นี่คือสภาวะที่จักรวาลของข้าจะคุ้มครองข้าขณะหลับ จนกว่าจุดเชื่อมต่อของจักรวาลจะเปิดใหม่ ยิ่งกว่านั้นข้าก็อาจไม่รู้ว่าท่านตกอยู่ในอันตรายหรือไม่ ดังนั้นท่านควรระมัดระวังทั้งเพื่อสุขภาพของท่านเองและเพื่อข้า ว่าข้าจะอยู่รอดหรือสังหารในหมื่นปีต่อจากนี้ ขึ้นกับท่าน” “…” ดาเวิสตากตาสบตา เขาปรารถนามหาอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยอยู่เคียงข้าง ทำไมเขาจึงไม่อยากได้พันธมิตรที่ทรงพลังอยู่ข้างๆ? --- ปรากฏว่าเธอเชื่อว่าการทำงานแยกกันเป็นหนทางเดียวของการรอดพ้น มหาอาจารย์หันมามองเขาอีกครั้ง “นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะพบกัน ข้าหวังว่าภรรยาของท่านจะไม่ชนะการคัดเลือก ทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้นสำหรับพวกเรา แต่โชคชะตานั้นลึกล้ำ ยากจะคาดเดา เพราะมันคงที่แต่ก็เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ” มือของเธอยกขึ้น เหมือนจะขวางดาเวิสด้วยนิ้วมือ “ลาจากเถิด ดาเวิส โลเรต ขอให้ท่านรอดพ้นและรักษาข้า หรือทำสำเร็จสันติภาพกับความล้มเหลวของท่าน ข้าก็ได้ทำสันติภาพกับความล้มเหลวของข้ามานานแล้ว” “ท่านเพิ่ง…ทำให้ข้าตกสาปหรือ?” ดาเวิสตอบกลับ แต่ทันใดนั้น เขาก็ถูกส่งกลับไปยังคฤหาสน์ของเขา ซึ่งเขาตื่นขึ้นใกล้ดาลีลาและติน่า เขาหันมามองมิเรีย ทันใดนั้นจดจ่อที่เธอก่อนจะ… ทำรักในสวน “…” ดาเวิสถอนหายใจขณะลูบหัวสเตลล่าและมองดินแดนที่รกร้าง เมื่อคิดถึงคำพูดของมหาอาจารย์ เขาเริ่มสงสัยว่าเธออาจคาดการณ์เหตุการณ์นี้ไว้ ในสามวัน โลกของเขากลับหัวตากลับด้าน และเขาติดอยู่ในดินแดนแปลกปลอมนี้ ‘แม่งจ้ะ… ข้ายังไม่ได้แก้แค้นอรรถขันของข้าให้เธอที่ทำให้มริษาร้องไห้หลายครั้งแล้ว แต่เธอกลับตายเร็วอย่างนี้…?’ สีหน้าของดาเวิสเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด.