บทที่ 4307 ขอบเขตแห่งอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ ในอวกาศกว้างใหญ่มีทะเลอันยิ่งใหญ่ที่ปลายขอบมองไม่เห็น มันหลับใหลในความเงียบ น้ำสีมืดของมันไม่อาจรับแสงใด ๆ จากดาวนับไม่ถ้วนที่ล้อมรอบอยู่ มันเหมือนความลึกที่กลืนแสงทั้งหมด ในความลึกนั้น มีพระราชวังอันยิ่งใหญ่เล็กซะในน้ำ น้ำสีมืดสนั่นเคลื่อนคล้อยกับน้ำรอบ ๆ น้ำตักของพระราชวังเปล่งแสงสีอำมหิตออกมาพร้อมกับการหายใจอันช้าและสม่ำเสมอของสิ่งบางอย่างที่อยู่ภายใน ที่หัวใจของพระราชวังอันใหญ่หลวงซึ่งแม้จะไม่สามารถเรียกว่าพระราชวังคือขนาดที่มหาศาล มีอัศวินมหากาลน่ากลัวพิงบนเตียงทำจากกระดูกและขนของอัศวินมหากาลอื่น ๆ ร่างกายอันยิ่งใหญ่กางขวางห้องโถง ทุกหัวเก้าหัวกดเกลียวเข้าด้วยกัน ดวงตาขนาดมหาศาลของมันปิดสนิทในความนิ่งเงียบของความตาย พลังแห่งสวรรค์และดินที่ล้อมรอบมัน พาวเวอร์ที่เต็มไปด้วยความมืดและคุณลักษณะของน้ำ ได้ตกตะหน่อยแล้ว ปรับตัวเข้ากับการมีอยู่ของอัศวินอันพิเศษ แล้ว—คลื่นไม่ชัดเจนกระจายออกมาจากอัศวินที่ขัดจังหวะ การรบกวนอ่อน ๆ สายหนึ่งพุ่งผ่านทะเล ไปถลุกผ่านความนิ่งของทะเลที่หลับใหล หายใจของอัศวินสะดุดชั่วขณะ สัญชาตญาณอันโบราณของมันสว่างขึ้นที่ขอบของการรับรู้ คลื่นนั้นกลายเป็นคลื่นใหญ่ การกระตุ้นที่สั่นสะเทือนผ่านกำแพงของพระราชวังและทะเลมืดลึก และแล้ว—แรงกระแทกอันโหดร้าย! หัวกลางของไฮดร่าเก้าหัวยอดเปิดกว้างเป็นอันดับแรก ตากลวงตาอันยิ่งใหญ่หดตัวลงพร้อมกับแสงสปาร์คของสติปัญญาปรากฏในดวงตาสีทองของมัน ห้องสั่นสะเทือน อีกหัวหนึ่งเคลื่อนขึ้นตามด้วยหัวต่อ ๆ ไป จนเก้าหัวทั้งหมดลอยขึ้น ดวงตาเผาไหม้กลางความมืดราวดวงดาวหลอมเหลว “กึมม~” เสียงครางลึกกึกก้องจากคอหลายแห่งของมัน น้ำเองสั่นไหวตามการยอมจำนน ที่ไหนสักแห่งลึกในสติปัญญาของมันรู้สึกถึงบางสิ่ง—ไม่ใช่บางสิ่ง แต่มีคนกล้าฝืนอารมณ์ของมัน มันมองเห็นเงาร่างของผู้หญิงสองคน เงานั้นทำให้มันยิ้มอย่างบ้า จากนั้นก็เหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น หัวเก้าหัวค่อย ๆ พังทลายลงบนที่นอนและกลับหลับใหลต่อ ในขณะนั้น ไฮดร่าเก้าหัวยังยืนเข้าสู่พระราชวัง ร่างยักษ์ของมันเดินอย่างมังกรแต่หัวเคลื่อนที่เหมือนงู แต่เมื่อเทียบกับไฮดร่าเก้าหัวบนเตียงนี้ ตัวเดียวดูเหมือนก้อนหินเมื่อเทียบกับภูเขา แม้จะใหญ่กว่าอัศวินมหากาลศักดิ์สิทธิ์หลายสิบกิโลเมตรก็ตาม มันดูจอมขี้อ้วนต่อหน้าไฮดร่าเก้าหัวที่กำลังหลับใหล กรอบร่างทั้งหมดของมันไม่อาจเทียบได้กับหัวเดียวของไฮดร่าอันยักษ์อันน่ากลัวนั้น “เฮ้อ~ นายเจ้า ฉันรู้ว่าท่านตื่นขึ้นมานานแล้วหลังจากหกล้านปี ฉันทราบว่าท่านถูกรบกวนโดยบางสิ่ง แต่ทำไมไม่ลุกขึ้นและทำความสะอาดตัวบ้างหลังจากนานๆ ท่านเติบโตขึ้นมากแล้ว พระองค์ของข้า” ไฮดร่าเก้าหัวยากลงหัวทั้งเก้าและพูดออกมา กรอบร่างของมันเต็มไปด้วยการอุทิศตน ราวกับว่ามันไม่ได้เสียศักดิ์ศรีแม้จะต้องรับใช้ไฮดร่านี้หกล้านปีหรือยาวกว่านั้น แท้จริงแล้วเสียงของมันเต็มไปด้วยความสุข “เอ้…” เสียงอึดอัดทุ้ม ๆ ของความไม่พอใจดังขึ้นจากเสียงเยาว์ หัวสุดท้ายยกขึ้น ดวงตาดูเหมือนง่วง “ไม่” หัวที่แปดพยายามลุกขึ้น เหลือบเปิดตานิดหน่อย “ฉันจะ… กลับไปนอนต่อ…” หัวที่ห้าบิดและแกว่งบนเตียง “ไม่สน… ให้ฉันนอนต่อ…” “If you don't let me sleep, I'll eat you~” หัวที่สองพูดขณะลุกขึ้นแต่ไม่เปิดตาเลย แล้วหัวทั้งสี่นั้นล้มลง กลิ้งบนเตียงและหลับต่อ “…” ไฮดร่าอายุตรงตามคำสั่งดูเหมือนไม่มีคำพูด แต่ก็ไม่ยอมแพ้ “มันเข้าใจได้ว่าท่านต้องการพลังมหาศาลในการเจริญเติบโต และอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ไม่สนับสนุนการเจริญเติบโตของอุปกรณ์ล่าตัวร้ายเช่นท่าน อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือของบิดาของท่าน ท่านได้เข้าใกล้จุดสูงสุดของขั้นอัฐิปารศักดิ์แล้ว นั่นคือข่าวดีที่อาณาจักรจะฉลองด้วยงานเลี้ยงหลากหลายและการผจญภัยสุดแปลกใหม่ อย่างไรก็ตาม ท่านควรหยุดนอนอยู่ที่นี่แล้วออกไปดูโลก” “โนโ…~” “นายเจ้า นอนตั้งแต่อายุสิบห้าปี การลงนอนของท่านได้เกินขีดจำกัดแล้ว อีกหน่อยก็จะไม่ดีต่อสุขภาพของท่าน” “โนโoooooooo~” “นายเจ้า แสนสี่สิบสามภรรยาที่จะแต่งงานกับท่านในขณะหลับกำลังรออยู่‑” “ไม่…?” “นายเจ้า‑” “ดีแล้ว!” หัวที่ห้ายกขึ้นด้วยสีหน้าเฉียวและกระติกหัว พยายามตื่นตัว หัวอื่น ๆ ตามไปด้วย แต่ดูเหนื่อยละล่อยเช่นเดิม มันเคี้ยวฟันและเลียริมปาก รู้สึกหิว อย่างไรก็ตาม มันดูอายเล็กน้อยขณะที่หัวเก้าหัวย้ายไปด้านข้าง ด้านข้างและเกินขอบฝั่งโดยพร้อมกัน “ภรรยาหนึ่งหมื่นคนเป็นจริงหรือ?” “แน่นอนว่าไม่” “นาย‑!” หัวเก้าหัวส่งสายตาแรงระเบิดไปที่ผู้รับใช้ “แต่ว่าแค่คำพูดเดียว ท่านก็อาจมีร้อยคนเท่านั้นที่ยืนอยู่หน้าเท้าได้ ใครจะกล้าปฏิเสธการยื่นมือของอัศวินศักดิ์สิทธิ์?” ดวงตาของไฮดร่าอาบอิทธิยยที่เต็มไปด้วยการเคารพ “แต่เอกสารแรกของพลังหยินต้องไม่เสียเปล่า สำหรับอัศวินศักดิ์สิทธิ์เช่นท่านพลังหยินมีโอกาสจะสืบทอดให้ไฮดร่าอันใหญ่อีกตัวหนึ่ง หากเสียเปล่า ท่านคงต้องรอเหมือนบิดาที่ให้กำเนิดท่านหลังแปดสิบพันล้านปี” “…” “เพราะฉะนั้น‑ เพื่อนแรกของท่านควรเป็นผู้อุดมสมบูรณ์และศักดิ์สิทธิ์ที่สุดที่ยอมรับพลังหยินของอัศวินศักดิ์สิทธิ์” “…” ไฮดร่าอายุย่ำยากดูไม่พอใจ แต่ไม่มีอะไรพูดต่อไป มองหาเหตุผลอื่นเพื่อหลับต่อเพราะนอนดีกว่าถูกจำกัดขณะเติบโตเต็มที่และทำอะไรก็ได้ ทันใดนั้นดวงตาของมันเปล่งแสง “ใช่แล้ว ฉันได้ตั้งตราประทับทาสไว้‑ ฉันไม่สามารถรับรู้มันได้แล้ว มันเหมือน… ไม่อยู่แล้ว…” “หืม?” ไฮดร่าอีออนฝูงคิ้ว “อ๋อ นั่นแหละคนที่ต่ำทราม ดูเหมือนว่าเขาตายขณะทำตามคำสั่งของท่าน ช่างชาวนาไร้ค่า” มันดูไม่พอใจและเต็มไปด้วยความรังเกียจ ทำให้ไฮดร่าอายุย่ำยากบิดตาด้วยดวงตาเก้าคู่ “ผม‑ผมสั่งอะไร?” “นายเจ้า ท่านสั่งให้เขานำส่วนผสมที่จำเป็นต่อการเปิดประตูอัญมณีพิษอาถรรพ์ที่บิดาของท่านมอบให้ท่าน มันใช้สารพิษของอัศวินมหากาลอันน่าสยดสยองหกชนิดจากสามระดับชั้นล่างของท่าน ก่อนอื่นสองระดับ‑” “โอเคเลย ฉันจำได้ ฉันเห็น… คือคนโง่ที่ขอความช่วยเหลือหลังทำภารกิจสำเร็จ” “…” “…” ทั้งสองมองกันและกัน ไม่ว่าจะคิดหนักแค่ไหนก็ไม่สามารถจดจำชื่อเล็กน้อยของเขาได้ ไฮดร่าอีออนตอบอย่างเร็ว “ใช่ ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาเดินทางผ่านดาราจักรต่าง ๆ เพื่อหา ส่วนผสมเหล่านี้โดยใช้เส้นทางมิติที่ไม่รู้จักและมีเวลา จำกัด เขาตั้งรกรากสุดท้ายในดาราจักรสวรรค์อภินิเทศ ส่งข้อความว่าเขากำลังรวบรวมส่วนผสมสุดท้าย คือแก่นวิญญาณของแมงมุมสีขนฟ้าโครเมติกที่มีตาสามดวงของจักรพรรดิแห่งอาณาจักรแห่งความแค้น” “เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว” ไฮดร่าอายุย่ำยากพยักหน้า ยังคงหลับไปกับหัวหนึ่งข้างและฟังอีกข้าง “มันไม่เป็นไรถ้าเขาตายโดยไม่ได้นำส่วนผสมมามา เรามีคนอื่นทำอยู่ทีละขั้น เราได้พบเจ็ดส่วนผสมขณะท่านหลับ” “อ๋อ ดีเลย มีอะไรเป็นอาหารเช้า?” “อย่างแรกเลย ดูอัญมณีที่หลอมแล้วเพื่อจะใส่แก่นวิญญาณเหล่านี้ในที่ที่ควรจะเป็น มิฉะนั้นอาจทำให้ประสิทธิภาพลดลง