บทที่ 3756 การขัดขวางโดยสัตว์นักกินแห่งเนเธอร์ "เอาล่ะ… เอาล่ะ… ใจเย็นก่อน พอร์ทัลที่เธอสร้างออกไปแล้วใช่ไหม?" เดวิสกอดไหล่เธอแน่นเพื่อให้เอ็นโยรานรู้สึกปลอดภัยและทำให้เธอยืนขึ้น ในใจเขาตกใจที่ได้เจอสัตว์ร้ายเช่นนี้ ชื่อก็ดูขมวดขวัญ ทำให้เขารู้สึกเหมือนหลุดพ้นจากความตาย แต่เขายังควบคุมอารมณ์ได้และรีบถามเอ็นโยราน เขาไม่อยากให้สัตว์นั้นตามตามมาหลังจากพวกเขาออกจากที่นี่ เนื่องจากตามบันทึกของงูมองโคบร้า แฟนท์ม์ เธอที่ว่า สิ่งมีชีวิตบางอย่างในมิติเนเธอร์จะออกและเข้าไปในมิติของชีวิตเพื่อการผสมพันธุ์ และพ่อของงูมองโคบร้านั้นเองก็เป็นคนจากมิติเนเธอร์ ส่วนเรื่องของงูมองโคบร้า เขาเป็นหนึ่งในสิบสองคนขังในอาณาจักรศิลาภัต (Astral Forgeheart Minor Realm) ผู้ที่ต้องตายพร้อมกับการดับสูญของอาณาจักรนั้น แต่ด้วยคาลิปเซีย (Calypsea) เดวิสได้ช่วยเหลือคนสิบสองคนทั้งหมดให้หนีออกมาได้แม้เขาจะไม่รู้ว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป "ใช่… ใช่…" หน้าอกของเอ็นโยรานพองขึ้นเมื่อเธอพยายามทำใจไว้ "พอร์ทัลที่ฉันทำด้วยเทคนิคเชื้อชาติของฉันปิดลงเมื่อฉันออกไป ฉันขอโทษที่หลงลืมที่นั่น ความทรงจำที่สืบทอดมามากมายพุ่งเข้ามาในหัวของฉัน เหมือนที่มิโรย่า (Myria) บอก…" "ฉันรู้ ไม่จำเป็นต้องขอโทษเลย การตอบสนองของเธอเร็วพอแล้ว…" เดวิสปลอบใจเอ็นโยราน ถ้าเอ็นโยรานไม่ได้บอกให้เขาเงียบ เขาอาจไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อิมไพเรียนระดับกลาง (Mid Stage Empyrean) ที่พักอยู่ใกล้จุดกำเนิดของพวกเขา? นั่นข่าวร้าย หน้าตาของเดวิสสั่นคลอนด้วยความยากลำบาก คิดว่าแผนการหลบหนีสู่มิติเนเธอร์อาจล้มเหลว "บอกฉันสิว่าเธอรู้อะไรเกี่ยวกับสัตว์นักกินแห่งเนเธอร์บ้าง มีจุดอ่อนไหนที่เราจะใช้ได้บ้าง… ก่อนอื่นพักก่อนเถอะ" เดวิสเห็นว่าเอ็นโยรานอ่อนแรงมาก คาดว่าเธอใช้พลังงานมากเพื่อเรียกพอร์ทัลสู่มิติเนเธอร์ ด้วยเทคนิคเชื้อชาติที่บ้าๆ แบบนี้ แน่นอนว่าจะมีข้อจำกัดหลายอย่าง เขาจึงคั้นแขนเธอรัดคอ นำเธอไปที่เตียงหินและให้เธอนั่งลงเพื่อให้เธอฟื้นฟูลมหายใจและสภาพจิตใจ ดูเหมือนเธอยังประมวลผลความทรงจำจากการเข้าไปในมิติเนเธอร์และอารมณ์จากอันตรายที่เผชิญ เขารอเธอจนถึงสิบวินาทีที่เธอเปิดปากพูด "ฉันรู้นิดหน่อยเกี่ยวกับสัตว์นักกินแห่งเนเธอร์จากความทรงจำที่สืบทอดมา พวกมันจริงๆ แล้วเป็นสัตว์สงบที่กินพืชในนั้น แต่ก็มีท่าทีก้าวร้าวต่อผู้ที่เข้ามาเป็นคนต่างถิ่น มีจำนวนมากกระจายทั่วมิติเนเธอร์ และทำหน้าที่เหมือนผู้พิทักษ์ของมิตินั้น กำจัดสิ่งมีชีวิตใดที่เข้ามาแต่ไม่มีสิทธิ์อยู่ในมิติเนเธอร์" "…" เดวิสกระพริบตา สัตว์เหล่านั้นมีจำนวนมาก? กระจายทั่วมิติเนเธอร์ทั้งหมด? ถ้าอย่างนั้นแม้จะหลบหนีจากอันหนึ่งก็ยังอาจถูกอีกอันหนึ่งทำลายได้แล้ว ความหมายของการพาครอบครัวของเขาไปที่นั่นคืออะไร? แต่เขายังไม่ยอมแพ้ "งั้น…เธอปลอดภัยที่นั่นหรือเปล่า?" "ใช่" เอ็นโยรานพยักหน้าแก้มเขินเผลอหัวเราะเบาๆ เพราะไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้ ความสามารถของเธอในตอนนี้ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ทำให้เธออับอาย "สัตว์นักกินแห่งเนเธอร์ไม่ได้ตื่นขึ้นเพราะมันอาจรับรู้พลังของฉันว่าเป็นพลังจากมิติเนเธอร์ ไม่ได้มองว่าฉันเป็นสิ่งแปลก อย่างไรก็ตาม ถ้าเธอออกจากขอบเขตของเทคนิคของฉันหรือทำเสียงใดๆ มันคงจะตื่นและบ้าด้วยการเปิดปากแทะทุกอย่างที่เห็นในพริบตา" "…" เดวิสและโยทันมองหน้าแลกดูกัน "การห่อหุ้มด้วยพลังงานความมืดแห่งเนเธอร์ของเธอจะได้ผลไหม?" โยทันถาม "ไม่รู้… ขอโทษจริงๆ…" "ไม่ต้องขอ…" เมื่อเห็นเอ็นโยรานโค้งศีรษะลงขอโทษเดวิสยิ้มอ่อนๆ อย่างไรก็ตามนั้นเป็นยิ้มที่ใกล้จะยอมแพ้ ทันใดนั้นเอ็นโยรานยกศีรษะขึ้น "แต่ฉันรู้ว่าเทคนิคเชื้อชาติของฉันไม่ได้สร้างพอร์ทัลไปที่จุดเดียว มันสุ่มจนกว่าฉันจะกำหนดจุดที่ต้องการ ซึ่งฉันไม่ได้ทำเพราะสัตว์นักกินแห่งเนเธอร์น่าจะนอนหลับอยู่ที่นั้นเป็นเวลานาน" "อ้อ…" คิษัตของเดวิสค้างคา "งั้นเธอทำพอร์ทัลไปยังพื้นที่อื่นในมิติเนเธอร์ได้ไหม?" "ใช่! ฉันทำได้แน่นอน… แต่ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่เจอกับสัตว์นักกินแห่งเนเธอร์แน่นอน…" เอ็นโยรานตื่นเต้นแต่เมื่อคิดว่าจะติดต่อกับที่ที่สัตว์บ้าๆ นั้นอาศัยอยู่ เธอก็อายจนศีรษะก้มลง "เธอใช้เทคนิคเชื้อชาตินี้กี่ครั้งต่อวันได้?" เดวิสต้องรู้เรื่องสำคัญที่สุดของเทคนิคของเธอ… คือระยะเวลาคูลดาวน์ "อันนี้… ฉันใช้เทคนิคเชื้อชาติได้วันละหนึ่งครั้งเท่านั้น แต่ก็ทำให้พลังงานทั้งสามของฉันหมดมากเหลือเพียง 30% ของพลังทั้งหมด" เอ็นโยรานพูดอย่างอ่อนโยน ตอนนี้เธอรู้สึกเหนื่อยล้าเลยอยากพังที่เตียง ด้านตรงข้าม เดวิสและโยทันคิษัตขึ้นด้วยความตกใจ พลังงานหายไป 70% ในครั้งเดียว? นั่นอาจทำให้เป็นช็อกหรือหมดสติได้ แม้เทคนิคศักดิ์สิทธิ์ก็ใช้พลังสูงสุดประมาณ 40% เท่านั้นที่พวกเขารู้ แต่เอ็นโยรานดูเหมือนจะไม่มีปัญหา แค่เหน็ดเหนื่อยไม่ใช่เข้าสู่ภาวะช็อกหรือหมดสติ นั่นอาจเป็นเพราะพอร์ทัลของมิติเนเธอร์ทำให้ผลกระทบกลับด้านหายไป? เดวิสกับโยทันไม่รู้ อย่างไรก็ตาม การใช้วันละครั้งก็ถือว่าเป็นประโยชน์มาก มากกว่านั้นแม้จะดีมาก พวกเขาสามารถใช้ให้เป็นข้อได้เปรียบ "ส่วนเรื่องระยะเวลา ลมปิดพอร์ทัลเมื่อออกหรือเปล่า?" "ไม่ใช่ พอร์ทัลเปิดค้างไว้ประมาณเก้าสิบนาที หรือประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง จนฉันออกหรือทำให้มันกระจาย" "คนที่เข้าออกได้กี่คน…?" "นี่… ผมไม่แน่ใจเทคนิคนี้ตั้งใจให้ฉันคนเดียวเข้าไปได้ แต่คุณและโยทันก็เข้าออกกับฉันได้เลย ผมว่าอย่างน้อยจะรับได้สามคน…?" เอ็นโยรานเอนไหล่หัวตอบคำถามของเขาด้วยคำถามของเธอเอง ทำให้เดวิสเกือบจะหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางคล้ายนกของเธอ เขาพยักหน้า "สี่คนตอนนี้กับนาดีอา (Nadia) อยู่ด้วยกัน แล้ว… จำนวนที่รับได้ต่อไปเราจะทดลองกันเร็วๆ นี้" ในทันใดเดียว เสียงของเดวิสก้องกังวานในทะเลแห่งวิญญาณ "นาดีอา สร้างโคลนนิ่งโดยไม่ทำให้การตั้งครรภ์ของเธอเสี่ยงหรือเปล่า?" "ฉันผ่านช่วงต้นของการตั้งครรภ์แล้วครับอาจารย์ หากเป็นโคลนหนึ่งตัว… ฉันคิดว่าจะทำได้โดยไม่มีปัญหา…" "ได้เลย ส่งโคลนของนาดีอากับเอ็นโยรานพรุ่งนี้ เนื่องจากเธอมีพลังงานมรณะจากเนเธอร์อยู่บ้าง ควรจะหลีกเลี่ยงความรุกรานของสัตว์นักกินแห่งเนเธอร์ได้" "เข้าใจแล้ว~" นาดีอาพยักหน้าแล้วมองที่ท้องของเธอและลูบอย่างอุ่นใจ มันใหญ่กว่าที่คาดไว้ "เอ็นโยราน พรุ่งนี้เธอจะพาโคลนของนาดีอาไปกับเธอและลองหาตำแหน่งปลอดภัยเพื่อให้พวกเราเอาตัวรอดเมื่อถึงเวลา หลังจากนั้นเธอจะสำรวจบริเวณรอบ ๆ เพื่อเช็คว่าปลอดจากสัตว์นักกินแห่งเนเธอร์และสิ่งมีชีวิตอันตรายอื่นๆ หรือไม่" "เข้าใจ" เอ็นโยรานพยักหน้าอย่างจริงจัง ดูเหมือนเธอพร้อมจะทำประโยชน์แม้ต้องเสี่ยงเข้าไปในดินแดนที่ไม่รู้จัก ทำให้เดวิสมองถึงเธออีกครั้ง "เธอเริ่มพึ่งพาได้มากขึ้นนะ เอ็นโยราน หลังจากที่เธอทำตามคำสัญญาเสมอ" "แน่นอน~" เอ็นโยรานยืนขึ้นและยกศีรษะอย่างภาคภูมิใจขณะแสดงมือลงคอ แต่ทันใดนั้นเธอก็เปลี่ยนสีหน้า นั่งลงอีกครั้งพร้อมสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับปวดท้องทั่วร่าง เห็นเหตุการณ์นี้เดวิสรู้ว่าเธอควรได้รับการพักผ่อนเต็มวัน มิฉะนั้นเธออาจไม่พร้อมใช้เทคนิคเชื้อชาติได้พรุ่งนี้ เขาหันไปมองผู้หญิงอีกคนคนหนึ่ง ที่ยังคงคิดคอมเม้นต์อย่างชัดเจนแม้ต้องเข้าไปในมิติอันตรายอย่างมิติเนเธอร์ "โยทัน ทุกอย่างเรียบร้อยไหม?"