แม้ว่าใส่ในไข่มุกศิลาจัลสลักออรอร่า” “ได้เลย” ไฮดร่าอายุย่ำยากยืดแขนไปข้างหน้า มีแหวนยักษ์ติดอยู่บนหนึบของมัน แต่สามารถหดตัวได้เมื่อเปลี่ยนขนาด มันเข้าถึงแหวนอวกาศยักษ์และผ่านเข้าไปอย่างช้า ๆ แม้ยังหลับ แต่ยิ่งค้นหา ยิ่งทำให้ตื่นขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน ไฮดร่าอีออนไม่สามารถหยุดทำหน้าย่น “คุณได้วางมันกลับไปในคลังหรือยัง?” “…” ไฮดร่าอายุย่ำยากดูเครียด หยุดค้นหา “ผม‑ผมจำได้ว่าตอนที่ใกล้ละลายฉันให้อิสระและให้นอนลึก ฉันให้มันกับเขาเพื่อให้เขาเก็บแก่นวิญญาณจริง ๆ อย่างรวดเร็วและไม่เสียศักยภาพ เขาก็ยอมรับและสัญญาว่าจะปกป้อง… งั้นมัน… แย่ไหม…?” “…” ไฮดร่าอีออนกระพริบ “เข้าใจแล้ว นายเจ้าเฉียบแหลม” พอสองวินาทีต่อมา ใบหน้านั้นแป๋ม “WHATTT!????” ไฮดร่าอายุย่ำยากถอนลมหายใจอย่างโล่งใจเมื่อพลังอันอากาศตกจากผู้รับใช้ทำให้มันตกใจขนาดราวกับตาย ไฮดร่าเก้าหัวซึ่งเป็นอัศวินบรรพิตศักดิ์สิทธิ์อาจเป็นผู้รับใช้ของเขาแต่ก็มาพร้อมกับการคุ้มครอง! ========== “…” “…” จริงหรือ? “จริง” อีเวลินและเมเรียมมองไปที่วงกลมสีหินอุตสาหะสีดำสนิม ขนาดเท่ากระโหลกศีรษะมนุษย์ มีหกเส้นยื่นออกมาจินตนาการด้วยหกรหัสอาโร่พิษอันซับซ้อน แสดงถึงแมลงพิษหกชนิด รหัสแต่ละอันค่อย ๆ เคลื่อนไหวและปล่อยแสงสีน้ำตาล‑เทา‑ขาว‑ฟ้า‑สีเลือด‑สีม่วง‑สีฟ้า‑สีทอง‑สีดำ‑บ่งชี้วิญญาณที่ถูกกัก แต่สีอ่อน ๆ พอ ๆ กัน ด้านบนดูคล้ายเปลือกชิโน ตัวพริ้วไหวเหมือนมีชีวิต ชัดเจนว่ามันตอบสนองต่อการปรากฏตัวของพวกเขา “ใช่ ฉันคือผู้รับมอบภารกิจจากนายเจ้า ไฮดร่าเก้าหัวอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ให้ฉันทำขุมทรัพย์อันวิเศษนี้ที่คุณจะไม่มีวันจินตนาการได้ ฉันต้องนำมันกลับมา จงปล่อยให้ฉัน หรือจะต้องเผชิญกับพลังอันอันตรายจากดาราจักรอื่น” ไฮดร่าเจ้าหกหัวยิ้มเยาะเย้ยอย่างมั่นใจว่าจะปล่อยให้เขาไปแม้ว่าอาการเจ็บปวดทำให้อยากตาย “…” อีเวลินและเมเรียมดูเหมือนไม่ได้ยินเขาเพราะยังคงหลงใหลในการเปิดเผยนี้ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าทาสระดับต่ำจะครอบครองขุมทรัพย์อัศวินบรรพกาลแต่‑ความเป็นจริงก็เกิดขึ้น พวกเขาได้ครอบครองขุมทรัพย์หลอมแร่อำมหิตซึ่งดูเหมือนจะทรงพลังกว่าขุมทรัพย์ที่เดวิสมี อย่างไรก็ตาม ยังไม่ได้ทำงานและยังขาดสารพิษพอ จึงไม่สามารถใช้ในอาณาจักรล่างได้ มิฉะนั้นจะถูกขับออกจากความว่างเปล่า.